程唯牺牲后的第三个月，戈壁迎来了罕见的春雨。细密的雨丝打在新生的红柳芽上，溅起细碎的水花，金色沙砾吸饱了水分，泛着温润的光泽。阿木跪在母株的根系前，掌心贴着粗糙的树干，胸口的红绿色印记与母株的能量同频跳动，淡绿色的能量丝线顺着她的指尖蔓延，钻入土壤深处——这是她成为木脉守护者的第七次尝试，地脉感知终于不再像之前那样混乱，清晰地“看”到地下三尺处，地脉虫群正拖着金色矿砂，修补被混沌能量撕裂的地脉通道。
“还没找到那枚火种的位置吗？”暗月教主的声音从身后传来，他靠在一根红柳木柱上，断裂的弯刀已经被小李修复，刀身缠绕着金色的能量线，那是用金脉矿石提炼的特殊金属，能抵御混沌能量的侵蚀。阿木睁开眼，额角渗出细密的冷汗，印记的光芒微微暗淡：“它在移动，而且在吸收地脉能时会隐藏气息，每次感知到它的位置，赶过去就只剩一片紊乱的能量残留。”
不远处的营地中，赵峰正带领三十名新招募的牧民士兵训练。这些牧民都是在混沌突袭中失去家园的人，每个人的武器上都涂着稀释后的金脉能量，他们挥舞着红柳木打造的长枪，动作虽略显生涩，眼神却如戈壁的鹰隼般锐利。小李则蹲在工作台后，面前摊着一堆拆解的机械零件，旁边的能量探测器屏幕上，跳动着微弱的红色信号——那是混沌火种的能量反应，三个小时前，这个信号突然增强了一倍。
“阿木姑娘，快来！”小李的喊声打破了营地的宁静，他举着探测器朝阿木挥手，屏幕上的红色信号已经凝聚成一个清晰的光点，正朝着地脉圣坛的方向快速移动，“它在加速靠近圣坛！如果让它接触到圣坛的能量核心，后果不堪设想！”阿木脸色一变，立刻站起身，胸口的印记突然灼热起来，一段模糊的意识碎片涌入脑海——是程唯的声音，带着微弱的能量波动：“圣坛下有地脉节点，火种要借节点强化……”
“暗月教主，赵峰，立刻集合队伍！”阿木的声音褪去了往日的怯懦，喉间带着风沙磨砺出的粗粝，“火种往圣坛去了，要污染地脉节点，必须拦在半道！”暗月教主弯刀一旋别在腰后，吹了声苍劲的口哨，沙丘后立刻奔出三匹鬃毛蓬乱的驯化野驼——是牧民们用红柳嫩枝和盐巴养熟的，脚力稳，耐渴，背上驮着捆扎好的红柳木枪和水囊。赵峰将训练用的长枪往沙地上一顿，三十名牧民士兵立刻聚拢，每人腰间都挂着涂了金脉粉末的皮囊，队形虽不整，却透着戈壁人特有的悍劲，跟着阿木往圣坛方向疾行。
春雨的湿气很快被戈壁风卷走，沙粒变得燥硬，踩上去硌得脚掌发疼。阿木牵着野驼的缰绳，掌心贴在驼颈的绒毛上，借着牲畜与地脉的微弱共鸣，将感知往地下探去——五尺深的土层里，一枚指甲盖大的黑晶正贴着地脉纹路移动，周围缠着几缕若有若无的黑雾，每过一处，底下的沙层就变得焦黑，连最耐旱的骆驼刺根系都被吸得干瘪。沿途的地脉虫纷纷往沙下钻，金色的虫甲在沙面留下细碎的痕迹，连最凶的沙蝎都躲进了石缝，显然是被那股死寂气息吓住了。
“它在变多！”负责望风的牧民突然喊起来，指着远处沙面——原本只有一处沙粒轻微震动，此刻竟分出三道黑色的痕迹，像三条细小的蛇，分别往圣坛的东、西、中三个节点爬去。阿木猛地勒住驼缰，掌心的地脉感知清晰地“摸”到，那黑晶在移动中裂成了三瓣，每瓣都带着同样的蚀脉气息。“是调虎离山！”她咬着牙，红柳木枪在沙地上划出三道印记，“赵峰，带十个人守东节点，用燃着的红柳枝围圈，别让它靠近；暗月教主，你带十人去西节点，弯刀沾母株汁砍它；我带剩下的人守主节点，绝不能让它碰圣坛的核心！”
