那股气息，如钩，牵引着林风的脚步踏入了这座名为西荒的孤城。
风是黄的，沙是黄的，连城头那面不知悬了多少岁月的大旗，也被染成了与天地一色的枯黄。
唯有城中央那座冲天而起的金榜，在烈日下反射着刀锋般的光芒，刺得人眼睛生疼。
城中的景象比风沙更加诡异。
街上行人不少，却个个面黄肌瘦，眼窝深陷，仿佛被抽干了精气。
可他们眼中又燃烧着一种近乎疯狂的火焰，那是一种对胜利的极致渴望。
路边，一个看起来不过五岁的孩童，被母亲强行断了奶，正扎着马步，小脸憋得通红，双腿抖如筛糠，却不敢有丝毫松懈。
不远处，一位白发苍苍的老者猛地咳出一口鲜血，溅在身前的石板上，他只是随意抹了抹嘴，又立刻闭目打坐，试图冲击下一道关隘。
整个西荒城，就像一个巨大的、酷烈的修罗场，唯一的信仰，便是那高悬的金榜。
上榜，意味着荣耀、资源，意味着一切。
“咚——”
一声悠远的钟鸣响彻全城，所有人不约而同地停下手中的一切，抬头望向金榜。
只见榜单最顶端的名字，在万众瞩目下，迸发出璀璨的金光。
“是赵擎！赵擎登顶了！”
“天呐，他才十九岁，就压过了盘踞榜首三年的周老魔！”
短暂的寂静后，整座城池爆发出山呼海啸般的欢呼。
人们的脸上露出了狂热而扭曲的笑容，仿佛登顶的不是赵擎，而是他们自己。
林风随着人流，来到金榜下的庆功高台。
那名叫赵擎的少年，身形挺拔，面容俊朗，此刻正被无数道崇拜的目光包裹，享受着人生最巅峰的时刻。
他高举双手，迎接着信徒们的朝拜，眼中闪烁着不可一世的光芒。
然而，就在他张口欲言的瞬间，异变陡生。
一缕黑血，悄无声息地从他鼻孔中流下。
紧接着，是眼睛，耳朵，嘴角……七道血线在他年轻的面庞上蜿蜒，触目惊心。
他脸上的狂喜凝固了，取而代之的是极致的惊愕与痛苦。
他难以置信地低头看着自己的双手，只见皮肤正以肉眼可见的速度干瘪、开裂，如同被烈火焚烧过的枯柴。
“啊……”
一声短促而凄厉的惨叫，成了他留在世间的最后一道声音。
在万人的尖叫声中，这位新晋的榜首，西荒城的新神，直挺挺地倒了下去，生机断绝。
狂热的信徒们吓得连连后退，看他的眼神仿佛在看一个恶鬼。
方才还视若神明，此刻却避之不及。
林风穿过混乱的人群，缓步走到高台上。
他蹲下身，无视了少年死状的恐怖，伸出两根手指，轻轻捻起少年唇边尚未干涸的黑血。
那血入手冰凉，带着一股死寂的、燃尽一切的焦糊味。
“赢到死？”他低声自语，随即发出一声极轻的冷笑，声音不大，却清晰地压过了周遭的嘈杂，“我连仙帝都亲手埋了，尸骨堆起来能填平九幽，还轮得到你们这群蝼蚁，把‘赢’当命根？”
与此同时，西荒城深处，胜天会的总坛内，一道曼妙的身影悄然融入。
柳如烟一袭执事服饰，面覆轻纱，唯有一双媚眼如丝，顾盼间能勾魂夺魄。
她的指尖萦绕着几不可见的雾气，那是她的情丝，也是她洞察人心的利器。
雾气无声无息地渗入一座名为“胜利幻境”的殿堂。
殿内，上千名胜天会的信徒盘膝而坐，双目紧闭，脸上却洋溢着极度亢奋的笑容。
在柳如烟的情丝视界中，她看到了另一番景象。
这上千名信徒的神魂，正沉浸在一个虚构的、永恒胜利的世界里。
他们一次又一次地在幻境中登顶金榜、击败强敌、受万人跪拜，享受着无上的荣耀。
然而，每当他们品尝一次“胜利”的滋味，他们神魂的本源光辉便会被抽走一丝，汇入大殿中央那尊巨大的神像头顶。
神像的面目模糊不清，正是胜天会的会主。
而在会主头顶，一顶由亿万丝怨念、不甘与执念凝结而成的“胜冠”，正缓缓旋转，散发着令人心悸的幽光。
“原来如此，你们不是在赢……”柳如烟立于暗处，红唇勾起一抹嘲讽的弧度，“你们是在给别人的荣耀，当柴烧。”
话音落，她指尖的情丝骤然绷紧，化作无形的利刃，精准地绞向幻境的中枢。
“嗡！”
一声闷响，大殿内所有信徒身躯剧震，脸上的笑容瞬间化为痛苦与茫然。
数十人猛然惊醒，抱着头，发出撕心裂肺的哭喊。
“不……这不是真的！我的荣耀呢！”
“我……我只是……我只是想让我爹夸我一句……”一个年轻的修士泪流满面，声音哽咽，那份深藏心底的卑微愿望，在幻境破碎后，显得如此可悲。
胜天会的另一处禁地，“登仙堂”。
这里停放着历代“功成身退”的登顶者的尸体，赵擎的尸体刚刚被抬了进来。
白小怜一袭白衣，如入无人之境。
她绕过守卫，来到赵擎的尸体旁。
身为医灵体，她对生命气息的流逝最为敏感。
她伸出纤纤玉指，轻轻点在赵擎的眉心。
一瞬间，赵擎体内那早已枯寂的经脉网络，清晰地呈现在她的脑海中。
经脉壁上，附着着无数细小如尘埃的黑色虫豸，它们已经失去了活性，但依旧散发着怨毒与毁灭的气息。
