他转过头，昏黄的光线下，眼神幽深：“你看看大夏军的火器，听听他们火炮的动静，那不是咱们以前见过的明军火铳，甚至比番人的炮还凶还准。
你再看看他们的阵势，那根本就不是靠个人武勇能破的。
多尔衮够能打吧？图尔格不够悍勇吗？结果呢？”
耿仲明嘴唇动了动，想说什么，却发现自己无言以对。
前几日的战况，他虽未亲临最前线，但溃兵带回来的恐怖描述和弥漫全军的失败情绪，已经说明了一切。
孔有德继续低语，声音里透着一丝冰冷的自嘲：“至于咱们自己……登莱之事（孔有德、耿仲明等在登州叛明，引发山东大乱，后渡海投金），手上沾了多少血？
山东、辽地，多少汉人军民死在你我刀下？这事，大明忘不了，你觉得大夏就能忘？就能容得下我们这些三姓家奴？”
“三姓家奴”四个字，像烧红的烙铁，烫得耿仲明浑身一颤。
这是他们内心深处最不堪的隐痛，也是他们无法回头的根本原因。
投靠大夏？恐怕刚递上降表，对方就会清算旧账，用他们的人头来安抚民心、整肃纲纪。
话说到这里，耿仲明彻底明白了孔有德刚才在众人面前那声看命吧的叹息，也听懂了他未曾说出口的打算。
援军无望，守城必死，投诚无门——那剩下的路，似乎只有一条了：逃！
在城破之前，或者在清廷彻底崩溃的混乱中，设法带着积蓄，逃离这个即将沉没的漩涡，另寻藏身之地，苟全性命。
但为什么孔有德不明确说出来？耿仲明略一思索，悚然惊觉：眼下开原城内，满洲八旗虽然新败，但实力犹存，尤其是多尔衮的中军精锐和多铎部分旧部。
一旦他们这些汉军将领表现出动摇或逃跑的迹象，立刻就会引来满洲贵族的血腥清洗。
临阵起义？且不说麾下士卒是否听令，就算真能控制部分军队，大夏那边也绝不会接纳他们这些血债累累的叛将，反而可能趁乱连同满洲兵一起消灭，以绝后患。
所以，不能说，更不能做。
只能等，等一个更混乱、更绝望的时机，或者……等那最后的审判降临。
耿仲明看着孔有德映在窗上的、微微佝偻的背影，忽然感到一阵彻骨的寒意。这寒意不仅来自窗外北地的夜风，更来自这种明明知道结局、却只能眼睁睁看着、连挣扎都显得徒劳的绝望。
“我明白了。”耿仲明最终也只剩下一声叹息，向孔有德拱了拱手，默默退出了房间。
院落重新归于寂静。孔有德依旧站在窗边，一动不动，像一尊凝固的雕像。
油灯燃尽，最后一丝火苗跳动了一下，归于黑暗。
只有远处城头守夜士卒模糊的梆子声，断断续续地传来，敲打着这沉沦之夜的边缘。
开原，睿亲王行辕。
昏黄的烛光下，多尔衮放下手中一份密报，指尖在粗糙的纸张边缘无意识地摩挲着，眉头拧成了一个疙瘩。
案头香炉里升起的青烟袅袅，却驱不散他心头的阴霾与猜疑。
就在一个时辰前，孔有德、耿仲明等汉军高级将领密会的消息，已通过他安插在汉军旗中的眼线，摆到了他的面前。
密报很简短，只说了时间、地点、与会人员，至于具体谈了什么，语焉不详。
这本身就让多尔衮心中警铃大作。
若在平时，汉军将领私下聚会商议军务，虽不合规制，但也算不得什么大事。
可眼下是什么时候？新败之余，援军无望，军心浮动，大厦将倾！这些汉人将领，与他们满洲终究非同族同源，他们的忠诚是建立在满洲武力和给予的利益之上的。
如今武力受挫，利益眼见不保，谁能保证他们不会再次上演“阵前倒戈”或“不辞而别”的戏码？
此前皇太极力排众议，建立汉军八旗，固然有利用汉人技术、弥补满洲人口不足的考量，更深层的，何尝不是一种“以汉制汉”、将潜在威胁纳入掌控的权术？
彼时大清兵锋正盛，气势如虹，这些降将依附强者，自然卖力。
可如今，强弱之势似有逆转之兆……
“查清了么？他们……到底说了什么？” 多尔衮的声音在寂静的厅堂里响起，带着一丝他自己都未察觉的紧绷。
垂手侍立在一旁的戈什哈头目，也是负责情报的心腹，连忙躬身，压低声音回道：“回王爷，咱们的人尽力了，但孔有德防备甚严，核心内容未能探知。
只隐约听到最后，似乎是孔有德叹了一句时也，命也，耿仲明等人也无甚激烈言辞，便散去了。”
“时也，命也……” 多尔衮咀嚼着这四个字，这话听起来像是认命的感慨，但在这节骨眼上，任何消极的言论都可能成为溃堤的蚁穴。
他死死盯着那戈什哈头目：“确信？没有商议……别的事情？”
戈什哈头目将身子躬得更低，语气却十分肯定：“奴才以性命担保，密探回报确实如此，或许……只是诸将心中惶惑，聚在一起发发牢骚，感叹时运不济。”
多尔衮默然半晌，最终疲惫地挥了挥手：“知道了，下去吧，继续盯紧，一有异动，立刻来报。”
“喳！” 戈什哈头目如蒙大赦，连忙退下。
厅内重新归于寂静，但多尔衮心中的疑虑并未消除，反而像投入池水的石子，涟漪在不断扩大。
他只能强压下这份不安，将注意力转回迫在眉睫的防务上。
开原，决不能轻易丢失。
……
开原，这座矗立于辽北平原、辽河中游东岸的古城，其战略意义非同一般。
在明朝鼎盛时，它是辽东都司辖区的北界，是长城防御体系最北端的路城，素有“全辽上游，东陲险塞”之称。
它西扼蒙古诸部南下通道，北控海西女真，东牵建州女真，南护辽沈腹地，是明朝经略辽东的锁钥要害。
万历末年萨尔浒之战后，开原陷落，不仅使明朝丧失辽东北部屏障，其储存的大量粮秣军资更成为滋养后金崛起的重要养分。
如今，历史似乎来到了一个轮回的节点，只是攻守之势易位。