林薇的通讯从深海传回时，距离“根源素体”完全苏醒只剩最后十九小时。数据包附带的影像让龙宫指挥中心的所有人都倒吸一口冷气，那个发光结构表面的红色区域已经扩张到85%，蓝色光区被压缩到边缘，像即将被黑暗吞噬的孤岛。
“它正在统一意志。”林薇的声音伴随着深海背景噪音，每一个字都沉重如铅，“‘净化者协议’即将获得完全控制权。吴锋的意识感知到，一旦统一完成，它会立即激活全球所有节点，发动全面清除。我们……没有二十四小时了，最多十二小时。”
罗战一拳砸在控制台上：“十二小时？连组织撤离都不够！”
“所以不能撤离。”陆明突然开口，这个总是温和的工程师此刻眼神锐利如刀，“必须主动出击。趁它还没完全统一，趁它内部还有分裂，给它致命一击。”
会议室里所有人都看向他。
“怎么击？”陈启明皱眉，“林首席说得很清楚，那个东西已经和地球灵枢网络深度绑定。摧毁它等于摧毁地球的自我调节能力，生态会崩溃。”
“不是物理摧毁。”陆明调出一份加密文件，“是逻辑摧毁。还记得申城那位中校留下的‘悖论’吗？那是旧时代设计者埋下的后门，当系统失控时，注入自相矛盾的指令，让它陷入无限循环，自我瘫痪。”
他放大文件内容：“那位中校用生命激活了悖论，但只影响了申城区域的子系统。我们需要把这个悖论放大，注入到‘根源素体’的核心逻辑层。如果成功，整个归墟网络将彻底瘫痪，变成无害的休眠状态。”
“如果不成功呢？”
“如果不成功，悖论可能被它吸收、消化，甚至反过来利用。最坏情况是……加速它的统一进程。”陆明承认风险，“但我们已经没有更好的选择了。要么赌一把，要么等着被清除。”
沉默笼罩了指挥中心。窗外，深海鱼群缓缓游过，发出幽蓝的生物光，像在为人类文明最后的倒计时提供照明。
“需要什么条件？”罗战最终问。
“三样东西。”陆明竖起手指，“第一，一个足够强大的信号源，能够将悖论代码强行注入目标系统。林薇和吴锋的意识融合体可以充当这个信号源，但他们需要物理上接近‘根源素体’的核心区域。”
“第二，一支护送队。深海一万米不是公园散步，那里一定有防御机制。从林薇传来的影像看，那个结构周围已经出现了活动的迹象，某种深海变异体，很可能是归墟制造的最后防线。”
他调出影像截图：在发光结构周围的黑暗中，隐约可见巨大的阴影在游动。形状难以辨认，但通过热成像可以确定，那是生命体，而且是复数。
“第三，时间窗口。必须在‘净化者协议’完成统一前注入悖论，否则它将获得完整的系统权限，任何外部指令都会被拒绝。”
陈启明立刻开始计算：“从龙宫到马里亚纳海沟边缘，需要八小时。下潜到目标深度，需要六小时。如果一切顺利，我们有……负两小时？”
“所以我们不能从龙宫出发。”陆明调出全球地图，“必须在半路汇合。我建议：龙宫、新伊甸、阿尔卑斯山共同体、非洲裂谷，四个主要据点同时派出最精锐的力量，在太平洋中部指定坐标汇合，组成联合远征军。从那里出发，可以节省四小时航程。”
这个计划大胆得近乎疯狂。全球分散的幸存者据点，要在八小时内完成集结，组成一支从未合作过的联合部队，然后冲向地球最深处，执行一个成功率未知的任务。
但没有人提出异议。因为所有人都知道，这是最后一搏。
决议下达后的第一个小时，全球灵枢网络进入了超载运行状态。加密指令通过地球本身的能量脉络传递，避开了可能被归墟监控的常规通信频道。
龙宫，码头区
陈启明站在“华山号”的甲板上，面前是三百名快速反应部队的精锐。他们刚刚从申城战场回来，还没来得及休整，又接到了新任务。
“这次的任务很简单。”陈启明的开场白简洁到残酷，“护送林薇首席到达马里亚纳海沟一万米深处，保护她在那里执行一个操作。然后，如果能回来，就回来。如果不能，就死在那里。”
没有动员，没有激励，只有事实。
士兵们沉默地听着。许多人脸上还有未愈的伤口，许多人眼中还有失去战友的悲伤，但没有人后退。
