洞穴内，死寂与喘息声交织，弥漫着劫后余生的惶恐。那些粗壮狰狞的藤蔓，方才还如同择人而噬的巨蟒，此刻却温顺得如同最恭敬的仆从，蠕动着、窸窣作响地退入岩壁的缝隙与阴影深处，只留下满地狼藉——碎裂的矿石、翻倒的粗糙器具，以及空气中尚未散尽的、混合着泥土、汗水和淡淡血腥的气味。幸存的囚徒们，大多衣衫褴褛，骨瘦如柴，蜷缩在角落，或相互依偎，身体不受控制地瑟瑟发抖，惊惧不定的目光，如同受惊的雀鸟，偶尔飞快地掠过那个造成这一切的源头，又立刻惊恐地垂下，不敢直视。
苏云舟孑然独立于这片混乱中央，玄色衣袍纤尘不染，与周围的肮脏污秽形成残酷对比。他冰冷的目光，不带丝毫情感，如同无形的探针，缓慢而极具压迫感地扫过每一张惶恐的脸庞，每一具颤抖的身体。这些哥布林，大多眼神麻木，被长期的奴役和方才的恐怖榨干了所有的生气，只剩下最本能的恐惧。
然而，他的神识感知，却捕捉到了一丝不谐的涟漪。
目光最终定格，如同精准的探针锁定目标，射向洞穴最深处、那片最为浓重的阴影。那里，一个身影蜷缩着，比周围的其他哥布林更加瘦小干瘪，仿佛一阵风就能吹倒。它的绿色皮肤在昏暗的光线下显得黯淡无光，脑袋深深埋在膝盖间，与其他囚犯一样，表现出极致的恐惧与顺从。
但，就在苏云舟力量爆发，藤蔓狂舞，精神力席卷整个洞穴的瞬间，那双隐藏在阴影里的眼睛，曾有过极其短暂、却无法瞒过苏云舟感知的变化——一丝与周围麻木、绝望截然不同的光芒，深沉如水，锐利而睿智，像是一位冷静的棋手在评估突如其来的变数。那光芒一闪而逝，快得几乎让人以为是错觉，随即就被更深的茫然和惊恐覆盖，它甚至完美地模仿着周围哥布林的颤抖频率，低着头，仿佛对刚才天翻地覆的一切毫不知情，只顾着沉浸在自身的“恐惧”中。
这欲盖弥彰的表演，在苏云舟浩瀚的神识之下，显得如此可笑。
“你，”苏云舟抬起手，食指笔直地指向那个角落，声音平淡无波，却带着一种仿佛源自规则本身的威严，清晰地穿透了洞穴内的窃窃私语与压抑啜泣，“过来。”
那瘦弱哥布林身体猛地一僵，随即剧烈颤抖起来，幅度远超先前，仿佛这一指蕴含着千钧重压，要将它碾碎。它惶然地抬起头，露出一张布满褶皱、显得格外苍老（或者说憔悴）的绿脸，挤出一个比哭还要难看扭曲的讨好笑容，嘴角不自然地抽搐着。它手脚并用地从地上爬起，动作显得笨拙而慌乱，一瘸一拐，却又以一种近乎滑稽的速度小跑过来，姿态卑微到了泥土里，仿佛恨不能匍匐在苏云舟的脚边，亲吻他的靴子。
它停在苏云舟身前数步远的地方，点头哈腰，双手紧张地搓动着，用带着浓重、土腥味哥布林口音的星际通用语，结结巴巴地谄媚道：“老……老大，至高无上的……大人，您……您有何吩咐？小的……小的愿意为您做任何事！”
“你是谁？怎么会在这里？”苏云舟没有任何迂回，直接发问，目光如两柄无形的利剑，似乎要刺穿它单薄的躯壳，直视其灵魂深处。
瘦弱哥布林——格鲁布，眼神控制不住地闪烁了一下，瞳孔微缩，又立刻强迫自己放松下来。它低下头，避开那令人心悸的注视，用更加可怜、带着哭腔的语气回答：“回……回大人，小的……小的就是一个最普通、最低贱的哥布林矿奴，没什么像样的名字，大家都叫我‘瘦杆’……之前，之前不小心打翻了一个看守大哥的酒，他……他大发雷霆，就把小的毒打一顿，丢进这最深的矿坑里，说是让小的自生自灭……大人，小的真的什么都不知道啊，只是运气不好才在这里……求大人开恩，饶小的一命吧！”
撒谎！
苏云舟心中冷笑更甚。普通哥布林？普通哥布林能在那种精神冲击下保持核心意识的清明？能有那种近乎本能、完美无瑕的隐藏能力？那不仅仅是对危险的敏锐感知，更是一种深植于灵魂的、历经风雨磨练出的自我保护本能，是只有在权力倾轧、生死边缘挣扎过的存在才可能具备的素质。它的灵魂波动，在说谎时产生了极其细微但清晰的紊乱。
