黑风暴的风沙像无数把小刀子刮在脸上，程唯的脸颊已经被划得鲜血淋漓，怀里的核核被他用衣襟紧紧裹住，只有小脑袋露在外面，沉睡中眉头还微微皱着。身后的嘶吼声越来越近，域外怪物的沉重脚步声震得沙丘都在颤抖，每一次震动都让脚下的流沙更活跃几分——这鬼地方的沙子根本踩不实，稍不留神就会陷下去。
“这风快把我的眼珠子刮出来了！”暗月教主用手臂挡住脸，弯刀在手里舞成一道光，劈开迎面砸来的沙砾，“程唯，你手里的破片子还亮着没？别走错路把我们引进沙虫窝！”他刚说完，脚下突然一软，半个小腿陷进了流沙里，“娘的！说什么来什么！”
程唯立刻回头，手里的圣踪符正发出淡红色的光，螺旋纹路直指左前方，那里的风沙似乎弱了一些。“往这边走！快拉他出来！”他弯腰抓住暗月教主的胳膊，海鱼皇也凑过来，用脑袋顶住暗月教主的后背往上顶。小李和王大爷则在旁边用红柳枝条插进流沙，形成临时的支撑点。
“嗷——”身后的怪物突然发出一声暴怒的嘶吼，紧接着一道黑色的影子从沙暴中飞出来，“砰”地砸在他们刚才停留的沙丘上，竟是怪物身上脱落的鳞片，鳞片上的秽符纹路还在发光，落地后立刻融化成一滩秽水，将周围的沙子都染成了黑色。
“它在用鳞片当武器！”王大爷惊呼着拉着程唯往前跑，“这怪物的鳞片能储存污染能量，碰着就完！快低头！”第二片鳞片紧接着飞过来，擦着程唯的头顶掠过，砸在一块岩石上，岩石瞬间被腐蚀出一个大洞。
沙暴中的能见度不足三米，只能靠圣踪符的光芒和海鱼皇的嘶吼判断方向。海鱼皇突然朝着右侧跑去，发出警惕的咆哮，程唯等人跟过去才发现，那里藏着一群被污染的沙虫，每一只都有手臂粗，正对着他们的影子蠕动，嘴里吐着黑色的黏液。
“这些沙虫是怪物的眼线！”小李举起涂了抗秽血膏的木棍，“我来挡住它们！你们快往前走，圣踪符的光更亮了！”沙虫闻到血膏的味道，纷纷后退，却不肯离开，只是在周围盘旋，显然是在给怪物报信。
程唯回头看了一眼，沙暴中隐约能看到怪物的轮廓，它的体型在沙暴里显得格外庞大，残破的翅膀在风沙中扇动，每一次扇动都卷起一阵黑色的旋风。“不能再拖了！”程唯将核核递给王大爷，“您带着核核先走，我和暗月教主断后，海鱼皇帮小李清理沙虫，我们很快跟上！”
“不行！你一个人挡不住它！”暗月教主把弯刀插在地上，从背包里掏出最后两捆炸药——这是之前剩下的，本来打算用来对付沙虫，“我们用炸药炸它的眼睛！那东西的眼睛肯定是弱点！”他将炸药绑在红柳枝条上，做成简易的爆破箭，“你用圣踪符引它过来，我来瞄准！”
程唯握紧圣踪符，朝着怪物的方向跑去，圣踪符的红光越来越亮，怪物果然被吸引，嘶吼着追过来，巨大的爪子在沙地上留下深深的痕迹。“就是现在！”程唯突然往旁边一滚，暗月教主立刻点燃爆破箭，朝着怪物的红眼睛射去。
“轰隆”一声巨响，爆破箭在怪物的眼睛旁边炸开，黑色的血液溅了出来，怪物发出一声凄厉的嘶吼，暂时停下了追击，用爪子捂住眼睛。程唯趁机拉起暗月教主：“快跑！这只能伤它，杀不死它！”
两人朝着圣踪符指引的方向狂奔，沙暴突然变得诡异起来——前方的风沙竟然开始旋转，形成一个巨大的漩涡，漩涡中心的风反而很平静，隐约能看到一片绿色的轮廓。“是圣根谷！”王大爷的声音带着激动，“古籍里写过，圣根谷被‘风眼屏障’保护着，只有圣踪符能打开！”
众人跑到漩涡边缘，圣踪符的红光达到了最亮，螺旋纹路突然展开，像一把钥匙插进漩涡中心。漩涡的风沙慢慢分开，露出一道由红柳根系组成的拱门，根系上还开着淡粉色的小花，与外面的黑风暴形成鲜明的对比。
“快进去！怪物追来了！”小李推着王大爷走进拱门，海鱼皇也跟了进去。程唯和暗月教主刚跨进拱门，身后就传来怪物的嘶吼，它的一只眼睛瞎了，另一只眼睛的红光更加凶狠，正朝着拱门冲来。“快关上屏障！”程唯大喊着将圣踪符按在根系拱门上。
