就在这时，咸福宫右殿的门扉，被悄然叩响。
那叩门声极轻，叩、叩、叩，三下，不疾不徐，却似三记重锤，狠狠砸在富察氏绷至欲断的神经上。
她身子剧烈一颤，这一次，却未失态地惊跳起来，只一双盛满了惊恐的眼，死死锁住殿门的方向，仿佛门外是什么择人而噬的妖魔。
青书连忙上前，用手臂稳住她摇摇欲坠的身体，自己则碎步踅至门扉处，声音压得极低，带着十二万分的警惕：“谁？”
门外是一个温婉得体的女声，在这寒夜里听来，竟如一缕融融的暖意。
“是我，如意。”
敬妃身边最得力的心腹宫女。
青书心头陡然一松，不敢有丝毫怠慢，迅速抽开了门栓。
如意捧着一个针线笸箩，款步而入。
她脸上挂着一丝恰到好处的微笑，既不显半分热络，亦不觉丝毫疏离，对着面色惨白的富察氏微微福身，礼数周全。
“贵人万安。”
“我们娘娘说，天儿愈发寒浸浸的了，总这么枯坐着，最易气血凝滞，将来落下病根。”
如意说着，将手中笸箩递了过去。
“这是娘娘给温宜公主新裁的几件肚兜，还差几朵寓意福寿的花样子没来得及绣完。娘娘知道贵人女红精巧，心思细腻，想请贵人搭把手，全当是活泛活泛筋骨，解解闷儿了。”
她的话语温润如玉，却字字句句，都带着不容拒绝的千钧分量。
富察氏的目光，不由自主地落在那几件小小的、明黄色的婴孩肚兜上。那柔软的料子，精致的锁边，无一不透着皇家公主与生俱来的尊贵。
她脑中轰然一声，刹那间，便明白了敬妃的全部用意。
这是试探。
是拉拢。
更是一种无声的警告与提点。
这活计，她不能拒，也无法拒。
温宜公主是襄嫔曹琴默的命根子，更是皇上时常挂念的爱女。如今养在咸福宫，由敬妃与顺嫔共同抚养，是这宫里一个谁也不敢轻忽的活招牌。
敬妃让她为公主做活，接了，是她身为嫔妃的本分，是对公主的关爱，是对敬妃的顺从。
若是不接……那便是对公主不敬，对敬妃不恭，更是对自己前途的彻底断送。
青书见她怔在原地，嘴唇翕动却吐不出半个字，急得在旁几乎要跺脚。最后心一横，干脆自己上前一步，双手极为恭敬地从如意手中接过了那个分量沉重的笸箩。
“多谢敬妃娘娘体恤。”青书的声音里，带着一丝劫后余生的庆幸与刻意的讨好，“我们主子……我们主子定会用心绣好，绝不辜负娘娘的托付。”
如意唇边的笑意深了些许，那双眼眸仿佛看透了一切。任务既已完成，她便不再多言，又端然行了一礼，悄然告退。
殿门再次严丝合缝地关上。
富察氏看着青书手里那几件小小的针线活，那紧绷到极致的身体，终于有了一丝松懈的迹象。
“主子，这是天大的好事啊！”青书见她神色稍缓，赶紧将笸箩放在桌上，压着嗓子，语气里满是按捺不住的激动，“敬妃娘娘这是在给您递活路呢！”
“您想，您就安安分分地坐着，把这活计做得精精致致，既显了您的巧手慧心，又全了您一个与世无争、和善不好事的名声！往后谁见了，都只会说您心善，疼爱公主，连敬妃娘娘都信得过您。这样一来，还有谁能挑得出您的错处来？”
富察氏的眼睫剧烈地颤抖起来。
她缓缓伸出手，那指尖依旧冰凉，却已不再抖得那般厉害。
她稳稳地，从笸箩里拿起了一根绣花针。
冰冷的针尖触及指腹，传来一丝清晰的、尖锐的刺痛。
