正思忖着，扶桑走了进来，见她望着窗外出神，便走到她身边，顺着她的目光望向庭院里的合欢树，轻声问：“在想苏婉残魂的事？”
胭脂点头，将袖中的木牌取出，放在桌上：“木牌能暂时稳住残魂，却撑不了太久，苏婉的本命灵气在慢慢流失，我们得尽快找到能长久承载残魂的载体，或是想办法让残魂与残器彻底融合，否则迟早还是会消散。”
“那我们接下来怎么办？”扶桑坐下，拿起一块桂花糕，咬了一口，甜糯的滋味裹着桂花香气在舌尖散开，“玄阴教肯定还在找残器线索，小白狐带着木牌跑了一次，下次未必还能这么幸运，我们总不能一直守在府里。”
“暂时先稳住。”胭脂端起温粥，喝了一口，语气沉凝，“阿欢魂魄没稳，需要静养，小白狐也受了惊，得先让她们在府里好好休息。另外，我想再看看苏婉的手记，里面提到‘灵栖谷藏魂处’，或许还有我们没注意到的线索，说不定能找到承载残魂的方法。还有，清婉的旧事，我也得问问公爹，或许能知道更多关于苏婉与护器家族的事。”
话音刚落，丫鬟领着阿欢走了进来，阿欢手里抱着一个布娃娃，正是念念给她的，脸上多了几分血色，眼神也鲜活了些。小白狐跟在她脚边，看到桌上的桂花糕，眼睛一亮，却没敢上前，只是蹲在阿欢脚边，巴巴地望着。
胭脂笑着招手，让阿欢过来，拿起一块桂花糕，递到她手里，又拿起一块，掰成小块，放在手心，递给小白狐：“吃吧，都是给你们准备的。”
阿欢接过桂花糕，咬了一口，甜糯的滋味在舌尖散开，让她想起娘以前做的桂花糕，眼眶微微泛红，却没哭，只是小口小口地吃着。小白狐犹豫了片刻，凑到胭脂手心，叼起小块桂花糕，飞快地退到阿欢脚边，狼吞虎咽地吃了起来，吃完后，又巴巴地望着胭脂，黑亮的眼睛里满是期待。
看着小白狐馋嘴的模样，暖阁里的气氛渐渐轻松起来，念安也凑过来，伸手想摸小白狐，小白狐起初有些警惕，往后缩了缩，见念安没有恶意，只是好奇地看着它，便慢慢凑过去，让念安摸了摸它的头。念安笑得一脸开心，小手轻轻摸着狐毛，嘴里嘟囔着：“小白，软。”
扶桑看着眼前的画面，嘴角也牵起一抹笑意，转头对胭脂道：“或许留在府里，也是件好事，至少孩子们能安心，苏婉的残魂，也能暂时远离玄阴教的骚扰。”
胭脂点头，望着暖阁里嬉笑的孩子们与乖巧的小白狐，眼底满是温和。苍梧山的风透过窗棂吹进来，带着合欢花的香气，落在身上，温暖而安稳。她知道，暂时的平静，是为了更好地应对接下来的风雨，苏婉的残魂需要守护，剩下的残器需要寻找，玄阴教的阴谋需要粉碎，而她，有足够的耐心与勇气，一步步走下去。
接下来的几日，柳府里始终一片安稳。阿欢渐渐熟悉了府里的环境，不再像初见时那般怯生生，时常跟着念念一起练字、学术法，偶尔也会带着小白狐在庭院里玩耍，小白狐性子温顺，从不伤人，还总爱跟在念安身边，成了念安的小玩伴。念安也格外喜欢小白狐，每天都会拿着自己的小零食分给它，有时还会抱着小白狐，在庭院里晒太阳，画面温馨又治愈。
胭脂则趁着这几日的安稳，仔细翻看了苏婉的手记，手记里除了日常琐碎与护器的线索，还记载了许多关于合欢花的事——苏婉说，合欢花象征着团圆与守护，她们的家族，世代以合欢花为记，每一代护器之人，都会亲手栽种合欢树，将护器的执念与家族的传承，藏在合欢花的香气里。手记最后几页，还画着一幅简易的舆图，标注着归墟深处一处隐秘之地，旁边写着“合欢冢，祖魂眠”，字迹潦草，却透着几分郑重，像是苏婉临终前，拼尽全力写下的最后线索。
