夏雨初歇，汉水江面浮着一层薄雾。
周瑜立于船头，望着岸边的武当山渐行渐远，心中稍定。
过了武当山，便是出了荆州地界，再往北，就是曹军的地盘了。
“都督，前方就是酂县。”诸葛瑾从舱中走出，低声说道。
周瑜点点头。
酂县是汉水北岸的一座小城，隶属南阳郡，曹洪在此设有关卡。
按计划，他需要在酂县将贡品卸船，转由陆路运往许昌。
这是最敏感的一段——因为从这里开始，船队就进入了曹军的实际控制区。
与关羽的‘义字当先’不同，曹军这里充满了变数，让周瑜不得不打起十二分精神。
“传令下去，靠岸。”
船队缓缓靠近码头。
周瑜一眼就看到了岸上那个矮胖的身影——曹洪，曹操的族弟，出了名的贪财，也出了名的守财。
他正坐在一把胡床上，身后站着几十名甲士，旁边还摆着一张小桌，桌上放着茶壶和算筹，活像个管账的掌柜。
“哎呀呀，这不是小霸王身边的红人——周公瑾吗？”曹洪站起身，满脸堆笑地迎上来，“什么风把你吹到我这儿来了？来来来，喝茶喝茶！”
周瑜心中苦笑，面上却不动声色，拱手道：“子廉将军，瑜奉我主之命，押送贡品前往许昌，特来借道。”
“借道？”曹洪眨眨眼，一脸无辜，“都督这话说的，我又没拦你。汉水又不是我家的，你想走就走嘛。”
周瑜看着他身后那一排甲士，以及码头上堆着的拒马和路障，心中叹气。
这阵仗，分明就是“此路是我开”的架势。
“多谢将军。”周瑜转身吩咐，“子瑜，准备卸船。”
“慢着慢着！”曹洪忽然伸手一拦，笑嘻嘻地说，“都督，卸船可以，但是呢...这码头的使用费、搬运费、保管费、过路费，还有兄弟们的茶水钱，总得给点吧？”
明码标价就好！周瑜深吸一口气：“将军想要多少？”
曹洪掰着手指算起来：“都督你看啊，你这船队大小船只十二艘，货物少说也有几万斤。码头使用费，每艘十金；搬运费，按货物价值抽一成；保管费，每天五金；过路费...”
他抬起头，露出一个人畜无害的笑容，“要不咱们按件计价？”
周瑜只觉得太阳穴突突直跳。
他在江东是何等人物？
孙策称他为“吾之萧何”，周瑜自视甚高，何曾受过这等敲诈？
可今日，他却只能忍。
不过是贪财而已，好说！就怕遇到好色的，那就不好办了...
周瑜不自觉地朝着身后大船望了一眼，随后尽量让自己的语气平和：
“将军，这些贡品是送往许昌给天子的。曹公也已收到礼单，若是短少了，只怕...”
“我懂，我懂。”曹洪摆摆手，凑近一步，压低声音说，“都督放心，我曹子廉虽然爱财，但分得清轻重。丞相特意交代过，这批贡品不能出岔子，让我‘好好招待’你们。”
他挤了挤眼，“所以嘛，我就只要一点辛苦钱，绝不动贡品一根毫毛。怎么样，够意思吧？”
周瑜看着那张笑嘻嘻的脸，语气又是如此的公私分明，心中又气又无奈。
“多少？”周瑜咬着牙问。
曹洪竖起三根手指：“三百金，一口价。”
周瑜只觉得心在滴血。三百金，够在江东支付三千士兵的月粮了。
可他能不给吗？
“给。”他从牙缝里挤出一个字。
曹洪顿时眉开眼笑，拍着胸脯说：“都督爽快！来人啊，帮着卸船，小心点，别碰坏了！”
有钱能使鬼推磨，特别是赚钱能力强劲的曹洪，此刻如同上紧了发条，立即蹦了起来，招呼着手下帮忙搬运物资。
周瑜转过身，不再看他。
诸葛瑾上前一步，低声道：“都督，这...”
