紧接上回，长安城万籁俱寂，董府密室更如同坟墓般死寂。夕阳最后的暖意早已被寒夜吞噬，高窗桑皮纸透不进一丝星光，只有一盏残灯如豆，在墙角孤零零地燃烧，将董承瘫倒的身影拉长、扭曲，投射在绘有繁复西域花纹的波斯地毯上。
他是在一阵刺骨的寒意和喉头强烈的腥甜中恢复意识的。后脑撞击石壁处的闷痛阵阵传来，提醒着他昏迷前那毁灭性的打击。他尝试动弹，却发现四肢百骸如同灌了铅，又像是被无形的绳索捆绑，酸软无力。胸口憋闷，每一次呼吸都牵扯着五脏六腑，带来针扎般的刺痛。
他艰难地侧过头，脸颊触及地毯柔软却冰冷的绒毛，近在咫尺的暗红色地毯上，那几点自己呕出的鲜血已然凝固，变成更深的、近乎黑色的污迹，在摇曳的昏暗灯光下，显得格外刺目。
龙涎香奢靡的香气早已散尽，空气中弥漫着灯油燃烧的焦糊味、灰尘味，以及那股无论如何也驱散不掉的、由绝望和恐惧酝酿出的陈腐气息，混合着自己口中残留的血腥气，形成一种令人作呕的味道。
“王子服……种辑……吴子兰……吴硕……” 一个个名字如同丧钟，在他混沌的脑海中依次敲响。老管家那张因极度惊恐而扭曲变形的脸，那尖利得变了调的哭喊——“全抓走了！一个没漏！”——如同魔咒般反复回荡。
他仿佛能看到王子服在狱中拷打下惨呼，看到种辑喋血朝堂，看到自己精心编织的宏伟大厦，在简宇隔空挥来的这记无形重锤下，砖石崩裂，梁柱倾颓，化作一片断壁残垣。
一股彻骨的冰凉从脚底直窜天灵盖，比密室地面的寒意更甚。那是功亏一篑的绝望，是满盘皆输的恐惧，是死亡阴影笼罩下的战栗。他，国舅董承，片刻前还沉浸在权倾朝野的美梦中，转眼间已沦为砧板上待宰的鱼肉。
“完了……苦心经营，毁于一旦……” 无声的悲鸣在他心中嘶吼，几乎要再次将他撕裂。泪水混杂着血污，不受控制地溢出眼角，沿着他保养得宜却此刻灰败如死灰的脸颊滑落。
然而，求生的本能，如同在暴风雪中即将熄灭的火种，在绝对的黑暗中顽强地闪烁了一下。“不……不能就这么死了……”一个更加尖锐的声音刺破了悲恸。他想起自己是尊贵的国舅，想起那密诏，想起简宇那副可能出现的得意嘴脸……
“简宇……简宇！”这个名字像一根毒刺，深深扎入他的心脏，带来的剧痛反而刺激了他近乎麻木的神经。
“对……简宇……”他猛地意识到，现在不是崩溃的时候。简宇大军明日即到，留给他的时间，可能只有这一个晚上了！满宠既然能精准地同时抓捕王子服四人，说明对方早已布下天罗地网，对自己的动向了如指掌。此刻的董府，恐怕早已被无数双眼睛在暗处死死盯住。
直接对抗？他手下已无可用之兵，核心党羽尽丧，如同被拔光牙、砍断爪的老虎，如何与手握重兵、挟大胜之威的简宇抗衡？“硬碰硬，唯有死路一条……”一个冰冷清晰的判断在他脑中形成。
“必须活下去……唯有活下去，才有将来……忍……必须忍常人所不能忍！”勾践卧薪尝胆，韩信胯下之辱的故事闪电般划过脑海。“绝地求生……伺机反击……”新的目标，如同在狂风暴雨中重新校准的罗盘，虽然指针剧烈摇摆，却终于指向了一个明确的方向——生存下去，不惜一切代价！
求生的欲望给予了董承力量。他用手肘死死撑住地面，指甲因用力而深深掐入地毯的织纹中，骨节发白。他咬紧牙关，牙龈几乎要渗出血来，凭借着这股狠劲，一点点，极其艰难地从地上撑起了身子。过程中，一阵头晕目眩袭来，他不得不停下来，大口喘息，冷汗浸透了内衫，紧紧贴在皮肤上，冰凉黏腻。
他扶着冰冷的墙壁，慢慢站直。浑身如同散架一般，每一个关节都在呻吟。他低头看着自己：玉带歪斜，华美的常服沾满了灰尘和褶皱，胸前还有喷溅的血渍，昔日那个意气风发的国舅爷，此刻形容枯槁，狼狈不堪。
他踉跄着走到角落的鎏金铜盆前，盆中清水映出他模糊的倒影——脸色惨白，双眼深陷，嘴角残留着血痕，鬓发散乱。他心中涌起巨大的屈辱和愤怒，猛地将整个头埋入冰冷刺骨的水中！
“噗……” 冰冷的水瞬间包裹了他，刺骨的寒意如同千万根细针，扎进他的头皮，驱散了些许混沌和昏沉。他在水中屏住呼吸，直到肺叶传来灼痛感，才猛地抬起头来，水花四溅。他剧烈地咳嗽着，水珠顺着他的发梢、脸颊流淌，混着血丝，滴落在地。
但再看铜盆中晃动的倒影，那双眼睛里的绝望和空洞似乎被强行压了下去，取而代之的是一种近乎疯狂的冷静和决绝。
“来人。”他开口，声音依旧沙哑，却刻意抹去了所有的颤抖，带着一种不容置疑的威严，在这死寂的密室里显得格外清晰。
门外立刻传来细微却急促的脚步声。密室厚重的门被无声地推开，首先进来的是那位须发皆白的老管家，他官帽依旧歪斜，脸色比董承好不了多少，眼神里充满了恐惧和担忧。紧随其后的是两名身着黑衣、面容精悍、眼神锐利的贴身死士。三人在董承面前停下，垂手肃立，连呼吸都放轻了。
董承没有立刻说话，而是用那双刚刚被冰水刺激过的、寒潭般的眼睛，缓缓地、极具压迫感地扫过眼前三人。他的目光先在老管家惊恐的脸上停留片刻，仿佛要读取他灵魂深处的每一丝动摇；然后移向左侧那名死士，死士下意识地挺直了脊梁；最后，目光落在右侧那名死士身上，那死士感受到目光中的审视，微微颔首，表示绝对的忠诚。
空气仿佛凝固了，只有灯花偶尔爆开的“噼啪”声。老管家的额头渗出了冷汗，身体微微发抖。董承要的就是这种效果，他必须在最短的时间内，重新确立起绝对的权威和对局面的掌控感，哪怕这种掌控是如此的脆弱。
终于，董承开口了，他的声音不高，却像冰冷的铁块，一字一句砸在在场每个人的心上——
“今日，在这密室里发生的一切。你们看到的，听到的，乃至心里猜到的……” 他顿了顿，目光如刀，再次扫过三人，“都给本国舅彻底烂在肚子里！从此刻起，若有半句不该说的话，从你们任何一人，或你们手下之人的嘴里漏出去……”
他向前微微倾身，虽然身体虚弱，但那刻意营造的阴冷杀气却让温度骤降：“……休怪本国舅不顾往日情分。届时，死的不会只有你一个，你们的妻儿老小，父母宗族，一个都别想活！我会让他们……求死不能！”
最后四个字，他是从牙缝里挤出来的，带着血腥气的残忍。老管家双腿一软，“扑通”跪倒在地，以头抢地，带着哭腔道：“老爷！老奴一家世代受董府大恩，老奴对天发誓，若泄露半字，天打雷劈，死无葬身之地！” 声音因极度恐惧而变调。
两名死士虽未下跪，但也齐齐单膝跪地，左手抚胸，行了一个最郑重的效忠礼，沉声道：“属下誓死效忠大人！如有二心，天人共戮！”