这疼痛，让她混沌的脑子瞬间清醒了过来。
或许，青书说得对。
她这样的人，生来就不是争斗的料，更不配站在那风口浪尖上。做一个埋头做活，不被任何人记起的透明人，一个被遗忘在宫闱深处，无人问津的影子，总比做一个时刻被人盯着、随时可能被碾作尘泥的活靶子，要来得安全。
她终于长长地、无声地呼出了一口气，开始尝试将自己全部的精神，都集中到手中这枚小小的绣花针上。
这条路，或许孤寂无光。
但至少，能让她活下去。
钟粹宫里，却是另一番光景。
“我不吃！”
瓷碗掼碎在地的声音，尖锐刺耳。
黎常在黎荧瞪着满地绿油油的苦瓜和莲子心，一张俏脸涨得通红，几欲滴血。
“这是给人吃的东西吗？猪食都比这个强！我要吃肉！吃烤羊腿！”
陪嫁丫鬟云舒吓得脸色煞白，一边蹲下收拾，一边压着嗓子哀求：“我的小主，您小点声！这是淳嫔娘娘吩咐的，说是为您清心降火……”
“降火？我看她是想活活气死我！”黎荧一脚踢开脚边的碎瓷片，“她自己山珍海味，就给我吃这些刮油的草料？门儿都没有！你不给我弄，我自己去御膳房要！”
她提着裙摆便往外冲，却在殿门口生生撞上了一个人。
淳嫔方淳意正带着宫女荷儿俏生生立在那里，脸上挂着关切的笑，瞧见这阵仗，一双圆眼立刻浮上水汽，惊慌地捂住了嘴。
“哎呀，黎妹妹，这是怎么了？”
她快步走进来，亲热地拉住黎荧的手，姿态活像个护着妹妹的好姐姐。
“你瞧瞧你，这么大的火气，姐姐瞧着都心疼。定是心里紧张，才上了火。姐姐特意让小厨房给你备了清淡的饮食，就是想让你身子舒坦些，你怎么还生上气了呢？”
一番话，说得黎荧一口气堵在胸口，不上不下。她感觉自己像一拳打在了棉花上，满腔怒火，竟无处宣泄。
淳嫔没等她开口，便转向殿内所有宫人，脸上的笑容依旧甜美，声音却冷了下去。
“你们是怎么伺候主子的？黎妹妹年轻，性子直，你们就由着她胡来？”
“从今日起，黎常在的一日三餐，必须由荷儿亲自盯着。什么时候妹妹把这些‘降火’的膳食都用完了，什么时候再上别的。”
她拍了拍黎荧的手，语气又恢复了那种天真无邪的甜腻。
“妹妹，姐姐都是为你好。这宫里不比家里，万事都要讲规矩。等你什么时候学会了静心，姐姐就把最好吃的肉，都留给你。”
说完，她便带着荷儿，袅袅娜娜地走了。
只留下黎荧一个人，站在一地狼藉中，气得浑身发抖。
她第一次尝到了，什么叫“有苦说不出”的滋味。
接下来的两日，后宫的格局迅速明朗。
祺贵人圣眷正浓，皇帝几乎夜夜留宿储秀宫。各宫的赏赐如流水般送进去，她那西殿的陈设一日一换，件件都是奇珍。那几株碍眼的红梅，在皇帝“由着她去”的口谕下，已经被内务府的奴才们连根拔起，只等开春换上名贵的牡丹。
祺贵人每日打扮得花团锦簇，不是去御花园闲逛，就是去给皇后请安，下巴抬得高高的，那股骄矜之气，几乎要化为实质，所到之处，低位分的嫔妃无不退避三舍。
而旧人里，和贵人安陵容与欣贵人，也依旧时常得见天颜。一个凭着婉转歌喉与玲珑巧思，一个凭着通透风趣与知情识趣，在这波澜将起时，稳稳占着自己的一席之地。
皇帝似乎很满意这种状态。
