夏末的暑气还未全消，只在清晨与入夜时添了几分凉意。景仁宫的荷塘里，最后几株晚荷擎着残瓣，风过处，水珠从碧叶上滚落，砸在青石板上，溅起细碎的湿痕，又很快被午后的阳光蒸成了淡白的水渍，像极了去年深秋，恭贵人裙摆上干涸的血印。东配殿内，她正坐在铺着水绿软缎的窗边，指尖将一方素色绫帕绞得发皱，指节泛白——今日皇上要来，这腹中若有似无的暖意，便是她入宫六年，熬过无数孤寂与伤痛后，唯一的底气。
六年前，她初入宫时还是个鬓边簪着新鲜茉莉的姑娘，乌雅氏的荣光衬得她眉眼鲜活；可去年深秋那场小产，血崩几乎掏空了她的身子，也磨掉了她眼底的光。如今她只敢穿素净的绣兰纹寝衣，领口袖边滚着细巧的银线，试图掩去面色里的几分蜡黄。殿角的冰盆里，冰块正缓缓消融，丝丝凉意漫过青砖地面，却压不住她心口的燥热——这胎来得太不容易，是她喝了半年汤药，又按着那张催孕药方喝了许久才盼来的，容不得半点差池。
“小主，喝口绿豆沙吧，刚从冰窖里镇过，能祛祛暑气。”贴身宫女青禾端着一碗温凉的绿豆沙进来，瓷碗外壁凝着薄薄的水珠，映得她眼底满是关切，“李玉公公方才遣人来报，说皇上从军机处出来就往这边来了，这会儿该快到了。”
恭贵人接过碗，指尖触到冰凉的碗壁，却没心思喝。她目光总往殿门外飘，耳尖细听着廊下的动静，连风吹过梧桐叶的沙沙声都能让她心头一跳——去年小产那天，也是这样的风，吹得窗棂吱呀响，她躺在床榻上，看着血染红了锦被，只觉得浑身的力气都被抽干，如今想来，仍心有余悸。
不多时，外面传来太监李玉沉稳却清晰的通报声：“皇上驾到——”恭贵人心头猛地一紧，连忙起身，刚要提着裙摆迎出去，脚下却猛地一软，小腹处传来一阵隐隐的坠痛，像是有细密的针在扎，与去年小产前夕的痛感惊人地相似。恭贵人脸色骤白，慌忙扶住窗边的梨花木桌，指腹抠进了桌沿的雕花里，指甲缝里沁出了细汗，才勉强站稳。
弘历踏入殿门时，第一眼便见恭贵人扶着桌子，脸色苍白得像张薄纸，连忙快步上前，伸手稳稳扶住她的胳膊，语气里满是急切：“怎么了？脸色这么难看？可是哪里不舒服？”指尖触到她微凉的肌肤，更是皱紧了眉，转头对身后的李玉厉声道：“还愣着干什么？速传太医院院判齐汝来！”
恭贵人靠在弘历怀里，疼得额角冒冷汗，鬓边的碎发都湿了，却还强撑着挤出一丝笑意：“皇上……臣妾没事，许是方才起身急了，岔了气……”话没说完，小腹的坠痛又重了几分，她忍不住闷哼一声，攥着弘历龙袍下摆的手指泛了白——去年小产时，她哭着求太医保住孩子，最后还是落得一场空，如今她只盼着这胎能稳住。
李玉跑得飞快，青石板上的脚步声急促又整齐，不过半柱香的功夫，齐汝便提着朱漆药箱赶来。他穿着一身石青缎面的太医袍，须发皆白，却精神矍铄，进门后先对着弘历行了三叩九拜的大礼，声音沉稳：“臣齐汝，叩见皇上。”待弘历抬手免礼，他才起身，目光落在恭贵人身上时，多了几分凝重——去年就是他给恭贵人诊的小产，知道恭贵人之前身子受损严重，如今再诊脉，也多了几分谨慎。
齐汝将脉枕垫在恭贵人腕下，指尖轻轻搭了上去。恭贵人的手腕冰凉得像浸了水，她望着齐汝紧绷的侧脸，心像悬在半空的线，绷得快要断了——她想起去年齐汝也是这样搭脉，最后却摇着头说“贵人气血两虚，龙裔已是难留，还请保重身子”，如今每一秒的等待，都像在熬刑。