队伍立刻拆分，阿木带着小李和五名牧民往圣坛中央赶。才走了半里地，脚下的红柳芽突然成片枯萎，原本泛着嫩黄的芽尖瞬间发黑，沙面裂开细缝，丝丝缕缕的黑雾往上冒，吸得人鼻腔发涩。小李突然拽住阿木的胳膊，指向左侧的沙丘：“看那沙流！”阿木抬头，只见沙丘背风坡的沙粒正往下滑，不是自然流动，而是被一股力量推着——三枚黑晶竟在沙丘顶重新聚在了一起，合成一枚鸽子蛋大的黑疙瘩，周围的黑雾凝成了一只巴掌大的小兽模样，没有眼睛，四条腿是缠在一起的黑雾，正顺着沙丘往圣坛基座爬，所过之处，沙粒都成了死灰色。
“它在合魂！”阿木松开驼缰扑过去，胸口的印记发烫，指尖立刻涌出淡绿的能量丝，顺着沙面钻下去，唤醒底下的红柳根须。一根根粗韧的根须破土而出，像绿色的绳结，往黑兽身上缠去。黑兽猛地转头，嘴里喷出一团黑雾，根须一沾到雾就发黑发脆，“啪”地断成两截，连带着旁边的沙蒿都枯成了灰。一名牧民举着红柳木枪刺过去，枪尖刚碰到黑兽，就被黑雾黏住，木枪瞬间失去水分，变得干硬易折，牧民手一抖，枪杆就断了。
“普通金脉粉没用！”小李急得额头冒汗，从帆布囊里掏出个陶碗，里面是他熬了半宿的膏状物——金脉矿石磨粉，掺了双泉液和母株的汁液，搅得浓稠发亮，“用这个！母株汁能锁死它的黑雾！”阿木抓过陶碗，掌心的能量丝裹着膏体，往黑兽身上甩去。膏体落在黑兽背上，像烧红的烙铁贴上去，“滋滋”地冒着黑烟，金色的纹路在黑雾上蔓延，把那些流动的雾气死死钉住。黑兽在沙地上翻滚，无声地挣扎，四条雾腿被膏体粘住，慢慢凝固成黑色的硬块。
就在这时，东侧和西侧的方向传来爆炸声。阿木的地脉感知扫去，“看”到赵峰的队伍正用燃烧的红柳枝围成火圈，将一枚分裂的火种困在中间，火圈的金色光芒暂时压制了混沌能量；暗月教主则与另一枚火种化作的小兽缠斗，弯刀上的金色能量劈砍在小兽身上，留下一道道灼烧的痕迹，却无法彻底杀死它。“先解决眼前的！”阿木咬咬牙，将胸口的印记能量全部注入掌心，绿色的能量丝线暴涨，缠住小兽的四肢，将它牢牢固定在沙地上。
小李趁机捡起地上的断枪，把剩余的膏体抹在枪尖，狠狠刺向黑兽的核心——那枚黑晶。“噗”的一声，枪尖穿透晶块，黑兽的身体瞬间垮下来，化作一滩黑雾，被膏体的金光彻底烧尽，连一丝灰都没剩下。“成了！”小李刚松口气，脚下的沙地突然往下一陷，圣坛方向传来闷响，基座的石块簌簌往下掉，一股比刚才浓十倍的黑雾从圣坛西侧冒出来，连远处的红柳丛都开始成片倒伏。
“是西节点被破了！”阿木的心一沉，地脉感知里，西节点的红柳桩（之前用来标记节点的）已经发黑，一枚黑晶嵌在节点的凹坑里，黑雾正顺着节点的纹路往圣坛核心爬。远处传来暗月教主的呼喝声，夹杂着弯刀劈砍的脆响。阿木翻身上驼，小李和牧民们紧随其后，往西侧赶去。风里传来程唯模糊的声音，不是清晰的话语，是一种意念——“用精血混母株汁，顺着纹路灌进去，能逼它出来……”这是守护者的血脉共鸣，比任何信号都准。
赶到西侧节点时，暗月教主正靠在圣坛的基座上喘息，弯刀的刀刃已经出现缺口，手臂上被混沌能量灼伤的伤口正在流血。圣坛的西侧节点处，黑色纹路像蛛网般蔓延，一枚黑色晶体嵌在节点的凹槽中，正在疯狂吸收圣坛的能量。阿木立刻将剩余的母株汁液倒在掌心，绿色的能量丝线顺着黑色纹路延伸，注入凹槽中。汁液接触到晶体的瞬间，晶体发出刺耳的嗡鸣，黑色能量剧烈翻滚，试图将汁液排斥出去。