白日处理朝政，午膳时分，雷打不动地去两位身怀六甲的嫔妃宫中坐坐。一边是温婉解语的甄嬛，一边是聪慧淡然的孙妙青。到了晚上，再去储秀宫那活色生香的温柔乡里，享受那份不带心机的、纯粹的崇拜与娇憨。
一切都显得那么完美。
这日午后，皇帝难得有兴致，在天地一家春的暖阁里，摆了小宴，将孙妙青与甄嬛都叫了过来。
“朕听说，祺贵人今日又叫内务府的人，把她殿前那条小径用五彩的雨花石给重新铺了。”皇帝呷了口茶，语气里带着一丝玩味的笑意。
甄嬛正为皇帝布菜，闻言，温婉一笑，柔声道：“祺贵人出身不凡，品味自然也与众不同。她性子活泼，爱些鲜亮的颜色，也是人之常情，倒为这沉闷的冬日添了几分生气。”
话说的滴水不漏，既捧了祺贵人，又显了自己的宽仁大度。
皇帝满意地点点头，又看向另一边正专心致志挑着鱼刺的孙妙青。“慧嫔呢？你没有被她吵着吧？”
孙妙青慢条斯理地将一小块去了刺的鱼肉放进嘴里，细细咽下，才抬起脸。她的神情很平静，甚至带着几分孕期的慵懒。
“回皇上，嫔妾整日嗜睡，倒是没听见什么动静。”
她抚了抚自己那愈发沉重的腹部，声音轻缓，却字字清晰。
“只是前几日，铺路石的工匠动静大了些，塔斯哈夜里有些惊醒。嫔妾想着，腹中这两个，许是也随了他们哥哥，是个爱静的。”
这话说得轻描淡写，却比任何声色俱厉的抱怨都管用。
皇帝脸上的笑意淡了，眉头不自觉地蹙起。“是朕疏忽了。”
他声音一沉。“苏培盛。”
“奴才在。”
“传话给内务府，储秀宫那边，动静都给朕小一些。再有惊扰慧嫔和皇嗣的，不必来回朕，直接掌嘴。”
“嗻。”
孙妙青垂下眼帘，继续喝自己的汤，仿佛刚才什么都没发生过。
甄嬛看在眼里，心中一凛。
好一个孙妙青。三言两语，就将祺贵人那份泼天的圣眷，衬得像个不懂事的孩子在胡闹。而她自己，则永远是那个以皇嗣为重、顾全大局的识大体之人。
正在这时，一个小太监神色慌张地从外面跑了进来，“噗通”一声跪倒在地。
“皇上！”
苏培盛脸色一变，上前一步就要呵斥。
皇帝沉下脸：“何事惊慌？”
那小太监抖得跟筛糠似的，话都说不利索。“回……回皇上，钟粹宫……钟粹宫出事了！”
“黎常在……她……她爬到院子里的合欢树上掏鸟窝，结果脚下一滑……从树上摔下来了！”
皇帝一愣。
甄嬛和孙妙青也停下了动作。
小太监喘匀了气，哭丧着脸继续道：“淳嫔娘娘……淳嫔娘娘吓得当场就晕过去了！现在钟粹宫乱成了一锅粥，太医已经赶过去了！”
皇帝搁下玉箸的动作，带起一阵轻微的风。
他脸上那点难得的闲适笑意，在听到“钟粹宫出事了”这几个字时，便已荡然无存。
“说清楚。”
他的声音不高，却让那暖阁里的温度骤然降了几分。
小太监跪在地上，几乎要把头埋进地毯里，哆哆嗦嗦地把事情又重复了一遍。
爬树。
掏鸟窝。
摔了下来。
淳嫔吓晕了。
几个简单的词，勾勒出一副荒唐又混乱的画面。
甄嬛停下布菜的手，眉尖轻轻一蹙，柔声开口，语气里是恰到好处的关切。
“黎常在年纪小，玩心重些也是有的。只是这般胡闹，伤了自己是小，惊着了淳嫔姐姐可怎么好？况且端恪公主年幼，最是经不起这种惊吓的。”
她这话，既为黎常在的莽撞寻了“年纪小”的由头，又将事情的严重性，不动声色地引到了淳嫔作为一宫主位的失职之上。
