李晨拿火钳在炭灰里划拉。
划出一条线，又划出一条线，两条线交叉，再画一个圈把交叉点圈起来。
“京城，京城是关键。这些年我一直把重心放在西域，放在海外，放在边关。不是不管京城，是京城有刘策镇着。刘策年轻，有心气，手腕够狠，朝堂上跟他作对的人一个接一个倒下去。所以我放心。但现在不一样了。现在刘策要动的不是一两个人，是整个阶层。阶层反弹起来，光靠他一个人扛不住，需要有人从外面帮他撑一把。”
“怎么撑？”
“我还没想好，但有一条。关键时刻，京城里得有能办大事的人。”
李晨把火钳搁下。站起来走到案前，拿起毛笔在一张素笺上写了几个字。写完了搁下笔，把素笺递给郭孝。
郭孝接过来一看。上面写了两个字。
“老树。”
“王爷，这是什么？”
“一棵老树，树根在地下埋了多年，树冠藏在林子里看不出来。平时不显山不露水，关键时刻能遮风挡雨。”
“在哪？”
“京城。”
“是谁？”
“不能说，不是不信任你，是这棵树埋得太深。说出来了就不安全。知道的人越少，树活得越久。”
李晨把素笺拿回来在炭盆上点着了。
火苗窜起来，纸片卷曲变黑，化成一撮灰落在炭灰上。
风从门缝里吹进来，灰被吹散了，混进炭灰里分不出彼此。
“这棵树是当年宇文卓倒台之前种下的。那时候我就想过，万一有一天朝堂上出了大变故，我远在西域鞭长莫及，京城里得有人能接应。所以留了一手。这些年从来没动过。不想动，也不敢动。动一次就暴露一分，暴露一分就危险一分。”
郭孝看着炭盆里的灰烬，若有所思。
“王爷。我斗胆问一句。这棵老树，跟宇文家有没有关系？”
李晨转头看了郭孝一眼。
“为什么这么问？”
“因为宇文成，江陵宇文家从幕后走到台前，一直在暗处布局。宇文肃说‘他砸门我们铺路’。他们要铺的路不是江陵到雍州北的路，是宇文家从阴影里走出来的路。但要走出来，光有钱不够，光有火铳不够。得有人在关键时刻能拉他们一把。这个拉他们的人，必须身处高位，能左右朝局。”
“接着说。”
“如果王爷在京城里留了一棵老树，那么这棵老树最有可能是谁？”
郭孝停了停。
“就是宇文家最后的底牌。”
李晨没说话。
郭孝继续说。
“当年宇文卓灭门，树倒猢狲散。但散了的猢狲不一定全死了。有些藏在暗处，有些被别家收留，有些改名换姓重新做人。这些年宇文家在江陵蛰伏，从来不提报仇，从来没露过野心。只是做生意、攒钱、囤货、探矿。但攒够了之后呢？攒够了就得花。往哪儿花？往京城花。”
“奉孝，你说对了一半。”
“哪一半？”
“京城有人，是宇文家的底牌。但这张底牌不是用来翻盘的，是用来保命的。宇文家从来没有想过要为宇文卓报仇。宇文卓那是自己作死，谁报仇谁是傻子。宇文家要的从来不是翻旧账，而是在新局里活下来。活下来，扎下根，慢慢长，长成一棵谁也拔不动的树。”
李晨重新坐回案后，窗外终于飘起了雪。
雪不大，细碎碎的，落在窗棂上像撒了一把盐。
“但这些都是后话，眼下要紧的是长乐公主。她的身体能撑多久，决定了宗室敢不敢动手。宗室敢不敢动手，决定了咱们能不能从容布局。”
郭孝站起来走到窗前，隔着窗纸看外面的雪，雪落得很慢，一片一片往下飘，像是拿不定主意该落在哪儿。
“王爷，我在想一个人。”
“谁？”
“苏辙。”
“苏文的弟弟？”
“对，二十年前殿试上写‘君之权，非天所授，乃民所赋也’，被革去功名，永不录用。在江南小巷里教了二十年书。他的学生陆江考上了北大学堂。”
李晨抬起头。
“苏文跟你提过？”
“提过，腊月二十三我去潜龙城，苏文说起他弟弟。说在江南小巷里教私塾，学生不多，但教得认真。陆江就是他的学生。苏文说，弟弟这辈子没做过官，但对朝廷的事看得比谁都清楚。因为他不在局里，看局反而更明白。”
“你想把他请出来？”
“不是现在，但如果京城真的出了变故，需要有人在江南策应。苏辙是最好的人选。他在江南教了二十年书，门生故旧遍布江南各县。这些人不是官，不是士绅，是普通的读书人。但读书人有笔，笔就是刀。”
李晨端起羊奶又喝了一口。
奶已经凉透了，膻味更重，但他喝得慢，像是在用凉奶压下心里翻上来的一股焦躁。
“奉孝，你给我分析一下，如果长乐公主倒了，宗室最快多久能动？”
“三天。”
“这么快？”
“宗室们等不及了，腊月二十三被骂回去之后，他们是暂时退下去的，不是真的退下去。他们在等。等什么？等长乐公主咽气。一旦咽气，立刻发难。废立之事古往今来都是这么干的。先帝驾崩，新君登基，龙椅还没坐热就有人来夺。这种事从来不缺先例。”
“三天够干什么？”
“三天够咱们在京城的人把消息传出来。但不够咱们从高昌派人过去。高昌到京城快马加鞭也要走半个月。半个月，黄花菜都凉了。”
“所以不能靠高昌。”
“对，得靠京城。或者说，得靠那棵老树。”
郭孝转过身来，正对着李晨。
“王爷。我有一个想法。”
“说。”
“如果长乐公主的身体真的撑不住了，咱们能不能在京城制造一件事，让宗室们暂时顾不上废立？”
“什么事？”
“让他们自己后院起火。”
李晨搁下碗。手指在案沿上轻轻敲着，敲了三下停住了。
“说下去。”
“宗室里头不是铁板一块。刘崇德是族老，辈分最高，但脑子不够用。刘文渊是宗正寺卿，手里有实权，但不爱出头。他们推出来替代刘策的人是豫王刘桓。刘桓才十八岁，性子温和，对谁都是笑呵呵的。他未必想当这个皇帝，是被人架上去的。”
“所以？”
“所以宗室里还有没有别的人选？还有没有别的心思？如果这时候有人放出风去，说刘崇德自己也有争位之心——”
“那宗室就会先内斗。”
“对，狗咬狗比咬别人更凶。只要他们自己咬起来，刘策就能多出几天来布局。”
李晨站起来，负手在屋里踱了几步。脚步踏在地砖上，嘎吱嘎吱，是炭灰被踩碎的声音。
“这个方向对。但操作起来不容易。宗室们虽然各有算盘，但对付刘策是一致的。要让他们内斗，得有一根骨头。一根足够香的骨头。”
“什么骨头？”
“不知道。但咱们可以抛一根出去试试。”
郭孝走到案前，拿起毛笔在一张素笺上写了四个字。