片刻后，齐汝紧绷的眉头缓缓舒展，眼底也多了几分郑重，他起身对着弘历躬身道：“回皇上，贵人脉象滑利，虽因去年小产伤了根基，气血略有虚浮，却是喜脉无疑，已逾一月有余。方才的坠痛，是胎气初稳，贵人情绪激动所致，只需卧床歇息片刻，再服一剂安胎汤，便无大碍。”
“喜脉？”弘历眼睛一亮，扶住乌雅氏的手紧了紧，语气里满是欣喜，连声音都高了几分，“好！好！去年让你受了苦，如今总算盼来了这一天！”他转头吩咐李玉：“传旨，赏恭贵人珍珠十二颗、云锦八匹，长白山进贡的老山参五支、当归五十斤，再把景仁宫的库房收拾出来，专门存放安胎药材和赏赐！另外，让御膳房每日炖一盅燕窝，给恭贵人补身子！”
乌雅氏听到“喜脉”二字，眼泪瞬间涌了出来，不是疼的，是激动的。滚烫的泪珠砸在弘历的手背上，她伸手轻轻抚上小腹，那里还平坦如初，却似有一团暖烘烘的热气慢慢漾开，从前喝的那些苦药、夜里辗转难眠的痛楚、看着别的妃嫔承宠时的失落，总算都有了回报。她哽咽着对弘历说：“皇上……臣妾去年失了一个孩子，如今定好好护着这龙裔，绝不负皇上的恩宠……”
弘历笑着用指腹擦去她的眼泪，语气柔得能滴出水来：“你只需安心养胎，其余的事都不用管，宫里的人谁敢怠慢你，朕饶不了她。”说着便要让李玉传旨，让太医院派专人轮值来安胎。恭贵人却适时拉住他的衣袖，垂着眼帘，语气带着几分怯意：“皇上，臣妾听闻齐院判医术最好，且擅安胎，去年臣妾小产之后，也是齐院判调理的身子……臣妾如今心里慌，只盼着齐院判在侧，才能睡得安稳。”
弘历看向齐汝，齐汝连忙躬身应道：“臣定当尽心竭力，日夜随叫随到，护佑龙裔平安，也为贵人调理好身子，弥补之前的遗憾。”弘历便点了头：“既如此，往后恭贵人的安胎事宜，就全交给你了，太医院那边你尽管调遣。”
消息像长了翅膀，不过半日就传遍了后宫。各宫的赏赐流水般送进景仁宫，翊坤宫的娴贵妃甄嬛遣人送了一尊和田玉胎神，玉色温润得像浸了水，底下衬着明黄锦缎，还附了一张素笺，上面只写着“安胎以静，勿扰为上”八个小楷；永寿宫的令妃魏嬿婉则送了一匣子西洋产的玻璃糖，匣子是紫檀木的，上面系着她亲手绣的鸳鸯结，传话的宫女笑着说：“我们主儿说，这糖是给将来的小阿哥小格格备着的，甜丝丝的，讨个好彩头。”
青禾将赏赐一一清点好，回来禀报时，却见恭贵人对着满殿的赏赐摇了头：“回禀各宫娘娘，多谢她们的好意，只是齐院判说臣妾去年伤了身子，如今胎气还不稳，需得静心养着，实在不便见客。”她望着窗外飘落的梧桐叶，叶片上还带着夏末的绿意，眼底却闪过一丝警惕——去年小产的事，让她现在更加谨慎小心，如今这胎来得不易，宫里的眼睛又比针尖还利，她不能让任何人靠近，半点差错也容不得。
同一处景仁宫，西配殿里却传来一声轻嗤。戴佳舒窈斜倚在铺着孔雀蓝绒毯的贵妃榻上，手里把玩着一支赤金点翠步摇，步摇上的珠子随着她的动作轻轻晃动，映得她眼底满是嘲讽。“真是不易啊，”她抬了抬眼，语气里的刻薄像淬了冰，“恭贵人入宫六年，去年还没保住孩子，如今总算盼来了这么个‘惊喜’，倒像是从别人手里抢了多大的便宜似的。”
站在一旁的宫女如英连忙上前，捧着一盏冰镇的玫瑰露递过去，银碗外壁凝着水珠，笑着说：“小主说的是。您入宫不过两个月，上个月还特意让人从江南运了新采的莲子来，如今宫里谁不羡慕？那些新入宫的小主里，晋贵人虽也得宠，可论起皇上的上心程度，哪里及得上您？恭贵人就算怀了孕，去年还落过胎，能不能保得住还难说呢。”