董承对他们的反应稍感满意，但这还不够。他需要的是绝对的可控。他直起身，开始布置核心任务，语气依旧冰冷。
“听着，这是尔等活命的唯一机会。从此刻起，无论何人问起——无论是府衙差役，还是北军兵丁，甚至是简宇亲自问询！尔等只需记住，也只能说一句话：王子服、种辑、吴硕、吴子兰四人，与本国舅仅是寻常同僚之交，公务之余偶有往来，议论的也皆是分内朝政。至于他们私下有何大逆不道之举，本国舅……” 他加重语气，“……一概不知！一概不晓！尔等，可曾听真切了？复述一遍！”
“是！”死士应道。
老管家赶紧磕头，带着颤音复述：“王子服等大人与老爷只是同僚之交，他们的谋逆之事，老爷和府上上下下全然不知！小人记得清清楚楚！”
董承微微颔首，目光转向老管家：“很好。你立刻去办两件事：第一，府中所有下人，无论职位高低，皆由你亲自告诫，口径一致！若有一人言行失措，走漏半点风声……” 他冷哼一声，“……你知道后果。”
“老奴明白！老奴这就去约束全府！” 老管家连忙应承。
“第二，”董承继续吩咐，声音压得更低，“去查，府中还有哪些人，平日与王子服、种辑等府上往来密切，哪怕是负责采买、传递消息的低等仆役，列出名单。特别是……可能知晓一些内情的。”
他的眼中闪过一丝极其隐秘的杀机：“……若有任何异动，或你觉得其心不可靠，难以控制……”
他没有把话说完，但那个隐秘的切割手势再次做出，比之前更加清晰决绝。这意味着不再是“必要时”，而是“主动地”清除隐患。老管家看到这个手势，身体剧烈一颤，脸色更加惨白，但他不敢有丝毫犹豫，重重磕头：“老奴……明白！定会办得……干净利落。”
董承又看向两名死士：“你二人，从此刻起，暗中监视名单上的人，以及府中所有可能接触过核心机密者。一旦发现有试图外出报信、行为鬼祟者，或接到管家的指令……即可动手，不留活口。” 他的命令冷酷至极。
“遵命！”死士领命，眼神中没有任何波动，仿佛只是在执行一件寻常任务。
内部肃清的命令下达后，董承感到一阵虚脱，但他强撑着。他知道，对外的姿态同样关键，甚至更为重要，因为这将是做给简宇看的。
他深吸一口气，对老管家道：“现在，传我国舅之令：本国舅因听闻王子服等逆贼之事，惊怒交加，忧愤攻心，旧疾复发，病势沉重，需绝对静养。即日起，董府闭门谢客，内外隔绝！所有角门、侧门一律落锁加栓，正门由护卫双倍值守，没有我的亲口命令，任何人不得出入！若有敢强闯者，不论是谁，一律视为同党逆贼，格杀勿论！”
“是！老爷！”老管家领命，连滚带爬地出去传令了。
很快，董府这座繁华的府邸，如同被投入一颗石子的水面，在短暂的剧烈波动后，迅速陷入一种死寂的紧张之中。沉重的府门在夜色中发出“吱嘎”一声巨响，轰然关闭，落下了巨大的门闩。
护卫们奔跑、调动的脚步声急促而有序，火把被纷纷点燃，将府墙内外照得亮如白昼，也照亮了护卫们紧张而肃杀的脸庞。表示家主重病、谢绝会客的牌子被高高悬挂，在夜风中微微晃动。
董承在两名死士的搀扶下，缓缓走出密室，回到了自己的书房。书房内陈设依旧奢华，古籍字画，古玩玉器，无不显示着主人的地位。但此刻，这一切在董承眼中都失去了色彩。他挥退死士，独自一人瘫坐在椅上，感到前所未有的疲惫和孤独。
窗外的夜色浓重，仿佛蕴藏着无数噬人的猛兽。他知道，简宇的耳目，或许正在外面的某个角落，冷冷地注视着这座突然变成“铁桶”般的府邸。
休息了约莫一炷香的时间，感觉体力恢复了些许，董承知道，他必须完成最后，也是最艰难的一步——向皇帝，实则是向简宇，上表请罪。
他挣扎着坐直身体，铺开一卷质地细腻、专用于上奏的素白帛书。老管家已经悄然回来，在一旁默默地、小心翼翼地研墨，动作轻得几乎听不见声音。书房里只剩下墨条与砚台摩擦发出的细微沙沙声，以及董承自己沉重而压抑的呼吸声。
他提起那支御赐的狼毫笔，笔管温润，此刻却觉得有千钧之重。手，不受控制地微微颤抖。这不是因为体力不支，而是源于内心极致的屈辱、愤怒和挣扎。他要写的每一个字，都将是对自己过去所有努力和信念的彻底否定，是对敌人的无耻献媚。
他闭上眼，深吸一口气，努力将脑中翻腾的怒火、不甘和恐惧强行压下，试图将自己代入一个“真正”的、被蒙蔽后惊惧交加的“待罪之臣”的角色。
落笔。
“臣承诚惶诚恐，顿首百拜，泣血上奏陛下：”
写下开头，他的手稳了一些，但内心依旧在剧烈交战。
“臣今日惊闻王子服、种辑、吴硕、吴子兰等辈，竟包藏祸心，勾结外逆，图谋不轨……臣每思及此，肝胆俱裂，五内如焚！”
写到这里，他仿佛真的感受到了那种“识人不明”的痛悔，笔锋变得沉重。他脑中不禁浮现出与王子服等人密谋时的场景，那些慷慨激昂的誓言，那些对未来的憧憬……如今都化作了泡影，而自己却要亲手将他们钉在耻辱柱上。
“王子服……种辑……非是董某不义，实是……形势比人强啊！”一股难以言喻的苦涩涌上心头，但他笔下的字迹却愈发“恳切”。
“臣与彼等虽有同僚之谊，然未能察其奸佞于未萌，臣之昏聩失察，罪莫大焉！恳请陛下罢黜臣一切官职爵禄，交付有司严加勘问，以正国法，以儆效尤！”
写下“罢黜一切官职爵禄”时，他的笔尖猛地一顿，一大滴墨汁晕染在素帛上，如同他心头滴下的血。这是他安身立命的根本，是他奋斗半生所得，如今却要亲手放弃。“忍……忍一时之辱……”他反复告诫自己，几乎是凭借着意志力，才继续写了下去。
最艰难的部分来了。他停顿了很长时间，笔悬在半空，墨汁将滴未滴。他仿佛已经看到了简宇接到这份奏表时，那脸上可能会露出的、猫捉老鼠般的戏谑和嘲讽的笑容。一股恶气直冲顶门，他胸口剧烈起伏，几乎要再次呕出血来。他死死咬住牙关，甚至能听到牙齿摩擦的“咯咯”声。
“简宇逆贼！你不得好死！”他在心中疯狂咒骂。但最终，理智，或者说求生的欲望压倒了情感。他再次落笔，笔触变得异常“虔诚”和“感激”：
“幸赖天佑我大汉，简丞相明察秋毫，忠勇冠世，于危急之时，果断出手，犁庭扫穴，将此等逆贼一网打尽，使社稷转危为安，功在千秋！臣虽待罪之身，亦感佩莫名，对将军之神武，敬仰无以复加……”
写下这些谄媚到令人作呕的词句时，董承的脸颊肌肉在不受控制地抽搐，胃里翻江倒海。他感到一种灵魂被玷污的强烈不适。但他强迫自己将这些文字视作武器，视作麻痹敌人的迷药，视作自己绝地求生的唯一盾牌。