皇帝的脸色更沉了。他最厌烦的就是这些后宫妇人不安分的闹剧，尤其是在他享受片刻安宁的时候。
“皇上息怒。”
孙妙青终于开了口。
她放下手中的汤碗，拿帕子轻轻擦了擦嘴角，动作从容依旧，仿佛只是用餐完毕的寻常举动。
“小孩子淘气，摔一跤也是有的。想来淳嫔妹妹也是关心则乱，一时急火攻心了。”
她抬眼看向皇帝，神情平静得像是在评述一道菜的火候，而非一桩可能掀起波澜的宫闱事故。
“只是……”
她话锋一转，声音依旧轻缓。
“这宫里的树，怕是都有些年头了，枝干未必结实。这回摔的是黎常在，若是哪天，有哪个不懂事的小皇子、小公主学了样子，也爬了上去……那才真是大事。”
她的话音轻柔，却像一根针，精准地扎在了皇帝心头最柔软也最敏感的地方。
皇嗣。
这两个字，重逾千钧。
皇帝的眉心狠狠一跳。他可以不在乎一个常在的死活，也可以不理会一个嫔位的惊吓，但他绝不能容忍任何可能威胁到他子嗣的潜在风险。
“苏培盛！”
“奴才在。”
“传朕旨意！黎常在禁足钟粹宫，抄写《女则》一百遍！没抄完，不许踏出殿门一步！”
“淳嫔身为一宫主位，管教不力，致使宫人行事无状，惊扰宫闱，罚俸三月，闭门思过！”
“另外！”皇帝的声音冷了下去，“传话给内务府，把各宫苑里那些高大易攀的树，都给朕好生修剪了！尤其是皇子公主们住的宫苑左近，一根多余的枝桠都不许留！”
皇帝一连串的旨意，带着不容置喙的决断。
这顿午膳最后的一点兴致，也彻底被这桩蠢事败坏干净。他站起身，目光扫过甄嬛和孙妙青，脸色稍缓：“你们也别多想，好好养胎。朕去养心殿了。”
说罢，便拂袖而去。
甄嬛与孙妙青起身恭送，直到那明黄色的身影彻底消失在门外，两人才重新坐下。
暖阁内恢复了死寂，只剩下炭火偶尔发出的轻微哔剥声。
甄嬛看着对面的孙妙青，心中翻江倒海。
方才，她的应对，是教科书般的宫斗范本。点出淳嫔的失职，既能打压皇后党羽，又彰显自己顾全大局。
可孙妙青……她根本没有在“斗”。
她只是轻描淡写地，将一件嫔妃间的小打小闹，直接上升到了“皇嗣安全”的最高等级。她没有攻击任何人，却让所有相关的人都受到了惩罚。她甚至还“贴心”地为皇帝解决了一个他自己都未曾想到的系统性风险。
这不是争宠，不是陷害。
这是在帮皇帝“治理”后宫。
孙妙青仿佛没有察觉到她复杂的目光，只是重新拿起汤匙，慢悠悠地继续喝着自己那碗没喝完的鸡汤。她甚至还对甄嬛笑了笑，那笑容温和依旧。
“菀嫔姐姐也多用些，这鹿胎汤温补，对你我腹中的孩子，最是合宜。”
甄嬛看着她，只觉得一股寒意从脊背升起，让她那碗温热的鹿胎汤，都显得有些冰凉了。
第二日清晨，景仁宫。
皇后端坐于凤位之上，指间捻着一串油润的蜜蜡佛珠，神情悲悯，宛如庙宇中的玉塑神像，俯瞰着座下众生。
新晋的嫔妃们按位份高低，依次跪在冰冷的地砖上，殿内静得只闻衣料摩擦的窸窣声。
其中最扎眼的，无疑是祺贵人瓜尔佳氏。
她今日竟穿了一身炫目至极的石榴红旗装，繁复的滚边上绣着穿花蝴蝶，发髻高耸入云。发髻上斜插着的，正是皇帝新赏的那支赤金镶红宝的并蒂海棠步摇。步摇顶端的红宝石，在殿内烛火的映照下，流转着一团几乎要烧起来的烈光，刺得人眼睛生疼。