她拿着手记，去找了柳苍澜。柳苍澜正在书房整理族中典籍，见她进来，便放下手中的典籍，笑着问：“阿芷，找我有事？”
胭脂将手记递给他，轻声道：“爹，这是苏婉的手记，她是清婉失散多年的妹妹，也是护器之人，我想问问您，清婉生前，有没有提过关于家族或是护器的事？”
柳苍澜接过手记，仔细翻看了起来，越看，脸色越凝重，尤其是看到苏婉与清婉相似的字迹，还有手记里提到的合欢花与护器之责，眼底闪过几分复杂的情绪。良久，他才合上手记，递给胭脂，叹了口气：“清婉这孩子，性子要强，很多事都藏在心里，不肯多说。她刚嫁入柳家时，我曾问过她的身世，她只说家人早逝，独自一人长大，从未提过还有个妹妹，更没提过护器之事。不过，她嫁过来时，带了一株小小的合欢树苗，说要亲手栽种在庭院里，还说合欢花能护家宅平安，现在想来，那株树苗，或许就是她们家族的信物。”
“那您知道归墟深处的合欢冢吗？”胭脂追问，“手记里提到，那里藏着祖魂，或许与承载苏婉残魂有关。”
柳苍澜皱了皱眉，仔细回想了片刻，摇了摇头：“归墟深处凶险异常，邪祟气息极重，很少有人敢深入，我从未听过合欢冢的名字。不过，清婉生前，偶尔会去归墟边缘，每次回来，都神色疲惫，像是去过很远的地方，或许她知道合欢冢的位置，只是没说出来。”
胭脂点点头，心中已有了几分猜测：清婉或许早就知道自己的护器之责，也知道苏婉的存在，只是碍于玄阴教的威胁，或是怕牵连柳家，才一直隐瞒。灵栖谷的苏婉，归墟边缘的清婉，这对失散多年的姐妹，都在用自己的方式守护着残器，守护着三界，直到最后，都没能见上一面，实在令人惋惜。
从柳苍澜的书房出来，胭脂回到自己的庭院，见阿欢正坐在合欢树下，抱着小白狐，手里拿着一块绣了一半的合欢花帕子，学着苏婉的针脚，慢慢绣着。阳光透过合欢花的枝叶，落在她身上，粉白的花瓣落在她的发间与帕子上，画面安静又美好。
胭脂走过去，在她身边坐下，看着帕子上渐渐成型的合欢花，笑着问：“在学绣花？”
阿欢点头，抬头看向胭脂，眼底满是认真：“娘以前总说，绣好合欢花，就能等到想等的人，我想把这帕子绣好，送给清婉姨妈，也送给爹爹。”
胭脂心头一暖，伸手摸了摸她的头，轻声道：“会的，等我们找到合欢冢，稳住你娘的残魂，或许就能圆了她们姐妹的心愿，也能让你见到完整的娘。”
阿欢眼睛一亮，用力点头：“真的吗？那我们什么时候去合欢冢？我不怕危险，我想帮娘。”
“等你魂魄再稳一些，等我们做好准备，就去。”胭脂笑着应下，抬头望向归墟的方向，眼底渐渐沉凝。合欢冢藏在归墟深处，凶险未知，玄阴教又在暗中虎视眈眈，这场行程，注定不会轻松。可看着身边的阿欢，想着清婉与苏婉的执念，想着三界的安稳，她便没了半分退缩。
小白狐似乎察觉到了她的心思，轻轻蹭了蹭她的手背，黑亮的眼睛里满是坚定，像是在说，它也会跟着一起去，一起守护。
庭院里的合欢花随风飘落，落在帕子上，落在小白狐的身上，也落在胭脂的心头。她知道，接下来的路，依旧充满荆棘，可只要身边有并肩作战的伙伴，有需要守护的人，有心中坚定的信念，她就能一步步走下去，护住残魂，找到残器，粉碎玄阴教的阴谋，守住这人间烟火，守住这三界安宁，也守住清婉与苏婉跨越生死的守护与牵挂。
九重天的云总是比别处更显清透，段扶桑踩着祥云落在中天殿外时，赤金冠上的流苏还沾着归墟边缘的湿冷气息。她拎着装有青铜令牌、玉璧与合欢木牌的锦盒，脚步轻快地踏入殿内，殿中龙涎香袅袅，柏珏仍端坐于龙椅之上，指尖轻叩案几，神色沉凝得与往日不同。
