顺利穿过铁木林防线后，张小凡与奥莱恩小队终于踏入了曦光城的直接庇护范围。城墙上巡逻的精灵卫士远远看到他们的旗帜，立刻发出了欢迎的信号。笼罩城市的巨大魔法光幕也适时开启一道缝隙，让这支满载重要情报与一身征尘的队伍悄然入城。
没有耽搁，奥莱恩立刻安排手下精锐战士前去休整汇报，自己则与张小凡径直前往位于城市中央生命之树下的精灵王庭。
王庭之内，气氛庄严肃穆。精灵王凯兰崔尔身着银白王袍，头戴青藤与星辰宝石编织的王冠，端坐于生命之木天然形成的王座之上。他的面容依旧俊美威严，但眉宇间却笼罩着一层挥之不去的凝重。月祭司艾莉丝则站在王座旁，一袭月白祭袍，清冷的面容在见到张小凡安然返回时，微不可察地舒缓了一丝，那双深邃如夜空的眼眸望向他，带着询问与一丝不易察觉的关切。
除了他们，王庭内还有数位精灵族的核心人物，包括几位德高望重的长老和军方统帅，显然早已在此等候多时。
“奥莱恩将军，张守护者，你们回来了。”精灵王的声音温和而富有力量，目光落在张小凡身上，“看你们行色匆匆，神色凝重，此行想必收获巨大，亦遭遇了艰险。”
奥莱恩上前一步，单膝触地，沉声禀报：“陛下，大祭司，各位长老。我等奉命接应张守护者，归途在石林地带遭遇黑暗精灵精锐魔剑士小队与三名枯萎祭司的联合伏击！”
殿内顿时响起一阵低低的惊呼。魔剑士与枯萎祭司联手设伏，这可是极其罕见的配置，足以说明黑暗一方对此行的重视与必杀之心。
“战况如何？”一位身披翠绿战甲，面容刚毅的精灵将军急切问道。
奥莱恩脸上浮现出敬畏之色，看向张小凡：“全赖张守护者神威！张守护者洞察先机，识破埋伏，并于战斗中独力瞬杀三名维持‘凋零壁垒’结界的枯萎祭司，更正面接下并……吞噬了一名燃烧生命献祭召唤的毁灭之影！最终敌方溃败，我方仅有数人轻伤。”
“什么？瞬杀三名枯萎祭司？”
“吞噬毁灭之影？那可是触摸到化神门槛的舍命一击！”
“此言当真？！”
殿内众精灵高层无不色变，看向张小凡的目光充满了难以置信。他们知道这位异界守护者实力强横，却没想到竟到了如此骇人听闻的地步！尤其是吞噬那种极端毁灭能量，这已然超出了他们对力量体系的常规认知。
精灵王与月祭司对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊与深思。张小凡展现出的“混沌”特性，越来越显示出其不可思议的潜力与……危险性。
“张守护者，辛苦了。”精灵王压下心中的波澜，郑重说道，“若非有你，此次接应小队恐有覆灭之危。”
张小凡微微欠身，平静回应：“陛下过誉，分内之事。更重要的是，我在葬骨沙海边缘，有所发现。”
他此言一出，所有人的注意力立刻被高度集中。
张小凡不再赘言，直接以神念模拟出在葬骨沙海边缘“看”到的景象——那片扭曲的灰色区域，闪烁的奇异碎片，以及碎片中蕴含的、令人心悸的“归寂”道则气息，还有那碎片与整个“归寂之痕”隐隐存在的联系。
神念模拟的景象虽不如亲身经历，但那源自法则层面的压迫感与不祥，依旧让在场的精灵强者们心神剧震，面色发白。
“这是……‘时痕碎片’！”月祭司艾莉丝失声低呼，清冷的声音带着一丝颤抖，“古籍中记载，乃是时空崩坏、法则湮灭之地才会凝结出的禁忌之物！它竟然出现在了葬骨沙海边缘，还与‘归寂之痕’产生了共鸣！”
一位白发苍苍的长老颤巍巍地道：“传说中，时痕碎片是‘归寂’力量的具象化结晶，若被黑暗一方大量收集利用，甚至可能……加速‘归寂之痕’的扩张，或者……以其为核心，制造出更恐怖的毁灭武器！”
精灵王凯兰崔尔的脸色变得无比严肃：“张守护者，你带回的情报，其重要性远超我等预期。黑暗精灵不仅在试图掌控‘归寂之痕’，他们更是在收集‘时痕碎片’！他们的图谋，恐怕比我们想象的还要可怕和急切！”
结合归途遭遇的强力伏击，黑暗一方的意图已经昭然若揭：他们绝不允许任何关于“时痕碎片”的情报被带回曦光城，尤其是由张小凡这个可能的关键“钥匙”带回。
“我们必须立刻采取行动！”那位刚毅的精灵将军霍然起身，“绝不能让他们顺利收集碎片！”
“如何行动？”另一位较为冷静的长老提出质疑，“葬骨沙海现在是黑暗精灵的重兵布防之地，时空极不稳定，又有枯萎巨人游荡。贸然派大军进入，不仅可能损失惨重，更可能刺激对方提前发动，甚至引发不可预知的时空灾难。”
王庭内顿时争论起来，主战派与谨慎派各执一词。
月祭司艾莉丝将目光投向一直沉默的张小凡：“张守护者，你亲身接触过那片区域，对此有何看法？”
所有人的目光再次聚焦到张小凡身上。
张小凡沉吟片刻，缓缓开口：“强攻确实不智。那片区域的时空结构极其脆弱，大规模能量冲突可能导致灾难性后果。而且，黑暗精灵显然有所防备。”
他顿了顿，继续道：“我认为，当务之急有二。其一，加强曦光城及周边区域的监控与防御，尤其是对时空波动和黑暗能量渗透的监测，防止黑暗精灵利用碎片或‘归寂之痕’发动突袭。其二，组织一支精锐的小规模队伍，再次潜入葬骨沙海，不是为了正面冲突，而是为了确认黑暗精灵收集碎片的进度，若有可能……伺机破坏或夺取碎片。”
奥莱恩立刻附和：“我赞同张守护者的意见！大军行动目标太大，精兵突袭方有奇效！末将愿再次领队前往！”
精灵王凯兰崔尔沉思良久，最终缓缓点头：“张守护者思虑周全。就依此议。监测与防御体系立刻全面升级，由大祭司亲自负责。至于潜入小队……”
他的目光扫过张小凡和奥莱恩：“就由张守护者担任核心，奥莱恩将军辅佐，再挑选最顶尖的潜行与侦察好手组成。务必要快，要隐秘！”
“是！”奥莱恩激动领命。
张小凡也点头应下。他深知此行凶险远超上次，但为了阻止黑暗精灵的阴谋，为了这片精灵国度的存续，也为了探寻与自己混沌之道相关的奥秘，他必须再入险境。
月祭司艾莉丝走到张小凡面前，递过一枚散发着柔和月华光芒的符石：“带上这个，张守护者。此符石蕴含月华之力，可在一定程度上稳定周围时空，或能对你们在葬骨沙海的行动有所帮助。同时，它也是最高等级的传讯符，若遇不可抗之危，立刻激发，我与陛下会不惜一切代价接应。”
张小凡接过符石，感受到其中精纯而强大的月之法则，心中一暖：“多谢大祭司。”
决议已定，整个曦光城这台庞大的战争机器再次高效运转起来。而张小凡与奥莱恩，则开始紧锣密鼓地挑选队员，为即将到来的、更加凶险的葬骨沙海之行做准备。
风暴，正在酝酿。而这一次，他们将主动踏入风暴的中心。