“暗月教主，帮我稳住它！”阿木咬破指尖，将血珠滴进陶碗的膏体里，淡绿的汁液瞬间染上淡红，“用弯刀撬它的边，别让它往节点里钻！”暗月教主应声上前，弯刀贴着黑晶的边缘插进去，黑雾立刻缠上刀身，他闷哼一声，手臂青筋暴起，硬是把弯刀往缝里别，逼得黑晶微微松动。“就是现在！”阿木抓起膏体，顺着弯刀撬开的缝隙往里塞，带血的膏体一碰到黑晶，就像滚油浇雪，黑晶剧烈震动，黑雾疯狂往外冒，却被膏体牢牢锁在节点里，最终“砰”地炸开，黑雾被血色金光烧得干干净净，圣坛西侧的红柳桩重新抽出嫩芽。
东节点的火种也被赵峰用燃红的红柳枝逼了出来，可刚把陶碗里的膏体用完，圣坛的顶端突然腾起一股黑黄色的烟柱，直冲到半空就散成雾，罩得太阳都暗了几分。阿木趴在圣坛基座上，耳朵贴着石头——地脉的震动变了，不是之前的急促跳动，是像被堵住的闷响，从圣坛底下传上来。她闭着眼，感知顺着地脉往下探，终于摸到了那股源头——圣坛地基的石缝里，钻出来一枚拳头大的黑晶，不是之前分裂的小的，是从戈壁深处的地脉裂缝里爬上来的，根须一样的黑雾缠着地脉主纹路，这才是真正的“根火种”。
“它一直在地底下藏着！之前的都是幌子！”阿木的声音发颤，这枚黑晶的黑雾已经钻进了地脉主路，远处的戈壁开始发干，刚下过雨的沙粒又变得滚烫。赵峰跑过来时，手里的红柳枝都蔫了：“水囊里的水都变温了，地脉不送水了！”阿木摸了摸胸口的印记，程唯的意念越来越清晰，带着灼痛感：“这东西和地脉缠上了，得用五行桩的余温，引母株的根过来，把它从地脉上剥下来……”印记的光弱了下去，像是传递这股意念耗尽了力气。
圣坛顶端的黑金色光柱越来越粗，戈壁远处的天空开始出现黑色的云层，与三个月前混沌主分身出现时的景象一模一样。阿木的胸口印记突然剧痛起来，程唯的意识第一次完整地传递过来，带着强烈的能量波动：“主火种与寂灭之核共生了！必须用五行地脉阵的残留能量，结合母株核心，才能将它们再次分离……”意识碎片突然中断，印记的光芒变得微弱，显然程唯的残留意识也快支撑不住了。
“所有人回圣坛！搬五行桩的残木过来！”阿木朝着众人喊，圣坛周围的五行桩虽断了两根，剩下的三根还留着当年布阵的能量温感。赵峰立刻带人去拖残木，暗月教主则用弯刀在圣坛基座上划开一道浅沟，引着母株附近的湿沙过来。阿木跪在圣坛核心的石台上，掌心贴着冰凉的石头，将自己的地脉之力灌进去——不是强行催动，是像红柳扎根那样，慢慢顺着石缝往下渗，去勾连母株的根系。
“五行之力，借根而聚！”阿木喊着祖辈传下的口诀，将赵峰捧来的金脉矿石碎末撒在残木上，又滴了几滴双泉液。残木被矿石和泉水一激，泛起淡淡的五彩光。她将残木按在圣坛的三个方位，自己跪在中间，指尖的血珠滴在石缝里——这是守护者的“认脉血”，能让母株的根更快找到方向。黑黄色的黑雾顺着石缝往上冒，缠上阿木的手腕，皮肤立刻传来灼烧感，她咬着牙不松手，直到手腕的皮肤起泡，才感觉到底下传来一丝微弱的绿意——母株的根来了。
“阿木！”暗月教主和赵峰同时扑过来，一个按住她冒血的手腕，一个用湿沙敷在她的手臂上。就在这时，圣坛的石缝里突然钻出一根粗壮的红柳根，带着湿润的泥土，正是母株的主根。根须的顶端，坐着个模糊的绿色影子，是王大爷的虚影，比上次更淡，手里握着一截红柳枝：“好孩子，没丢守护者的脸。现在顺着根须送力，把你的血抹在根上，让它替你咬断那黑东西的雾根。”
阿木忍着疼，将手腕的血抹在母株根须上。根须像活过来的蛇，顺着黑雾的方向钻去，所过之处，黑雾都被根须上的血光逼退。王大爷的虚影挥了挥红柳枝，剩下的两根五行残木突然燃起淡绿色的火，不是烧木头的火，是地脉的“温火”，顺着根须往黑晶的方向蔓延。黑晶察觉到威胁，黑雾突然暴涨，像一张网往根须上缠，根须却毫不避让，直接扎进黑晶的核心，淡绿色的火顺着根须烧进去，黑晶发出刺耳的尖鸣，却被根须牢牢锁住，动不了分毫。
