回到清河镇时，夕阳正把吊脚楼的影子拉得老长。赵不凡手臂上的伤口已被付亚丽仔细包扎好，渗血的布条透着草药的清香，与雨林带来的潮湿气息混在一起，有种奇异的安稳感。
阿木把他们送到客栈门口，手里还捧着那株血心草：“这草在镇上不能露白，前几日有个外地药商来收，开价五十两银子一株，被镇长骂走了——他想垄断这附近的血心草，说是能治京城里贵人的怪病。”
赵不凡接过血心草，用油纸重新裹好：“我们明日一早就离开，不会给镇上添麻烦。”
“还是小心些好。”阿木忧心忡忡地看了看街口，“那药商的人还在镇上晃悠，眼睛尖得很。”
夜里，清河镇下起了雨。南疆的雨来得急，豆大的雨点砸在竹楼的瓦片上，噼啪作响，像在敲打着某种不安的节奏。赵不凡坐在窗边擦拭短刀，忽然听到楼下传来压低的交谈声。
“……就是那两个外来的，跟着阿木进了雨林，肯定采到血心草了。”
“药商说了，找到草就给五十两，找不到……就把他们赶走，省得碍事。”
赵不凡眼神一凛，朝付亚丽使了个眼色。两人轻手轻脚地走到楼梯口，借着雨声的掩护往下看——三个穿着短打的汉子正蹲在客栈的屋檐下，手里握着砍刀，脸上带着不怀好意的笑。
“是药商的打手。”付亚丽轻声道，指尖凝聚起一缕水汽，“要不要现在解决？”
赵不凡摇头：“别惊动客栈的人。我们收拾东西，从后窗走。”
两人迅速打包好行囊，赵不凡小心地将血心草藏进贴身的布袋里，付亚丽则把那盆茶苗裹在棉布中。刚推开后窗，就见墙根下还蹲着两个汉子，显然是把守住了后路。
“看来是铁了心要拦我们。”赵不凡握紧短刀，“你先跳，我掩护。”
付亚丽却拉住他，将一个小小的瓷瓶塞进他手里：“这是‘迷魂散’，南疆特有的草药做的，撒出去能让人昏迷半个时辰。”
她不等赵不凡反应，忽然将窗台上的一盆绿萝推了下去。花盆砸在地上的脆响惊动了墙根下的汉子，两人骂骂咧咧地抬头看时，付亚丽已将迷魂散撒了过去。
淡绿色的粉末在雨雾中散开，汉子们只吸了一口，就晃了晃身体，软绵绵地倒了下去。
“走！”
两人翻出后窗，刚跑进客栈后的竹林，就听到身后传来杂乱的脚步声。那三个屋檐下的打手显然发现了同伴的异状，举着砍刀追了过来，嘴里喊着：“抓住他们！别让血心草跑了！”
雨夜里的竹林湿滑难行，竹叶上的雨水打湿了衣衫，冷得人打颤。赵不凡拉着付亚丽在竹林里穿梭，身后的脚步声越来越近，砍刀劈砍竹子的“咔嚓”声让人头皮发麻。
“这样跑不是办法。”付亚丽喘着气，指着前方一道陡坡，“从这里下去，能绕到镇外的官道。”
赵不凡看了一眼陡坡上茂密的荆棘，点了点头：“你抓紧我。”
他背起行囊，让付亚丽抓着自己的腰带，两人顺着陡坡滑了下去。荆棘划破了裤腿，刺痛感传来，却顾不上理会。刚站稳脚跟，就见追来的打手也跟着滑了下来，为首的汉子举着砍刀就朝赵不凡劈来：“把血心草交出来！”
赵不凡侧身躲过，反手抽出短刀，刀光在雨夜里划出一道冷弧，正砍在汉子的手腕上。砍刀“哐当”落地，汉子惨叫一声，捂着流血的手腕滚倒在地。
另外两个打手见状，对视一眼，竟同时从怀里掏出了毒镖，淬了剧毒的镖尖在黑暗中闪着幽光。
“小心有毒！”付亚丽大喊着，将身前的雨水凝聚成盾。毒镖射在水盾上，瞬间被融化，却也让水盾泛起了黑紫色。
赵不凡趁机冲上前，短刀架在一个打手的脖子上：“谁派你们来的？”
打手吓得浑身发抖：“是……是李药商！他说只要拿到血心草，就能治好县太爷的顽疾，到时候他就能垄断整个南疆的药材生意……”
“没出息的东西！”付亚丽怒极反笑，“为了几两银子，就敢拦路抢劫，还敢用毒镖！”
她反手一掌拍在打手的后颈，对方哼都没哼一声就晕了过去。剩下的一个见势不妙，转身想跑，却被赵不凡扔出的短刀刀柄砸中后脑，也倒在了地上。
雨渐渐小了，竹林里只剩下两人的喘息声。赵不凡检查了一下行囊，血心草安然无恙，只是那盆茶苗的几片叶子被荆棘刮破了，耷拉着脑袋。
“委屈它了。”付亚丽心疼地抚摸着茶苗，“等出了镇，找个地方给它换盆新土。”
赵不凡看着她认真的模样，忽然觉得刚才的惊险都淡了许多。他伸手将她额前被雨水打湿的碎发捋到耳后：“走吧，天亮前得离开清河镇地界。”
两人互相搀扶着走出竹林，镇外的官道在月光下泛着湿漉漉的光。远处传来鸡叫声，天快亮了。付亚丽回头望了一眼清河镇的方向，吊脚楼的轮廓在晨雾中若隐若现，像个渐渐远去的梦。
“可惜了那些没来得及道别的人。”她轻声说。
赵不凡握住她的手，掌心的温度驱散了些许寒意：“有缘总会再见的。再说，我们拿到了血心草，能救西疆的人，也算没白来这一趟。”
风从官道尽头吹来，带着泥土的腥气。赵不凡知道，血心草引来的麻烦或许还没结束，那李药商和背后的县太爷，绝不会轻易放过他们。但他看着身边的付亚丽，看着怀里安稳躺着的血心草，忽然觉得，这场旅途里的波折，就像南疆的雨，虽来得猛烈，却也洗亮了前路——只要两人并肩走着，再大的麻烦，也终会被踩在脚下。
他们的身影渐渐消失在官道的晨雾中，身后是清河镇的灯火，身前是未知的南疆前路，而那株来自西疆的茶苗，正静静待在棉布中，等待着下一片可以扎根的土地。