摄政王宇文卓府邸内。
心腹幕僚面露忧色：“王爷，太后此举分明是要在晋州钉入一颗钉子！李晨此人，狼子野心，如今名正言顺割据三郡，眼里岂还会有王爷？此时再让王德贵回去，只怕……难以制衡啊。”
宇文卓把玩着一枚温润的玉佩，眼神阴鸷：“本王岂不知那妇人之意？但王德贵再无能，也是本王的一条狗！让他回去，至少晋州府城名义上还在本王掌控之下。李晨？哼，一介边鄙匹夫，侥幸得了些奇技淫巧，真以为能翻天了？给他三郡贫瘠之地，让他和突厥人互相消耗去！待本王腾出手来，再收拾他不迟！”
“可是王爷，朝中诸位大人对此任命颇有微词，认为王德贵弃城而逃，罪不容赦，岂能复职？”
“微词？”宇文卓冷哼一声，玉佩重重拍在案几上，“本王的决定，何时需要看那些腐儒的脸色？你去安排，务必让王德贵顺利复任晋州刺史！谁敢再多言，便是与本王为敌！”
在宇文卓的强权推动下，尽管朝野非议不断，王德贵复任晋州刺史的旨意还是强行通过了。
消息传回晋州，一片哗然。
晋州府城内，不少原本还对朝廷抱有一丝希望的士绅百姓，闻讯后彻底心寒。
“如此庸碌无德之人，竟能官复原职？这朝廷……还有何公理可言！”
“刺史？我呸！突厥人来时跑得比兔子还快，如今还有脸回来？”
“此处不留爷，自有留爷处！听说潜龙布政使李大人治下，吏治清明，百姓安居，连突厥人都能打跑！不如举家北迁，投奔李大人去！”
一股暗涌的迁徙潮，开始在晋州府及周边郡县酝酿。
许多对王德贵乃至朝廷失望透顶的百姓、小商人，甚至一些不得志的低级官吏和读书人，开始拖家带口，收拾细软，向着北方那三个新划归潜龙布政司的郡县迁移。
通往河曲、安丰、林西的道路上，北迁的人群络绎不绝。
就在这人心浮动的时刻，刚刚重返刺史府、惊魂未定的王德贵，迎来了一位不速之客。
夜色深沉，书房内灯火摇曳。
一个头戴斗笠、身形精悍的独眼男子，被心腹管家悄悄引了进来。
“王刺史，别来无恙？”男子摘下斗笠，露出胡彪那张带着刀疤和怨毒的脸。
王德贵吓得差点从椅子上滑下来，手指颤抖地指着胡彪：“你……你怎么敢来这里？！来人……”
“刺史大人稍安勿躁。”胡彪咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“我不是来寻仇的，是来给大人送一场富贵的。”
“富……富贵？”王德贵狐疑地看着胡彪，心中警惕不减。
“没错。”胡彪自顾自地坐下，压低声音，“秃鲁花首领需要过冬的物资，粮食、盐铁、布匹，大量需要！价格，好商量！只要大人行个方便，默许一些商队往来，这其中的利润……”胡彪比划了一个数字，让王德贵倒吸一口凉气。
“与突厥交易？这可是杀头的大罪！”王德贵虽然贪财，但也知道轻重。
“杀头？”胡彪嗤笑一声，“大人，您如今这刺史位置坐得可还安稳？宇文王爷保得了你一时，保得了你一世？若没有足够的钱财上下打点，没有实力稳固地位，下次突厥再来，您还能跑到京都去？与其担惊受怕，不如手握重金，暗中蓄力！况且，此事你知我知，天知地知，只要做得隐秘，谁会知道？”
胡彪的话语充满了蛊惑，直击王德贵内心最深的恐惧与贪婪。
想到朝不保夕的官位，想到堆积如山的金银，王德贵的心剧烈跳动起来，犹豫半晌，终于咬着牙，声音干涩：“……如何交易？须得万分小心！”
胡彪眼中闪过计谋得逞的光芒，开始与王德贵密谋起来。
一条隐秘的、通往草原的走私通道，在晋州最高长官的默许下，开始悄然搭建。
与此同时，在北迁的人流中，有一位穿着洗得发白儒袍、背着简单行囊的中年人，格外引人注目。
此人约莫四十岁年纪，面容清癯，眼神锐利而深邃，手指关节粗大，布满老茧，不像寻常书生，倒像是常年劳作的工匠。他便是墨家当代传人之一，墨问归。
墨问归一路行来，沉默寡言，只是仔细观察着沿途风土人情。
越靠近原潜龙镇，现在的潜龙布政司核心区域，墨问归眼中的惊讶之色就越浓。
平整宽阔的水泥道路，远超官道的标准；沿途巡逻的士兵精神饱满，装备精良，纪律严明；田地里作物长势旺盛，沟渠规划合理；新建的村落屋舍俨然，虽不奢华，却坚固实用。
尤其是看到那巍然耸立、泛着灰白色泽的潜龙镇城墙，以及城外那奇特的、带有锐角的棱堡雏形时，墨问归更是驻足良久，眼中精光闪烁。
“非儒，非道，亦非法……此地主事者，行事风格迥异常人。这筑城之法，暗合防御至理，却又别出心裁；这筑路之材，坚如磐石，闻所未闻。”
墨问归喃喃自语，“兼爱？非攻？尚贤？尚同？此地……似乎有那么一点意思。”
墨问归来到潜龙镇城门口，只见人流如织，秩序井然。城门守卫核查身份文书，态度不卑不亢，效率极高。
镇内街道干净整洁，商铺林立，叫卖声不绝，百姓脸上大多带着安居乐业的满足感，与他处所见之惶惶不安截然不同。
在一家售卖铁器、农具的店铺前，墨问归被几件造型精巧、做工扎实的曲辕犁和改良水车模型吸引，忍不住上前仔细观摩，并与店主交谈起来。
“老哥，这犁铧角度巧妙，入土省力，这水车齿轮咬合精准，效率颇高，不知出自何位大匠之手？”
店主见墨问归气度不凡，谈吐在行，笑着答道：“客人好眼力！这都是我们潜龙镇工坊出的，据说是得了李布政使的指点改进的！李大人不仅会打突厥，对这些工匠之事也精通得很哩！”
“李布政使……”墨问归若有所思。
他一路行来，听到最多的便是这位李大人的名字。御强敌，得封赏，兴百工，惠民生……与墨家“兴天下之利，除天下之害”的理念隐隐相合。
“或许……此地真有实现我墨者理想的一线之机？”墨问归望着潜龙镇中心那戒备森严的布政使司衙门，心中做出了一个决定。
他需要更深入地观察，了解这位李布政使，究竟是何等人物。