“装备情况。”陈启明转向后勤官。
“每人配发95b短突击步枪一支，子弹120发；92式手枪一把，子弹30发；破片手雷两枚；高爆塑胶炸药一块；潜水刀一把；深海抗压作战服一套，可承受500米深度，极限800米。”
“深度不够。”陈启明摇头。
“我们只有这么多，长官。龙宫库存的抗压服只有三百套，还是从旧时代海军基地废墟里挖出来的。”
“那就够了。”陈启明说，“我们不需要到达一万米，只需要护送‘深渊之眼’下潜到安全深度。剩下的路，林首席会自己走。”
他看向士兵们：“记住，我们不是去征服深海，是去送别。送一个愿意为所有人去死的人，去完成她必须完成的事。这是荣耀，也是耻辱，因为我们还活着，而她要替我们去死。”
他顿了顿，声音低沉下来：“如果有人想退出，现在可以离开。不记名，不追究。”
三百人，一动不动。
陈启明深吸一口气，右手握拳置于左胸：“准备出发。”
新伊甸，地下机库
李博士看着眼前这支特殊的队伍：三十名科学家，五十名工程师，还有二十名由农学家、医生、教师组成的“文明种子”。他们不是战士，但每个人都携带了比武器更重要的东西——知识。
“我们的任务是技术支援。”李博士对队伍说，“龙宫提供了远征军的框架，但我们需要让这个框架真正运作起来。新伊甸负责提供：远程通讯中继设备、深海环境适应药物、还有最重要的悖论代码优化算法。”
一个年轻科学家举手：“博士，那个悖论代码……我们真的能优化吗？那是一位中校在临死前匆忙植入的东西。”
“正因如此才需要优化。”李博士调出代码分析，“那位中校是军人，不是程序员。他的代码充满了冗余和冲突，效率只有理论值的17%。我们需要把它精简、强化，让它在最短时间内造成最大破坏。”
她环视众人：“这次任务不是战争，是手术。我们不是战士，是医生，要给一个生病的超级系统做脑部手术。失败率很高，病人很可能会死，但如果成功……”
她没有说完，但每个人都明白。
“出发吧。带上你们的大脑，你们的计算器，还有……你们的人性。记住，我们要摧毁的不是一个敌人，是一个我们人类自己创造的悲剧。”
阿尔卑斯山共同体，地下要塞
汉斯·艾森巴赫正在擦拭他的骑士盔甲，他身后，一百二十名共同体战士已经完成整装。
“我们的祖先是骑士，我们的职责是保护。”汉斯的声音在穹顶下回荡，“但今天，我们要保护的不仅是一个村庄，一个城堡，而是整个人类文明最后的尊严。”
他举起手中的长剑，剑身是用卡车弹簧钢板锻造的，剑柄缠着防滑绷带，剑格处镶嵌着一小块从教堂废墟中挖出的圣像碎片。
“我们可能死在海里，死在深不见底的黑暗里。我们的尸体可能永远找不到，我们的名字可能被遗忘。但我们的选择会被记住，在人类最黑暗的时刻，有一群来自阿尔卑斯山的骑士，选择了冲向深渊，而不是躲在山里等死。”
战士们用剑柄敲击盾牌，古老的战歌在洞穴中回荡。
非洲裂谷，圣泉之畔。
恩津吉长老将发光的圣泉水装入特制的容器。那不是普通的容器，而是用某种能放大灵枢感应的晶体雕琢的器皿，表面刻满了古老的纹路。
“大地告诉我，那个深海中的东西，既是毁灭者，也是迷失的孩子。”长老对面前的三十名部落勇士说，“它忘记了最初的指令，忘记了守护生命的承诺。我们要去唤醒它的记忆，不是用武器，用这个。”
他举起容器，圣泉水在其中发出柔和的脉动光辉。
“这是大地的眼泪，是地球对生命的眷恋。如果那个东西还有一丝‘守护者协议’残留，它会认得这个频率。如果它已经完全堕落……至少我们试过了，用大地最纯净的部分，去触摸它最黑暗的部分。”
勇士们沉默地点头。他们携带的不是枪械，而是长矛、投石索，以及部落代代相传的能力。
四支队伍从地球的不同角落出发，向着太平洋中部的预定坐标前进。但归墟显然察觉到了这次集结。
“华山号”离开龙宫两小时后，声呐系统探测到了异常。
“水下有多个大型目标正在接近！”声呐员报告，“数量……超过二十，速度很快！”