她跪在那里，腰背却挺得笔直，下巴微微扬起，春风得意四个字，几乎要从她眉梢眼角溢出来。
“都起来吧。”
皇后的声音淡淡响起，目光在那支张扬的步...摇上轻轻滑过，未曾停留一瞬。
“谢皇后娘娘。”
众人谢恩起身，齐妃却在此刻“嗤”地笑了一声。那笑声在死寂的殿内，尖锐得像一根针。
祺贵人猛地转头，一双杏眼刀子似的剜了过去。
齐妃拿帕子掩着嘴角，一双眼将祺贵人从头到脚细细打量，话却是对着身边的欣贵人说的：
“妹妹瞧瞧，到底还是年轻好啊。这身子骨就是经得起折腾，昨儿又是挪花又是铺路的，闹腾了半宿，今儿一早还有精神打扮得跟花蝴蝶似的。哪像我们这些老人儿，睡晚一点，眼底下就挂着两团青影，拿粉都遮不住。”
这话酸得倒牙，殿内空气瞬间凝滞。周围几个低位分的贵人常在，头垂得更低了，生怕被战火波及。谁都听得出，这是在讽刺祺贵人恃宠而骄，不知天高地厚。
祺贵人哪里是肯吃亏的性子。
她非但不恼，反而娇俏一笑，声音清亮如莺啼。“齐妃娘娘说笑了。嫔妾年轻，皇上体恤，自然精神头足些。再说了，为皇上打点宫室，让皇上住得舒心，是嫔妾的本分，累些也心甘情愿。”
她顿了顿，玉指轻抚鬓边那滚烫的步摇，眼神瞟过齐妃那张明显保养不佳的脸。
“不像有些人，占着尊贵的位份，却连皇上的面都见不着，可不就只能闲得天天睡觉了么？”
“你！”齐妃的脸瞬间涨成了猪肝色，一口气没上来，猛地从椅子上站了起来。
“好了！”
皇后终于开口，声音不重，却让殿内所有人都心头一凛。
她先是扫了齐妃一眼，语气是显而易见的责备：“齐妃，你身为妃位，更是皇长子的生母，理应为众嫔妃表率，怎可如此没有容人之量？”
随即，她又转向祺贵人，脸色稍缓，话语里却也藏着敲打：“祺贵人，你新入宫，得皇上恩宠是你的福气。但后宫之中，最重谦逊二字。往后行事，还需多加思量，莫要落人口实。”
这番话，各打五十大板，听着公允至极。齐妃却像被人当众扇了一耳光，吃了哑巴亏，心里的恨意烧得更旺了。而祺贵人，只当是皇后善意的提点，盈盈福身，娇声应了句“嫔妾记下了”，眼底的得意却半分未减。
请安散后，皇帝果然并未踏足景仁宫，而是径直去了春熙殿。
孙妙青正陪着塔斯哈在暖阁的地毯上搭积木，见皇帝进来，脸上立刻绽开一个柔和至极的笑。
“皇上今日怎么得空过来了？”
“来看看你们。”皇帝脱下明黄色的龙袍大氅，极自然地在塔斯哈身边坐下，拿起一块积木，帮他摇摇欲坠的“城楼”加固了一层。
塔斯哈奶声奶气地喊了声“皇阿玛”，便又专心致志地摆弄他的小玩意儿。那画面，温馨得恍若寻常百姓家。
用午膳时，皇帝呷了口汤，看似随意地提了一句：“祺贵人，倒是精神得很。”
孙妙青正给塔斯哈挑鱼刺的手，几不可查地顿了一下。
她抬起头，平日里总是带着浅笑的唇角，此刻却微微向下一撇。一双杏眼水汪汪地望着皇帝，带上了三分委屈，七分娇憨。
“何止是精神，简直是热闹非凡。西殿那边，天天跟唱大戏似的，今儿换窗纱，明儿换地毯，叮叮当当的，吵得塔斯哈午睡都睡不安稳，总拉着我的袖子问，额娘，外面是不是在过年。”