“看着我的眼睛。”苏云舟不再给它编织谎言的机会，命令道，声音不高，却蕴含着不容抗拒的力量。
格鲁布身体一颤，不得已，缓缓抬起头。它的目光畏缩、躲闪，最终对上了苏云舟那双眼眸。那不再是人类的眼睛，仿佛蕴含着无尽星空的生灭，深邃、冰冷，又带着洞悉万物本质的漠然。仅仅对视了一瞬间，格鲁布就感到自己的灵魂仿佛被彻底剥开，所有秘密、所有伪装，都在那目光下无所遁形，一种源自生命本能的、面对更高层次存在的恐惧让它几乎窒息。它下意识地想要移开视线，却发现自己的目光被一股无形的力量牢牢锁住，连眨眼都变得困难。
苏云舟不再废话。对于冥顽不灵、试图蒙混过关者，唯有让其切身体会到绝对的掌控。他指尖微不可察地一弹，一粒比尘埃还要细微、却蕴含着奇异生命波动与他自身精神烙印的翠绿色种子，如同拥有自我意识般，划出一道微光，精准无比地射入格鲁布因惊愕与恐惧而微微张开的嘴里！
“呃啊！你……你给我吃了什么东西？！”格鲁布大惊失色，喉咙里发出嗬嗬的怪声。它立刻用肮脏的手指使劲抠挖喉咙，身体剧烈地干呕，试图将那个明显不祥的东西吐出来。但那种子仿佛拥有生命，入口的瞬间便化作一股温润却又带着一丝刺痛的暖流，迅速融入它的血液，散入它的四肢百骸，最终盘踞在它生命本源的核心处，如同一个无声的监视者，一个随时可以引爆的枷锁。任凭它如何努力，也无法撼动分毫。它抬起头，惊恐万状地看向苏云舟，声音因为极致的恐惧而变了调，尖利刺耳：“你……你到底想干什么？！那是什么鬼东西？！”
“现在，告诉我，你到底是谁？为什么在这里？”苏云舟的声音依旧平静，没有丝毫波澜，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。但这平静之下，是掌控生死的绝对冷漠。
格鲁布脸色瞬间变得惨绿，汗珠（如果哥布林会流汗的话）从额头沁出。它能清晰地“感觉”到体内多了一样东西。那不仅仅是一个物理意义上的存在，更像是一个灵魂的烙印，一个与眼前这个恐怖存在紧密相连的契约。一种无形的束缚感笼罩了它，让它明白，自己的生死，或许只在对方的一念之间。它知道，自己那点可怜的伪装，在对方眼中恐怕一直就是个笑话。对方不仅拥有碾压性的力量，手段更是诡异莫测，远超它的理解。
它颓然低下头，肩膀垮塌下去，先前的卑微和谄媚如同潮水般退去，取而代之的是一种深沉的、几乎要将它压垮的落寞、不甘，以及一丝被刻意掩藏了许久的、属于王族的骄傲与痛苦。沉默在空气中蔓延，只有其他囚犯压抑的呼吸声和远处水滴落地的声音。过了好一会儿，它才仿佛用尽了全身力气，缓缓抬起头。此时，它的眼神已经彻底改变，虽然依旧残留着惊惧，但更多的是一种认命后的平静，以及一丝不愿熄灭的尊严火苗。
它叹了口气，用清晰了许多，甚至带着点古老贵族腔调、语法也更为严谨的星际通用语，缓缓说道，声音低沉而沙哑：
“您……目光如炬。我承认，我之前的谎言，在您面前毫无意义。”它顿了顿，似乎在组织语言，也是在平复翻涌的心绪，“我叫……格鲁布·刺脊。是……哥布林王国，已故国王玛诺克·刺脊的第三子，曾经的……第三顺位继承人。”
它的话语仿佛打开了某个闸门，眼神变得悠远而痛苦：“那场王位的争夺……血腥而丑陋。我败给了我的哥哥，格罗姆·刺脊。他比我更残忍，更懂得如何用利益和恐惧拉拢长老和军阀……而我，或许过于天真，或许是不够狠辣，信奉着父亲教导的、那些可笑的‘古老荣耀’……”它自嘲地笑了笑，笑容里满是苦涩，“我输了，输掉了所有支持者，输掉了地位和荣誉，也差点输掉了性命。是我的母亲，拼尽了她最后的情面和尊严，跪在格罗姆面前苦苦哀求，才勉强保下我一条残命……但代价是……被公开剥夺王子身份，废黜掉辛辛苦苦修炼来的微弱力量，烙上叛徒和失败者的印记，永世放逐到这暗无天日的矿坑最底层，做一个……连最低贱矿奴都不如的、等死的囚犯。”