戴佳舒窈接过茶盏，指尖划过描金的盏沿，目光落在窗外那棵老梧桐上——夏末的阳光透过叶隙洒下来，晃得人眼晕。她瞥了眼东配殿的方向，嘴角勾起一抹冷意：“福薄的人，就算怀了孩子，也未必能保得住。我可不一样，年轻，身子好，恩宠也稳，有的是时间等。”
咸福宫的暖阁里，晋贵人正对着一面菱花镜发呆。镜中的女子穿着粉紫绣海棠的旗袍，领口绣着细巧的珍珠扣，眉眼清秀，只是眼底带着几分郁色。她伸手轻轻抚上自己平坦的小腹，声音轻得像叹息：“若是这孩子在我肚子里就好了……听说恭贵人去年还小产过，怎么偏偏她又怀上了？”
身后的宫女晚翠连忙上前，将一件薄纱披风搭在她肩上，披风上绣着细碎的兰草纹，柔声劝道：“小主莫急。您今年才十七，正是好年纪，恭贵人入宫六年，还遭过小产的罪，才盼来这一胎，您的恩宠比她盛多了，身子也比她康健，早晚都会有龙裔的。”
晋贵人转过身，接过晚翠递来的养身茶，茶盏里飘着几朵晒干的胎菊，是娴贵妃前几日特意遣人送来的，说能清肝明目、调理气血。她抿了一口，温热的茶水滑过喉咙，留下淡淡的菊香，想起入宫之前，府里嬷嬷说的话——女子在宫里，身子是根本，像恭贵人那样去年伤了根基，就算怀了孕，也得日日提心吊胆。
“你说得对，”晋贵人放下茶盏，眼底的郁色淡了些，她抬手摸了摸鬓边的素银簪，“我如今该做的，就是养好身子。娴贵妃也说，女子身子是根本，若连自己都护不好，何谈其他？恭贵人去年遭了罪，如今怀了孕也得小心伺候着，我可不能像她那样。”晚翠见她心绪平复，便笑着点头，将桌上的蜜饯碟子往她面前推了推，碟子里是江南送来的杨梅干，酸甜可口。
翊坤宫的偏殿里，暑气被厚重的竹帘挡在窗外，只余满室的清雅。廊下的西洋钟“铛”地敲了一下，已是未时，夏末的阳光斜斜地照在窗棂上，投下细碎的影子。甄嬛穿着一身石青绣暗纹的常服，发髻上只簪了一支白玉簪，玉簪上雕着细巧的兰草，正坐在窗边翻看着一本医书，手边放着一盏刚沏好的雨前龙井，茶叶在水中缓缓舒展。
廊下传来轻缓的脚步声，魏嬿婉掀帘进来，身上还带着一丝夏末的热风，她穿着一身水红绣蔷薇的旗袍，鬓边簪着一朵新鲜的茉莉，规规矩矩地行了礼：“姐姐。”
甄嬛抬眼，示意她在对面的椅子上坐下，宫女很快端来一盏凉茶，杯底沉着几颗冰糖。甄嬛指尖轻轻敲了敲桌上的密报，密报上写着“乌雅氏用药助孕，去年小产伤根基”，语气平静：“景仁宫的事，你该听说了。”
魏嬿婉端过茶盏，指尖触到微凉的杯壁，闻言点了点头：“方才宫里的人都在说，恭贵人怀了龙裔，皇上还赏了不少东西。只是我听人说，恭贵人去年小产过，身子一直不算好，怎么突然就有孕了？”
甄嬛端起自己的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，目光落在杯中的茶叶上，心里却暗忖：乌雅氏用的这法子，倒让她想起从前——宜修也给安陵容用过类似的手段，看似能助孕，实则耗损女子根本，不过是饮鸩止渴罢了。恭贵人去年刚伤了根基，又用这法子，怕是要把身子彻底熬垮。面上却只淡淡道：“她用的是乌雅氏传下来的法子，药性烈，去年本就伤了身子，如今怕是更要吃力。”
