“深渊堡垒”如同一座苏醒的钢铁巨兽，在幽暗的深海中平稳航行。强大的推进系统使其速度远超以往的潜水舱，反重力场则确保了行驶的平稳与安静。堡垒内部，生活区、制造厂、生态农场、指挥中心井然有序，俨然一个自给自足的水下小社会。拥有了如此强大的移动基地，林越团队信心倍增，开始执行主动侦察计划，目标直指“深渊汲取”主巢可能存在的海域。
航行至第三日，堡垒正穿越一片位于海岭之间的广阔海盆。水下能见度较低，巨大的海藻林如同墨绿色的森林，在堡垒探照灯的光柱下投下摇曳的阴影。突然，堡垒主控台上的战术星图边缘，几个微弱的、非自然的信号源一闪而过，随即迅速隐没在复杂的地形回波中。
“警报！侦测到多个小型水下机动信号！特征……与已知生物或我方单位不符！”负责监控声呐和能量感应的伊芙琳立刻报告，“信号源试图隐蔽，但移动轨迹有战术规避痕迹！”
指挥中心的气氛瞬间紧绷。所有人立刻进入战斗岗位。汉克紧握磁轨炮的控制杆，石爪如同猎豹般蛰伏在出击舱口，林越则凝神感应着方舟核心，随时准备激活最强护盾。
“不是‘主巢’的防御力量，信号特征不同，更……简陋，但带有明显的人工智能痕迹。”伊芙琳快速分析着数据，“像是……经过改装的民用或老旧军用潜水器？”
“保持隐蔽，被动监听，放出‘灯塔’水下标，扩大侦察范围。”林越下达指令。在摸清对方底细前，不宜打草惊蛇。
“灯塔”水下标如同幽灵般悄然散开。几十分钟后，传回了更清晰的信息。在海盆边缘一处隐蔽的、由沉船和天然岩洞构成的复杂区域，探测到微弱的热信号和能量波动，似乎是一个小型的、隐蔽的栖息地。而那些负责警戒的机动信号，是几艘经过粗糙改装、加装了简单武器和推进器的小型潜水艇，它们正在栖息地外围巡逻，显得警惕而……疲惫。
“是人类？”乔透过高清晰度的水下摄影系统，看到了其中一艘潜艇舷窗后隐约晃动的人影，虽然模糊，但那身破旧但依稀可辨的制服碎片，让她惊呼出声。
这个发现让所有人震惊。除了他们，这片绝望的深海中，竟然还有其他人类幸存者？而且看起来，处境极为艰难。
“发出通用识别信号吗？太冒险了，不知道是敌是友。”汉克持谨慎态度，在末世，同类有时比怪物更危险。
“他们的改装技术很落后，能源信号微弱，显然资源匮乏。但战术动作熟练，像是受过训练。”石爪凭借猎手的本能分析，“领头的那艘改装艇，动作最干脆，像军人的风格。”
就在林越权衡是否接触时，直播系统界面突然闪烁起来，一条醒目的、带着官方认证标识的弹幕划过（这是极其罕见的情况）：
【警告：检测到‘开拓者号’殖民地紧急通讯协议残留信号（微弱），与下方单位广播频段存在低频匹配。信号内容为循环求救代码（殖民地通用码-第七版）。建议谨慎接触，存在合作可能性。】
直播系统的提示，增加了对方是人类幸存者的可信度，但也仅此而已。末世中，为生存而背叛的事情屡见不鲜。
林越做出了决定：展示力量，但释放善意。他命令“深渊堡垒”保持潜航状态，但解除部分光学迷彩，让庞大的舰体轮廓在幽暗的海水中若隐若现，同时，激活了低功率的、覆盖特定频段的通用求救信号回应码：“身份，人类幸存者，非敌对。请求通讯。”
这一举动，无疑是在深海中投下了一颗重磅炸弹。