终于，奏表写完。董承仿佛被抽干了所有力气，颓然向后靠在椅背上，脸色比刚才更加苍白，握着笔的手颤抖不止，最终无力地松开，狼毫笔滚落在书案上，留下一条难看的墨迹。
他仔细地、逐字逐句地又检查了一遍这份“投降书”和“效忠信”。语气是否足够惶恐悔恨？对简宇的赞美是否足够肉麻真诚？确保无误后，他取过自己的国舅印信，蘸满朱红印泥，重重地、带着一种近乎自残的决绝，盖在了帛书的落款处。那方鲜红的印章，如同一个耻辱的标记。
他用颤抖的手将帛书卷好，取过特制的火漆，在烛火上融化，仔细地滴在封口处，然后盖上了自己的私印。做完这一切，他已是汗透重衣。
书房内，重归寂静。烛火摇曳，将董承孤独的身影投在墙壁上，忽明忽暗。远处，传来了第一声鸡鸣。天，快要亮了。简宇的大军，不日必将抵达长安。
董承瘫在椅中，望着窗外渐渐泛起的青灰色曙光，心中没有一丝轻松。他知道，这仅仅是开始。这是一场用尊严和屈辱换来的、极其危险的赌博。赌的是简宇是否会暂时被他的表演所迷惑，赌的是他能否在这滔天巨浪中，抓住那一线微弱的生机。
绝望如同窗外的夜色，依旧深重。但一缕顽强的、不甘就此灭亡的意志，如同那即将燃尽的烛火，仍在董承的心底，微弱而固执地燃烧着。
执行完对内肃清、对外示弱的策略后，董府陷入了一种死寂般的平静。府门紧闭，护卫林立，往日车水马龙的景象荡然无存，取而代之的是一种令人窒息的肃杀氛围。下人们行色匆匆，低头不语，空气中弥漫着无形的恐惧，仿佛一点火星就能引爆整个府邸。
董承在书房中枯坐了许久。那份言辞恳切、自请其罪的奏表已然工工整整地誊写完毕，就放在书案之上，只待选择一个合适的时机送出。
最近，他度日如年，一方面要强压内心的滔天巨浪，维持表面的镇定；另一方面，还要时刻留意府外的风声，提防着简宇或满宠的下一步动作。
他食不知味，夜不能寐，即便合眼，也多是王子服等人血淋淋的惨状或简宇冷峻的面容入梦，使得他本就因急火攻心而受损的身体，更添了几分虚弱，眼下有着浓重的青黑，脸色是一种不健康的蜡黄。
午后，他再次审视了一遍奏表，确保字字泣血、姿态卑微到尘埃里，这才稍稍松了口气。一种深深的疲惫和屈辱感席卷而来。他需要暂时离开这间弥漫着绝望气息的书房，哪怕只是片刻。于是，他起身，揉了揉胀痛的太阳穴，信步向后堂走去，希冀能在内院寻得一丝短暂的安宁。
后堂相较前院，少了几分肃杀，却同样冷清。庭园中的花木似乎也感知到了府中的压抑，显得有些无精打采。夕阳的余晖穿过廊庑，在地上投下长长的、扭曲的影子。
董承正欲穿过连接前后堂的抄手游廊，忽听得假山石后传来一阵极轻微的、窸窸窣窣的交谈声，间或夹杂着女子低低的、带着一丝轻佻的笑声。这在他如今听来，格外刺耳。府中正值多事之秋，人人自危，是谁敢在此处嬉笑私语？
他眉头一皱，放轻脚步，悄无声息地循声靠近。绕过一丛茂密的湘妃竹，眼前的景象让他浑身的血液瞬间冲上了头顶——
只见他的心腹家奴秦庆童，正与他的侍妾云英紧挨着站在假山背光的阴影处。秦庆童年轻的面庞上带着几分讨好与逾越的得意，而云英则半低着头，脸颊绯红，一手抚着鬓角，眼波流转间满是风情。秦庆童的手，竟看似无意地搭在云英的袖口上，姿态亲昵至极！
董承的脑子“嗡”的一声，连日来积压的焦虑、恐惧、屈辱和愤怒，在这一刻找到了一个绝佳的宣泄口，如同火山般轰然爆发！他苦心维持的镇定瞬间粉碎，取而代之的是一种被背叛的狂怒！他这边厢在为家族的存亡苦苦挣扎，这些卑贱的奴仆和妾室，竟敢在背后行此苟且之事，简直罪该万死！
“好个狗奴才！好个贱人！” 董承目眦欲裂，暴喝一声，如同惊雷炸响在寂静的庭院。
秦庆童和云英吓得魂飞魄散，像被踩了尾巴的猫一样猛地分开。秦庆童脸色“唰”地变得惨白，膝盖一软，“扑通”跪倒在地，浑身筛糠般抖了起来，语无伦次地求饶：“老、老爷……小的……小的只是路过，和云英姐姐说、说两句话……”
云英更是花容失色，泪珠瞬间滚落，也跟着跪倒，泣不成声：“老爷恕罪……妾身、妾身……”
“闭嘴！”董承气得浑身发抖，手指着二人，对闻声赶来的几名健壮家丁厉声吼道，“给我拿下！拿下这对不知廉耻的狗男女！尤其是这秦庆童，给我往死里打！”
家丁们一拥而上，将瘫软如泥的秦庆童和哭哭啼啼的云英捆缚起来。秦庆童的求饶声变成了绝望的哀嚎，他知道，按照家法，与主家妾室私通，绝对是死路一条。
这边的动静惊动了内院的董夫人。她急急忙忙赶来，只见丈夫怒发冲冠，状若疯虎，而秦庆童已被按倒在地，眼看就要被乱棍打死。
董夫人是个精明且顾全大局的女子，她深知府中现今的处境。她快步上前，一把拉住董承的胳膊，低声急道：“老爷！老爷息怒！此刻万万不可冲动啊！”
董承正在气头上，猛地甩开夫人的手，吼道：“此等败坏门风的狗贼，留他何用！”
董夫人死死拽住他，声音压得更低，却字字清晰：“老爷！您冷静想想！如今府外是何等光景？满宠的人说不定就在外面盯着！府内已是人心惶惶，人人自危！您此时若因家丑而杖杀家奴，消息一旦传开，府中下人见您手段如此酷烈，岂不更加恐惧？若是因此导致大批仆役叛逃，甚至有人为了自保而去向简宇告密，那我董府才是真的完了！为了一个奴才，冒此奇险，值得吗？！”
夫人这番话，如同兜头一盆冷水，让董承沸腾的怒火稍稍降温。他喘着粗气，看着地上面无人色的秦庆童，又看看周围家丁们惊疑不定的眼神，不得不承认夫人说得有理。此刻，稳定压倒一切。若因小失大，导致内部崩溃，那就真是万劫不复了。
他强行压下杀意，胸口剧烈起伏，半晌，才从牙缝里挤出一句话：“死罪可免，活罪难逃！” 他指着秦庆童，对家丁下令：“将这狗奴才重打四十脊杖！打完了，锁进后园那间堆放杂物的冷房里，没有我的命令，谁也不准靠近！至于这贱人……”他厌恶地瞥了云英一眼，“拖回房去，严加看管，日后再行发落！”
“是！”家丁们领命，将哭嚎的秦庆童拖到行刑的长凳上，厚重的刑杖一下下结结实实地落在他的背上、臀上，发出沉闷的“啪啪”声。秦庆童起初还惨呼求饶，到后来只剩下痛苦的呻吟，四十杖打完，已是皮开肉绽，昏死过去，像条死狗一样被拖去了那座阴冷潮湿、蛛网密布的冷房，用粗大的铁链锁住了手脚。
云英也被丫鬟婆子们强行带回了内室软禁起来。一场风波看似暂时平息，但董承心中的郁愤却丝毫未减，反而因为未能尽泄怒火而更加憋闷。他忽略了秦庆童在被拖走时，那昏厥前投向他的、那充满了刻骨怨毒的一瞥。
