晨雾如纱，笼罩着陈留县城。狄仁杰与如燕早早起身，扮作一对前往城外采集药草的父女，背着竹篓，手持药锄，悄然出了城西。李元芳则已按照吩咐，隐在暗处，留意县衙及赵典史的动向。曾泰留在客栈，继续整理归纳目前已得的线索。
黑水荡距离县城约五六里路，越靠近，道路越是泥泞难行。空气中那股水腥混杂腐殖的气味也愈发浓重。放眼望去，大片枯黄的芦苇在晨雾中摇曳，其间水洼遍布，深浅难测，确是一处人迹罕至的荒僻所在。
“叔父，小心脚下。”如燕搀扶着狄仁杰，避开一处看似干硬、实则松软的泥滩。她的目光却锐利地扫视着四周，留意着任何不寻常的痕迹。
狄仁杰微微颔首，一边做出寻觅草药的样子，一边仔细观察。地上果然发现了不止一道车辙印记，新旧交错，都指向芦苇荡深处。循着车辙和昨日如燕探查的方向，两人深一脚浅一脚地向内跋涉。
约莫行了一炷香的功夫，穿过一片密实的芦苇丛，眼前豁然开朗。一片稍高的土坡上，矗立着几座破败的圆形砖窑，窑体斑驳，杂草丛生，显然已废弃多年。其中一座砖窑的入口处，杂草有被近期踩踏和车辆碾压的痕迹，格外明显。
狄仁杰与如燕对视一眼，皆提高了警惕。两人并未立刻靠近，而是借着芦苇的掩护，远远观察。砖窑周围寂静无声，只有风吹过芦苇的沙沙声和偶尔的水鸟啼鸣。
“你在此警戒，我近前查看。”狄仁杰低声道。
“叔父，还是让我去吧。”如燕担心道。
“无妨，若有动静，你即刻接应。”狄仁杰拍了拍药篓，示意自己有防备。
他猫着腰，利用地形掩护，悄无声息地靠近那座留有痕迹的砖窑。靠近入口，那股类似桐油与纸张霉变混合的古怪气味更加清晰。他屏息凝神，侧耳倾听片刻，确认窑内并无动静，这才小心地探身向内望去。
窑内光线昏暗，弥漫着灰尘与那股怪味。借着从窑顶破洞透下的微光，可以看见窑内地面凌乱地散落着一些焦黑的残渣，以及少许未完全燃尽的、带着字迹的纸片边缘。角落里，还堆放着几个空了的木箱，样式与昨夜县衙后门所见极为相似！
狄仁杰心中一凛，看来此地果然是销毁证物之地！他极快地扫视地面，目光锁定了几片稍大的、未被完全焚毁的纸片，迅速用镊子夹起，放入随身携带的油纸包中。又捡起几块带有异味的焦黑土块样本。做完这一切，他不敢久留，立刻退出了砖窑。
回到如燕身边，狄仁杰低声道：“速退！”
两人沿着原路，快速而谨慎地离开了黑水荡区域。
回到客栈房间，狄仁杰立刻与曾泰、刚刚归来的李元芳会合。他摊开油纸包，将那几片残破的纸片小心拼凑。纸片焦黄卷曲，边缘炭化，字迹大多模糊难辨，但依稀可认出是一些零散的词语和数字：
“……漕粮……勘合……缺额……”
“……乙字叁佰柒拾……”
还有一个残破的印章痕迹，虽不完整，但能看出似乎是一个“安”字的上半部分，旁边还有类似花押的图样，难以辨认。
“漕粮勘合缺额……”狄仁杰喃喃念道，目光骤然锐利起来，“这并非寻常文书！这涉及漕粮运输的账目核对！”
李元芳也汇报道：“大人，我今日监视县衙，见那赵典史上午曾外出，去了一趟城中的‘四海货栈’，与掌柜密谈约一刻钟。那货栈明面上经营南北杂货，但据我观察，往来人员复杂，不乏江湖气息浓重之辈。”
“四海货栈……赵典史……”狄仁杰将目光重新投向那些纸片残骸，尤其是那个残破的“安”字印章和神秘花押，“漕粮、勘合、缺额、神秘货栈、官员离奇死亡、深夜转运销毁文书……”
他脑中飞速运转，一条若隐若现的线索逐渐串联起来。这绝非简单的胥吏贪墨！涉及漕粮大政，行事如此隐秘狠辣，灭口官员，事后还要紧急销毁相关文书……这背后隐藏的，恐怕是一个图谋甚大、组织严密的势力！这个“安”字印记，或许就是他们身份或某个关键环节的标识！
“曾泰，你立刻查阅我们携带的河南道志略及前朝旧档摘要，重点查找与‘安’字有关联的旧衙署、仓库编号，或是曾有‘安’字标记的商号、船帮！”狄仁杰沉声吩咐，他刻意避免直接指向某个特定的前朝组织。
“元芳，继续盯紧赵典史和那四海货栈，但要更加小心，对方绝非易与之辈。”
“如燕，你想办法，从市井渠道，打听这‘四海货栈’的底细，尤其是其与官府中人的往来，以及这个‘安’字标记是否在别处出现过。”
众人领命，分头行动。
狄仁杰独自立于窗前，手中摩挲着那带有“安”字残痕的纸片，心潮起伏。他原本以为只是地方吏治腐败引发的连环命案，如今看来，案情远比他想象的更为深邃、复杂。这个“安”字，如同一个幽深的印记，似乎关联着一个庞大的阴影，正悄然笼罩在漕运命脉之上。对手的根底究竟有多深？他们的最终目的又是什么？这一切，都还隐藏在浓雾之后，亟待揭晓。