荒原古观星的“星陨密”，带着星辰的微尘与历史的厚重，沉入记忆的深处。林曦与阿娜尔离开那片苍茫的高地，依照星晷古道冥冥中的指引，这一次的旅程方向颇为特殊——并非向内陆，而是向着东南沿海，最终登上一艘远航的海船。星图的感应显示，在浩瀚南洋的某处大岛之上，存在一个与华夏文明有着千丝万缕联系、却已异域扎根数百年的星晷能量异常点，需前往查探。
航行月余，海天一色，风浪无常。这日，海平线上出现陆地的轮廓，一座充满殖民风格与热带风情的港口城市逐渐清晰——“狮城”。此城与先前所经的“狮城”同名，却非一城，乃西洋人命名的商埠，华夷杂处，是南洋重要的贸易枢纽。船入港口，喧嚣鼎沸，各种语言交织，肤色各异的人群熙攘。码头上，高鼻深目的红毛夷人指挥着苦力搬运货物，头缠布巾的印度人叫卖着香料，而最令林曦与阿娜尔注目的，是那些穿着短褂、拖着长辫、皮肤黝黑、口音奇特的华人面孔。他们构成了此地底层劳力的主体，被称为“苦力”。
在异质文化中寻找定位。林曦二人下船，踏入城西一片名为“牛车水”的区域。一入此间，仿佛瞬间穿越回了闽粤某镇。狭窄的街道两旁，是鳞次栉比的中式骑楼，招牌上写着汉字，间杂着蚯蚓般的番文。空气中弥漫着中药、熟食、汗水和一种潮湿霉变混合的复杂气味。粤语、闽南语、潮州话的乡音此起彼伏，间或夹杂着生硬的夷语。男人们大多穿着汗衫，在茶室“喝咖啡乌”（当地黑咖啡俗称）、看“番报”（报纸）；女人们穿着“娘惹”服饰（马来与华族混合风格），在街市讨价还价；孩童在巷弄间追逐嬉戏。这里，便是南洋有名的“唐人街”。
他们在一家由广府人开设的、名为“广福安”的旧客栈住下。客栈老板是个精瘦的中年人，姓陈，能说带浓重口音的官话，对来自“唐山”（华侨对故土的称呼）的客人格外热情，安排了一间临街的、还算干净的房间。安顿下来，阿娜尔对这片异域中的“小中华”充满好奇，那熟悉的语言、相似的建筑、甚至街边小摊贩卖的云吞面、肉骨茶，都让她有种奇异的亲切感与疏离感。林曦则默默感应，那星晷节点的异常波动，确实源于此区域深处，与一股极其凝练、跨越重洋、饱含乡愁与生存意志的集体念力有关。
安顿下来的次日，便是农历五月初五，端午节。在“牛车水”，这个节日的气氛远比内地许多地方更为浓烈。几乎家家户户门口都插着艾草和菖蒲，空气中飘荡着粽叶的清香。几个主要的街口，正在紧张地准备着晚上的舞龙和赛“舢板”（一种小型龙舟）活动。客栈陈老板兴致勃勃地邀请林曦二人晚上一同去河边观看赛船。
“几十年了，年年如此。”陈老板呷着功夫茶，眼神有些悠远，“我阿公那辈人就过来‘讨生活’了。离乡背井，什么都不容易，就是这祖宗传下来的节，不能忘。吃了粽子，看了龙船，心里才觉得……根还在。”
傍晚，他们随人流来到一条穿城而过的浑浊河边。岸上人山人海，几乎都是华人面孔，喧闹异常。几艘装饰着龙头的狭长“舢板”停在河面，划手们摩拳擦掌。锣鼓喧天中，比赛开始，舢板如离弦之箭冲出，岸上观众呐喊助威，声震云霄。那场景，与闽粤水乡的龙舟竞渡何其相似，却又因这异国的天空、不同的面孔，透着一股顽强而悲壮的意味。
阿娜尔看得入神，她注意到，那些奋力划桨的汉子，许多是码头苦力，皮肤被烈日晒得黝黑，肌肉虬结，喊号子时额上青筋暴起，眼中却闪烁着一种近乎神圣的光芒。仿佛在这一刻，他们不再是异乡的劳作者，而是化身为远古的战士，在与风浪、也与命运搏斗。
“他们……很用力。”阿娜尔轻声道。
林曦目光扫过那些面孔，魂力能感受到他们魂海中澎湃的、混杂着思乡、拼搏、以及一种要在异族面前证明什么的复杂情绪。“离根之木，更需奋力汲取养分，向阳而生。这节庆，便是他们确认自身、连接故土的精神仪式。”
赛船结束，获胜队伍的欢呼声与失利者的叹息交织。人群渐渐散去。林曦与阿娜尔没有立即回客栈，而是在“牛车水”的街巷中随意行走。华灯初上，许多家庭围坐在一起吃粽子，老人给孙儿讲着屈原投江的故事，言语中充满了对“楚国”、“汨罗江”这些遥远故土概念的想象与怀念。也有关起门来，为生意发愁、为家事争吵的寻常烟火。