是夜，月黑风高。整个董府笼罩在沉重的寂静中，只有巡夜家丁单调的梆子声偶尔响起。
冷房内，秦庆童从剧痛中醒来。冰冷的空气刺激着他的伤口，浑身像散了架一样疼痛，尤其是后背和臀部，火辣辣地如同被烙铁烫过。铁链冰冷的触感和狭小空间里弥漫的霉味，让他感到无比的绝望和愤恨。他对董承的恐惧，此刻已全部转化为了滔天的恨意。
“董承老贼！你如此对我，我秦庆童与你势不两立！” 他在心中疯狂地咒骂。求生的欲望和报复的念头，如同野草般在心底疯长。他不想死在这里，像只老鼠一样默默无闻地烂掉！
他挣扎着挪动身体，发现锁住手脚的虽是粗大铁链，但年久锈蚀，连接处的铁环似乎并非坚不可摧。一个疯狂的念头在他脑中形成——逃出去！去找简宇！董承老贼如此害怕简宇，自己若去告发，或许还能有一条生路，甚至博个前程！
强烈的恨意和求生欲给予了他非凡的力量。他忍着剧痛，借着从破窗透入的微弱月光，在冰冷的墙壁上拼命磨蹭手腕上的铁链，试图找到最脆弱的地方。也不知过了多久，就在他几乎要力竭之时，只听“咔”的一声脆响，一个锈蚀的铁环竟真的被他用蛮力生生扭断！
双手获得自由，脚镣便容易对付得多。他忍着伤口的撕裂痛楚，如法炮制，终于彻底挣脱了束缚！
自由并未带来喜悦，只有更深的恐惧——必须立刻离开这个魔窟！他喘着粗气，脑中飞速旋转。空手去投靠，恐怕分量不够……他忽然想起，有一次他深夜为董承送密信时，曾偶然窥见董承从书房一个极其隐蔽的暗格中，取出一卷看似非常重要的白绢……那莫非就是他们常说的……密诏？
赌一把！秦庆童把心一横，像幽灵一样溜出冷房，凭借对府内地形的熟悉，避开巡逻的家丁，蹑手蹑脚地潜回了前院书房附近。幸运的是，书房并无人值守。他溜了进去，凭着记忆，在书架后的一个特定位置摸索，果然触动了机关，一个暗格悄无声息地滑开——里面赫然放着一卷白绢！
他来不及细看，将白绢塞入怀中。此刻，他心跳如鼓，但动作却异常敏捷。他来到府邸一侧相对低矮的围墙下，利用墙角的一棵老树，拼尽最后力气，艰难地攀上墙头，然后毫不犹豫地纵身跳下，消失在长安城浓重的夜色里。
秦庆童忍着伤痛，一路连滚带爬，专挑阴暗小巷疾行。他早就打听过简宇府邸的位置。来到那戒备森严的府门前，他已是狼狈不堪，衣衫褴褛，满身血污。
“我要见简丞相！有机密大事禀报！”他扑到门前，对守门的军士嘶声喊道。
军士见其形貌，本欲驱赶，但听到“机密”二字，又见其神色不似作伪，不敢怠慢，立刻层层通报进去。此时简宇大军尚未完全入城，府中主事者是简宇颇为倚重的妻子，才女蔡琰。蔡琰闻报，心生警惕，并未立刻接见，而是命人先去请来府中护卫首领、剑术高超的史阿，以防有诈。
在史阿带人严密护卫下，秦庆童被带入一间僻静的侧室。室内烛火通明，蔡琰端坐主位，神色平静中带着审视。史阿按剑立于一侧，目光如电，牢牢锁定秦庆童。
秦庆童“扑通”跪倒，将怀中那卷白绢高高举起，涕泪交加地哭诉道：“小人秦庆童，原是国舅董承府上家奴！只因撞破董承与王子服、吴子兰、种辑、吴硕四人在府中密谋要害简将军，被董承老贼严刑拷打，囚禁欲杀！小人侥幸逃脱，特来投奔将军，揭发逆谋！”
他顿了顿，指着那白绢，道：“此物是小人冒死从董承书房暗格中盗出，想必是极其重要之物，请夫人过目！”
蔡琰接过史阿转递上来的白绢，展开一看，虽面色依旧平静，但眼神微微一凝。她迅速将白绢卷起，与史阿交换了一个眼神。两人均意识到此事关系重大，远超他们的处置权限。
蔡琰当即吩咐道：“史阿将军，立刻派人去请刘晔先生、满宠将军、李儒先生过府议事！要快！”
接着，她对跪在地上的秦庆童道：“你且起来。此事若属实，你便是功臣，到时丞相必有重赏。先带他下去，好生看护……嗯，安置在厢房，没有我的命令，任何人不得接近。”
“谢夫人！谢夫人！”秦庆童如蒙大赦，连连磕头，知道自己这条命，暂时是保住了，甚至可能因祸得福。
简宇府邸深处，那间门窗紧闭、帘幕低垂的密室，此刻仿佛与世隔绝。空气里弥漫着灯油燃烧的气味、陈旧书卷的霉味，以及一种无形无质、却沉重得让人喘不过气的紧张感。四壁书架上累累的竹简帛书，如同沉默的旁观者，注视着眼前决定长安命运的一幕。
烛台上的火焰并非静止，而是随着几人轻微的呼吸和室外偶尔渗入的夜风不安地摇曳着。这使得围坐在紫檀木方案旁的几人的影子，也在墙壁和地板上诡异地晃动、拉长、扭曲，时而融合，时而分离，仿佛他们内心焦灼与算计的外化。
蔡琰已将那份至关重要的白绢——那卷由素白丝绸制成，边缘隐约可见暗绣龙纹，中心则以朱砂书写着惊心动魄文字的密诏——递给了满宠。满宠伸出那双骨节分明、异常稳定的手，如同最精密的仪器，接过诏书。
他并未立刻阅读文字内容，而是先对着烛光，用手指极其仔细地摩挲绢布的质地、经纬，甚至凑近细闻其上极其微弱的墨迹和可能存在的印泥气味。他的脸上没有任何表情，如同深潭之水，唯有那双锐利如鹰隼的眼睛，闪烁着冷静到近乎冷酷的分析光芒。每一个细节都在他脑中迅速比对、验证。
刘晔端坐着，左手置于膝上，右手则轻轻抚弄着颌下修剪整齐的短须，指尖无意识地捻动着胡须的末梢。他眼睑低垂，目光似乎落在面前案几的木纹上，但实际上，他的脑海正以惊人的速度运转着，推演着董承在得知密诏丢失、秦庆童叛逃后可能做出的每一种反应，以及每一种反应所带来的连锁效应。他的太阳穴微微跳动，显示着其精神的高度集中。
李儒则略显慵懒地靠在椅背上，一手搭着扶手，另一只手的食指有一下没一下地轻轻敲击着桌面，发出几不可闻的“笃笃”声。他的嘴角始终挂着一丝难以捉摸的弧度，那并非喜悦，而更像是一种洞悉世事、预料之中的嘲讽，以及一种对即将到来的风暴的隐秘期待。
时间在沉默中流逝，每一秒都显得格外漫长。终于，满宠将诏书轻轻放回案上，抬起眼，目光扫过众人，他的声音平稳、低沉，不带丝毫感情色彩，却带着斩钉截铁的断定：“诏书材质、印泥、笔触，皆与宫中规制相符。纵使字迹可仿，此物来源绝非民间。董承之罪，铁证如山，无可辩驳。”
这声断定，如同最终落下的法槌。刘晔抚须的手停了下来，他抬起眼，目光变得清明而锐利，仿佛已经计算清楚了所有的步骤。他缓缓开口，声音不高，却清晰地在密室中回荡：“伯宁兄所言甚是。如今人证物证俱全，董承已是网中之鱼，瓮中之鳖。然，正因如此，方为最险之时。”