“给他。”周瑜闭上眼，“为了伯符，值了！”
钱，其实是小事，关键是被敲诈了，他堂堂美周郎，竟然被敲诈了？
诸葛瑾不再说话，默默去安排钱财。
周瑜站在船头，看着岸上曹洪指挥着士兵搬运货物，嘴里还哼着小曲，活像个发了年终奖的伙计。
“都督，喝口茶吧。”亲卫递上一碗茶。
周瑜接过，一饮而尽，苦涩从舌尖一直蔓延到心底。
船队卸货一直持续到傍晚。
曹洪收了钱，果然守信，不仅没有动贡品，搬运得格外卖力，甚至贴心地给诸葛瑾安排了几辆马车。
“子瑜，拜托你了。”周瑜握了握诸葛瑾的手。
“都督放心。”诸葛瑾郑重道，“瑾一定将贡品安全送到许昌。”
看着车队消失在暮色中，周瑜长长地呼出一口气。
他转身回到船上，吩咐道：“起锚，退入江心。”
夜幕降临，汉水上一片漆黑，周瑜的船队静静地停在江心，直到周围动静逐渐消散在夜空中。
“将军，时辰已到，该动身了。”亲卫低声说。
周瑜点点头，亲自走下船舱。
船舱深处，一张简陋的床榻上，孙策脸色灰白地躺着。
曾经那个“小霸王”已经瘦得脱了相，颧骨高耸，眼窝深陷，只有那双眼睛还残存着一丝锐利。
大乔坐在床边，眼睛红肿，手里攥着一块湿帕子，正轻轻擦拭着孙策的额头。
“伯符。”周瑜蹲下身，握住孙策的手，“我们该走了。”
孙策勉强睁开眼，挤出一个笑容：“公瑾...到了？”
连日漂泊，让昔日的壮汉也脱了相，而身上的箭疮，已经开始流脓，若是不加快路程，怕是支撑不到长安...
“就快到了。过了酂县，前面就是均水。我们从那里逆流而上，到析县，然后走武关道入关中。”
“好...”孙策的声音虚弱得像风中的烛火。
周瑜站起身，对大乔说：“夫人，我们走！”
大乔点点头，与侍女一起默默扶起孙策。
周瑜亲自上前，将孙策背在身上，不由皱眉，只感觉这个曾经能举鼎的江东之主，如今轻得像一片枯叶。
甲板上，几个精壮的汉子已经在等着了。
他们都是周瑜特意从江东招募的纤夫，个个膀大腰圆，经验丰富。
一艘窄小的乌篷船已经系在船尾，吃水很浅，正适合在均水这样的浅河中航行。
周瑜小心地将孙策安置在船舱里，大乔紧随其后，坐在丈夫身边。周瑜自己则站在船头，低声道：“走。”
纤夫们应了一声，跳入水中，拉着纤绳，逆流而上。
均水比汉水窄得多，两岸都是黑黢黢的山影，只有天上的星星倒映在水里，碎成一片银光。
夜风从山谷中吹来，带着深秋的寒意。
周瑜站在船头，目光紧盯着前方的水道，生怕出一点差错。
“咳咳...”身后传来孙策的咳嗽声。
周瑜回头，看见大乔正用帕子擦着孙策的嘴角，帕子上沾着暗色的血。
“没事...咳咳...”孙策摆摆手，“公瑾，走你的。”
大乔咬着嘴唇，眼泪无声地滑落。
她侧过脸，不想让周瑜看见。
可周瑜看见了，他什么都看见了。
“加快速度。”周瑜哑着嗓子说。
纤夫们低吼一声，加快了脚步。
绳子绷得紧紧的，水花溅在他们赤裸的腿上。
夜越来越深，风越来越凉，周瑜的心也越来越沉，他咬了咬牙，转身看向前方。
周瑜知道这条路有多长，却不知孙策还能撑多久...