在医疗区度过的几天，是岑卿进入“虚空前哨”后难得的平静时光。高效的治疗设备让她的骨折和灼伤快速愈合，精神力也在深度休眠中缓慢恢复。但她意识深处那片“毁灭冻土”似乎更加凝实了些，偶尔在睡梦中，她会感受到那股冰冷意志的无声低语，仿佛在催促她去破坏，去终结。
这天，她刚结束一轮复健训练，正准备返回休息舱，却在通道拐角处听到了压低的交谈声。
“……‘摇篮’的波动越来越不稳定了，监测站报告说边缘区域已经开始出现‘虚影’侵蚀。”
“上面是什么意思？还是按兵不动？”
“还能怎么办？‘钥匙’还没找到，强行介入只会加速崩坏。只能加强外围监控，希望里面那些‘残响’能多撑一段时间。”
“听说‘基金会’那边最近活动很频繁，他们好像对‘摇篮’很感兴趣……”
声音戛然而止，两名穿着研究员制服的人从拐角走出，看到岑卿，明显愣了一下，随即若无其事地点点头，快步离开了。
岑卿站在原地，眉头微蹙。“摇篮”？“虚影”侵蚀？“钥匙”？“基金会”？
这些陌生的词汇组合在一起，透露出不寻常的信息。似乎调查科在暗中进行着某项重要的、甚至可能很危险的计划，而另一个名为“基金会”的组织也在觊觎。
她想起陆绎提到过的“深潜者”任务——探索、回收、净化。这个“摇篮”，会不会就是某个需要“深潜者”介入的高危鬼域？
带着疑问，她回到了休息舱，尝试在权限更高的前哨内部网络中搜索相关信息。结果不出所料，所有与“摇篮”直接相关的资料都是最高加密等级，她甚至连关键词都无法输入。
看来，以她现在的级别，还接触不到核心机密。
她转而继续研究【标记原理初步解析】和规则模型，同时开始有意识地尝试控制那股毁灭共鸣。她不再试图排斥它，而是像驯服野兽一样，去感受它的“情绪”，理解它的“诉求”，尝试在保持自我意志的前提下，引导其中的力量。
过程依旧凶险，好几次她都差点被那冰冷的毁灭欲念淹没，但凭借着在“沸腾死池”中锤炼出的顽强意志，她一次次地从边缘挣扎回来。她发现，当自己专注于构筑精密的精神铭文时，那股毁灭意志似乎会暂时被“秩序”所吸引，变得相对安静，甚至能提供一丝额外的、带着锐利特性的能量，让铭文的结构更加稳固和……具有攻击性。
这或许是一条可行的驾驭之路。
几天后，她的伤势基本痊愈，姜月通知她，下一阶段的训练将在“潜渊”第二层进行。据说第二层的环境更加诡异，规则更加复杂，甚至存在着能够模拟其他已知鬼域特性的区域。
就在她准备再次进入“潜渊”的前夕，一个意想不到的访客敲响了她的舱门。
门外站着的是雷烈。
他看起来恢复得不错，断臂处接上了一个闪烁着幽蓝光泽的金属义肢，动作间带着细微的机械传动声。他的眼神依旧锐利，但比起之前的暴躁，多了几分沉淀下来的冷硬。
“听说你差点死在‘沸腾死池’？”雷烈开门见山，声音带着金属般的质感。
“运气好，没死成。”岑卿侧身让他进来。
雷烈走进休息舱，目光扫过简洁的环境，最后落在岑卿身上：“我看了任务简报。利用规则冲突和能量爆破制造生路……干得不错。”
他的语气带着一丝难得的认可，但随即话锋一转：“但我找你，不是为了说这个。”
他压低声音：“你听说过‘摇篮’吗？”
岑卿心中一动，面上不动声色：“听到过一些零碎的消息，权限不够，不了解详情。”
雷烈盯着她，似乎在判断她话语的真伪，片刻后，才沉声道：“那是一个很特殊的鬼域，据说……关系到‘标记’的起源，甚至可能是所有鬼域的‘源头’之一。”
岑卿瞳孔微缩。关系到标记起源？所有鬼域的源头？这信息太过惊人！
“调查科和另一个叫‘基金会’的组织，都在寻找进入‘摇篮’的‘钥匙’。”雷烈继续道，他的金属义肢手指无意识地敲击着舱壁，“我得到消息，‘钥匙’可能不止一把，而且……可能就藏在某些高难度的鬼域，或者像我们这样的‘深潜者’预备役身上。”
“在我们身上？”岑卿皱眉。
“只是一种猜测。”雷烈道，“‘钥匙’可能是一种物品，一种信息，也可能是一种……特殊的‘资质’。”他的目光意有所指地扫过岑卿，“比如，某种罕见的共鸣特性。”
岑卿立刻想到了自己那危险的毁灭共鸣。难道……
“你为什么告诉我这些？”岑卿冷静地问。
“合作。”雷烈言简意赅，“如果‘钥匙’真的存在，并且与我们相关，单打独斗只会成为棋子甚至牺牲品。我们需要互通有无，在必要的时候，联手。”
他看着岑卿，眼神坦诚而锐利：“我知道你信不过我，我也一样。但在更大的威胁面前，暂时的合作对我们都有利。至少，在弄清楚‘摇篮’和‘钥匙’的真相之前。”
岑卿沉默着，快速权衡利弊。雷烈的话不能全信，但关于“摇篮”的信息，以及“钥匙”可能与他们自身相关的猜测，确实值得警惕。与雷烈合作，风险在于他的目的不明和可能的背叛；但不合作，则可能在未来面对更复杂的局面时孤立无援。
“信息共享。”岑卿最终开口，提出了自己的条件，“仅限于与‘摇篮’、‘钥匙’以及可能危及我们自身安全的相关情报。行动上，视情况而定，互不干涉，必要时互助。”
“可以。”雷烈干脆地答应，伸出那只完好的左手。
岑卿看了一眼他那只闪烁着寒光的金属义肢，没有去握，只是点了点头。
雷烈也不在意，收回手：“保持联系。下次任务，小心点，‘潜渊’第二层……据说死过不少正式的‘深潜者’。”
说完，他转身离开了休息舱。
岑卿关上门，靠在舱壁上，心绪难平。
“摇篮”、“钥匙”、“基金会”……还有雷烈这突如其来的合作提议。
前哨的平静水面之下，暗流汹涌。而她这个刚刚踏上“深潜者”道路的新人，似乎已经被卷入了漩涡的中心。