“再加把劲！”王大爷的虚影快要看不见了，红柳枝指向黑晶的位置，“程唯的印记还在封印上，引它的力过来！”阿木对着封印的方向默念程唯的名字，胸口的印记突然亮了，一道淡金色的光顺着地脉爬过来，缠在母株的根须上。根须的力量瞬间暴涨，将黑晶从地脉纹路上硬生生拔了下来，淡绿色的火彻底裹住黑晶，“滋啦”一声，黑晶在火里化成了一滩黑灰，被根须吸收得干干净净。远处的戈壁传来“沙沙”声，是地脉重新送水了，干硬的沙粒又变得湿润，蔫掉的红柳芽重新挺起头。
三道能量汇聚在一起，形成一道巨大的五彩光柱，穿透主火种的核心，将它与寂灭之核强行分离。主火种发出刺耳的嗡鸣，黑金色能量疯狂反扑，却被能量网牢牢锁住，最终在五彩能量中剧烈爆炸，化为无数细小的黑色光点，被能量网彻底净化。寂灭之核的封印重新闭合，程唯的红绿色印记光芒恢复稳定，戈壁的震动停止了，黑金色光柱也慢慢消散。
阿木瘫坐在石台上，手腕的伤火辣辣地疼，全身的力气都像被抽干了。王大爷的虚影只剩个轮廓，飘在母株的根须上：“根火种灭了，但戈壁外头的地脉还不稳，那些被混沌碰过的地方，得慢慢养。程唯把守护的担子交给你了，你做得比我们都好。”虚影化作几点绿光，落在母株的根须上，根须慢慢缩回石缝里，只留下一道湿润的痕迹。
众人围在阿木身边，每个人都疲惫不堪，却眼神坚定。赵峰的手臂已经无法抬起，却依旧笑着说：“半年时间，足够我们培养一支强大的地脉守护军了！”小李晃了晃手中的能量探测器，屏幕上显示着稳定的地脉能量信号：“我已经有了新的武器研发方案，用地脉核心能量驱动，能彻底摧毁混沌生物的核心！”暗月教主则将弯刀递给阿木：“这把刀送给你，上面有程唯的能量残留，能帮你更好地掌控地脉之力。”
阿木接过弯刀，刀身的金色能量线与她胸口的印记产生共鸣，一股温暖的能量涌入体内，疲惫感减轻了不少。她站起身，望向戈壁的远方，那里的天空已经恢复晴朗，新生的红柳芽在风中摇曳，地脉虫群重新出现在沙地上，一切都在慢慢恢复生机。可她知道，这只是半年平静的开始，半年后，宇宙深处的混沌族群将抵达地球，那才是真正的终局之战。
接下来的日子，营地的人都忙得脚不沾地。赵峰带着牧民在戈壁上补种红柳，每株红柳的根部都埋上一小块金脉矿石，用它的力量守住地脉节点；小李在帐篷里熬制膏体，陶碗摆了一地，红柳炭的火一直没灭，空气中飘着母株汁液的清香；阿木每天都要去圣坛和母株之间走一趟，用指尖的能量滋养地脉，教新招来的年轻人认地脉纹路——哪些沙粒发暗是地脉不畅，哪些红柳叶子卷曲是有混沌气息，这些都是程唯当年教她的，现在她原封不动地传下去。
一个月后，阿木在给红柳浇水时，突然感觉到指尖的能量一顿——不是混沌的气息，是地脉的“预警”。她趴在沙地上，耳朵贴着地面听，远处的地脉传来断断续续的震动，像是有东西在挖地。她把感知放远，终于“看”到了——戈壁边缘的黑风谷，有几处地脉节点在发黑，不是根火种那样的凶戾，是像苔藓一样的阴湿气息，慢慢往戈壁这边渗。那是混沌留下的“余毒”，藏在石缝里，一点点啃噬地脉的元气。
阿木把这个发现告诉众人时，赵峰正背着红柳枝从外面回来，衣服上沾着黑风谷的石屑：“我去那边看过，石头缝里长了些黑苔藓，一踩就冒黑烟，牲口都不敢靠近。”小李放下手里的陶碗，脸色凝重：“那是混沌气凝的‘腐苔’，看着不起眼，能让地脉慢慢烂掉，三个月就能蔓延到圣坛。”
