清末民初，政治动荡，风云四起。在那兵荒马乱的年月，书生似乎只能作壁上观，除了抨击乱象，品评时政，难有真正的用武之地。
但老徐是个例外。他是北洋中少有的读书人，与一众武夫不同，他有思想，也有见地。只可惜手无军权，众人虽敬他三分，真要说听他的，却也谈不上。
他曾一路扶持好友登上高位，最终却因大帅欲行最后一步，落得声名狼藉。老徐心灰意冷，决意远离政治，打算做点生意，也好为家中攒些底子。
他联合的人里有辫帅，有卢督军，还有齐二爷与冯六爷。即便如此，他仍觉不够稳妥，便想试着把黎胖子也拉进来。
这事看似一纸公文便可敲定，实则牵动北洋半数的商贸往来。仅这三个大城的体量就已惊人，难保日后无人眼红搅局。
若有名义上的首脑入伙，怎么看都更牢靠些。何况老徐心知肚明：这位手里，钱可不少。
黎胖子是北洋中难得的清廉官，自驻地调进京城后，大帅待他不薄。虽解其兵权，将他安置在瀛台加以限制，但每月五万大洋的薪水，分文不少地送到他手中。这些年下来，黎胖子早已是个实实在在的富家翁。
两人本就有些交情，又是多人合股，此事自然一拍即合。黎胖子欣然同意入伙，与他们一道，要在商界铺开一片天地。
佐藤一番打听下来，已明白了七七八八，心里也有了计较。他素来厌恶与宋少轩周旋，生怕一个不慎，便将事情办砸。
更何况，他深知那位齐二爷是何等人物。此人出身津门商贾世家，之前更是大帅身边倚重的幕僚，是个根深蒂固的亲西方买办。想凭三言两语就说服他与西原合作，无异于痴人说梦。
这一夜，使馆的吊灯将会客厅映得一片金黄。西原的茶几上，烟卷燃出的灰絮飘落在烟缸里，佐藤刚跨进门，便见他嘴角噙着一抹阴笑，指尖叩着张写满汉字的纸片。
“佐藤君，你瞧瞧这个。”西原将纸片推过去，眼底闪着狡黠的光，“段芝泉眼下焦头烂额，不就缺那点能填窟窿的银钱么？”
佐藤俯身一看，“增发京钞”四个大字刺得人眼慌，他先是一怔，随即猛地拍在桌上，连咖啡都溅了出来。
“妙！实在是妙啊！不愧是西原大人，这主意简直绝了！”佐藤操着略带生硬的汉语，大拇指竖得笔直，“一旦增发，那些商人为了稳住市面，定然会咬牙兜底。段帅那边以为能解燃眉之急，必然会短视的再次增发，咱们到时候稍加操作，就能坐收渔翁之利。”
西原夹着烟卷的手指摆了摆，脸上的笑意更浓：“那还是佐藤君的功劳，没有你的消息，我要走许多弯路。但是，佐藤君，你只说对了一半。”
他往椅背上一靠，二郎腿翘得老高，“你要知道滥发钞票这事儿，就跟饮鸩止渴一个道理。一旦增发的消息散出去，再夸大一些……市场的信心撑不了几日。”
“西原大人，你是说咱们一边派说客去劝段帅，告诉他这是一招又快又稳的妙招；另一边，待他大量增发时，暗中让手底下的人散布谣言，就说京钞要变成废纸，让那些商户百姓慌起来？妙啊，此乃妙计！”
“恐慌一闹，市面必崩！挤兑风时我们再推波助澜！”西原眼睛亮得惊人，顺着他的话往下说，“到时候段芝泉财政彻底垮台，除了跟咱们签借款合同，别无他路！”
“还可以挑拨府院之争。”西原弹了弹烟灰，语气阴鸷，“黎胖子本就跟段芝泉不对付，京钞崩盘民怨沸腾，他定然会借机发难。两人矛盾一深，北洋内部乱作一团，咱们的机会不就来了？”
佐藤听得连连点头，忍不住夸赞起他来，“西原大人真是足智多谋！这一石二鸟的毒计，既拿捏了段芝泉的命脉，又搅乱了京城的政局，往后这局面，还不是任由咱们帝国拿捏。”
西原冷笑一声，将烟蒂按灭在烟灰缸里：“事不宜迟，必须立刻去办。我不方便出面，此事就拜托你们了。”西原起身，深深鞠了一躬。
“大人太客气了，”佐藤立刻回礼，随即语气里满是笃定：“放心吧大人，此事包在我身上！就算里面有什么“水晶狐狸”也无济于事，他们定会钻进咱们设好的圈套！”
事实上，这是冯六爷以后会走的路，银行要发展，就要有发行货币的权利。可像鬼子图谋的这般滥发，无异于饮鸩止渴，市场的信心极易被彻底击穿。
小鬼子要的，正是这个效果。他打算双管齐下：先游说段帅动增发钞票的念头，解其燃眉之急；再暗中煽风点火，制造恐慌，促使市场彻底崩盘。
此计一石二鸟，既能加剧府院之争，在段与黎两人之间埋下更深的矛盾，又能让陷入财政绝境的段帅别无选择，只能低头接受他们的借款条件。
西原一声令下，几路人马便悄无声息地行动起来。佐藤负责的是一条“明线”。他安排人手，开始在京沪等地大肆活动，以极具吸引力的东瀛紧俏商品，与持有大量“京钞”的商户进行交易，并由实力雄厚的东瀛商行出面背书。
这一举动，意在向市场传递一个强烈的信号：连东洋商行都愿意接受“京钞”，其信誉与价值毋庸置疑。果然，市面上对“京钞”的信心随之看涨。
另一条“暗线”则由小野负责。他物色了些不起眼的三教九流，在茶楼酒肆、街头巷尾悄然散布消息，将“京钞”稳定、便携、安全、通用的“优点”吹得天花乱坠，如同为其镀上了一层金。
而西原本人，则选择了静默。他暂时从徐副秘书长的视野中消失了，刻意营造出一种东瀛谈判失败，已对陇海线意兴阑珊的错觉。
这三管齐下，一明一暗一静，布下的是一张迷惑人心的大网。目标直指北洋当局与精明的冯六爷，旨在令他们放松警惕。
东瀛方面甚至不惜自身也大量吸纳“京钞”，用于对华贸易，这番“身体力行”的表演，将市场的虚假繁荣推向了新的高潮。所有这一切，都是为了将那致命的陷阱，伪装成一场唾手可得的财富盛宴。