不久后，始皇帝启动了彻底掌控大秦的最后攻略。
一道道加急诏令，沿着新修的水泥公路传向了帝国的四面八方。
最先动起来的，是遍布全国的工程营。
沙丘通往函谷关的主干道通车不过三月，帝国的筑路大军便兵分三路，浩浩荡荡开向了南方。
一路出武关，直抵长沙郡；
一路溯长江而上，入黔中郡；
最庞大的一支，则由萧何与夏侯婴督率，带着二十万名匈奴战俘与全套现代工程器械，翻越五岭，向着桂林、南海、象郡三郡挺进。
五岭以南，自古便是中原王朝的化外之地。
山高林密，瘴气弥漫，道路崎岖难行，以往从中原运送一封书信到南海郡，最快也要三个月。
大军出征更是难如登天，粮草损耗十之七八，当年始皇帝一统天下，派五十万大军南征，足足打了五年才勉强平定，代价不可谓不惨重。
但如今，一切都不同了。
薛昊从现代运来的开山机、破碎机、压路机，在五岭的崇山峻岭间轰鸣作响。
坚硬的岩石在钢铁巨兽面前如同豆腐般被轻易碾碎，原本需要数万民夫耗时数年才能凿通的山道，如今不过月余便初具雏形。
匈奴战俘们扛着水泥、砂石，在监工下日夜劳作，平整路基、浇筑路面。
曾经令人闻之色变的瘴气，也不再是无解的难题。
薛昊带来的青蒿素、抗生素，再加上提前分发的防蚊面罩与消毒药剂，让工程营的患病率降到了不足百分之一。
沿途的村镇里，大秦学社的先生们带着学生，挨家挨户宣讲卫生知识，教当地人挖水井、建厕所，彻底改变了岭南延续千年的陋习。
“照这个进度，最多一年，沙丘到南海郡的水泥主干道就能全线贯通。”
夏侯婴站在长沙郡的筑路工地上，指着远处延伸向群山深处的灰色路面，对身旁的萧何笑道：
“到时候，从沙丘出发，快马加鞭，半个月就能抵达南海之滨。政令朝发夕至，粮草兵马源源不断，岭南三郡，才算真正并入了大秦的版图。”
望着工地上热火朝天的景象，萧何微微颔首：“路通了，人才能通，货才能通。
“等公路修通，中原的铁器、棉布、砂糖运过去，再把岭南的香料、珍珠、热带作物运回来，不出十年，岭南就能和关中一样富庶。”
他顿了顿，目光望向南方的天际，眼底闪过憧憬：“更重要的是，有了这条公路，大秦的大军就能随时南下。
“南海郡之外，还有更广阔的天地在等着我们。”
......
就在筑路大军的铁蹄踏破五岭天险的同时。
南海郡番禺城，南海郡尉府的内室弥漫着浓重的药味。
任嚣斜倚在病榻上，面色蜡黄，呼吸微弱。
曾经统领五十万南征大军的悍将，如今已是油尽灯枯、病入膏肓。
他枯瘦的手指紧紧攥着一份急报，浑浊的眼睛里翻涌着复杂的情绪。
病榻两侧，站着他最信任的两个人——从弟、闽中郡郡守任韶，以及心腹爱将、龙川县令赵佗。
“郡尉，朝廷的筑路大军已经过了骑田岭，开山机日夜轰鸣，最多半年，就能打到番禺城下了。”
赵佗率先开口，声音压得很低，却带着一丝按捺不住的急切，“五岭天险，再也挡不住朝廷的兵锋了。”
他俯身靠近病榻，语气变得凌厉起来：“郡尉！一旦大道修通，兵锋之下，岭南就再也不是我们说了算的了！
“不如趁现在大道未通，朝廷主力还在北方，我们立刻封锁五岭，斩杀朝廷派来的官吏，割据岭南自立！
“凭借五岭天险和数十万大军，足以偏安一隅，自成一国！”
他也好，任嚣也罢，连同一众当初的南征军高层。
早已暗存割据岭南的心思，只待天下有变就要动手。
如今眼看二十载谋划就要落空，他如何不急。
任韶闻言，却摇头反对：“赵县令，不可！现在叛乱，无异于以卵击石！”
“你以为现在还是以前吗？如今匈奴已灭，东胡已平，北方再无战事，陛下能抽调出大军南下！
“章邯的燧发枪新军，打得草原骑兵望风而逃，我们手里的刀弩，根本不是对手！”
“更何况，朝廷现在推行新政，轻徭薄赋，百姓安居乐业，连匈奴战俘都能吃饱穿暖，岭南的百姓早就心向中原了。我们若起兵割据，只会失了民心，不出三月，便会土崩瓦解！”
任韶叹了口气，看着病榻上气息奄奄的任嚣，声音里带着一丝悲凉：“兄长，大势已去。
“如今朝廷国力鼎盛，四海归心，我们没有任何胜算。
“与其落得个身死族灭的下场，不如安分守己，至少还能保全家族性命。”
赵佗还想再说什么，却被任嚣抬手制止了。
任嚣剧烈地咳嗽了几声，咳出一口黑血，任韶连忙上前替他擦拭。
他喘了好半天，才缓过气来，目光落在窗外南方的天空上，眼神里满是不甘。
他何尝不想割据岭南，成就一番霸业？当年他带着五十万大军平定百越，在这片土地上经营了十几年，早已把岭南当成了自己的地盘。
但......任韶是对的。
如今的大秦，兵威太盛，国势太强，已经不是仅仅依靠地势，就能够对抗的了。
那个叫薛昊的人带来的东西，彻底改变了天下的格局。
五岭天险不再是屏障，割据自立的时代，已经一去不复返了。
“罢了……罢了……”任嚣闭上眼，声音微弱得几乎听不见，“不必再争了。割据之事，休要再提。
“传我命令，各郡县不得阻拦朝廷筑路，不得与朝廷派来的官吏发生冲突。好好……守着这片土地，等着朝廷接收吧。”
说完这句话，他像是耗尽了最后一丝力气，瘫倒在病榻上，再也没有开口。
赵佗看着任嚣苍老绝望的脸，眼底的野心渐渐褪去。
他握紧的拳头慢慢松开，颓然道：“喏。”
三天后，任嚣病逝于番禺城。
两天后，任嚣的死讯，被送到了沙丘行宫。
放下奏报，嬴政叹了口气。
“任嚣死了。”他将奏报递给身旁的薛昊，语气平淡，听不出喜怒。
薛昊接过奏报扫了一眼，微微颔首，没有说话。
嬴政走到窗前，望着窗外的漳水，沉默了许久，才缓缓开口：“任嚣也算是一代名将，当年南征百越，立下了汗马功劳。
“若他没有割据之心，凭他的本事，足以封妻荫子，名垂青史。”
薛昊淡淡道：“其实，以现在的医疗技术，如果提前施救，我本可以把他从鬼门关拉回来。”
嬴政冷冷道：“一个心怀异心的人，再有才能，也不如一个安分守己的庸才。他死了，岭南才能真正太平。
“幸好，他最终没有走出那一步，朕还可以保存他的亲族。也算对得起他了。”
薛昊笑了笑，没再说什么。
帝王心术，从来都是如此。功过是非，在江山社稷面前，都不值一提。
“任嚣一死，岭南群龙无首，赵佗虽然有野心，但独木难支。”
薛昊道：“韩信的南方军团南下，应该不会遇到太大的阻力。”
嬴政点了点头，目光转向南方，眸子里燃起了熊熊火焰：“韩信那边，也该准备就绪了。”