“不能等它蔓延过来。”阿木攥紧了手里的红柳枝，“赵峰，你带二十人，用燃着的红柳枝去烧腐苔，烧完埋上金脉矿粉；暗月教主，你熟悉黑风谷的地形，带五人守住谷口，别让腐苔往戈壁这边漏；小李，多熬些膏体，我们带过去涂在节点上，彻底封住余毒。”她顿了顿，摸了摸胸口的印记，“等清理完黑风谷，我们就去加固周边的地脉桩，守住家门口，才能谈别的。”
没人有异议，当天就开始准备。赵峰的人把红柳枝捆成火把，浸了些双泉液，确保烧得旺；小李把熬好的膏体装进兽皮袋，挂在腰间方便取用；暗月教主磨亮了弯刀，刀鞘里塞了几把晒干的红柳芽——遇到腐苔浓的地方，嚼碎了吐在刀上，能增强净化力。阿木则去了圣坛，在程唯的封印前放了一碗新鲜的双泉液，那是戈壁人敬逝者的规矩。
出发前的夜里，阿木独自留在圣坛。风卷着沙粒打在石台上，她摸着封印上的红绿色印记，轻声说：“程唯元帅，我们要去黑风谷了，清理那些腐苔。你放心，红柳我们都补种上了，地脉的水也通了，戈壁不会荒的。”话音刚落，印记突然微微发烫，一道极淡的金光从印记里渗出来，落在她的手腕上——正是她被黑雾灼伤的地方，疼痛感瞬间轻了不少。这不是清晰的回应，却是最实在的慰藉，是守护者之间的传承，无声却有力。
第二天天刚蒙蒙亮，队伍就出发了。二十多匹野驼的蹄子踏碎晨露，红柳木的火把在风里摇曳，映得每个人的脸都红彤彤的。阿木走在最前面，手里的红柳枝沾着膏体，时不时往路边的沙地上点一下——那是在标记地脉的走向，确保不会迷路。走到黑风谷边缘时，她突然停住脚步，手里的红柳枝往下一沉，直指谷口的一块黑石：“就在这儿，腐苔的根扎在石头底下。”
赵峰立刻带人举着火把围过去，黑石缝里果然长满了黑苔，一碰到火光就“滋滋”作响，冒起呛人的黑烟。可就在火把烧到石缝深处时，阿木突然感觉到地脉剧烈一跳——不是腐苔的反应，是更沉的震动，从黑石底下传来。她趴在石头上听，底下的震动越来越清晰，像是有东西在往外顶，石缝里的腐苔突然疯长，瞬间缠住了一名牧民的脚踝，牧民惨叫一声，脚踝立刻红肿起来。“不对！这石头底下有东西！”阿木猛地站起来，手里的红柳枝爆发出绿光，“不是腐苔，是混沌气养出的‘地腐虫’！”
“所有人后退！用红柳枝围圈！”阿木大喊着，将膏体抹在红柳枝上，用力插进黑石周围的沙地里，形成一道绿色的圈。地腐虫怕母株的汁液，暂时不敢往外冲，却在石头底下撞得更凶，黑石都开始晃动。阿木对着暗月教主喊：“用弯刀凿开黑石！这虫子藏在底下，不杀了它，腐苔会一直长！”暗月教主应声上前，弯刀劈在黑石的裂缝上，火星四溅，黑石被凿开一道缺口，里面立刻涌出一股黑褐色的黏液，带着浓烈的腥气。
阿木握紧沾着膏体的红柳枝，盯着黑石的缺口——地腐虫的头快露出来了，是土褐色的，身上满是黏糊糊的黑苔，口器里喷着黑雾。她深吸一口气，等着虫子探头的瞬间。就在这时，胸口的印记突然发烫，程唯的意念又传了过来：“打它的七节甲，那里没长腐苔……”阿木立刻锁定虫子的身体，果然在第七节甲壳上，有一块淡褐色的斑，没被黑苔盖住。她猛地扑过去，红柳枝狠狠刺进那块斑里，虫子发出刺耳的嘶鸣，身体剧烈扭动，黑褐色的黏液喷了她一身，却再也冲不出绿色的圈子，慢慢瘫软下去，身体被膏体的绿光一点点净化。
地腐虫一死，周围的腐苔立刻失去了活力，被火把一烧就成了灰。众人刚松口气，远处的黑风谷深处突然传来一阵闷响，地面都跟着颤了颤。阿木的感知往谷里探去，脸色瞬间变了——谷深处的地脉节点全黑了，不是一只地腐虫，是一群，正顺着地脉往戈壁的方向爬，领头的那只，比刚才杀的这只大了三倍，身上的腐苔都泛着黑紫色的光。