石痕部族的营地，在风嚎废堡焚毁后的第五天，迎来了久违的喧闹。
阿洛被安置在青棘婆婆的疗洞隔壁——一间专门为她清理出来的、相对宽敞干燥的岩窟。石痕族人送来了最好的兽皮、最软的枯草，还有一小罐珍藏的野蜂蜜，说是给“龙胤之女”补身子用的。阿洛推辞不过，只好收下，每天在巫凡的监督下喝一碗兑了蜂蜜的温水。
她的恢复速度，连青棘婆婆都感到惊讶。
那枚黑色的龙鳞信物，被她用一条皮绳穿起来，贴身挂在胸前。鳞片表面的金红色纹路日夜不息地明灭着，每一次脉动，都会有一股温热的暖流涌入她的身体，沿着经脉缓慢流淌，滋养着被过度透支的每一寸血肉。三天后，她已经能够下地行走；五天后，苍白的脸上终于恢复了血色；第七天，当石峰再次来到岩窟时，她正坐在洞口，抱着“镇岳”剑，借着天光仔细端详剑身上那些细密的、如同龙鳞般的纹路。
“族长请你过去。”石峰的声音依旧沙哑，但语气中已经没有了初见时的戒备，“如果你身体允许的话。”
阿洛抬头看他，点点头，将“镇岳”重新背好，又摸了摸胸前的龙鳞，跟着他走出岩窟。
石痕部族的营地在白天的阳光下，与夜晚截然不同。那些风蚀岩柱之间，孩童们追逐嬉戏，妇人们蹲在岩荫下鞣制皮革或晾晒肉干，几个年轻战士正在空地上练习搏击，呼喝声伴随着金属撞击的脆响，给这片荒凉的戈壁注入了难得的生机。
看到阿洛经过，许多族人停下手中的活计，向她投来目光。那目光中，好奇与疏离已经淡了许多，取而代之的是一种复杂的、带着几分敬意的审视。
阿洛不太习惯被这么多人注视，下意识地低下头，加快脚步。
石峰带她来到营地中央最大的那个岩窟——就是阿洛第一天来时，看到悬挂着兽骨与彩色羽毛的地方。此刻，岩窟的门帘是掀开的，露出里面被火光照亮的空间。
“族长在里面等你。”石峰停在门口，对她点了点头，“进去吧。”
阿洛深吸一口气，掀开门帘，走了进去。
岩窟内部比她想象的要宽敞。四周的岩壁上凿出许多壁龛，里面供奉着一些形状古朴的石雕——有的是盘绕的龙形，有的是持矛的人形，还有一些是她看不懂的、如同星辰轨迹般的抽象图案。正中央是一个石砌的火塘，火焰跳跃着，将整个空间映照得温暖而明亮。
火塘边，坐着三个人。
族长石岿盘坐在正对门口的位置，古铜色的上身依旧赤着，那道锁链缠绕山峦的图腾在心口微微起伏。他旁边是长老石岚，那个眼神锐利如鹰的中年女子。而另一侧，坐着一个阿洛没想到会在这里见到的人——
青棘婆婆。
老祭司佝偻的身躯裹在一件由无数兽皮和羽毛缝制的长袍里，那双浑浊却精明的眼睛正盯着阿洛，看到她进来，微微点了点头。
“坐。”石岿的声音低沉浑厚，如同岩石滚动。
阿洛依言在火塘边的一块石墩上坐下，正对着族长。她能感觉到三人的目光都落在自己身上，尤其是胸前的龙鳞信物和背后的“镇岳”剑，被注视的时间最长。
沉默持续了几息，石岿先开了口。
“你的伤，好些了？”
“好多了。”阿洛老老实实地回答，“青棘婆婆的药很好，还有……这个。”她低头看了一眼胸前的龙鳞。
石岿的目光落在那枚龙鳞上，眼神复杂。“能让我看看吗？”
阿洛犹豫了一瞬，还是解下皮绳，将龙鳞双手递给石岿。