它的语气竭力保持平静，但那双紧握的、骨节因为用力而发白的拳头，以及那微微颤抖的、压抑着无尽恨意与屈辱的肩膀，彻底暴露了它内心汹涌的波涛。往日的荣光与如今的屈辱，亲人的背叛与自身的无力，如同毒蛇般啃噬着它的心。
苏云舟静静地听着，眼神中闪过一丝了然和……一丝逐渐升起的兴趣。果然不出所料。一个落难的王子，一个背负着血海深仇和夺位野心的潜在棋子。这简直是瞌睡遇到了枕头！比他预想中最理想的情况还要好！
他心中迅速盘算起来。扶持一个拥有正统名分（哪怕已被废黜）、有着潜在号召力（仇恨可以凝聚力量）的王子，去对抗那个弑亲上位、根基未必完全稳固的现任哥布林国王，这远比他自己单枪匹马、依靠绝对力量去硬撼整个哥布林王国要高效得多，也隐蔽得多！他可以在幕后操纵，提供资源和支持，让这个格鲁布去冲锋陷阵，搅动风云，逐步将这个盘踞一方的哥布林王国，改造成他的势力范围、资源采集基地和未来的战争仆从军来源！
一个初步的计划，已经在苏云舟的脑海中勾勒出雏形。
“格鲁布，”苏云舟开口，声音打破了沉默，也打断了格鲁布沉浸在痛苦回忆中的思绪，“如果我说，我可以扶持你，提供你所需的一切，助你夺回本该属于你的王位，让你成为哥布林新的国王。你，愿意吗？”
格鲁布猛地抬起头，眼中瞬间爆发出难以置信的、如同死灰复燃般的光芒，那是对权力、对复仇最深切的渴望。但这光芒只持续了短短一瞬，就被现实的冰冷迅速浇灭。它苦笑着，带着深深的无奈和一丝不易察觉的嘲讽，指了指周围那些刚刚被藤蔓教训过、此刻还趴在地上不敢动弹的囚犯，以及更远处深邃黑暗的矿坑通道：
“大人，您的力量确实超乎我的想象，神秘而强大。但是……您或许能轻易制服这百八十个如同行尸走肉的囚犯，可哥布林王国……它拥有成千上万训练有素、悍不畏死的战士，拥有狡诈如狐、盘根错节的长老议会，拥有能够沟通元素、施展诡异巫术的强大萨满，还有我那如狼似虎、实力早已达到英雄阶位的哥哥格罗姆，以及他麾下那些忠诚（或被迫忠诚）的将领和亲卫队……这……”
它摇了摇头，语气中充满了绝望的现实感：“这怎么可能？我们如今深陷这绝地，连能否活着走出去都是问题，谈论夺回王位，无异于痴人说梦。”它觉得这个神秘强大的“草妖”虽然手段诡异，但未免有些异想天开，不了解哥布林王国的真正实力。
苏云舟对于它的质疑并不意外。空口白话，自然难以取信。他需要展示的，是超越对方认知的“奇迹”。
他没有解释，只是意念一动。霎时间，他指尖前方的空间泛起一阵微不可察的涟漪，仿佛水面被投入一颗石子。紧接着，一团柔和而纯净的银白色光芒亮起，如同黑暗中升起的一轮微缩明月。光芒渐敛，显露出其本体——一个约莫拳头大小，通体呈现出一种奇异银白色、表面光滑温润如最上等的美玉、散发着令人心旷神怡的柔和光芒和浓郁到化不开的生命气息的植物块茎。它的形状类似红薯，但无论色泽、质感还是蕴含的能量，都远超寻常植物的范畴。
这正是苏云舟以灵田空间培育、结合此界规则改良出的特殊作物——月华灵薯。其中蕴含的精纯生命能量，对于这个世界的生灵，尤其是体质相对孱弱的哥布林而言，无异于脱胎换骨的圣药。
“吃了它。”苏云舟将银色红薯递到格鲁布面前，语气平淡，却带着不容置疑的命令。
格鲁布看着这从未见过的、散发着诱人气息和磅礴能量的奇怪植物块茎，喉咙不自觉地滚动了一下。理智告诉它要警惕，未知意味着危险。但体内那颗神秘种子传来的隐隐悸动，仿佛在催促它服从；更重要的是，苏云舟那深邃如渊、不容反抗的眼神，让它明白自己别无选择。它颤抖着伸出双手，如同接过一件圣物般，小心翼翼地捧住那个月华灵薯。犹豫了片刻，它张开嘴，带着一种近乎殉道般的决心，咬下了一小口。
