另一边，
焚元谷，经过一天的赶路，秦烈终于到了。
他站在谷口，抬头望去，瞳孔中倒映出一幅令人屏息的画面。
焚元谷不是普通的山谷。
它更像是大地被一只无形的巨手从中间撕开，露出了一道深不见底的狰狞裂痕。
两边的崖壁高耸入云，足有千丈，暗红色的岩石层层叠叠，像是被万年风霜反复雕琢的古老城墙。
崖壁表面布满了密密麻麻的裂纹，裂纹中流淌着赤红色的岩浆，如同一条条蜿蜒的血脉，将整座山谷映照得如同炼狱深处。
谷口处，热浪扑面而来。
那温度高到连空气都在扭曲变形，视线所及之处，一切都像是隔着一层晃动的水面。
秦烈能感觉到，这里的火属性天地之力比外界浓郁了数倍不止。
每一次呼吸，都像是在吞咽一团火焰，灼热的气流涌入肺腑，却没有让他感到半分不适，反而让他体内的火系玄气前所未有地活跃起来。
“就是这里。”
秦烈的嘴角微微上扬，眼中闪过一丝兴奋的光芒。
他没有犹豫，大步迈入谷中。
脚掌踩在滚烫的岩石上，发出“滋滋”的声响，鞋底隐隐传来焦糊的气味，但他浑然不觉。他的目光不断地扫视着周围，不放过任何一个角落。
焚元谷的内部比外面更加壮观。
两侧的崖壁上，生长着一些奇特的植物——火红色的藤蔓从千丈高的岩缝中垂下，如同一道道火焰瀑布，藤蔓上挂着一串串晶莹剔透的果实，散发着淡淡的荧光，在暗红色的天光下如同星辰坠落。
地面上，偶尔能看到一丛丛赤红色的苔藓，踩上去软绵绵的，像是踩在云端。
但这些都不是秦烈要找的。
他的目标只有一个——七叶焚元莲。
净世业火。
秦烈的身法施展开来，化作一道赤红色的流光，在谷底疾驰。
他的速度快得惊人，每一步踏出，脚下都会炸开一团火焰，推动着他的身形如离弦之箭，沿着蜿蜒的谷道向深处掠去。
焚元谷越往里走越宽阔，温度越来越高，火属性天地之力越来越浓郁。
秦烈能感觉到，自己的修为在这种环境下正在缓慢地增长——不是刻意修炼带来的增长，而是被动的、自然而然的、仿佛整个天地都在为他灌注力量。
“难怪老祖当年要选择在此闭关，”秦烈心中暗暗感叹，“这简直就是为火系修士量身定做的宝地。”
他继续深入，速度不减反增。
一刻钟后，前方的景象骤然一变。
谷底豁然开朗，出现了一片方圆百丈的开阔地带。
地面不再是粗糙的碎石，而是赤红色的平地，光滑如镜，像是被高温熔化后又重新凝固的岩浆。
平地表面流转着淡淡的赤色光芒，隐隐有符文般的纹路在其中游走，散发着古老而神秘的气息。
在这片平地的正中央——
秦烈的瞳孔猛地一缩。
那里有一个小水潭。不，不是水潭。
水潭里的液体不是水，而是液态的火属性能量——赤红色的、粘稠的、散发着炽热光芒的灵液。
那些灵液如同融化的琉璃，缓缓流转，表面蒸腾着淡淡的雾气，雾气中隐隐有火光闪烁，如同无数只萤火虫在飞舞。
灵潭的正中央，生长着一株莲花。
那莲花通体赤红，根茎粗壮如婴儿手臂，深深地扎入灵液之中，贪婪地汲取着液态的火焰能量。
根茎之上，七片莲叶舒展开来，每一片都有脸盆大小，叶片厚实如玉，叶面上布满了金色的纹路，那些纹路如同某种古老的符文，在光线的照射下忽明忽暗，仿佛在呼吸。
七叶焚元莲。
七片叶子，全部展开。
秦烈的心跳骤然加速。
他快步走到灵潭边，蹲下身子，目光死死地盯着那株莲花。