陈启明冲到控制台。屏幕上，二十多个红点从不同深度、不同方向包围过来，速度达到每小时40节，远超任何已知海洋生物。
“全体战斗位置！准备迎敌！”
但来的不是生物，至少不完全是。
当第一个黑影冲出水面时，所有人都愣住了。
那东西看起来像旧时代的潜艇，但表面覆盖着暗红色的肉质组织，像皮肤，像肿瘤。艇身上伸出数十条触手般的机械臂，顶端是旋转的切割刀片。最诡异的是它的“头部”，一个半透明的球形罩，里面隐约可见人形的轮廓，但那人形在挣扎，在拍打罩壁，像是被困在里面。
“这是什么鬼东西……”武器长喃喃道。
“归墟的造物。”陈启明咬牙，“它把人类和机器融合了。开火！”
舰首的76毫米主炮率先开火。炮弹命中目标，炸开一团血肉和金属的混合物。但那东西没有停下，反而加速冲来。
更多的怪物从水下升起。它们形态各异：有的像巨大的螃蟹，甲壳上长满尖刺和炮管；有的像鳗鱼，但身体由一节节金属和血肉拼接而成；有的甚至保持着旧时代军舰的轮廓，但表面覆盖着搏动的有机组织。
“‘深渊造物’……”陈启明想起龙宫数据库里的记载，“归墟系统在深海环境制造的终极兵器，融合了人类科技、生物基因和灵枢能量的怪物。”
战斗瞬间爆发。
“华山号”的甲板上，重机枪喷射火舌。12.7毫米子弹打在那些怪物身上，血肉横飞，但它们的数量太多了。一只蟹形怪物爬上船舷，机械钳夹住一名士兵，瞬间将他拦腰截断。
“用手雷！炸下去！”
士兵们投掷手雷，爆炸将怪物炸回海中。但更多怪物爬上来了。
陈启明冲到甲板，用步枪点射一只正在撕咬水兵的怪物。子弹击中它头部那个半透明的罩子，里面的人形突然停止挣扎，然后整个怪物瘫软下去，看来那个“驾驶员”是它的弱点。
“打头部！那个罩子！”
战术调整后，战况稍微好转。但“华山号”本身也受损严重：船舷多处被撕开，一个螺旋桨被缠住，速度降了一半。
更糟的是，海面下还有更多东西在接近。
“长官！声呐探测到超大型目标！长度超过两百米！正从下方快速上浮！”
陈启明看向海面。一个巨大的阴影正在水下扩大，像一座正在升起的小山。
“全舰！准备迎接冲击！”
话音刚落，海面炸开。
那东西太大了，大到超出了所有人的理解范围。它看起来像旧时代的航空母舰，但被彻底改造了：飞行甲板变成了某种生物质的孵化场，上面布满了蠕动的卵泡；舰岛被扭曲成螺旋状，顶端有一颗巨大的发光眼睛；船体两侧伸出数百条触手，每条触手上都长着利齿的口器。
它发出的声音不是机械的轰鸣，而是某种仿佛无数人同时呻吟的低频哀嚎。
“航母级深渊造物……”陈启明感到一阵绝望，“这怎么打？”
就在这时，无线电里传来新的声音：“龙宫的朋友，坚持住！新伊甸舰队，前来支援！”
东方海平面上，三艘改装过的货轮出现了。它们的甲板上安装着简易的火箭炮和重机枪，虽然简陋，但火力密集。
同时，南方也出现了船只，是阿尔卑斯山共同体的船队，由旧时代的内河驳船改装，船头焊接了巨大的撞角。
北方，裂谷部落的船队也到了，他们的船最小，但速度最快，船体表面涂满了发光的圣泉涂料，在深海中像移动的灯塔。
四路援军，同时到达。
“联合远征军，集结完成！”李博士的声音在所有船只的无线电中响起，“按照预定计划，龙宫负责主攻，新伊甸提供电子支援，阿尔卑斯山负责近身防御，裂谷部落准备灵枢干扰！”
那个航母级怪物似乎意识到了威胁，它发出更响亮的哀嚎，触手如林般挥舞而来。
战斗进入了最惨烈的阶段。
新伊甸的货轮首先遭到攻击。一条触手扫过甲板，将一座火箭炮连根拔起，抛入海中。但船上的科学家们没有退缩，他们操纵着简陋的电子战设备，向怪物发射干扰信号。
“它的控制系统在舰岛！集中干扰那个发光的眼睛！”
阿尔卑斯山的船队发起冲锋。他们的船没有重火力，但船头的撞角经过特殊加固。三艘驳船同时撞向怪物的侧面，撞角深深嵌入怪物的血肉组织。
“骑士们！登陆作战！”