他稍作停顿，目光依次与蔡琰、满宠、李儒交汇，继续道：“困兽犹斗，何况董承身为国舅，享尽尊荣，岂肯引颈就戮？其府中必有心腹死士。如今他知大势已去，阴谋败露，很可能铤而走险。或孤注一掷，率死士冲击相府、宫禁，欲行鱼死网破之举；或狗急跳墙，挟持陛下，以为保命符；甚至，可能散布流言，搅乱京城民心，制造混乱，以图浑水摸鱼。丞相大军虽近，但入城尚需时辰，此间空档，至关重要。”
李儒停止敲击桌面，阴恻恻地接口，声音如同毒蛇吐信：“子扬兄所虑，正是关键。需防其垂死反扑，玉石俱焚。必须立刻将此间情形，尤其是董承可能狗急跳墙之险，飞报丞相。请丞相务必加强护卫，严加防范，若能加快行程，尽早入城，则大局可定，宵小之辈无所遁形。”
“文优兄所言，正是我心之所虑。”刘晔重重颔首，他的身体微微前倾，显示出事情的紧迫性，“此事关乎丞相安危与京城稳定，非同小可。寻常信使，一来脚程不够快，二来遇事应变能力不足，三来……如此机密，恐途中生变。必须派遣一员绝对可靠、勇武过人、且熟悉路径之人，星夜前往，方保万无一失。”
他的脑中迅速闪过几个名字，最终锁定一人。此人虽非运筹帷幄之才，但忠诚勇猛，执行力极强，更是刚从前线返回，对丞相目前的具体位置和营盘布置了如指掌。
刘晔不再犹豫，提高声音，对着门外沉声道：“来人！”
一名身着轻甲、腰佩短刀的侍卫应声推门而入，躬身听令。
“速去营中，请胡车儿将军即刻前来议事！言有十万火急军务！” 刘晔的命令简洁有力。
侍卫领命，快步离去。密室内暂时恢复了寂静，但那种无形的压力并未消散。刘晔拿起案上早已准备好的一支细长竹筒。竹筒不过一握之长，表面光滑，两端以火漆密封，火漆上压着一个简单的徽记。里面卷着的薄绢，已详细写明了长安城内发生的一切，以及他们的判断和建议。
不过一盏茶的功夫，门外便传来了沉重而迅捷的脚步声。那脚步声落地有力，节奏分明，显示出来人充沛的体力和急迫的心情。帘笼被一只粗壮有力的大手猛地掀开，一条铁塔般的汉子迈着大步踏入室内。
正是胡车儿。他显然是从睡梦中或被临时从岗位上唤来，未来得及顶盔贯甲，只穿着一身深色的武士劲装，更凸显出其魁梧雄壮的身形，肩膀宽阔，胸膛厚实，犹如一堵移动的城墙。
他古铜色的面庞上带着一丝被夜风拂过的凉意，环眼海口，一部虬髯如铁针般戟张，更添几分悍勇之气。虽然面带风尘仆仆的疲惫，但他那双炯炯有神的虎目之中，却精光四射，不见丝毫倦怠，只有军人接到命令时的警觉与专注。
他进入密室，抱拳行礼，声若洪钟，震得烛火都似乎微微一颤：“末将胡车儿，参见各位先生！不知深夜相召，有何差遣？”他的目光快速扫过在场四人，感受到那股不同寻常的凝重气氛，虬髯下的面容也肃然起来，心知必有惊天动地的大事发生。
刘晔站起身，并未多言，直接拿起案上那支关系重大的竹筒密函，神色凝重地递向胡车儿：“胡将军，事情紧急，刻不容缓！有劳你立刻动身，再返丞相大营，务必将此密函，面呈丞相亲启！不得经由任何他人之手！” 他的语气斩钉截铁，不容置疑。
胡车儿见刘晔神色如此严肃，不敢有丝毫怠慢，上前一大步，伸出蒲扇般的大手，小心翼翼地接过竹筒。那竹筒虽小，在他手中却仿佛有千钧之重。他将其紧紧握住，朗声道：“先生放心！末将必不辱命！此函在，人在！” 这是最朴素的承诺，却重于泰山。
他顿了顿，问道：“丞相处，可还有何需末将特别禀明之事？”
刘晔盯着胡车儿的眼睛，身体前倾，压低了声音，但每个字都清晰无比地传入胡车儿耳中：“胡将军，切记！送达密函是其一。更紧要的是，你需亲口向丞相禀明：董承逆贼谋逆之事已彻底败露，其党羽已被一网打尽！如今他已是山穷水尽，走投无路！”
刘晔特意加重了“山穷水尽”四个字的语气，然后继续道：“然，正因如此，此獠很可能狗急跳墙，行那疯狂之举！或许会派死士行刺，或许会煽动混乱！请丞相务必万分警惕，中军护卫需得外松内紧，严加防范，以防其垂死反扑！若丞相能加快行程，尽早入城，则京城可瞬间安定，此獠亦再无兴风作浪之机！”
刘晔将“狗急跳墙”、“垂死反扑”这几个关键信息再次强调，确保胡车儿能深刻理解此刻局势的凶险，并将这份至关重要的预警，原封不动地传达给简宇。
胡车儿虽是个粗豪的武夫，不善言辞，但久经沙场，对危险有着野兽般的直觉。他浓眉猛然拧成一个疙瘩，重重点头，将密函仔细地塞入胸前贴身皮囊之中，还用力按了按，拍得皮囊砰砰作响，确保稳妥。
他咧开嘴，露出森白的牙齿，语气中带着一丝对董承的不屑与对简宇的绝对信心：“末将明白！先生放心！董承逆贼如今就是没了牙的老狗，蹦跶不了几下！丞相神威，自然不惧他！但话我一定带到！让丞相准备好，进城就收拾这家伙！”
他的比喻粗俗而生动，带着军人特有的直率。刘晔知道，唯有如此表述，才能让胡车儿自己彻底理解，也才能让他在面见简宇时，用最直接的方式把意思说清楚。他微微点头：“甚好！将军深知此中利害。事不宜迟，请将军即刻出发！沿途之上，尽量避开闲杂人等，全速前进！”
“得令！”胡车儿不再有任何废话，抱拳躬身，行了一个标准的军礼。随即猛地转身，大步流星而出，厚重的靴子踩在地板上，发出沉闷而有力的“咚咚”声，显示其内心的急切与决绝。
胡车儿出了密室，并不回自己住处整理行装，而是径直快步赶往府邸后院的马厩。他的坐骑——一匹神骏异常的骏马，似乎早已感知到主人的气息，不耐烦地打着响鼻，用蹄子刨着地面。机灵的马夫早已得到吩咐，不仅将马匹喂饱饮足，还在鞍袋中备好了清水和肉干。
胡车儿走到爱马身旁，伸出粗糙的大手，用力拍了拍它肌肉虬结的脖颈，低声道：“老伙计，情况紧急，还得辛苦你再跑一趟硬仗！精神着点！” 那马儿仿佛听懂人言，昂首嘶鸣一声，声音清越，在静夜中传得很远。
胡车儿翻身而上，动作干净利落，显示出精湛的骑术。他一拉缰绳，双腿轻轻一夹马腹，低喝一声：“驾！”
骏马顿时会意，四蹄腾开，如同一道黑色的闪电，冲出了简宇府邸特意开启的后门，瞬间便融入了长安城浓得化不开的夜色之中。
此时已是后半夜，月隐星稀，万籁俱寂。空旷的街道上杳无人迹，只有夏季的凉风掠过屋檐巷口，发出呜呜的声响，更添几分凄清。
胡车儿伏低雄壮的身躯，尽量减少风阻，一双虎目在夜色中锐利如鹰，不断扫视着前方道路以及两侧屋顶墙角的阴影，警惕任何可能的异常。战马双蹄敲击在青石板路上，发出的“哒哒”声，清脆、急促，在这寂静的夜里显得格外突兀，传出老远，仿佛战鼓的前奏。
