徐州城外的校场，尘土飞扬，空气中弥漫着汗水、皮革和一种名为“希望”的复杂气味。
数千名卸了甲的降兵，黑压压地站满了整个场地。他们曾是曹操麾下的青州兵，或是雷薄、陈兰帐下的亡命徒，不久前还是徐州的敌人。如今，他们垂着头，眼神里混杂着麻木、不安与一丝压抑不住的渴望，像一群等待被挑选的牲口。
刘备的承诺传遍了整个降兵营——新任的姜别驾要组建一支“工程亲卫队”，待遇等同主公亲卫。
能吃饱饭，能穿暖衣，能领到最好的兵甲，能有尊严地活下去。
这简单的几句话，对这些在乱世中命如草芥的兵痞、流寇而言，不啻于天籁之音。
校场一侧，搭起了一座简易的高台。姜云负手立于其上，身旁是身着一袭崭新白袍，腰悬长剑，英武不凡的赵云。
一个负责唱名，一个负责审视。
“下一批，上前！”
随着赵云清朗而有力的命令，一百名汉子出列，跑向场地中央。测试的项目简单粗暴，却直击要害。
第一项，负重跑。每人背负一袋五十斤的沙包，绕校场跑三圈，用时最短者为优，中途倒下或掉队者，直接淘汰。
号令一下，百人如脱缰的野马，猛地冲了出去。起初还看不出差距，但一圈过后，高下立判。有人脚步沉重，喘息如牛；有人却依旧步履轻快，显然体力充沛。
姜云的目光，并没有过多地停留在那些跑在最前面的人身上。他的视线，像一把筛子，在人群中缓缓扫过。他看的不是速度，而是韧性。
他看到一个瘦弱的汉子，明明已经脸色煞白，双腿打颤，却依旧死死咬着牙，用手托着背上的沙袋，一步一步地往前挪，每一步都像踩在刀尖上，但他的眼神，没有丝毫放弃的意思。
他也看到一个跑在前面的壮汉，在确定自己领先之后，嘴角勾起一抹得意的笑，回头看向别人的眼神里，充满了不加掩饰的轻蔑。
“子龙，”姜云忽然开口，声音不大，却清晰地传入身旁赵云的耳中，“左边第七个，那个最瘦的，记下他的名字。”
赵云顺着他的目光看去，微微一愣。那个兵卒，眼看就要被淘汰了。他有些不解，但还是对身后的书吏点了点头：“录其名。”
“还有，”姜云的目光又转向那个得意的壮汉，“右边第三个，跑得最快的那个，划掉。”
这下，连赵云都忍不住侧目：“先生，此人体魄强健，乃是良选。”
“体力是好，但心性浮躁，骄而无礼。”姜云淡淡地说道，“我的队伍里，不需要跑得最快的兔子，我需要的是能跟着队伍走到最后的乌龟。更何况，这只兔子，还喜欢嘲笑走得慢的同伴。”
赵云闻言，若有所思地看了看那壮汉，又看了看姜云，眼中掠过一抹异色。他抱拳道：“云，受教了。”
姜云心中暗笑，他哪有什么识人之明，不过是前世在公司里见多了各种各样的“职场精英”和“老实人”罢了。这种小聪明用在正道上是机灵，用在队伍里，就是刺头，是内耗的根源。
他要的，是一支绝对服从、令行禁止的队伍。能力可以后天培养，但忠诚和品性，却是刻在骨子里的。
测试一项项地进行着。
举石锁，考验的是臂力。
过独木，考验的是平衡。
一轮轮刷下来，数千人的队伍，已经只剩下不到五百人。这些人，无一不是降兵中的精锐，一个个昂首挺胸，眼中带着被选中的骄傲。
但姜云的眉头，却微微蹙了起来。
这些人，够强，也够精悍。但总觉得……少了一点什么。他们像是一柄柄已经打磨好的刀，锋利，却也冰冷。姜云想要的，不只是一柄刀，他想要的是一块可以被他塑造成任何形状的璞玉。
就在他觉得有些意兴阑珊之时，场上，最后一批测试者走入了中央。
这一批，大多是些歪瓜裂枣，是前面几轮筛选中勉强过关的。人群中，一个身影，瞬间就吸引了姜云的全部注意力。
那是个男人。一个像铁塔一样的男人。
他身材异常魁梧，比身边的同伴高出整整一个头，一身粗布短打被爆炸性的肌肉撑得鼓鼓囊囊，裸露在外的胳膊，比寻常人的大腿还要粗。一张国字脸，肤色黝黑，配上一脸钢针般的虬髯，让他看起来不像个兵，倒像个占山为王的匪寇头子。
他只是静静地站在那里，就有一股生人勿近的凶悍之气扑面而来。
“此人……”姜云的眼睛亮了。
赵云也注意到了他，沉声介绍道：“先生，此人名叫周仓，原是黄巾余部，据说曾追随过地公将军张宝。黄巾败亡后，便四处流落，后来跟了雷薄。此人天生神力，只是……”
赵云顿了顿，似乎在斟酌词句：“只是性如烈火，桀骜不驯，在降兵营中，无人敢惹。”
“桀骜不驯？”姜云笑了，“我喜欢桀骜不驯的。”
场上的测试，到了最后一项，也是最能展现个人勇力的一项——举鼎。
那是一尊半人高的青铜方鼎，四足双耳，古朴厚重，少说也有三百余斤。这是军中用来检验猛士的标尺。
一个又一个的汉子走上前去，卯足了劲，涨红了脸。有的人，连鼎足都无法撼动分毫；有的人，勉强将鼎抬离地面，却又立刻砸了回去，震得地面一阵闷响。
偶有一两个天赋异禀的，能将大鼎举至胸口，便已是极限，引得周围一片喝彩。
轮到周仓了。
他大步走到鼎前，没有像其他人那样先运气、再扎马步。他只是随意地弯下腰，双手抓住两边的鼎足，口中发出一声低沉的吼声，像是山林中睡醒的猛虎在咆哮。
“起！”
在所有人震惊的目光中，那尊沉重的青铜鼎，竟被他硬生生地举了起来！
过膝，及腰，平胸！
整个过程，没有丝毫的停滞，仿佛他举起的不是三百斤的青铜，而是一捆稻草！
这还没完！
周仓双臂继续发力，那尊大鼎被他稳稳地举过了头顶！他魁梧的身躯站在那里，高举着青铜鼎，宛如一尊从神话里走出来的上古魔神。
整个校场，先是死一般的寂静，随即，爆发出雷鸣般的喝彩与惊呼！
“好！”就连高台上的姜云，都忍不住脱口赞道。
赵云的眼中，也迸发出了炙热的光芒，那是一种武者见到顶级猛士时，发自内心的欣赏。
周仓将鼎举了片刻，似乎觉得有些无趣，双臂一松，那尊大鼎“轰”的一声砸在地上，整个地面都为之一震。他拍了拍手上的灰，看也没看周围那些目瞪口呆的人，径直走回了队伍，脸上没有任何得意的表情，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
姜云嘴角的笑意更浓了。
他要的就是这种人！
纯粹的力量，纯粹的性情。这种人，脑子里没有那么多弯弯绕绕，你对他好一分，他便还你十分。你若能让他吃饱饭，给他尊严，他就能把命卖给你。
“子龙。”姜云侧过头。
“先生有何吩咐？”
姜云的目光，依旧牢牢地锁定在周仓的身上，他用一种不容置疑的语气说道：“测试可以结束了。其他人，你按标准去挑。但这个周仓……”
他顿了顿，一字一句地说道：“我要了。”