莲叶的中央，有一个拳头大小的花苞，花苞紧紧地闭合着，表面流转着淡淡的金色光芒，像是一个沉睡的生命，在等待着苏醒的那一刻。
那就是净世业火的孕育之处。
花苞未开，业火未出。
“还没到时候。”
秦烈深吸一口气，压下心中的激动，站起身来。
他的目光在灵潭周围扫视了一圈，确认没有其他人在场后，心中稍稍松了一口气。
他是第一个到的。
焚天谷掌握的消息，果然是最准确的。
因为净世业火，本来就是焚天谷老祖留下的传承。
历代焚天谷圣子，都会在进入离火秘境之后，第一时间赶往焚元谷，等待业火成熟。
这种代代相传的经验，是任何宗门都无法复制的。
秦烈在灵潭边找了一块平整的石头，盘膝坐下，目光落在那朵含苞待放的莲花上。
他在等。
等花开。
等火出。
等净世业火降临的那一刻。
他的双手放在膝盖上，掌心向上，体内的焚天圣体缓缓运转，吸收着周围浓郁的火系天地之力，补充着赶路消耗的玄气。
他的呼吸逐渐变得平稳，心跳渐渐恢复正常，整个人进入了一种半修炼半警戒的状态。
但他的眼睛，始终没有离开那株七叶焚元莲。
花苞上的金色光芒，正在一点一点地变亮。
快了。
秦烈不知道的是——在焚元谷的入口方向，三道身影正静静地站在一块巨大的岩石后面。
祝九炎。
他的肩膀上落着那只赤红色的小兽——小赤炎。
小兽的竖瞳中倒映着谷中的火光，发出低沉的咕噜声，像是在向祝九炎传递某种信息。
祝九炎伸手摸了摸小兽的脑袋，嘴角微微上扬，露出一抹阴冷的笑容。
“秦烈已经进去了，”他的声音压得很低，却带着一种志在必得的笃定，“我们等。”
岳擎天站在他身后，双拳紧握，浑身上下的肌肉虬结如铁。
他的眼中闪烁着兴奋的光芒，像是一头闻到了血腥味的猛兽，随时准备扑上去撕碎猎物。
“何必等他拿到异火再动手？”
岳擎天低声问道，声音粗犷而急切，
“现在进去，直接杀了他，不是更省事？”
祝九炎摇了摇头。
“净世业火的成熟，需要条件。
七叶焚元莲开花，必须在最浓郁的火属性能量中完成。
秦烈是焚天谷圣子，他知道怎么催熟莲花。
我们要是现在杀了他，那朵莲花可能永远都不会开。”
他顿了顿，眼中闪过一丝阴冷的光芒。
“等他催熟了莲花，拿到了净世业火——那才是他最虚弱的时候。
到那时，我们再动手。
异火归我们，
他的命，也归我们。”
岳擎天舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝嗜血的兴奋。
丹痴站在一旁，面无表情，一言不发。
但他的手指，已经摸上了腰间那个暗红色的药瓶。瓶塞微微松动，一股若有若无的甜腥气味从瓶口逸出，在灼热的空气中缓缓扩散。
那是剧毒。
见血封喉的剧毒。
祝九炎回过头，看了一眼身后的两人，嘴角的笑意更深了。
“焚天谷的圣子，若是死在秘境里，烈无道那个老东西怕是要发疯。”
岳擎天嘿嘿一笑：“发疯又能怎样？秘境之中，生死各安天命。他焚天谷再强，还能怪到我们头上？”
祝九炎没有接话，目光重新落向谷底的方向。
他的眼中，闪过一道贪婪的光芒。
净世业火，是焚天谷老祖成道的根基，是南荒州最顶级的异火之一。若是能得到此火，百兽山庄的实力将暴涨，他祝九炎的名字，将响彻整个南荒州。
到那时候，什么叶霄炎，什么蛮九荒，什么秦烈，统统都要被他踩在脚下。
“一切，就等那朵花开了。”