下方的隐蔽栖息地瞬间陷入了混乱！巡逻的改装艇像受惊的鱼群般四散，但又不敢远离。过了好一会儿，那艘被认为领头的、改装痕迹最重的潜艇，缓缓上浮，脱离了隐蔽区，独自面向“深渊堡垒”的方向。它的外部灯光以特定的频率闪烁起来，是古老的灯光信号码：
【身份？目的？证明善意。】
“我是林越，‘开拓者号’陆战队幸存者。我们没有恶意，只为寻找其他生还者，共同应对危机。”林越通过灯光信号回复，并让堡垒的一门副炮（处于安全锁定状态）缓缓转动，对准无人海域，然后进行了一次极小功率的射击演示——一道微弱的光束射入黑暗，表明己方拥有强大火力但克制使用。
又是一段令人窒息的沉默。终于，对方传来了回应：
【‘海螺号’前哨，指挥官赵山河，前U.E.S.F.海军少校。我们……需要帮助。但无法承受背叛。请求派出一名代表，乘坐小艇，不带武器，前来会面。】信号中透露出深深的疲惫和不容置疑的警惕。
这是一场豪赌。林越看着同伴们。
“我去。”汉克站了出来，“我是陆战队出身，和海军系统打交道多，更容易取得信任。而且，如果情况不对，堡垒的火力能掩护我撤退。”
经过短暂而激烈的讨论，林越同意了汉克的提议。汉克乘坐一艘小型交通艇，在数艘改装艇的“护送”下，进入了那个破败的栖息地。
等待的时间漫长而煎熬。一小时后，通讯器里传来了汉克略显沙哑但带着一丝轻松的声音：“接触成功。指挥官赵山河，是条汉子。他们……是‘开拓者号’第七殖民舱的幸存者，坠毁后一直在这里挣扎求生，损失惨重，物资极度匮乏，但纪律尚存。可以初步信任。”
当汉克带着憔悴但眼神锐利的赵山河少校，以及两名同样面黄肌瘦但站得笔直的水兵，踏上“深渊堡垒”的甲板时，一种难以言喻的复杂情绪在双方心中弥漫。那是劫后余生的庆幸，是漫长孤独后见到同类的激动，更是历经磨难后无法轻易消除的隔阂与审视。
赵山河看着堡垒内部先进的设施、充足的光线和队员们相对健康的气色，眼中闪过难以掩饰的震惊和羡慕。而林越他们也从对方破旧的装备和疲惫的神情中，读懂了他们生存的艰辛。
初步的信息共享在谨慎的氛围中展开。赵山河证实了“天外威胁”的存在，他们的殖民舱就是被神秘舰队击毁的。他们也发现了海洋能量的异常和“主巢”的传闻，但苦于力量薄弱，只能勉强自保。作为交换，林越分享了部分关于海底城市、沉没方舟以及“深渊汲取”行动的情报（隐去了方舟核心等关键秘密）。
（直播视角收尾）
直播画面记录下了这历史性的会面。弹幕充满了感慨：
**【终于遇到其他幸存者了！太不容易了！】_
.****【海军小哥们看起来好惨，但眼神好坚毅！】
.****【合作才能生存！希望别再内斗了！】
.****【主播团队实力碾压啊，这下有话语权了。】
.****【信息共享！对抗‘主巢’的力量又壮大了！】
基于共同的威胁和生存需求，一个脆弱的、非正式的联盟初步达成。赵山河的团队提供他们掌握的周边海域情报和有限的劳动力，以换取“深渊堡垒”提供的医疗援助、食物补给和技术支持（帮助修复他们的潜水器）。
希望的星火，因为同类的相遇而变得明亮了一些。但林越清楚，真正的信任需要时间和共同的战斗来铸就。而眼下，整合力量，应对迫在眉睫的“主巢”威胁，才是压倒一切的重任。深海的棋局上，又多了一枚棋子，但结局，依然未知。