时值万历十九年二月中，北京城的寒意虽未全消，但午后的阳光已带上了几分暖意，照在紫禁城金灿灿的琉璃瓦上，反射出令人目眩的光芒。
积雪大多消融，只在宫殿的背阴处还残留着些许顽固的白色。空气中弥漫着一种冰雪初融后特有的湿润泥土气息，夹杂着宫中特有的檀香和墨香。
奕帆身着簇新的“商海使”官服，深青色云纹缎面在阳光下流转着沉稳的光泽。
他在两名小内侍的引领下，步履沉稳地穿过一道道朱红宫门，行走在空旷而肃穆的宫墙夹道间。
靴底踏在清扫得干干净净的青石板上，发出清晰而孤寂的回响。
这是他第二次踏入这大明的权力中枢，心境却与初次受封时大不相同。
少了几分初来乍到的忐忑，多了几分历经世事后的沉静与肩上沉甸甸的责任感。
乾清宫西暖阁内，地龙烧得暖烘烘的，与外面的春寒料峭恍若两个世界。
万历皇帝朱翊钧端坐于御案之后，身着常服，比起去年深秋觐见时，气色似乎更显沉稳持重，只是眉宇间依旧带着一丝不易察觉的倦怠。
司礼监掌印太监兼东厂提督张诚，如同一个没有声息的影子，侍立在御座之侧，面白无须，脸上挂着那副几十年修炼出来的、永远让人捉摸不透的温和笑容。
“臣奕帆，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
奕帆趋步上前，依足礼数，撩袍端带，行三跪九叩大礼。
动作流畅自然，带着一种不卑不亢的气度。
“爱卿平身。”
万历皇帝的声音平和，带着一丝不易察觉的欣赏，目光在奕帆身上停留片刻，道：“赐座。”
“谢陛下隆恩。”
奕帆再拜谢恩，这才在那名小内侍搬来的紫檀木锦墩上，虚坐了半边屁股，腰背挺得笔直，目光微垂，以示恭敬。
万历皇帝将手中正在翻阅的一本奏折放下，打量着奕帆，缓缓开口，声音在静谧的暖阁内显得格外清晰道：“奕卿，一别数月，朕观你风姿更胜往昔。
年前你南下勘址，一路风波不断，听闻你不仅妥善处置，更于地方多有善举，‘奕善人、神医’之名，朕在宫中亦有耳闻。辛苦了。”
皇帝的话语虽平淡，但提及“善举”与“善人”之名，显然对奕帆的动向并非一无所知。
奕帆心中微动，面上却愈发恭谨，欠身回道：“陛下谬赞，臣惶恐。
臣蒙陛下天恩，授以‘商海使’之职，敢不尽心竭力？
南下勘址，乃臣分内之事。
途中偶遇地方困厄，略尽绵薄，实乃仰仗陛下威德，感化地方官民同心，方能成事。臣不敢居功。”
侍立一旁的张诚此时笑眯眯地插话，声音尖细却不高亢，如同柔软的丝绸拂过耳际道：“奕大人过谦了。
邯郸府百姓感念大人活命之恩，几欲为大人立生祠。
咱家在宫里，都听外朝的几位大人提起过，皆言奕大人不仅精通经济，更怀仁心妙术，实乃陛下慧眼识珠，得此干才。”
他这话看似褒奖，实则将奕帆置于聚光灯下，隐隐有捧杀之意。
奕帆连忙转向张诚，拱手道：“厂公此言，折煞下官了。百姓淳朴，易受感念。
下官些许微末技艺，偶能解一时之急，实属侥幸，岂敢当此盛誉？
一切皆是陛下洪福庇佑。”
他巧妙地将功劳归于皇帝，既回应了张诚，也表明了态度。
万历皇帝似乎对这番对答颇为满意，嘴角微不可察地向上牵动了一下，不再纠缠于此，转而切入正题道：“奕卿，你年前所呈关于浙江港址的奏折，朕已细览。
你选定宁波府象山县外之鹤浦岛，详陈其地利之优，远离军镇，民户稀少，且港湾深邃，避风条件佳。
朕且问你，于此荒岛建港，具体作何规划？
需知开拓海疆，非仅择一良港便可，后续经营，千头万绪。”
奕帆精神一振，知道关键时刻到来。
他从袖中取出一份早已精心准备的奏折，双手高举过顶，朗声道：“陛下圣明，洞见万里。
建港确非易事，臣不敢怠慢。
此乃臣与几位精通海事、工筑的友人反复推敲后，拟定的《鹤浦港开港初步方略》，内附简图，详陈规划，恳请陛下御览。”
一名内侍轻步上前，接过奏折，恭敬地呈送到御案之上。
万历皇帝展开奏折，目光落在那些清晰的图示和条陈上。
奕帆则在一旁，用清晰而沉稳的语调进行阐释，声音不高，却足以让暖阁内的每一人都听得清清楚楚：
“陛下，依臣之愚见，建港首重根基。
第一步，需先遣精干人员登岛，详细测绘地形、水文，建立临时营寨，囤积建材。
第二步，集中人力，优先修建可供中小海船停靠的基础码头、货栈仓房，以及初步的船坞工棚。
第三步，则是招募闽粤等地熟练船匠，采购巨木良材，着手试制第一艘可用于沿海贸易的福船或广船式样海船。
此三步，约需一年光景，旨在令鹤浦港初具雏形，具备基本的泊船、仓储与修造能力。”