守城的军士显然早已接到严令，远远看见一骑飞奔而来，立刻戒备。待到近前，验过胡车儿手中那枚代表着最高紧急军情的令牌后，不敢有丝毫耽搁，迅速而无声地打开了专供紧急军报通行的狭窄侧门。
胡车儿甚至没有减速，只是略一提缰绳，战马便如同一道黑色流光，从门缝中疾驰而出，将长安城巨大的黑色轮廓迅速甩在身后。官道在微弱的星光下向前延伸，两旁是无边的、沉默的原野。风声在耳边呼啸，夹杂着战马粗重的喘息和急促的马蹄声。
胡车儿心中再无杂念，只有一个无比清晰的念头：快！更快！必须在董承那条老狗反应过来、做出疯狂之举之前，将警报送到丞相手中！他不断俯身，轻轻用马鞭擦拭马颈并不存在的汗水，实际上是鼓励性的拍打，催促着胯下的伙伴将速度提升到极限。
一人一骑，在这黎明前最黑暗的时刻，撕裂夜幕，向着简宇大军驻扎的方向，向着决定长安最终命运的地点，疾驰而去。他们的身影很快消失在官道的拐弯处，只留下渐渐远去的、如同骤雨般的马蹄声，敲打在沉睡的大地上，也敲响了董承末日的序曲。
而在长安城内，董府依旧大门紧闭，灯火零星，对这场已然启动、直指其心脏的致命危机，仍旧沉浸在自以为是的、短暂的平静，或者说，是风暴眼中最后的死寂里。
董承或许还在为他那“以退为进”的奏表能否迷惑对手而焦灼不安，却不知，他最后的一线生机，已随着胡车儿和那匹骏马的扬长而去，被彻底斩断。命运的绞索，正以更快的速度，无情地收紧。
胡车儿那魁梧的身影携带着致命的密信，如同被夜色吞噬般消失在通往城外的官道上。密室之内，烛火似乎因这关键一步的落定而稳定了几分，但那光影交界处的晦暗，却比纯粹的黑暗更令人心悸。
刘晔并未因信使的派出而有丝毫松懈。他缓步再次踱至那面巨大的长安城防图前，这幅由精细帛丝绘制的舆图，此刻在他眼中不再是冰冷的线条与符号，而是即将上演惊心动魄一幕的舞台。
他的指尖，带着一种近乎凝滞的慎重，缓缓拂过代表宫禁的朱红色区块、象征各道城门的厚重标记、标注武库的锐器图形，以及纵横交错、如同血脉般的街衢巷道。他的目光尤其在图上的“董府”位置停留了片刻，那里仿佛是一个即将溃烂的脓疮，需要精准且彻底地清除。
“夫人、伯宁、文优，”刘晔转过身，声音不高，却异常清晰，目光首先落在满宠那张万年不变的冷峻面孔上，“胡将军已去，长安城内，吾等需即刻行动，分工协作，方能万无一失。”
他看向满宠，语速略快：“伯宁，有劳你即刻调动司隶校尉部所属缇骑、暗探，将董府外围所有通道、街口严密监控起来。许进不许出！同时，派得力人手，盯紧所有与董承过往甚密的官员府邸，特别是那些可能仍对董承抱有同情或与之有潜在勾结之人。但有异动，无需请示，立即拿下，宁可错抓，不可错放！”
这番指令充满了铁血意味，正符合满宠执掌刑狱、雷厉风行的风格。
满宠闻言，眼中寒光一闪，没有任何多余的表示，只是干脆利落地一抱拳，声音冰冷如铁：“可。某这便去布置，绝不会让一只可疑的蚊蝇飞出掌控。”
说罢，他对刘晔、李儒、蔡琰微一颔首，便转身大步离去，黑色的官袍下摆带起一阵冷风，身影迅速消失在门外的黑暗中。他的行动永远像他的判案一样，精准、高效、不留情面。
送走满宠，刘晔的目光转向李儒和蔡琰，继续方才的思路：“伯宁负责锁死董承及其可能的羽翼。然，应对可能的变乱，尤其是丞相入城时的突发状况，仍需倚仗京城驻军。此刻若兴师动众，调兵围府，无异于打草惊蛇。我等需行‘外松内紧’之策，令诸将预作准备，引而不发。”
李儒微微颔首，嘴角那惯常的冷冽弧度似乎加深了些许，接口道：“子扬兄所虑周详。惊弓之鸟，易折翅而逃，亦可能反啄伤人。不如使其暂觉安全。手令当只言‘近闻京畿或有宵小窥伺，着令各部加强戒备，整饬武备，以备不虞’，含糊其目标，却足以令知情人警醒。” 他走到书案旁，开始斟酌措辞。
蔡琰轻移莲步，至窗前望了一眼依旧沉沉的夜色，柔声道：“此策稳妥。既要让利剑出鞘待发，又不可让剑光惊了猎物。四位将军皆乃智勇之辈，见此密令，自会明白其中深意。”
决议已定，行动迅即展开。数名精挑细选的信使，皆是简宇府中最为机警可靠之人，他们并非一身戎装，而是作寻常家仆或商贩打扮，悄然从不同的侧门溜出府邸。每人怀中都贴身藏着一枚小小的、冰冷的铜质令符，以及那份由李儒亲笔书写、加盖了丞相府朱红大印的密令绢帛。
他们像水滴融入江河般，悄无声息地没入长安城错综复杂的街巷网络，凭借对地形的熟悉，避开夜间巡逻的金吾卫，向着各自的目的地疾行。马蹄以厚布包裹，踏在青石板上只发出沉闷的“噗噗”声，如同暗夜中隐秘的心跳。
信使抵达戒备森严的北军禁营时，已是子夜时分。营门哨塔上的兵士厉声喝问，验明令符后，才放行引至中军大帐。
吴匡并未安寝。他身着一袭深色常服，外罩一件半旧皮甲，正就着案头一盏孤灯，仔细查阅近日的巡防记录。烛光映照着他那张饱经风霜、线条硬朗的面庞，眉心一道深深的竖纹，显示出其常年思虑甚重。
作为曾历经何进、董卓之乱，最终在简宇麾下重掌禁军的老将，他对于长安城内的任何风吹草动都抱有近乎本能的警惕。
信使恭敬地呈上密令。吴匡接过，并未立刻展开，而是先仔细摩挲了一下绢帛的质地，又就着灯光查验了印信的细节，确认无误后，方才缓缓展开阅读。他的目光在“以备不虞”四个字上停留了足足三息时间，眼神骤然锐利如鹰隼，但脸上却看不出丝毫波澜。
他放下绢帛，对侍立帐中、如同影子般的心腹都尉沉声道：“传令下去：自明晨起，各营以‘春季操演’为名，全面检查兵甲器械，清点库府存粮箭矢。哨探巡逻批次增加三成，暗哨布设范围向外延伸一里。营中各级将佐，无令不得擅离，告假者一律暂缓。”
他的声音低沉而平稳，不带丝毫感情色彩，却蕴含着不容置疑的权威：“记住，动静要控制在最小范围，对外只言例行操演，不得引起任何无端猜测。” 那都尉心领神会，抱拳领命，悄无声息地退出了大帐。
吴匡则再次将目光投向地图上的董府位置，手指无意识地在案几上轻轻敲击着，整个北军禁营在他的意志下，如同一头匍匐的巨兽，开始悄然绷紧肌肉，进入了一种高度戒备的临战状态。
并州军大营位于城西，氛围与纪律严明的禁营不同，隐隐带着几分边地士卒特有的剽悍与散漫。李肃的中军帐内，灯火通明，他正与一副残局对弈，手边放着一壶温酒。他年岁与吴匡相仿，但气质更显精悍灵动，眼角眉梢带着几分不易察觉的算计。接到密令，他并未像吴匡那般谨慎查验，只是扫了一眼印信，便迅速浏览内容。