入口并非想象中的坚硬，反而异常酥软，甘甜的汁液瞬间在口腔中迸发，带着一种难以形容的、仿佛雨后森林、清晨甘露般的极致清新感。更有一股温和而磅礴的暖流，不需要吞咽，便自行化作精纯的能量，涌入它的喉咙。
紧接着，让格鲁布毕生难忘的奇迹发生了！
它脸上的表情，在短短刹那间，如同走马灯般飞速变幻——从最初的犹豫不定，到能量入体时的极致震惊，随即化为难以置信的狂喜，最后彻底定格为一种近乎谄媚的、带着极致感激与崇拜的“菊花笑”！皱纹都仿佛被熨平了不少。
“轰——！”
那股温暖而磅礴的暖流，如同积蓄了万年的火山，猛然在它体内爆发！不再是涓涓细流，而是化作了决堤的江河，汹涌澎湃地席卷它的全身！它那干瘪瘦弱、如同被榨干了水分的躯体，如同久旱逢甘霖的龟裂土地，每一个细胞都在疯狂地、贪婪地吸收着这股精纯的生命能量。
“噼啪……噼啪……”
细微却清晰的骨骼爆鸣声从它体内传出。原本有些佝偻的脊背不由自主地挺直，干瘦的四肢和躯干上，肌肉如同得到了最完美的滋养，以肉眼可见的速度微微鼓起、变得结实有力。皮肤下，因长期虐待、营养不良和暗伤积累所带来的那种深入骨髓的虚弱、刺痛和麻木感，正在被这股强大的生命洪流以惊人的速度修复、驱散、抹平！
它甚至能清晰地感觉到，自己的骨骼似乎在生长，身高……似乎真的增加了一点点！或许只有微不足道的一厘米，但对于早已成年、并且被废黜力量后体质固化、停滞生长多年的哥布林来说，这简直是逆转生命规律的神迹！
一股前所未有的力量感，从身体深处源源不断地涌现！这种感觉，它已经失去太久太久了！甚至比它拥有王子身份、修炼力量时最巅峰的状态，还要充满活力，还要生机勃勃！
“这……这太神奇了！不可思议！这是神迹！是圣物！”格鲁布感受着体内澎湃的力量和前所未有的舒畅感，激动得全身都在颤抖，声音嘶哑而高亢，充满了难以自抑的狂喜。它之前那副病恹恹、弱不禁风、仿佛随时会断气的样子彻底消失不见，取而代之的是一种焕然一新的、充满活力的健壮感！虽然距离真正的精锐战士还有差距，但与之前那个“瘦杆”相比，简直是脱胎换骨，天壤之别！
它看向苏云舟的眼神，彻底变了。从之前的恐惧、无奈、质疑，变成了彻底的敬畏、狂热，以及……一丝被这神迹般的力量重新点燃的、名为“野心”的熊熊火焰！
如果……如果这位神秘而强大的大人，能提供更多这种神奇的“圣物”……如果他不仅能恢复自己的力量，甚至能让自己变得比以往更强大……如果他愿意帮助自己……那么，夺回王位，向格罗姆复仇，将那些背叛者踩在脚下，似乎……不再是遥不可及的幻梦，而是一条清晰可见、充满希望的道路！
苏云舟看着格鲁布眼中重新点燃并且愈发炽烈的火焰，感受着它体内那枚生命种子因为宿主状态的变化而更加活跃，知道时机已经成熟。他淡淡地开口，声音依旧平静，却如同重锤，敲打在格鲁布的心头：
“现在，你还觉得，不可能吗？”
格鲁布·刺脊，这位曾经的哥布林王子，体内流淌的王族血液在这一刻彻底沸腾。所有的犹豫、所有的恐惧、所有的绝望，都被那月华灵薯的神效和苏云舟展现出的深不可测所碾碎。它猛地向前一步，不再是之前那卑微的匍匐，而是以一种标准的、属于战士和王族的礼仪，单膝跪地，右手握拳重重叩击在自己左胸心脏的位置，发出了沉闷的响声。
它抬起头，目光灼灼地仰视着苏云舟，用前所未有的、充满力量、坚定和无限希望的声音，庄严宣誓：
“大人！您的力量如渊如狱，您的恩赐如同神恩！我，格鲁布·刺脊，以刺脊家族先祖的荣耀起誓，愿奉您为主，永世追随您的左右！您的意志即为我的方向，您的敌人即为我的死敌！赴汤蹈火，粉身碎骨，在所不辞！请主人助我，夺回王位！格鲁布此生，必将倾尽所有，报答主人恩德！”
声音在洞穴中回荡，带着一种新生的决绝，宣告着一段新的主从关系的建立，也预示着，这片地下世界，即将迎来一场由神秘外来者掀起的、席卷整个哥布林王国的滔天巨浪。