汉斯第一个跳上怪物的身体。他的长剑劈开一条触手，黑色的血液喷涌而出。一百多名骑士跟随他，在怪物的甲板上展开白刃战。
这场景荒谬而悲壮：身穿中世纪风格盔甲的骑士，在由血肉和金属构成的怪物身上，为了人类文明的存续而战斗。
裂谷部落的船队环绕着怪物，船上的勇士们开始吟唱。那不是战歌，是与大地沟通的古老韵律。圣泉容器发出的光芒越来越亮，与怪物身上的灵枢能量产生共鸣。
怪物开始痛苦地扭动，圣泉的频率干扰了它的控制系统。
“龙宫！就是现在！”李博士大喊。
陈启明咬牙下令：“主炮！瞄准舰岛！齐射！”
“华山号”仅剩的两门还能运作的主炮同时开火。炮弹准确命中那颗发光的眼睛。
爆炸，剧烈的爆炸。怪物的哀嚎达到了顶点，然后突然停止。它巨大的身躯开始倾斜，缓缓沉入海中。
但胜利的代价惨重。
新伊甸损失了一艘货轮，二十七名科学家和工程师牺牲。阿尔卑斯山的船队半数沉没，汉斯身负重伤，被部下拖回船上时已经昏迷。裂谷部落的一艘小船被触手拍碎，十二名勇士落入海中，再也没有浮起。
而“华山号”本身，也到了极限：船体多处漏水，动力系统瘫痪，死亡和重伤人数超过一半。
“我们……还能继续吗？”副官声音颤抖地问。
陈启明看着满目疮痍的甲板，看着士兵们疲惫而绝望的脸，看着远处正在沉没的友军舰船。
然后他看到了林薇。
她不知何时走出了舱室，站在舰桥上，看着这一切。她的眼神里没有恐惧，没有悲伤，只有一种深不见底的平静。
“继续。”陈启明说，“清洗伤口，修补船体，清点还能用的装备。一小时后，我们出发去汇合点。”
“可是长官，我们的人……”
“死了的，记下名字。活着的，继续前进。”陈启明的声音冷得像冰，“这就是战争。这就是我们必须做的事。”
一小时后，四支残破的队伍在预定坐标汇合。原本计划中的“史上最强远征军”，现在只剩下伤痕累累的船只，和一群疲惫到极点的战士。
但他们都活着，而且都还在向前。
林薇走到联合舰队的指挥舰，由新伊甸最大货轮改装的“归墟克星号”甲板上。这艘船的名字是临时起的，带着绝望中的希望。
她看着眼前的人们：龙宫的士兵满身血污，新伊甸的科学家眼睛通红，阿尔卑斯山的骑士包扎着伤口，裂谷部落的勇士默默祈祷。
“谢谢你们。”她说，声音很轻，但每个人都听得见，“谢谢你们愿意为一个渺茫的希望，来到这片深海。谢谢你们愿意为一个可能已经注定终结的文明，做最后的努力。”
她停顿了一下：“现在，我需要三十个人，自愿跟我下潜。任务很简单：护送我到‘根源素体’附近，然后，如果可能，回来。如果不，就留在那里。”
沉默。
然后，一只手举起来。是陈启明。
第二只，第三只，第十只……很快，超过一百只手举了起来。
林薇看着这些手，看着这些手的主人，他们有的很年轻，脸上还带着稚气；有的不再年轻，眼中有太多失去的痕迹。
“只要三十个。”她说，“其他人，需要留在这里，建立中继站，准备接应，如果我们还有机会回来的话。”
她开始挑选。不是基于战力，是基于某种更深层的东西：那些眼神最坚定的人，那些即使知道必死也依然平静的人。
三十人很快选出。其中包括陈启明，包括重伤初愈的汉斯，包括新伊甸的一名年轻女工程师，包括裂谷部落的一位中年勇士。
“准备‘深渊之眼’。”林薇下令，“我们一小时后下潜。”
“归墟克星号”的甲板上，工程师们开始最后的调试。那台球形探测器的外壳进行了额外加固，内部加装了悖论代码发射器，以及……一个用防弹玻璃保护的小小盒子。
盒子里是两样东西：一张儿童画的太阳，和一个已经开始变硬的红糖馒头。
林薇抚摸着盒子表面，轻声说：“我们会带着人类最美好的部分，去面对它最黑暗的部分。如果这还不能打动它……那至少，我们试过了。”
深海在下方等待着。黑暗在下方等待着。那个即将完全苏醒的毁灭意志，在下方等待着。
而三十一个人，即将潜入那片黑暗，带着一个文明最后的希望，和最后的尊严。