看到“以备不虞”四字，李肃嘴角勾起一抹意味深长的笑意，仿佛嗅到了猎物的狐狸。他放下绢帛，执起一枚棋子，在指尖把玩，对侍立的副将低声道：“看来，咱们这位国舅爷，是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。”
他呷了一口温酒，继续道：“去，传我的令：让儿郎们把家伙事儿都拾掇利索了，马喂饱，箭磨快。从今夜起，夜间巡哨给老子增加两倍，营墙四周多设暗桩。没有我的手令，便是只苍蝇，也不准飞出大营去。” 副将领命而去。李肃独自对弈，将那枚棋子“啪”地一声落在棋盘一角，眼中闪过一丝冷光：“董承啊董承，你倒是给了我一个在丞相面前再立一功的机会。”
管亥的营垒驻扎在城外不远处，条件相对简陋，但秩序井然，透着一股草莽豪杰特有的粗犷气息。管亥本人正赤着上身，在营帐前的空地上挥舞着一柄沉重的开山斧，虎虎生风，古铜色的皮肤上汗水淋漓，在火把照耀下闪闪发光。他形如铁塔，虬髯如戟，吼声如雷。
亲兵引信使到来，管亥停下动作，胡乱抹了把脸上的汗水。他不识字，由识字的亲兵将命令念给他听。当听到“加强戒备，以备不虞”时，管亥环眼一瞪，声如洪钟：“啥？有仗打了？是不是要收拾哪个不开眼的，敢跟简大哥过不去？”
亲兵低声解释可能的目标。管亥顿时须发戟张，兴奋地一拍胸膛：“直娘贼！早就看那帮鸟官不顺眼了！儿郎们！”他转身对闻声聚拢过来的部众吼道，“都听见没？上头让咱们准备好！把你们的刀枪都给老子磨得雪亮，弓弦检查好！等着！等简大哥一声令下，咱们就冲进城去，砍他个人仰马翻！”
他单纯的忠诚和好战情绪瞬间点燃了营垒，黄巾旧部们嗷嗷叫唤，迅速行动起来，虽然喧嚣，却被严格约束在营区之内，如同一群被圈住却已闻见血腥味的饿狼。
孙策的驻地则洋溢着一种年轻人特有的锐气与活力。虽已是深夜，孙策仍一身短打，在庭院中练习家传的霸王枪法，枪出如龙，寒星点点，矫健的身姿在月光下宛如游龙。作为丞相的义弟，他因未能随军西征而憋着一股劲，此刻正将全部精力倾泻于武艺之中。
接到密令，孙策收枪而立，接过绢帛快速浏览。当“以备不虞”和那方熟悉的相府大印映入眼帘时，他先是一怔，随即，那双明亮如星的眸子里瞬间爆发出灼热的光彩！所有的郁闷顷刻间烟消云散，取而代之的是一种被赋予重任的巨大荣耀感和沸腾的战意！
“好！太好了！”他忍不住低喝一声，用力攥紧拳头，指节发白，年轻俊朗的脸庞因激动而泛红，“兄长果然将守护京城、肃清奸佞的重任托付于我！此乃信任，亦是考验！”
先前简宇出征不带上他，他跟简宇抱怨，简宇只是笑了笑，说他会明白的。当时自己还不明白，看来兄长这么做，一定有他的道理！
他立刻对闻讯赶来的几位江东旧将朗声道：“诸位！丞相有令，京畿或有变故，着我等严加戒备，随时听调！此正是我江东儿郎显忠勇、报知遇之时！传令各部，即刻起人不解甲，马不卸鞍，弓弩上弦，刀剑出鞘！务必做到召之即来，来之能战！”
他的声音清越激昂，充满了自信与力量。整个江东兵驻地在孙策的感染下，迅速进入了一种高效而亢奋的战备状态，如同一张拉满的强弓，蓄势待发。
数道密令，如同投入深潭的石子，在长安城的军事肌理中激起了层层涟漪，却并未打破水面整体的平静。市井依旧，更夫报时的梆子声按时响起，偶尔传来的犬吠更显夜的深沉。
然而，在这静谧的表象之下，一股强大的、令人窒息的力量正在悄然汇聚、凝固。北军营中的肃杀，并州军内的警觉，城外营垒的躁动，江东驻地的昂扬——几种截然不同的气息，在各自的统帅引领下，如同百川归海，共同指向一个目标。一张无形而坚韧的巨网，已在黎明前的黑暗中悄然织就，每一个节点都已被牢牢控扼。
刘晔与李儒、蔡琰等人，依旧坐镇于那间烛火摇曳的密室之中。他们不再言语，只是静静地等待着。等待东方既白，等待那决定性的时刻——丞相简宇的归来。届时，这蓄势待发的雷霆万钧之力，将随着丞相的旌旗所指，彻底荡清寰宇。长安城的这一夜，在极致的平静与极致的紧张中，缓缓流淌，等待着破晓时分，那石破天惊的一刻。
简宇的大营驻扎在距离长安一日程外的要冲之地。虽已入夜，但中军大帐依旧灯火通明，帐外亲卫执戟而立，甲胄在火把映照下闪烁着寒光，肃杀之气弥漫。帐内，简宇并未卸甲，只解下了佩剑，正与几名核心幕僚及将领对着沙盘推演入城后的布防事宜。
他年约三旬，面容俊朗，双眸深邃，顾盼间自有不怒自威的气度，久居上位的威严与沙场磨砺出的锐气完美融合在他身上。
就在这时，帐外传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着亲卫的低声通报。帘帐掀开，风尘仆仆的胡车儿大步闯入，带起一股夜风的凉意。他满身尘土，脸上带着连夜奔波的疲惫，但眼神却异常明亮，单膝跪地，抱拳行礼，声如洪钟：“丞相！末将胡车儿，奉刘晔先生之命，星夜驰报！”
帐内众人目光瞬间聚焦于他。简宇看到去而复返的胡车儿，眼中闪过一丝讶异，但立刻化为沉静，抬手道：“车儿辛苦，起来说话。长安城内有何变故，竟让你如此急切返回？”
胡车儿站起身，也顾不得拍打尘土，立刻从贴身皮囊中取出那支保存完好的竹筒密函，双手呈上：“丞相，长安急变！董承老贼谋逆之事败露，其心腹王子服、种辑、吴硕、吴子兰四人已被满宠大人一举擒获！”
此言一出，帐内几位将领如吕布、赵云等皆面露惊容，随即转为怒色。简宇却神色不变，只是接过竹筒，熟练地捏碎火漆，取出其中绢帛，就着明亮的烛光迅速浏览。
他的目光扫过刘晔详述的事件经过：从董承初闻消息的兴奋到得知同党尽丧的崩溃，从其试图对内统一口径、对外称病示弱，到其撰写那份意图撇清关系、甚至不惜盛赞简宇的“请罪”奏表，再到秦庆童与侍妾私通引发的冲突、叛逃，直至最终献上密诏……
看着绢帛上冷静客观的文字，简宇的嘴角开始微微上扬，最终化为一声清晰可闻的轻笑。这笑声起初低沉，继而带着毫不掩饰的嘲讽与鄙夷。
“呵呵……哈哈……”简宇摇着头，将绢帛随意递给身旁好奇的谋士，目光扫过帐中众将，“诸君，可知我为何发笑？”
众将屏息。简宇负手踱至帐中，语气带着一种洞悉人性弱点后的了然与轻蔑：“我笑那董承，空有国舅之尊，怀揣狼子野心，却无半分雄主之资！此人，有贪念，有几分窥伺时机的狡黠，却无气度，无担当，更无决断！”