“胜毒虫……”白小怜轻声呢喃，眼中满是悲悯。
这种毒虫并非外来之物，而是修士长期压抑失败感、恐惧感，将“必须赢”的念头刻入骨髓，与神魂深处那枚“必胜符”相互灼烧，最终滋生出的心魔实体。
一旦宿主在现实中落败，哪怕只是潜力耗尽、无法再进一步，这枚“必胜符”便会反噬神魂，引爆所有胜毒虫，由内而外，自毁经脉，燃尽生机。
所谓的登仙，不过是一场精心策划的自焚。
就在此时，门外传来一阵骚动。
一个刚刚在比试中落败的少女，面如死灰，一步步走向登仙堂后方的万丈悬崖。
她的眼神空洞，嘴里反复念叨着：“我是废物……我输了……我是废物……”
白小怜身影一闪，出现在少女身前。
她没有多言，只是并指如针，几道柔和的灵力没入少女体内，暂时压制住了她体内即将暴动的胜毒虫。
“你不是废物。”白小怜的声音温柔而坚定，她轻轻抱住颤抖的少女，泪水滑落眼角，“你只是……太久没有被允许‘可以输’了。”
消息很快汇总到林风这里。
“俗欲引的残渣……”林风摩挲着下巴，将从赵擎体内提取出的那一丝焦糊气息，与柳如烟和白小怜的情报结合起来。
胜天会正是利用了这种能放大欲望的禁药作为引子，再配合精神幻境与必胜符，打造了这个扭曲的“赢家”体系。
“想赢是吧？行，我教你们怎么输。”
林风嘴角一咧，取出一方丹炉。
他没有放入任何天材地宝，反而闭上眼睛，开始回忆。
他将自己昨夜辗转反侧，有那么一瞬间想放弃一切、认输算了的念头，抽离出来。
又将今晨醒来，看着太阳，突然想什么都不管、就地摆烂的念头，也抽离出来。
最后，他甚至想起了很久以前，一次惨败后，只想找个地方被人抱着哄一哄的脆弱念头，也毫不犹豫地抓了出来。
三种截然不同的“败意”，混入那“俗欲引”的残渣中，以最精纯的念力炼化。
片刻后，一捧灰扑扑、毫不起眼的砂砾出现在他掌心。
“此物，名为‘败心砂’。”
林风将砂砾交给麾下弟子，命令他们在九域各处，尤其是这种“赢文化”盛行的地方，成立一个临时的“废物宗”，并立下石碑，上书——
“老子今天就想输，输了也特么是爷！”
消息如飓风般传开。
有人视之为奇耻大辱，讥讽嘲笑；也有无数在深夜里独自舔舐伤口、在人前强颜欢笑的修士，在看到这句话时，猛然怔住，低下了头。
西荒城，金榜之下。
柳如烟再次现身，这一次，她立于高台之上，风华绝代。
面对台下依旧麻木而狂热的众人，她没有多言，只是眉心一道紫色的雷印一闪而逝。
“欲念神雷！”
无形的雷光瞬间轰入在场所有人的潜意识深处。
这雷并不伤人，却像一把钥匙，打开了他们内心最深处的枷锁。
“你说，你要赢？”柳如烟的声音带着一丝蛊惑，响彻在每个人的心底，“那你告诉我，你心底那句‘我好累啊’，是谁在帮你死死压着？”
雷光如情火，瞬间燎原。
“轰隆！”
坚不可摧的金榜，竟在这无形的意志冲击下，寸寸崩裂，化为齑粉。
台下，一个中年汉子突然双膝跪地，嚎啕大哭：“我不想比了……我不想再比了！我娘病了三年，我都没回去看过她一眼……我就想回家睡一觉，安安稳稳地睡一觉啊！”
他的哭声仿佛一个开关，瞬间引爆了全场。
成千上万的人，无论男女老少，修为高低，都卸下了坚硬的伪装，哭得像个孩子。
那压抑了太久的疲惫、委屈和恐惧，在这一刻，尽数宣泄。
数日后，林风立在一块新立的“输家碑”前。
他看到，一个少年在棋盘上输给了对手，没有沮丧，反而哈哈大笑，拍着对方的肩膀说“你这招厉害，再来一盘”。
他看到，那个咳血的老者，在一次冲关失败后，没有再强行继续，而是慢悠悠地走到酒馆，给自己温了一壶酒，自得其乐。
甚至连那位神秘的胜天会会主，也悄然卸下了那顶由怨念凝成的“胜冠”，解散了会众，回乡归田，做一个凡人。
西荒城的风，似乎也变得柔和了许多。
林风拿起一块刚出炉的烤饼，咬了一口，麦香四溢。
他看着这焕然一新的城市，低声自语：“饭要香，菜要咸，日子要过得有滋有味。赢……得是那种输了，还想拍拍屁股，笑着再来一口的滋味。”
话音落下的那一刻，他体内，那粒自得到后便一直指引着他、鞭策着他的道种微光，终于彻底融化了。
它不再是高悬于识海的灯塔，而是化作了一道温润的暖流，随着他的心跳，奔涌至四肢百骸。
它不再指引任何宏大的方向，只是在他心底轻轻地说了一句：你现在，活得像个人了。
林风长长地舒了一口气，感觉前所未有的轻松。
他抬头望向远方，目光越过西荒的黄沙，投向了大陆的中央。
风中，似乎带来了一丝与众不同的气息。
那不是胜利的狂热，也不是失败的坦然，而是一种……更为纯粹、更为古朴的，属于人间的烟火气。
这股气息，让他生出了一丝新的兴致。