根系拱门瞬间收缩，将怪物的爪子挡在外面，怪物的爪子抓在根系上，发出“滋滋”的声响，根系上的小花立刻分泌出绿色的汁液，将怪物的爪子腐蚀出白烟。怪物怒吼着缩回爪子，不甘心地在拱门外徘徊。
众人松了口气，这才看清圣根谷的景象——谷内竟是一片世外桃源，清澈的泉水从地下涌出，汇成一条小溪，溪边长满了古老的红柳，树干粗得需要几个人合抱，树叶是罕见的深绿色，散发着淡淡的清香。溪水上空飘着无数发光的柳絮，像星星一样落在地上，化作细小的根须。
“这就是远古红柳的栖息地！”王大爷激动地跪在地上，抚摸着红柳的树干，“你看这些树干上的纹路，和圣踪符的螺旋纹一模一样，它们是相通的！”他突然指向小溪的尽头，“圣种肯定在那边的‘根脉祭坛’上！”
众人朝着小溪尽头走去，沿途的红柳越来越粗，树干上的纹路也越来越清晰。走到尽头，果然有一个由红柳根系编织成的祭坛，祭坛中央的石台上，放着一个晶莹剔透的玉盒，玉盒周围环绕着四根红色的石柱，石柱上刻着远古的符文。
“圣种就在玉盒里！”王大爷刚要伸手去拿，石柱突然发出红光，四根石柱上的符文同时亮起，从石柱里钻出四只由红柳根系组成的“守卫”——它们有一人多高，身体是红色的根须，头部有两只由柳叶组成的眼睛，手里拿着用枝条做的长矛，正警惕地盯着众人。
“是根卫！”王大爷赶紧后退，“古籍里说，根卫是守护圣种的灵体，只认红柳血脉，外人靠近就会攻击！”根卫果然发起了攻击，长矛朝着程唯刺来，程唯赶紧用断剑挡住，长矛的枝条碰到断剑上的老根须汁液，竟然停住了，柳叶眼睛里的红光也淡了一些。
“它们能感应到净化能量！”程唯眼睛一亮，将老根须汁液涂抹在身上，“王大爷，把抗秽血膏也涂在身上，说不定能让它们认出我们是友非敌！”众人立刻照做，将血膏和根须汁液混合后涂在身上，根卫的攻击果然放缓了，柳叶眼睛里的红光变成了淡绿色。
就在这时，程唯怀里的核核突然动了动，小眼睛慢慢睁开，黑丝朝着根卫延伸过去。根卫看到核核的黑丝，突然放下了长矛，朝着核核微微鞠躬，像是在行礼。“核核……它们认识你？”程唯惊讶地看着怀里的核核，核核“呜呜”叫着，黑丝轻轻触碰根卫的身体，根卫的身体竟然变得更加凝实。
王大爷突然明白了：“核核的本体肯定和远古红柳有关！它的黑丝能净化污染，又能和红柳根系共鸣，说不定它是红柳母株孕育的‘灵核’，是守护净化力量的关键！”他指着玉盒，“只有核核才能打开玉盒，取出圣种！”
程唯将核核放在祭坛上，核核的黑丝缠绕住玉盒，玉盒上的秽符纹路突然亮起，与核核的黑丝展开了对抗。核核的小眼睛满是坚定，黑丝上的白光越来越亮，玉盒的秽符纹路慢慢消退，最终“咔哒”一声打开了。
玉盒里，放着一粒鸽子蛋大小的种子——它通体呈淡绿色，表面布满了螺旋状的纹路，和圣踪符的纹路一模一样，种子周围散发着淡淡的绿光，落在地上的柳絮都朝着它聚拢过来。“这就是红柳圣种！”王大爷激动得热泪盈眶，“有了它，就能激活母株的远古力量，彻底净化域外秽符！”
核核用黑丝轻轻托起圣种，圣种的绿光与核核的白光交织在一起，谷内的红柳突然都剧烈摇晃起来，树叶发出“沙沙”的声响，像是在欢呼。小溪的水流也变得更加湍急，泉水里的净化能量越来越浓，众人身上的伤口都开始发痒，那是在快速愈合的迹象。
可就在这时，圣根谷的入口突然传来“轰隆”一声巨响，整个山谷都在颤抖，根系拱门的方向冒出浓浓的黑烟。“不好！怪物攻破屏障了！”暗月教主握紧弯刀，“它肯定是吸收了外面的污染能量，变得更强了！”
