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若不革新，纵助曹操一统天下，门阀士族仍会崛起。
但李牧比王莽更为睿智，手段也更胜一筹。
驯养吕布这头猎鹰，非兖州临时起意，其命运早被李牧规划妥当。
故曹操相邀时，李牧爽快应允赴下邳相助吕布。
蔡文姬见李牧从容自若，万事皆在掌握的模样，心中忧虑顿消。
“李郎，今晚想听妾身抚琴还是 ？”蔡文姬双颊微红，声音轻柔。
李牧朗声一笑，将佳人揽入怀中：“那为夫就静候仙音了。”
次日清晨。
李牧随曹操入宫觐见刘协。
少年天子面露诧异：李卿要出任扬州刺史？那工部事务由谁接掌？
李牧从容答道：臣请秘领扬州印绶。明面上仍以工部尚书身份坐镇许都。
曹操补充道：此计关乎陛下重掌扬州大计，需绝对保密。
刘协正色颔首：朕必守口如瓶。
曹操继续奏请：另需制备吴郡太守印信。此人姓赵名牧，字景略，乃司徒赵温族侄，蜀郡人士。此身份除赵司徒外无人能辨真伪。
刘协忽然想起一事：日前伏国丈提及，有个叫祢衡的狂生终日纠缠，求见朕躬。司空可知此人？
曹操挑眉：微臣孤陋，未曾听闻。
李牧解释道：此人与孔文举交好，曾放言当世英才唯孔融、杨修二人而已。
刘协闻言不悦：传朕口谕，命杨太尉严加管教子弟。
退出宫门后，曹操终于忍俊不禁：这等狂徒也妄想面圣，果然物以类聚。
李牧轻摇折扇：祢衡虽狂傲不羁，却颇有才名。明公不妨当众折辱，再将其遣往襄阳。
曹操抚须沉吟：孔融赴襄阳，使我得宛城与文和；此番祢衡前去，不知刘表又会献上何等厚礼。
李牧含笑：此等狂士，刘表必难相容，多半会转送江夏黄祖处借刀 。若时机恰当，或可为我等出兵之由。
曹操抚掌大笑：纵使祢衡再狂，终究是朝廷使者。诛杀天使，形同谋逆！
稍作停顿，曹操又道：江东不比中原，舟车劳顿易染疾恙，显谋务必当心。
李牧颔首：华佗神医现居下邳，我自有计较。
此外，刘备确为人杰。昔日欲除之，是恐其割据一方与明公抗衡。
今在许都，可用不可重，望明公慎之。
曹操点头：我亦知刘备才干，然以天子诏令相召，量他不敢违逆。
近日司徒府呈递考绩名册，中有常山赵云备受推崇。若非籍贯有别，我都要疑为赵司徒族亲了。
李牧略作思索：正好令其出任吴郡太守赵牧家将，那个夏侯兰也可随行。
曹操笑道：显谋早知赵云之能，为何不举荐？任其在司徒府考核，屈居北都尉麾下数月，就不怕良将流失？
李牧轻摇折扇：若非真心归附，强留何益？
曹操朗笑：此言有理！且按常规升迁，待尔等江东归来，我再施恩笼络。
城外，赵云率五十铁骑静候。
夏侯兰抱臂倚鞍：子龙，此去吴郡恐难复返。赵司徒竟让侄儿赴任险地，着实狠心。
赵云闭目凝神：赵司徒大公无私，肯令亲侄涉险，足见高义。无论如何，我等当护其周全。
吴郡虽险，建功更易。
丈夫立世，何惧艰危？
夏侯兰展颜：戏言耳，子龙何必认真。嗯——来了。
当即敛容正色。平日虽疏狂，遇正事却从不含糊。这位执掌军纪的笑面虎，此刻已恢复肃穆之态。
赵云骤然睁目。
城门处，华盖马车缓缓驶出，双驹并驾，锦缎垂帘，气派非凡。
四名持枪佩箭的骑兵拱卫两侧，四名负剑挎弓的侍女贴身随行。后方更有十余仆从押运粮草辎重。
赵司徒这位侄儿当真讲究，赴任还带着侍女。夏侯兰咂舌道。
赵云却蹙眉：子文，那些侍女似曾相识。
侍女不都......夏侯兰话音戛止，确是清泉小筑的人！连护卫也是！莫非这赵牧公子与李......他突然瞪圆双眼，赵牧？李牧？
须臾间，一名剑侍前来传话：公子请两位都尉叙话。
二人近前揭帘，顿时色变。
记住，吾乃吴郡太守赵牧，字景略，蜀郡成都人，司徒赵温族侄。车中人未等询问便沉声道，举孝廉入仕，近日方从蜀郡抵许。
末将明白！二人抱拳应命。
随行者乃吾枪卫剑侍，以天地风云龙虎凤玄为号。有事寻龙剑侍通传。言毕挥退二人。
回归军阵，夏侯兰压低声音：竟是他赴任吴郡......难怪此时敢往。
赵云握紧缰绳：此行恐非寻常护卫。子文，建功立业之机就在眼前。
二人心照不宣。如今他们早非初来乍到的新丁，深知这位身负多重光环的曹营谋士化名出仕，必有大图谋。
但见寒芒映日，铁骑如龙。功名但向马上取，何惧征途血染袍。
......