“父君！”扶桑快步上前，将锦盒高举过头顶，语气难掩雀跃，“第三件残器找到了！虽过程波折，还遇到了玄阴教余孽，但总算没让他们得逞！”
柏珏抬眸，目光掠过女儿沾着泥沙的裙摆与额角未干的薄汗，眼底闪过一丝不易察觉的柔和，却未立刻去接锦盒，只淡淡道：“呈上来。”
司命星君上前接过锦盒，小心翼翼地置于案几中央。柏珏抬手掀开盒盖，三枚器物静静躺在素色锦缎上：青铜令牌泛着温润金光，祖神纹记清晰可辨；玉璧虽仍带几分邪力侵蚀的黯淡，却已显露出本源的莹润；唯有那枚合欢木牌，光芒微弱，表面的阵纹似在勉强维系着什么，与另外两件残器的灵气格格不入。
柏珏的指尖先落在青铜令牌上，一缕天道之力探入，令牌瞬间回应，金光暴涨，与殿中星图遥相呼应，发出清越的嗡鸣。他又抚上玉璧，玉璧震颤，驱散了最后一丝残余邪力，莹白光芒中隐约可见祖神虚影，显然是认主的征兆。
可当他的指尖触及合欢木牌时，眉头骤然蹙起。
指尖传来的触感温润，确是祖神残器该有的质地，木牌上的合欢花阵纹也与祖神传承同源，绝非赝品。但那缕探入的天道之力，却如石沉大海，除了感受到苏婉残魂那微弱的波动，竟未触碰到半分属于器物本身的灵韵——那是器魂独有的、鲜活而坚韧的气息。
“父君，怎么了？”段扶桑见他神色凝重，脸上的雀跃渐渐褪去，凑上前来小声问道，“这木牌确实是残器，谢姐姐说里面藏着苏婉的残魂，还能与另外两件呼应呢。”
柏珏未应声，指尖凝聚起更浓郁的天道之力，顺着木牌的阵纹缓缓游走。他闭上眼，眉心微蹙，周身的天道威压渐渐弥漫开来，殿内的龙涎香烟气都似被凝滞。良久，他睁开眼，眼底满是疑惑与凝重：“这残器，少了器魂。”
“器魂？”扶桑愣了愣，随即想起幼时父君教她辨识法器时说过的话，“您是说，每一件神器都该有的、能认主归心的器魂？可这木牌明明能与令牌、玉璧呼应，也能承载苏婉的残魂，怎么会没有器魂？”
“残器本体无误，祖神印记也做不了假。”柏珏的指尖仍停留在木牌上，语气沉得像压了千钧之力，“但你看——”他抬手一点，青铜令牌与玉璧同时飞起，在空中盘旋片刻，光芒交织，形成一道稳固的金色光幕；而合欢木牌被这光芒牵引着升起，却始终游离在光幕边缘，光芒忽明忽暗，像是被排斥一般。
“有器魂的器物，会与同源之力水乳交融，认主后更是心意相通。”柏珏缓缓道，“这木牌虽能与另外两件残器产生共鸣，却更像是强行绑定的关联，而非本源契合。它承载的苏婉残魂，更像是临时的‘填充物’，而非真正的器魂。没有器魂，它终究只是一件空有其形的器物，无法真正发挥祖神残器的威力，甚至……”
他顿了顿，目光变得锐利起来：“甚至可能成为隐患。器魂是器物的根基，缺了器魂，它的灵气极易流失，也更容易被外力侵蚀。玄阴教若知晓此事，怕是会借机下手，要么夺取木牌强行炼化，要么利用它的缺陷破坏另外两件残器的平衡。”
段扶桑闻言，脸色瞬间白了几分。她想起灵栖谷中断裂的合欢树，想起苏婉残魂的虚弱，想起玄阴教余孽紧追不舍的身影，心头一阵发紧：“那怎么办？苏婉的残魂已经撑不了太久，我们去哪里找匹配的器魂？”
“祖神残器的器魂，绝非寻常灵物所能替代。”柏珏摇头，指尖轻轻摩挲着木牌上的合欢花阵纹，“它需与残器同源，承载着祖神的意志碎片，更要与护界之人的气息相契。这木牌以合欢木为材，阵纹藏着守护与团圆之意，想来当年祖神铸造时，注入的器魂也该是与此相关的纯粹灵韵。”