他略微停顿，观察了一下皇帝的神色，见其微微颔首，才继续道：“待根基稍稳，便可尝试与南洋、东瀛等地海商接触，开展小规模贸易，以港养港，逐步积累资金与经验。
同时，完善港区道路、水源、防卫等设施，吸引更多商户、工匠落户，使港口日趋繁盛。”
说到此处，奕帆语气转为更加审慎道：“至于陛下恩准臣寻访的另外两处港口，臣窃以为，当遵循‘先急后缓，先易后难’之策。
鹤浦港乃我等开拓之始，意义重大，当集中全力，务求其成。
待今年秋冬，鹤浦港事务步入正轨，臣拟亲自乘船，借冬季信风南下，实地考察闽粤沿海乃至琼州（海南）各处潜在港址，再行斟酌定夺。
如此，既可避免同时铺开，精力财力分散，亦可借筹建鹤浦之机，锤炼人手，积累经验，为日后开拓他港奠定坚实基础。
此乃臣之浅见，伏乞陛下圣裁。”
万历皇帝一边听着奕帆条理清晰、步步为营的陈述，一边对照着奏折上的图文，眼中赞赏之色愈浓。
他久居深宫，对实务虽不亲历，却并非庸主，自然能听出奕帆这番规划并非好高骛远、纸上谈兵，而是深思熟虑、稳扎稳打之策。
尤其是这种不贪多、不求快、深知循序渐进道理的作风，深合他近年来力求稳妥的执政心态。
“嗯……”
皇帝放下奏折，手指在光滑的紫檀木御案上轻轻敲击了两下，目光炯炯地看向奕帆，道：“‘不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。’
奕卿深知其理。先集中力量办好鹤浦港，以此为基，积累经验，再图南下，确是老成谋国之举，深合朕意。”
他话锋一转，问到了最关键处道：“然则，如此规划，所需银钱、工匠、物料，绝非小数。
爱卿心中可有筹算？着落何处？”
奕帆对此早有腹案，从容应答道：“回陛下，臣初步估算，鹤浦港前期奠基、筑码头、建仓房、造首船等项，所需费用约在五十万两上下。
蒙秦王殿下看重，已承诺鼎力相助，代为招募闽粤熟练船匠，并协调采购部分木料、石料等物料。
臣在西安、绍兴等地，亦有一些产业收益，可陆续投入，以作支撑。
臣愿竭尽所能，自行筹措大部。
若后期工程浩大，确有不足之处，再行恳请陛下天恩，或由市舶司酌情借支，或恳请内帑暂援，待港口日后有了收益，定当连本带利，归还朝廷。”
他这番回答，既展现了自力更生的能力和与秦王合作的优势，又给皇帝留下了参与和支持的余地，姿态放得极低，丝毫没有挟功邀赏或是狮子大开口的意思。
尤其是“自行筹措大部”和“日后归还”的承诺，让本就对内帑支出颇为在意的万历皇帝大为受用。
果然，万历皇帝闻言，脸上露出了真切的笑容，龙颜大悦道：“好！
好一个‘自行筹措’！
爱卿忠心体国，勇于任事，实乃朕之肱骨！
朝廷若能多得几位如奕卿般的干才，何愁海疆不靖，国用不丰？”
他当即提高声音，斩钉截铁地谕示道：“既然爱卿已有如此周详计划，朕便准你所奏！
鹤浦港开港事宜，朕即授予你全权处置之责！
浙江布政使司、按察使司，乃至沿海各卫所、巡检司，均需竭力配合，不得以任何理由推诿刁难！
若有违逆，即视为抗旨，卿可持朕之谕令，先行后奏！”
“臣，奕帆，领旨谢恩！
陛下信重如山，臣必当鞠躬尽瘁，竭尽股肱之力，以期早日建成鹤浦港，扬我大明国威于海上，必不负陛下今日之托！”
奕帆心中激荡，再次离座，推金山倒玉柱般行下大礼。
有了皇帝这“全权处置”和“先行后奏”的授权，他在南方行事便等于握有一柄尚方宝剑，足以应对大部分地方官僚体系的掣肘。
张诚也适时地躬身，脸上堆满笑容，声音带着恰到好处的恭维道：“恭喜陛下，贺喜陛下！
得奕大人此等栋梁之材，实乃社稷之福，海疆开拓，指日可待！
老奴亦在此预祝奕大人此去南方，一帆风顺，马到成功！”
离开乾清宫，走在长长的宫道上，奕帆只觉得浑身轻松，连料峭的春风拂在脸上，都显得格外和煦。
官方层面的最大障碍已然扫清，蓝图已然绘就，接下来，便是甩开臂膀，大刀阔斧实干的时候了！
他仿佛已经听到了海浪拍岸的声音，看到了帆影幢幢的未来。
他并未察觉，在他身影消失在宫门之外后，万历皇帝收回目光，对身旁如同影子般的张诚淡淡地说了一句，声音轻得几乎只有两人能听见道：“此子，确有不凡之能。
心思缜密，进退有据，更难得是懂得实务，知所先后。
只是……年少锐气，锋芒毕露，身边聚集之人亦杂。
张伴伴，替朕……多看顾着点。”
张诚深深躬身，掩去了眼中一闪而过的精光，语气恭顺无比：“老奴……明白。”
……