石岿接过龙鳞，粗糙的手指轻轻抚过那细密的纹路，感受着其中脉动的温热力量。他的眼中闪过一丝追忆，还有深深的——悲怆。
“这块龙鳞，”他的声音低沉，“是当年‘山岳龙将’留给我族先祖的信物之一。那时候，我族还是‘巡天盟’麾下三十六哨垒中最能征善战的一支。先祖曾与龙将并肩作战，共同镇压那股从‘蚀渊’裂隙中逃逸的黑暗。”
他顿了顿，目光仿佛穿透了时光，看到了千年前的战场。
“那一战，龙将重伤，我族精锐折损过半。但终究将那头孽物镇压在了风嚎废堡之下。龙将临行前，将这块龙鳞留给我族，作为封印的核心，也是盟约的凭证。他承诺，若有一日封印松动，龙胤再现，必会有人持鳞而来，与我族共御外敌。”
他抬起头，看向阿洛，那双深潭般的眼睛里，此刻涌动着难以抑制的情绪。
“我等了三十年，我父亲等了五十年，我祖父等了七十年。一代又一代，我们守着这片荒芜之地，看着族人凋零，看着封印被毒藤侵蚀，看着我弟弟……”
他的声音哽咽了一下，没有说下去。
石岚长老接过话，声音平静却带着深深的疲惫：“废堡被焚毁后，我们派人清理了废墟。在那株主藤的根系最深处，找到了这个。”
她从身旁取出一样东西，递给阿洛。
那是一块残破的骨片，上面用极其简陋的刻痕，歪歪扭扭地刻着几个字。字迹模糊，辨认困难，但阿洛还是看懂了——
“兄，勿念。弟守约。”
阿洛的手微微颤抖。
这是石磐——那个被寄生十九年的战士，在漫长的黑暗中，用指甲一点点刻下的遗言吗？在那些清醒的、尚未被毒藤完全控制的短暂瞬间，他想的不是求救，不是怨恨，只是告诉兄长：我还在守着约定。
“他……”阿洛的声音发涩，“他最后的时刻，清醒过。他让我……告诉您。”
她看向石岿，一字一句地说：“他说，‘告诉石岿大哥，我……’”
她没有说完最后那半句，但石岿已经明白。
族长闭上眼睛，古铜色的脸上，两道浑浊的泪痕缓缓滑下。他没有出声，只是深深吸了一口气，再睁开眼时，眼中已经恢复了那岩石般的沉稳。
“磐弟……完成了他的守望。”他的声音沙哑，却字字清晰，“我替他……谢你。”
他站起身，将龙鳞双手递还给阿洛，然后，在阿洛惊愕的目光中，缓缓单膝跪地，右手握拳，重重捶在心口那锁链缠绕山峦的图腾上。
“石痕部族第三十七代族长，石岿，谨以历代先祖之名起誓——”
“千年之约，未敢或忘。龙胤既现，我族当履。”
“从今往后，石痕部族上下，愿随龙胤之女，共赴蚀渊，死生不弃。”
石岚和青棘婆婆也同时起身，以同样的姿态，单膝跪地，捶胸起誓。
“愿随龙胤之女，共赴蚀渊，死生不弃！”
阿洛呆住了。
她从未想过，会有一个部族，以这样古老而郑重的方式，向自己宣誓效忠。她只是一个从翡翠林海走出来的普通女孩，带着龙胤纹和万木之心，一路上跌跌撞撞，无数次差点死掉。她凭什么……
“孩子。”青棘婆婆的声音响起，苍老却温和，“这不是因为你有多强大，而是因为你做了该做的事。废堡里那个被寄生十九年的人，你本可以不管。那株毒藤，你本可以只取信物就走。但你选择了留下，选择了用自己去点燃那场火，选择了让石磐得以安息。”
她看着阿洛，浑浊的眼中满是慈祥：“这就是‘龙胤’真正的意义——不是力量，而是选择。”
