海面渐渐平静下来，远处吕宋岛的轮廓在晨雾中若隐若现。陈墨站在船头，手里握着一块用椰壳包裹的小物件，指尖轻轻摩挲着表面粗糙的纹路。
昨夜那场劫船风波刚过，账本线索已取回，但他的心没有放下。舰队仍在南洋航线上，前方是陌生海域，补给点尚未确认。此刻甲板上人影穿梭，郑和正与几名水手围在星盘前低声交谈，声音不大，却透着坚持。
“牵星术用了三百年，从未误过航。”郑和抬头看向陈墨，“现在换什么浮标、磁针，我不信。”
陈墨没反驳。他知道郑和不是固执，而是信任自己熟悉的东西。前朝海图、星象记录，都是他从小背熟的规矩。可规矩挡不住风暴，也救不了迷航的船。
就在这时，岸边传来鼓声。一群土着从林中走出，为首的披着羽毛长袍，脸上画着红黑条纹，正是当地祭司。他手中捧着一只木雕罗盘，高举过头，口中念诵着听不懂的祷词。
“海神发怒了。”翻译官凑近陈墨耳边，“他说，不献祭，就不让船靠岸。”
陈墨皱眉。这不是第一次遇到这类事。殖民初期，各地部族都信神明掌管风浪。有人愿意谈，有人只认血祭。但他知道，这祭司眼神太稳，不像寻常巫祝。刚才上船时，他还特意看了眼船体吃水线的位置。
“让他上来。”陈墨说。
祭司登船后，直视陈墨，语气坚定：“只有神赐之物能引路。你们的器械是亵渎。”
陈墨点头，从袖中取出那枚椰壳浮标，放在掌心。“那这个，就算是神赐的。”
他让人把浮标系上绳索，抛入水中。浮标随波起伏，顶部一道细缝露出半截金属指针，始终指向东北偏北。
“它会一直这么指下去。”陈墨说，“不信，可以一起看。”
郑和冷眼旁观，命人继续观测星位。祭司则下令族人在甲板角落点燃熏香，开始吟唱。两股力量在船上并存，谁也不肯退让。
天色渐暗，云层压了下来。
半夜，风起得突然。先是几道闷雷滚过天际，接着狂风掀开帆布，巨浪拍打船身，整艘船剧烈摇晃。水手们匆忙固定缆绳，孩子哭喊，货物翻倒。
陈墨冲上甲板时，看见郑和死死盯着天空——云厚如墙，星月全无。牵星术废了。
“罗盘呢？”他问。
一名水手指着舱内桌上那块木雕罗盘，指针疯狂旋转，早已失灵。那是祭司带来的，说是祖传圣物。
祭司本人站在船尾，脸色发白。他望着漆黑海面，嘴唇微动，像是在祈祷。
“浮标还在吗？”陈墨吼。
“在！绳索连着，方向没变！”胡万三的声音从侧舷传来。
陈墨立刻下令调整航向，跟着浮标指引前进。其余船只依次跟进，排成纵队，在惊涛骇浪中缓缓前行。
时间一点点过去，风势未减，但船队始终没偏离那个角度。几次险些撞上暗礁，都是靠浮标提前预警才躲开。有水手开始小声议论，说这东西比星图还准。
黎明前最黑的时刻，前方海面终于出现一片浅湾轮廓。沙滩平缓，两侧岩壁遮挡风浪，正是理想的停泊点。
船队缓缓驶入，所有人松了口气。
天亮后，阳光洒在甲板上。祭司忽然走到浮标前，双膝跪地，双手合十，低头行礼。周围土着见状，纷纷效仿，场面肃穆。
“神迹……”有人喃喃道。
陈墨站在一旁，不动声色。他看着祭司低垂的后颈，那里有一块纹身——狼首仰天，线条粗犷，边缘带着烧灼痕迹，显然是旧伤覆盖新纹。
他记下了。
完颜烈部族的标记，他见过一次，在阴山战场缴获的战旗上。同样的图案，同样的姿态。
“起来吧。”陈墨开口，“这是大家一起找到的路。”
祭司缓缓起身，目光一闪，很快恢复恭敬。“您带来了神的眼。”
“不是我带来的。”陈墨说，“是试出来的。”
他转身走向指挥舱，途中低声对身旁护卫道：“盯住这个人，别让他接触任何航海图或通讯鹰。”
郑和跟了上来，手里拿着昨晚记录的数据册子。“星位看不到，牵星术确实没法用。”他语气生硬，“但那浮标……是怎么做到的？”
“里面有个磁针。”陈墨说，“铁矿石磨的，沾了地气，永远指着一个方向。”
“地气？”郑和皱眉。
“你不信没关系。”陈墨看着远处登陆的队伍，“等你哪天看不见星星，就知道它有没有用了。”
郑和没再说话，低头翻开册子，默默记下几个数字。
登陆行动开始。第一批士兵带上物资登岸，勘探地形，搭建临时营地。陈墨下令将浮标收回，用油布包好，交给亲卫保管。
“这东西不能丢。”他说，“以后每艘船都要配一个。”
话音未落，耶律楚楚快步走来，手里攥着一张纸条。“金翅雕刚送来的。”她递上情报，“倭寇据点有动静，三皇子私港最近频繁进出商船，其中一艘挂着江南李氏的旗号。”
陈墨接过纸条看完，折起塞进衣襟。
李玄策又动手了。账本的事还没查清，他又往南洋掺沙子。
“让柳如烟准备出发。”他低声说，“三天内，我要知道那艘船运的是什么。”
耶律楚楚点头离开。
陈墨重新望向海岸。阳光照在沙滩上，映出一片银白。祭司正被带往临时营帐，两名暗卫不远不近地跟着。他的步伐很稳，右手偶尔摸一下后腰，像是在确认什么东西还在。
陈墨眯起眼。
突厥人不会无缘无故出现在这里。他们要的不只是航线，还有整个南洋的控制权。
他抬手摸了摸胸前的青铜腰牌，里面装着硝酸甘油和金穗稻种子。这两样东西，一个能炸开城墙，一个能让千万人吃饱饭。
而现在，有人想用信仰和谎言，把它们全都毁掉。
“传令下去。”他对副官说，“今晚召开军议，所有主官到场。另外，把那本《坤舆万国全图》从书房拿来，就挂在外厅墙上。”
副官应声而去。
太阳升高，海风转暖。工兵开始架设信号塔，工匠检查蒸汽机状态，医官清点药品箱。一切都在推进，但陈墨知道，真正的战斗还没开始。
他走回船舱，打开抽屉，取出一枚空心银簪。这是柳如烟给他的样品，能注射药液。他轻轻拧开底部，倒出一点粉末在掌心。
白色，无味。
他合上手掌，重新装好银簪，放进贴身口袋。
晚上军议时，他会当众展示这个。不说用途，只问谁能做出这样的机关。
有些人，藏得太深，就得逼出来。
外面传来脚步声，郑和又来了，手里拿着一块新刻的木板。
“我按你的方向，重新算了一组航程数据。”他把木板递过来，“如果每次都靠那个浮标……也许能画出新的海图。”
陈墨接过木板，看了看上面的刻痕。
是牵星术的格式，但加入了角度记录。
他点点头。“拿去刻碑，立在第一个补给点门口。”
郑和愣了一下，似乎没想到他会同意。
“科学不是要推翻什么。”陈墨说，“是要让所有人都能活着回来。”