他顿了顿，声音提高，如同在点评一出拙劣的戏剧：“听闻同党被抓，不思即刻弥补或拼死一搏，反而急于撇清，上书请罪，甚至不惜谄媚于吾？此乃无担当，弃车保帅，却不知唇亡齿寒！因家奴私通之小事，便怒而欲杀，此乃无气度，冲动易怒；既欲杀之，又因妇人之仁而放过，徒留后患，此乃无决断，优柔寡断！做事，要么不做，要么，就得做绝！似他这般首鼠两端，瞻前顾后，岂能成事？”
帐内众人闻言，皆露出深以为然的表情。吕布冷哼一声：“丞相明鉴！董承辈，冢中枯骨耳！”
简宇眼中闪过一丝冷厉的光芒，继续道：“尔等可知，此刻董承那份急于与王子服等人划清界限、甚至斥其为逆贼的奏表，若拿到王子服等人面前，他们会是何等表情？是瞠目结舌？是悔不当初？还是恨不能生啖其肉？” 他仿佛已经看到了那幕众叛亲离的精彩场景。
“还有那秦庆童，”简宇嘴角的讥讽更浓，“被杖责四十，锁于冷房，心中该是何等怨毒？董承府中其他下人，见此情景，谁不心寒？谁不自危？主君刻薄寡恩，赏罚无常，岂能让人效死力？”
他看向胡车儿，接着道：“刘晔他们在处理秦庆童一事上，颇为得当。此乃撬动董承内部的一枚好棋。”
分析至此，简宇猛地转身，目光如电，扫过帐中每一位摩拳擦掌的将领。他整个人的气势为之一变，从方才的冷静剖析，瞬间变得锐利无匹，如同出鞘的利剑。
“诸位！”简宇的声音斩钉截铁，充满了不容置疑的力量，“董承已是穷途末路，众叛亲离！其罪证确凿，人心尽失！我军凯旋在即，岂容此等跳梁小丑玷污京城？！”
他“唰”地一声，从沙盘旁拔起代表中军的主帅令旗，重重一顿，发出沉闷的声响：“传令三军！休整提前结束，拂晓造饭，辰时拔营！目标——长安！随本相回去，肃清奸逆，还都城一个朗朗乾坤！”
“谨遵丞相号令！” 帐内所有文武，包括胡车儿、徐晃、张合等悍将，齐齐躬身抱拳，声震屋瓦。每个人的脸上都洋溢着兴奋与战意。他们等待这一刻已经太久，跟随丞相扫清寰宇，立不世之功，正是他们毕生所愿！董承的垂死挣扎，在他们眼中，不过是这场最终胜利前，一段微不足道的插曲，是献给丞相凯旋的最好的“贺礼”。
大帐之外，夜色依旧深沉，但空气中已经弥漫开决战前特有的紧张与兴奋。简宇军的战争机器，开始以更高的效率运转起来，只待黎明到来，便以泰山压顶之势，扑向那座暗流汹涌的都城。
处理完秦庆童之事，又强忍着屈辱写好了那份“请罪”奏表，董承心力交瘁，在书房旁的耳房内和衣躺下，却辗转反侧，难以入眠。
窗外天色已现出微弱的鱼肚白，长安城即将迎来黎明，但董承的心中却比黑夜更加沉重。秦庆童那怨毒的眼神，如同梦魇般在他脑中挥之不去，一种莫名的心悸感萦绕在心头。
“这狗奴才……竟敢逃跑……”他烦躁地坐起身，揉了揉胀痛的太阳穴。虽然恼怒，但他起初并未将此事看得太重。一个卑贱的家奴，即便逃了，又能掀起什么风浪？大不了是些无关痛痒的府内丑闻。眼下最重要的，是应对简宇入城，是那份关乎他能否蒙混过关的奏表。
然而，一个更深的念头如同毒蛇般钻入他的脑海：秦庆童在府中多年，虽地位不高，但因是近身伺候，难保不会知晓一些隐秘……尤其是那件最为要命的东西——那份藏在书房暗格中的密诏！
这个念头一起，董承瞬间如坐针毡，冷汗“唰”地一下浸透了内衫。他再也无法安坐，猛地站起身，鞋也来不及穿好，踉跄着冲回与耳房相连的书房。黎明前的书房内光线昏暗，陈设模糊，空气中还残留着昨夜灯油和墨汁的气味。
董承的心脏在胸腔里疯狂跳动，几乎要撞破肋骨。他扑到那张巨大的紫檀木书案前，凭借着记忆，手指颤抖地在书架侧面一个极其隐蔽的雕花图案上摸索着。他的呼吸急促，手指因为恐惧和急切而变得冰凉、不听使唤，几次都未能准确触发机关。
“开！给我开！”他低声嘶吼着，额头上青筋暴起，保养得宜的脸庞因极度紧张而扭曲。终于，“咔哒”一声微不可闻的轻响，书架旁的一块面板悄无声息地滑开，露出了一个黑黢黢的暗格。
董承屏住呼吸，将手伸进暗格。里面空空如也！
他不敢相信，又用手在里面胡乱摸索了一阵，除了冰冷的木板，一无所有！刹那间，董承只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，四肢百骸瞬间冰凉麻木，血液都仿佛凝固了！
“不……不可能！”他失声喃喃，猛地将整个暗格扯开，凑到眼前，借着窗外透进的微光看去——里面确实空空如也！那份他视若性命、也是最大催命符的白绢密诏，不见了！
结合秦庆童的失踪，真相如同惊雷般在他脑中炸开！是秦庆童！一定是这个挨千刀的狗奴才，在逃跑前偷走了密诏！
“噗——”
急火攻心，气血逆涌，董承只觉得喉头一甜，一股温热的液体不受控制地喷涌而出，溅在身前昂贵的地毯和他凌乱的衣袍上，留下点点刺目的猩红。他眼前一黑，天旋地转，身体剧烈摇晃，全靠双手死死抓住书案边缘才没有栽倒。
密诏丢失，意味着他最后一点狡辩、周旋的资本彻底丧失！这意味着什么？意味着简宇可以名正言顺地以谋逆大罪将他碎尸万段！意味着他董氏满门可能面临灭顶之灾！他之前所有的算计、所有的隐忍、所有的屈辱，在这一刻都变成了最可笑的徒劳！
“啊——！”董承发出一声如同受伤野兽般的凄厉嚎叫，声音中充满了绝望、恐惧和滔天的怨恨！他双目赤红，布满血丝，原本还算端正的五官因极致的愤怒而扭曲得狰狞可怖。
“来人！快来人啊！”他声嘶力竭地咆哮着，声音沙哑破裂，完全失去了往日国舅的威仪，“把看守冷房的那几个废物！都给我拖过来！立刻！马上！”
沉重的脚步声和惶恐的应答声在门外响起。不一会儿，几名昨夜负责看守后园、兼带监视冷房的家丁被连推带搡地押进了书房。他们显然已经知道秦庆童逃跑的事情，个个面如土色，浑身筛糠般抖个不停，一进书房就“扑通”跪倒在地，磕头如捣蒜。
“老爷饶命！老爷饶命啊！”
“小的……小的也不知道那秦庆童怎就跑、跑了……”
董承摇摇晃晃地站直身体，用袖子狠狠擦去嘴角的血迹，那抹鲜红在他灰败的脸上显得格外瘆人。他指着地上抖成一团的几人，手指因为暴怒而剧烈颤抖，声音尖利得变了调：“废物！一群废物！连个半死的人都看不住！本国舅养你们何用？！何用！！”他猛地一脚踹翻最近的一个家丁，状若疯魔，“拖出去！统统给我拖出去！乱棍打死！一个不留！”正是：
机关算尽诏书空，狂吠奴才掩命穷。
欲知家丁性命如何，且看下回分解。