寒来暑往，光阴荏苒，转眼便是数月。
自王伦献上“皇道”之说，宋徽宗赵佶确有一番新气象，临朝听政较往日勤勉许多，对修道炼丹之事似乎也淡了些许兴致。
然而，这位骨子里仍是艺术家的皇帝，其心血来潮式的“精勤”，于那积重难返、痼疾缠身的大宋江山而言，不过是杯水车薪，甚至在某些层面，起到了反效果。
他越是想着效仿上古圣王，推行些看似利民的“德政”，下面那些早已烂到根子里的官吏胥役，便往往能借此名目，生出更多巧立名目的盘剥。
“减免赋税”的诏书成了他们加收“损耗”、“脚钱”的由头；“劝课农桑”成了强行摊派劣质粮种、勒索“劝农辛苦费”的借口。
阳奉阴违，层层加码，上下其手。
结果，许多地方的民怨非但未能平息，反而在无声中积聚、发酵，吏治愈发浑浊不堪。
这“皇道”修行，未见其安邦定国之功，反见其扰民乱政之弊，朝野上下，看似平静的水面之下，暗流愈发汹涌。
且说那西门庆，当日如同丧家之犬，携着孙二娘与张青，仓皇逃离东京汴梁，一路辗转，终于来到了淮西地界，希望能借此混乱之地隐匿行踪。
而那孙二娘，经过多日采补西门庆体内的玄冰阴劲，其体态已变得窈窕，容貌也美丽起来。
这一日，他们试图混进蕲州城觅食歇脚，却在城门口被几个眼神刁钻的老兵油子看上了孙二娘。
盘查之下，三人做贼心虚，以为身份暴露，当即暴起发难，打伤兵士，夺路而逃。
官兵岂肯干休，鸣锣示警，奋力追捕。在激烈的逃窜与厮杀中，西门庆与孙二娘、张青被官兵冲散，就此失散。
这可苦了西门庆。他本就得靠着孙二娘定期吸取体内孙元庆种下的玄冰阴劲。如今，他与孙二娘失散，一连二十多天音讯全无，那阴狠毒辣的玄冰劲力失去了压制，猛然发作起来！
顿时，如同千万根冰针在经脉骨髓中攒刺，又似坠入万年冰窟，冻得他血液几乎凝固，浑身颤抖如筛糠。
他蜷缩在荒山野岭的一座破败的山神庙里，牙齿打颤，面色青紫，几次三番几乎要昏死过去，体验着求生不得、求死不能的极致痛苦。
正当他意识模糊，以为自己就要命绝于此之际，一位云游四方的术士恰好路过这破庙歇脚。
这术士自称李助，道号“金剑先生”，他见西门庆症状奇特，不似寻常寒症，便动了恻隐之心，出手查探。
他这一番探查，立刻察觉西门庆体内那股阴劲极其精纯阴毒，盘踞丹田要害，如附骨之疽，非寻常药物或内力能解，其手法之诡异，连他也闻所未闻。
但这反而激起了李助的好胜之心与探究之欲。
于是，李助便在这破庙之中，以自身精纯雄浑的内家真气，辅以独步江湖的“金针渡穴”奇术，选定几处要穴，将金针刺入，缓缓导引、化解那缕玄冰阴劲。
此过程凶险异常，耗费了李助数日功夫，心力交瘁，终于将那阴劲暂时化去大半，让西门庆得以恢复行动能力，捡回了一条命。
西门庆死里逃生，对李助自然是感激涕零，视若再生父母。
他本就机巧，又见李助身怀如此异术，谈吐见识皆不凡，绝非普通游方道士，便刻意逢迎，曲意结交，将自己伪装成一个遭奸人所害、怀才不遇的落魄书生，言语间对东京、山东等地的官场民情、人物风流如数家珍。
李助云游四方，本就意在寻访机缘，结交豪杰，图谋大事。
他见西门庆心思活络，善于钻营，熟悉人情世故，且骨子里有一股不甘人下的狠劲，觉得是个可堪雕琢、可供驱策的难得“人才”，便顺水推舟，将他带在了身边。
于是，这一士一俗，便结伴而行，来到了房州地界的段家庄。
庄主段太公乃是本地颇有田产声望的乡绅，有一女，名唤段三娘，年已二十有余。
此女生得颇有几分姿色，胸脯饱满，腰身健美，但性情却极为彪悍泼辣，自幼不爱红妆爱武装，练就了一身不俗的武艺，尤其善使一口泼风也似的朴刀，等闲三五个壮汉近她不得。
因其性子太烈，方圆百里的男子皆不敢上门提亲，以致蹉跎岁月，一直待字闺中，成了段太公最大的一桩心病。
西门庆何等人物，一眼便窥得此中关窍。
他立刻使出浑身解数，凭借一副天生的好皮囊，以及浸淫风月场、药店柜练就的甜言蜜语和揣摩人心的本事，对段三娘百般体贴，刻意迎合，既赞她巾帼不让须眉的英气，又怜她无人识珠的“寂寞”。
在李助的暗中指点下，他还偶尔展露些粗浅的拳脚和似是而非的“文采”，营造出一种“文武双全”却又命运多舛的假象。
段三娘常年困于庄院，何曾见过如此“知情识趣”、相貌英俊又“懂得欣赏”自己的男子？
加之西门庆手段高超，很快便撩动了她的芳心，让她觉得终于遇到了“真命天子”。
段太公见这凶名在外的女儿终于肯点头嫁人，且对方看起来一表人才，不像纯粹的武夫，又有李助这般人物作为朋友，自是喜出望外，几乎未作多想，便满口应允了这门亲事。
西门庆便顺水推舟，以落魄无依为由，入赘段家，做了段家的乘龙快婿，暂时在这淮西之地站稳了脚跟。
然而，西门庆的野心，岂会满足于区区一个庄院女婿的身份，仰人鼻息？
他借助段家庄积累的财力物力，凭借李助的智谋韬略和在江湖上的人脉，再利用自己笼络人心的手腕，很快便开始暗中招揽四方亡命之徒，积蓄力量，扩张势力。
他的目光，很快便投向了附近山中一处地势险要、易守难攻的山寨——房山寨。
寨主廖立，绰号“窜山虎”，虽有些匹夫之勇，盘踞此地多年，但本质上只是个满足于大碗喝酒、大块吃肉、偶尔下山劫掠的土寇，并无太大志向，手下喽啰也不过三四百人，纪律涣散。
在李助看来，此寨如同囊中之物。
西门庆更是心狠手辣，设下毒计，以合伙做一笔“惊天动地的大买卖”为诱饵，邀请廖立下山至段家庄赴宴。
席间，酒过三巡，李助突然发难，袖中金剑如电光一闪，瞬间重创廖立！西门庆则趁机从背后暴起，一刀便结果了这位毫无防备的寨主性命。
随后，他们以雷霆之势，拿着廖立的首级，迅速收编了群龙无首的房山寨喽啰，兵不血刃地占据了这座险要山寨。