阿洛的眼眶发热。她不知道该说什么，只是用力点头，用力地、一下又一下。
岩窟外，不知何时聚拢了许多族人。他们透过掀开的门帘，看到了族长和长老们跪拜的姿态，听到了那古老的誓言。寂静持续了几息，然后，一个年轻的战士率先单膝跪地，捶胸行礼。接着是第二个、第三个……
密密麻麻的身影，在岩窟外的空地上，如同被风吹倒的麦浪，一片接一片地跪倒。
石峰站在最前面，那总是冷硬的面具下，一双眼睛凝视着阿洛，然后，他也缓缓单膝跪地，右手捶胸。
风从戈壁深处吹来，卷起细沙，拂过那一张张被风霜雕刻的面孔。没有人说话，但那无声的敬意，比任何言语都更加震撼。
阿洛站在原地，眼泪终于夺眶而出。
陈胜不知何时出现在她身后。他没有跪下，只是默默站在她身侧，一只手按在她肩上，轻轻拍了拍。
巫凡也从人群中走出，拄着拐杖，一步步来到阿洛身边，握住了她的手。
三个从翡翠林海一路走来的伙伴，此刻站在这个古老的戈壁部族中央，面对着数百个跪倒在地的战士和族人，感受着那份跨越千年的盟约终于被续上的沉重与庄严。
阿洛深吸一口气，将胸前的龙鳞握紧。她能感觉到，那鳞片中的力量，与周围这些石痕族人体内某种隐约的共鸣——那是千年前并肩作战的血脉记忆，是沉睡在骨血深处的、属于“巡天盟”守护者的古老烙印。
“我……”她的声音有些颤抖，但努力让自己站得更直，“我不会辜负你们的信任。我们一起，把蚀渊……赶回去。”
石岿站起身，大步走到阿洛面前，伸出右手，握拳，与阿洛瘦小的拳头轻轻一碰。
“一言为定。”
那天晚上，石痕部族举行了多年来最盛大的篝火晚会。他们宰杀了两头珍贵的岩羊，搬出所有珍藏的“岩烧酒”，在营地中央的空地上燃起巨大的篝火。战士们载歌载舞，妇人们唱起古老的歌谣，孩童们围着火堆追逐嬉闹，笑声响彻夜空。
阿洛被安排坐在族长身边最好的位置，面前摆满了各种烤得焦香的肉食和甘甜的野果。她有些不知所措，只能不停地吃，吃得满嘴流油，惹得周围的族人哈哈大笑。
陈胜被几个年轻战士拉着拼酒。他本不善饮，但架不住热情，几碗“岩烧酒”下肚，古铜色的脸上泛起红晕，话也比平时多了些，竟然开始给战士们讲起一路上的冒险——虫师的偷袭，地下暗河的水怪，熔火之心的试炼，废堡的生死一战。战士们听得入神，不时发出惊呼和喝彩。
巫凡则被一群妇人围住，她们对她的医术和草药充满好奇，问东问西。巫凡耐心地一一解答，还拿出自己仅剩的一些药粉，教她们辨认和使用。妇人们惊叹不已，连声称赞。
青棘婆婆坐在火堆边，浑浊的眼睛看着这热闹的场景，满是皱纹的脸上露出欣慰的笑容。她招手让阿洛过去，从怀里摸出一个用兽皮包裹的小包，塞到阿洛手里。
“这是什么？”阿洛好奇地打开。
里面是十几粒墨绿色的、散发着清冽香气的丹丸，比之前给她含服的那粒“地母精粹”小一些，但气息同样纯净。
“地母精粹，我攒了一辈子的。”青棘婆婆的声音沙哑，“本来想带进棺材的。现在给你，比带进棺材强。”
阿洛想要推辞，青棘婆婆却按住她的手，浑浊的眼中闪烁着认真的光芒。
“拿着。后面还有硬仗。噬灵矿坑，比废堡凶险十倍。我族战士会陪你去，但能保护你的，最终还是你自己。”