她说着，幽幽叹了口气，目光落在皇帝的脸上，像一只被抢了食吃的猫儿。
“嫔妾想着，大约是皇上觉得我们春熙殿太冷清了，才把那热闹的都给了西殿。也是，我们这儿只有些旧东西，哪比得上人家日日都有新鲜玩意儿瞧着高兴呢。”
这番抱怨，听着是吃醋，实则是撒娇，字字句句都挠在皇帝的心尖上。他最享受的，便是这种被心爱妃嫔全心依赖和在意着的感觉。
皇帝闻言，竟哈哈大笑起来，伸手捏了捏孙妙青细滑的脸颊。
“你啊，都快是两个孩子的额娘了，还跟个孩子似的。”
“朕赏她东西，是因为她刚入宫，家世又摆在那儿，总得给瓜尔佳一族几分颜面。”
“朕心里有数。”皇帝的声音低沉下来，带着安抚的温情，“你，和腹中的孩子，才是朕最看重的。”
他转头对苏培盛道：“去，把朕书房里那对前朝的暖玉镇纸，给慧嫔送来。”
孙妙青立刻眉开眼笑，亲自为皇帝盛了一碗汤，声音甜得能掐出蜜来。
“谢皇上，嫔妾就知道，还是皇上最疼我。”
这一日，皇帝心情极好。
到了晚上，敬事房的太监再次捧上绿头牌时，他的手指在祺贵人那块崭新的牌子上轻轻略过。
最终，却翻了另一块。
咸福宫，祥贵人。
富察氏。
皇帝的脑海里，浮现出那个在殿选时，连头都不敢抬的怯懦身影。
偶尔换换清粥小菜，或许也不错。
然而，这一夜，却让皇帝尝到了前所未有的挫败。
祥贵人富察氏，确实是另外一种“风情”。
从沐浴后被送进暖帐开始，她就僵硬地蜷缩在床榻的最里侧，浑身绷得像一块上了冻的石头。
皇帝与她说话，她便抖着声应“嗯”、“是”、“嫔妾遵命”，声音细若蚊蚋，多一个字都没有。
皇帝让她挪过来些。
她便像只受惊的兔子，战战兢兢地挪动一寸，然后又僵住了，连呼吸都仿佛要停滞。
那双眼睛里，没有祺贵人的爱慕与崇拜，没有慧嫔的温柔与依赖，更没有菀嫔的聪慧与情趣。
只有纯粹的、毫不掩饰的、令人恼火的……恐惧。
仿佛他不是九五之尊的帝王，而是一头即将要将她生吞活剥的猛兽。
皇帝所有的兴致，都在她那不断颤抖的睫毛和冰冷的身体上，消磨殆尽。
次日天不亮，皇帝便起身离去，脸色阴沉得能滴出水，连早膳都没用。
苏培盛跟在身后，连呼吸都放轻了，生怕触了龙鳞。
回到养心殿，皇帝只冷冷吐出一个字。
“赏。”
苏培盛心头一颤，立刻明白了。
很快，皇帝的赏赐便送到了咸福宫。没有名贵的珠宝，没有稀有的玉器。只有两匹花色寻常的宫缎，和一匣子宫里最常见的首饰与绒花。
那赏赐，与其说是恩典，不如说是一种流于表面的敷衍，一种昭告六宫的羞辱。
消息传出，六宫哗然。
咸福宫里，祥贵人富察氏看着那几样寥寥的赏赐，那张脸白得像刚从雪地里捞出来，毫无血色。
她的陪嫁侍女青书“扑通”一声跪倒在地，声音里带着绝望的哭腔。
“主子……”
富察氏没有哭，也没有说话。
她只是伸出手，颤抖地，拿起那匹质地粗糙的宫缎。这料子，甚至不如她未出阁时，在闺房里练手用的边角料。
她的脑海里，忽然闪过昨日敬妃派人送来的那些柔软的婴孩肚兜，想起那温暖的言语和不容拒绝的姿态。
敬妃给了她机会。
是她自己，亲手把这条活路给堵死了。
就在她灵魂都快要被绝望压得粉碎时，殿外传来太监尖细的通报声，划破了满室的死寂。
“敬妃娘娘驾到——”