众人跑到谷口，只见根系拱门已经被怪物撞破，怪物的体型比之前大了一圈，瞎掉的眼睛里长出了新的肉瘤，肉瘤上布满了秽符纹路，正不断分泌出黑色的黏液。它的翅膀也恢复了一些，扇动着卷起黑色的旋风，朝着谷内冲来。
根卫立刻挡在前面，用长矛刺向怪物，可怪物的鳞片已经变得更加坚硬，长矛刺在上面根本没有反应，反而被怪物的爪子拍飞出去，根卫的身体散成了根须，落在地上后又慢慢聚拢起来，却变得虚弱了很多。
“它的能量增强了！”程唯将圣种交给王大爷，“您带着圣种和核核从谷后的密道走，古籍里肯定有密道！我和暗月教主、小李、海鱼皇挡住它，拖延时间！”
“不行！要走一起走！”王大爷从怀里掏出一张兽皮地图，“这是我根据古籍画的密道图，密道通往后山的戈壁，我们可以绕回月牙泉！但密道很窄，只能一个一个过，需要有人断后！”
海鱼皇突然朝着怪物冲去，巨大的嘴巴咬住怪物的爪子，怪物怒吼着将它甩飞出去，海鱼皇重重摔在地上，吐出一口鲜血，却依旧挣扎着爬起来，朝着怪物发出咆哮。“海鱼皇！”程唯大喊着冲过去，将抗秽血膏涂在断剑上，朝着怪物的肉瘤刺去。
“噗”的一声，断剑刺进肉瘤，怪物发出一声凄厉的嘶吼，黑色的黏液喷涌而出，程唯被黏液溅到手臂，手臂瞬间被染成墨色，疼痛难忍。暗月教主趁机用弯刀砍向怪物的另一只眼睛，小李则用涂了火油的弓箭射向怪物的翅膀，众人配合默契，暂时挡住了怪物的攻击。
“快进密道！”王大爷推着小李走进密道入口，“程唯，你们快点！密道的石门只能关一次，我在里面等你们！”核核的黑丝缠住程唯的手臂，像是在催促他。
程唯看了一眼海鱼皇，海鱼皇正用身体挡住怪物的爪子，背鳍的伤口再次裂开。“海鱼皇，走！”程唯大喊着，海鱼皇立刻跟过来。暗月教主砍断怪物的一根触须，也跟着跑进密道。程唯最后一个进密道，怪物的爪子紧随其后，抓在密道的石门上，留下深深的爪痕。
“快关石门！”程唯大喊着按下石门旁边的根须开关，石门慢慢关闭，将怪物的爪子夹在中间，怪物发出愤怒的嘶吼，爪子被夹断，掉在密道里，很快就被密道里的红柳根系净化成了清水。
密道里很暗，只有墙壁上的荧光苔藓发出微弱的光。众人沿着密道往前走，密道很窄，只能容一个人通过，地面很湿滑，时不时有水滴从头顶落下。王大爷拿着地图在前面带路，圣种的绿光照亮了周围的路，让众人走得更稳。
“再有半个时辰就能走出密道了！”王大爷擦了擦额头上的汗，“出了密道就是月牙泉的后山，我们很快就能回到营地，激活红柳母株了！”
程唯看着怀里的核核，核核正托着圣种，小眼睛里满是疲惫，却依旧坚持着用黑丝包裹住圣种，防止它受到污染。他摸了摸海鱼皇的脑袋，海鱼皇的呼吸有些急促，却还是用脑袋蹭了蹭他的手心。
就在这时，密道突然开始剧烈摇晃，头顶的石块纷纷掉落。“不好！密道要塌了！”暗月教主用身体挡住掉落的石块，“肯定是怪物在外面攻击密道的山体！”
众人加快速度往前跑，前面的光线越来越亮，显然是密道的出口。可就在快要到达出口时，前方的路面突然塌陷，形成一个深不见底的坑，坑底布满了锋利的石笋，坑的对面就是出口。
“这是密道的陷阱！”王大爷脸色惨白，“古籍里说，只有红柳血脉才能通过，其他人只能跳过去！”坑宽约莫三米，想要跳过去很困难，尤其是带着圣种和受伤的海鱼皇。
“我先跳过去，搭个桥！”暗月教主后退几步，助跑后纵身跃起，稳稳地落在对面的出口处。他将弯刀插在地上，用红柳枝条绑在弯刀上，做成一个简易的绳索，“你们抓住枝条跳过来！”
小李第一个跳过去，抓住枝条后稳稳落地。王大爷抱着圣种，在程唯的帮助下也跳了过去。轮到海鱼皇时，它看了看坑底的石笋，又看了看程唯，突然用脑袋将程唯推到枝条旁，自己则纵身一跃，朝着对面跳去。可它的伤势太重，跳在半空中时身体一沉，朝着坑底坠去。