他们路过一间亮着灯光的宗祠。门虚掩着，里面传来朗朗的读书声。好奇推门一看，只见一位穿着长衫、戴着老花镜的先生，正在教十几个大小不一的孩童诵读《三字经》。孩子们摇头晃脑，用带着南洋腔调的官话，一字一句地跟读：“人之初，性本善……” 祠堂的香案上，供奉着“天地君亲师”的牌位，烟雾缭绕。先生看到陌生人，停下教学，警惕地打量。林曦拱手道：“路过闻得书声，心甚慰之，打扰了。” 先生见他们气度不凡，似是读书人，神色稍缓，还礼道：“海外孤雏，不敢忘本。让二位见笑了。”
离开宗祠，阿娜尔感慨：“在这里教四书五经，有用吗？”
“教的是字，传的是魂。”林曦道，“无论飘零多远，文化的根脉不断，便有了归去的念想，也有了立足的底气。这或许比星晷节点本身，更为重要。”
随着在“牛车水”盘桓数日，他们逐渐接触到更复杂的层面。他们见过衣锦还乡、捐钱修会馆的“头家”（富商），也见过在赌场输光积蓄、流落街头的“烂仔”；见过坚守传统、备受尊敬的“先生”（教师、医师），也见过完全西化、鄙夷故俗的“峇峇”（土生华人）。他们听到老辈人用夹杂着马来语词汇的方言，抱怨“红毛鬼”的欺压和“新客”（新移民）的不懂规矩；也听到年轻一代流利的英语交谈，谈论着电影和洋装。这里是一个浓缩的、变异的、充满张力的华人世界。
那星晷节点的异常，林曦也探查清楚了。并非外力破坏，而是此地上百年来，无数华工、商贾及其后裔，在异国他乡生存打拼，所凝聚的那股强大的、混杂着乡愁、坚韧、挣扎与希望的集体念力，无意中与深埋地下的、古丝绸之路上延伸至此的微弱星晷支脉产生了共鸣，使其能量场发生了奇特的“活化”与“变异”，更富有人情味与生命力，但也更易受此地情绪波动影响。这并非坏事，反而是一种文明生命力在异域扎根的体现。
这日，他们在客栈附近的茶室，偶遇一位姓林的老先生，是客栈陈老板的远房叔公，年轻时曾回乡考过秀才未第，后南来谋生，如今以代写书信为生，是街坊中有名的“老学究”。林老先生见林曦谈吐不俗，引为知音，常来攀谈。言谈中，充满了对“唐山”文化的眷恋与对现实的无奈。
“《春秋》大义，在于华夷之辨。可在这里，我们算华？算夷？” 林老先生呷着廉价的茶，苦笑，“子孙们渐渐连官话都说不利索了，认的是英女皇，吃的是咖喱饭。我这把老骨头，守着这几本破书，还有什么用？”
林曦平静道：“文化如水，流到哪里，便滋养哪里，也会融入当地的泥土。只要心中还记得源头的方向，记得‘仁’、‘义’、‘礼’、‘智’、‘信’这些根本，是华是夷，又有什么要紧？重要的是，在这片土地上，活出人的样子。”
林老先生怔了许久，长叹一声：“先生所言极是。是老朽执着了。” 此后，他依旧教街坊的孩子认字，却不再强求他们背诵经书，而是多讲些历史故事和做人的道理。
离别的日子到了。客栈陈老板备了简单的酒菜饯行。席间，他喝多了几杯，红着眼圈说：“林先生，阿娜尔姑娘，你们是从‘唐山’来的，见多识广。不瞒你们说，我有时半夜醒来，听着外面的车马声，会突然忘了自己是在哪里……只有闻到这粽子香，听到这乡音，心里才踏实点。这‘牛车水’，就是我们的‘根’啊！”
阿娜尔将一枚随身携带的、刻有安神符文的普通玉佩送给陈老板的小女儿作纪念。林曦则暗中在客栈地基下，留下一道微弱的星辰祝福，愿此间游子，平安顺遂。
离开“牛车水”那日，天空飘着细雨。骑楼下的茶室依旧人声嘈杂，巷口的宗祠书声琅琅。回望那片在雨中显得有几分朦胧的街区，阿娜尔心中百感交集。这里不是故乡，却充满了故乡的影子；这里的人变了模样，却依旧守着古老的情怀。
“他们的根，真的还在吗？”她问。
林曦撑开油纸伞，遮住两人，望向迷蒙的海天相接处：“根，从来不在固定的土地上，而在传承的文化里，在流动的血脉中，在每一个记得‘我从哪里来’的心灵深处。星晷守护的平衡，也包括这文明之火的传递，无论它燃烧在何方。”
没有宏大的结局，离散是常态，认同是过程。主角作为过客，见证了一段漂泊的生存史诗，然后继续自己的旅程。文化的酸甜苦辣，自在人心。
海船再次起航，载着他们驶向新的目的地。而“牛车水”的灯火、粽香与乡音，连同那在异域顽强生长的文化根脉，已成为他们星晷守护之旅中，又一幅难以忘怀的画卷。