阿洛握紧那小包，重重点头。
夜深了，篝火渐熄，族人们陆续散去。阿洛躺在柔软的兽皮上，听着远处传来的隐隐风声，和身边巫凡均匀的呼吸声，心中却久久不能平静。
她摸出胸前的龙鳞，借着月光看着它缓缓明灭。鳞片上的金红色纹路，此刻比白天更加明亮，而且——指向性更加明确。
西北。
噬灵矿坑。
她闭上眼睛，脑海中浮现出石岿族长告诉她的情报：
“噬灵矿坑，原本是我族最重要的玄铁矿场。百年前，矿工们在掘进时挖穿了一条古老的地脉裂隙，从那以后，矿坑就开始‘生病’。先是矿石中出现诡异的黑色纹路，接着有矿工失踪，再后来……那里面开始传出咀嚼声。四十年前，矿坑彻底封闭，我族严令任何人不得进入。但从那以后，‘蚀渊’的侵蚀明显加剧。废堡的毒藤，很可能就是从矿坑深处滋生的根系蔓延过去的。”
“废堡被焚毁后，矿坑深处的异常更加频繁。有族人看到地下深处有金红色的光芒闪过——和你焚烧废堡时的龙炎一模一样。我们怀疑，那个被镇压在废堡底下的‘东西’，并没有被烧死，而是沿着毒藤的根系，逃进了矿坑深处。”
“它在等待。等待你们自投罗网。”
阿洛睁开眼，望着岩窟顶部的黑暗。
那东西在等他们。但它不知道的是——
他们也在等它。
三天后，当第一缕晨光照进戈壁时，一支小小的队伍，离开了石痕部族的营地。
阿洛走在最前面，背后是“镇岳”剑，胸前是龙鳞信物，怀中是万木之心。她的眉心，那曾经黯淡如灰的龙胤纹，此刻重新焕发出淡淡的青金色光芒，与胸前的龙鳞遥相呼应。
陈胜紧随其后，腰间挂着新的武器——一柄石痕部族铁匠连夜赶制的玄铁短刃，锋利无比，灌注灵力时能泛起淡金色的光晕。他的伤势还未痊愈，但已经恢复了七八成战力。
巫凡走在陈胜身侧，脸色依旧有些苍白，但黑紫色的毒纹已经褪去大半。她背着重新装满的药篓——石痕部族倾尽所有，为她补充了各种珍贵的草药和矿物。
他们身后，是十名全副武装的石痕部族战士。石峰带队，石砾、石叶也在其中。他们都换上了最精良的皮甲，带足了干粮和水，每个人眼中都燃烧着一种久违的光芒——那是使命的光芒。
队伍最后，是二十匹驮着物资的岩羊，以及几名负责后勤的非战斗人员。
青棘婆婆站在营地最高的岩柱上，佝偻的身影在晨光中如同一尊古老的石雕。她没有说话，只是目送着队伍远去，直到那些身影彻底消失在戈壁的晨雾中。
石岿族长和石岚长老并肩而立，目送着同样的方向。
“能成吗？”石岚轻声问。
石岿没有回答。他只是望着远方那隐约可见的暗青色山脉——山脉深处，噬灵矿坑正张开它黑暗的巨口，等待着新的闯入者。
半晌，他缓缓开口：
“千年前的盟约，我们守了太久，也欠了太久。现在，该还了。”
队伍在戈壁上沉默地行进。
风依旧在呼啸，沙依旧在飞舞。但这一次，阿洛不再感到孤独。
她回头看了一眼身后的队伍——陈胜的坚毅，巫凡的温柔，石峰等人的肃穆。然后，她转回头，望向前方那片越来越近的暗青色山脉，和山脉深处那被灰黑色雾气笼罩的矿坑入口。
胸前的龙鳞微微发烫。
“镇岳”剑在背后低低嗡鸣。
眉心印记传来熟悉的、如同心跳般的脉动。
阿洛深吸一口带着沙尘的空气，握紧了胸前的龙鳞。
噬灵矿坑。
他们来了。