魏嬿婉的脸色微微变了，握着茶盏的手指紧了紧：“那……恭贵人这胎，会不会保不住？”
“危险是自然的，”甄嬛抬眼看向她，眼神里带着几分叮嘱，“更要紧的是，恭贵人出身乌雅氏，与孝恭太后同出一族，在宫里根基不浅。她去年失了孩子，如今好不容易再怀上，必定想牢牢抓住这个机会，说不定会拉人下水，或是让人替她挡灾。”
她顿了顿，语气更沉了些：“你和庆贵人同住永寿宫，你们两个平日里少去那边走动，也别轻易接她递来的东西。你年轻，恩宠多，若是有人故意把小产的账，或是安胎的风险引到你身上，你怕是应付不来。”
魏嬿婉连忙点头，心里泛起一阵暖意——她在宫里虽得宠，却出身不高，被其他妃嫔算计颇多，多亏了娴贵妃时常提点。“多谢姐姐提醒，妹妹记着了，往后定不会去景仁宫凑热闹，也不会接她的东西。”
甄嬛看着她，眼底的锐利柔化了些：“你聪慧，就是性子急了些。这后宫里，多等一分，就多一分稳妥。恭贵人的事，咱们先看着，别主动掺和，免得惹祸上身。她去年已经吃过一次亏，如今必定草木皆兵，咱们避开为好。”她说着，端起茶盏喝了一口，目光望向窗外——夏末的天空格外高远，蓝得像一块上好的蓝宝石，可这红墙里的风雨，却从不会因为天色好就停歇。
魏嬿婉又坐了片刻，说了些宫里的琐事，比如新来的御厨做的江南点心很合皇上的胃口，还有内务府刚送来的新绸缎颜色很正，便起身告退了。殿内只剩下甄嬛一人，西洋钟的滴答声在殿内轻轻回荡，像是在数着这后宫里藏不住的心事。她拿起桌上的密报，指尖划过“去年小产”四个字，眉头微蹙——孝恭太后虽去了，乌雅氏在朝中仍有势力，军机大臣里就有两位是乌雅氏的姻亲，去年恭贵人小产，乌雅氏就曾在皇上面前隐晦提过“宫中风波”，如今这一胎若是保下来，怕是又要借题发挥，搅起一阵风浪。
她拿起茶盏，将剩下的茶水一饮而尽。温热的茶水顺着喉咙滑下，却驱不散她心底的寒意。这宫里的每一个人，都像在走钢丝，脚下是万丈深渊，稍有不慎，便会粉身碎骨。乌雅氏去年已经摔过一次，如今又踩着刀尖往前走，不知道这次能不能站稳。
景仁宫的东配殿里，天已经暗了下来，宫女点上了银灯，灯光昏黄，映得殿内一片暖意。恭贵人正对着一盏安胎药发呆，药碗是白瓷的，上面描着细巧的缠枝莲纹，药汁黑漆漆的，散发着苦涩的气味——比去年小产后喝的止血药，还要苦上几分。可她没有半分犹豫，仰头一饮而尽，温热的药汁滑过喉咙，留下满口苦涩，她却轻轻舒了口气——只要孩子能好，再苦的药她都能喝。
青禾递来一块蜜饯，她接过放在嘴里，甜丝丝的味道压下了药味。她伸手轻轻抚上小腹，眼底满是坚定——去年她没能护住那个孩子，今年无论如何都要保住这个，这是她的命，是乌雅氏的希望，就算拼了性命，她也要护住。窗外的风卷起窗帘，露出一角暗蓝色的夜空，夏末的星星格外亮，像撒在黑丝绒上的碎钻，静静地注视着这红墙里的悲欢离合。
乌雅氏望着那片夜空，仿佛看到了自己将来穿着贵妃朝服，站在皇上身边的模样，甚至看到了孩子长大成人，封王拜相的光景。她不知道，此刻翊坤宫里，甄嬛正站在窗前，目光望向景仁宫的方向，那双沉静的眼睛里藏着太多的算计与警惕。一场围绕着她腹中孩子的争斗，已然悄然拉开了序幕，而她喝下的那碗安胎药，究竟是护胎的良方，还是会重蹈去年覆辙的“隐患”，谁也说不准。