下邳城中，吕布挥退左右，独召陈群扬信大笑：
军师且看！曹操当真将显谋送来助我！
哈哈，吾之佳婿至矣！
陈群认真审视密信，谨慎进言：“温侯，李牧此次是借赵司徒族侄之名前来，行事需谨慎，不可大意。”
吕布不以为意地摆手：“本侯心中有数，特意只请军师一人商议。先前提及让小女假扮侍女一事，军师以为如何？”
陈群额头青筋微跳。
这念头竟还未打消！
“温侯，此事...还是见机行事吧。”陈群转移话题：“李牧隐匿身份前来下邳，必有针对江东的谋划。即便温侯有意联姻，也当先击退孙策再议，眼下人多眼杂恐生变故。”
费尽口舌，陈群总算劝住了吕布。
吕布不再坚持，依照李牧密信指示，一面调遣小沛的张辽接应，一面向广陵郡增派兵力。
......
会稽郡。
孙策怒摔手中情报。
“曹操竟驳回我举荐的吴郡太守，改派赵温族侄赵牧赴任！这赵牧不去吴郡，反倒直奔下邳！”
孙策愤懑难平。
江东六郡早已是他囊中之物，岂容曹操染指？
堂下周瑜、陈宫、张纮、张昭、韩当、黄盖、太史慈、程普等人肃立。
听闻新任太守人选，陈宫立即进谏：“吕布觊觎江东已久，吴郡太守前往下邳，定是想借吕布之势威慑吴侯！”
孙策冷笑：“吕布又如何？敢犯我江东，我让他连徐州都保不住！”
张昭劝道：“话虽如此，但新任太守持有朝廷诏令。若吕布率军护送，我等师出无名啊。”
孙策转向沉思的周瑜：“公瑾可有良策？”
陈宫嘴唇微动，终未出声。
望向周瑜的目光中，暗藏戒备。
自上次计谋被周瑜识破，陈宫常觉束手束脚。
孙策对周瑜的倚重，实在太过！
周瑜轻摇羽扇，从容道：“伯符，这位吴郡太守的身份，颇值得玩味。”
孙策疑惑：“此话怎讲？”
周瑜浅笑：“蜀郡人士，司徒赵温族侄，举孝廉入仕。然我叔父在许都多年，从未听闻赵温有此族侄。此人突然现身要任吴郡太守，伯符不觉得蹊跷吗？”
孙策迟疑：“或许是赵温见许贡身亡，想为侄儿谋个前程...”
周瑜摇头：“赵温自任司徒以来，历经朝堂更迭而不倒。当年关中东归公卿死伤逾两百，年迈的赵温却能安然无恙。”
“不仅活了下来，在许都的司徒之位始终稳如磐石。”
“赵温乃官场老手，明哲保身、趋利避害的本事，连我叔父都自愧不如。”
“他怎会让自家族侄远赴吴郡谋前程？兖州、豫州，乃至关中、淮南，何处不能施展抱负？”
孙策了然：“公瑾是说，这赵牧身份有假？”
陈宫插言道：“曹操麾下李牧最善虚实之策，这赵牧恐是李牧布下的棋子，故布疑阵以乱我军心。”
“依我之见，当务之急仍是防备吕布！只要挡住吕布，任李牧诡计多端，吴侯皆可从容应对！”
周瑜瞥了陈宫一眼，未加辩驳：“伯符，陈公台所言在理。防住吕布，余者不足为虑。可在吴郡各关增派重兵，另往广陵多遣探马，务必摸清吕布动向。”
孙策颔首：“便依公瑾与公台之策！”
众人散去后，周瑜独留帐中。
“公瑾还有未尽之言？”孙策早察觉周瑜欲言又止。
周瑜沉声道：“陈公台主张防范吕布，本无不妥。”
“但曹操帐下谋士如云，断不会派庸才出任吴郡太守，更不会让我等轻易识破其谋划。”
“我反觉这吴郡太守方是心腹大患。”
孙策眼中寒光一闪：“不如遣将半路截杀！除掉这太守，再防吕布南下，任他千般算计也是徒劳！”
周瑜思忖片刻：“截杀可行。但赵牧既赴下邳，吕布必遣猛将护送。若要动手，需派精锐之师。”
又正色道：“伯符且住！你今为吴侯，不可再事事冲锋陷阵。”
孙策讪笑：“公瑾多虑了，我岂会亲往？子义骁勇善射，派他截杀便是。”
周瑜点头：“子义堪当此任。伯符可另率一军假作巡防，若截杀未果，再行接应。”
孙策击掌而笑：“此计甚妙！公瑾放心，我定依计行事。”
周瑜轻叹：“许贡虽无大才，却养了不少死士门客。你出行时务必多带护卫。”
孙策不以为意地摆手：“公瑾过虑了！区区门客能奈我何？我可是江东小霸王孙伯符！”
......
司空府内灯火通明。
曹操设宴款待群臣。荀彧、荀攸、郭嘉、戏志才、贾诩、典韦、许褚、于禁等文武齐聚，刘备携关张二人及伏完亦在席间。
酒过三巡，曹操命人唤来狂士祢衡赴宴。
祢衡见席间众人皆已微醺，胸中顿时腾起怒火。酒宴过半才来相召，分明是有意折辱。
不知司空召见祢衡所为何事？祢衡强压怒意，直视曹操。
曹操朗声笑道：听闻平原祢正平精通鼓乐，可否为众人助兴？
正在饮酒的刘备闻言一怔。让名士当众击鼓助兴？这般轻慢之举，不似曹司空平日作风。再看荀彧、荀攸等谋士，皆是一副饶有兴味的模样。
刘备搁下酒樽，佯装醉态伏案而卧。
张飞低声嘟囔：大哥明明没饮多少，怎就醉了？