“海鱼皇！”程唯大喊着抓住海鱼皇的鱼鳍，用尽全力将它拉上来。海鱼皇落在地上，虚弱地喘着气，右眼满是感激。程唯刚要跳过去，密道的摇晃突然加剧，头顶的巨石砸了下来，将绳索砸断，程唯和海鱼皇被困在了坑的这边。
“程唯！”暗月教主大喊着想要跳回来，却被王大爷拉住，“别冲动！密道要塌了，你跳回来也是送死！”
程唯看着对面的众人，又看了看正在塌陷的密道，突然发现坑壁上有一些红柳根系组成的台阶，像是专门为他准备的。“你们先走！带着圣种去激活母株！”程唯大喊着，“我和海鱼皇从这些台阶下去，绕路回月牙泉！”
“可是……”王大爷还想说什么，却被程唯打断：“别可是了！圣种不能有闪失！我们很快就会追上你们！”他抱着核核，拉着海鱼皇，朝着台阶走去。核核的黑丝突然指向台阶下方，小眼睛里满是警惕，像是在提醒他下面有危险。
对面的众人看着程唯和海鱼皇的身影消失在台阶下，只能咬着牙朝着出口跑去。密道的石块不断砸下来，很快就将坑的位置掩埋。程唯带着海鱼皇沿着台阶往下走，台阶越来越陡，周围的温度也越来越高，空气中弥漫着一股硫磺的味道。
“下面是地火层！”程唯皱起眉头，“古籍里说圣根谷的地火层连接着远古地火，是净化污染的终极能量源！”他怀里的圣种突然发出强烈的绿光，核核的黑丝也暴涨起来，与圣种的绿光交织成一道光盾，挡住了周围的高温。
走到台阶底部，眼前出现一个巨大的溶洞，溶洞中央是一个翻滚的地火池，地火呈淡蓝色，散发着纯净的能量。地火池的中央，有一块巨大的红色晶石，晶石上刻着与圣种一模一样的纹路，正散发着淡淡的红光。
“这是‘根脉火种’！”程唯突然明白，“圣种需要结合根脉火种的能量，才能彻底激活母株的远古力量！”可就在这时，溶洞的另一边传来一阵熟悉的嘶吼声，那只域外怪物竟然也来到了地火池，它的身体被地火灼伤，却依旧朝着地火池中央的晶石冲去——它想要毁掉根脉火种，断绝净化的最后希望！
程唯握紧了手里的断剑，看着冲向晶石的怪物，又看了看地火池中央的根脉火种，心里清楚，这是最后的决战。他怀里的核核突然醒了过来，黑丝与圣种的绿光融合在一起，形成一把绿色的光剑，递到程唯的手里。海鱼皇也做好了冲锋的准备，右眼满是决绝。
怪物已经冲到了地火池边，爪子正要抓住晶石。程唯带着海鱼皇，握着光剑，朝着怪物冲去。地火池的蓝色火焰在他身后燃烧，圣种的绿光照亮了他的脸庞。他不知道自己能不能打赢怪物，不知道根脉火种能不能顺利与圣种融合，更不知道月牙泉的众人是否已经安全激活了母株。
怪物察觉到身后的动静，转过身，瞎掉的眼睛里的肉瘤发出红光，朝着程唯喷出一团黑色的火焰。程唯用光剑挡住火焰，光剑的绿光与黑色火焰碰撞在一起，发出“滋啦”的声响。海鱼皇趁机从侧面冲过去，咬住怪物的尾巴，将它拖向地火池。
“快把圣种放进晶石里！”程唯大喊着，核核的黑丝托起圣种，朝着晶石飞去。怪物想要阻止，却被海鱼皇死死拖住，身体一半已经掉进了地火池，发出痛苦的嘶吼。圣种慢慢靠近晶石，晶石的红光与圣种的绿光越来越亮，整个溶洞都在颤抖。
就在圣种即将接触晶石的瞬间，怪物突然爆发，挣脱海鱼皇的束缚，用最后的力气朝着圣种抓去。程唯立刻用光剑砍向怪物的爪子，光剑穿透了怪物的爪子，却没能完全挡住它的攻击，怪物的爪尖擦过圣种，将圣种打飞出去，圣种朝着地火池坠落。
“不！”程唯嘶吼着，纵身朝着圣种扑去。他在空中接住圣种，却也朝着地火池坠去。海鱼皇发出一声咆哮，冲过去用身体托住程唯，将他推回岸边，自己却掉进了地火池，身体在蓝色的火焰中燃烧起来，发出耀眼的红光。程唯看着地火池中的海鱼皇，眼泪瞬间流了下来，他握紧圣种，看着怪物再次朝着晶石冲去——海鱼皇用生命为他争取的时间，他绝不能浪费！