2006年8月19日，日本札幌穹顶体育馆。
能容纳数万人的场馆早已座无虚席，空气中弥漫着大战将至的灼热气息。看台上，鲜艳的五星红旗与星条旗交织，中国球迷的助威声浪与远道而来的美国球迷的喧嚣分庭抗礼。央视直播镜头对准了场地中央，解说员于嘉和嘉宾张卫平指导的声音通过电波传遍神州大地。
“观众朋友们，欢迎收看第15届世界男子篮球锦标赛d组的首场焦点之战！由中国男篮，对阵实力强大的美国梦七队！”于嘉的声音带着难以抑制的激动，“这是王沐晨指导执教国家队的首场正式比赛，也是检验‘赤霄’理念成色的第一块试金石！”
张卫平指导接过话头，分析道：“没错。这支美国队云集了詹姆斯、韦德、安东尼这‘03黄金一代’，还有霍华德、保罗等青年才俊，个人能力毋庸置疑。但中国队也今非昔比！姚明、王治郅、孙悦、刘炜都经历了NbA和湖人冠军体系的洗礼，王沐晨指导带来的教练团队更是将先进的战术理念和铁血的防守纪律注入了球队。关键在于我们能否顶住压力，打出自己的东西。”
更衣室内，气氛凝重而专注。中国队员们已经换上了崭新的国家队战袍，胸口五星红旗熠熠生辉。王沐晨站在战术板前，神情冷峻，金丝眼镜后的目光锐利如刀。
“该说的，过去一个月已经说了无数遍。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“铁血！团队！信任！纪律！这八个字，不是挂在嘴边的口号，是要刻进骨头里，流淌在血液里的本能！”
他指向战术板上美国队几个核心球员的名字：“勒布朗·詹姆斯，卡梅隆·安东尼，德怀恩·韦德…他们是天才，是巨星，但那又怎样？在球场上，他们也是两个肩膀扛一个脑袋！怕，你就输一辈子！”
“记住我们的防守策略：无限换防！坚决包夹！外线给我贴死，内线给我顶住！姚明，你的护框是关键！易建联，拿出你的活力，扫荡协防！孙悦，你的长臂就是外线的第一道锁链！朱芳雨、王仕鹏，跑起来，找到空位，把那些该死的三分投进去！”
“进攻端，耐心！姚明高位策应，其他人坚决空切、反跑！把我们在训练中演练的东西打出来！让他们看看，什么叫做团队的篮球！”
王沐晨深吸一口气，目光扫过每一张坚毅的面孔：“我知道外面很多人不看好我们，认为我们必败无疑。但我要告诉你们，也告诉所有在看这场比赛的人——中国队，是来战斗的！是来赢球的！拿出你们的血性，让世界听到东方巨龙的咆哮！上场！”
二、 首节鏖战：赤霄锋芒初现
随着裁判将球抛向空中，比赛正式开始！
姚明与德怀特·霍华德的中圈跳球！姚明凭借身高臂展优势，将球拨向本方半场，刘炜稳稳控住。
中国队首次进攻，毫不怯场！刘炜控球过半场，手势示意落位。姚明迅速上提至罚球线附近，霍华德紧跟而出。刘炜将球交给姚明，自己则借助易建联的掩护空切篮下！姚明心领神会，一个击地传球穿透防守！刘炜接球上篮！霍华德回追封盖慢了半拍！球进！2-0！中国队先声夺人！
“好球！漂亮的配合！姚明的高位策应立竿见影！”于嘉高声喝彩。
美国队快速反击！克里斯·保罗推进，詹姆斯左侧要球。防守他的是孙悦！詹姆斯利用身体强突，孙悦且战且退，利用长臂干扰。詹姆斯强行起跳，空中对抗后出手！球砸在篮筐上弹起！姚明力压霍华德保护下篮板！
中国队阵地战。姚明再次高位持球，吸引包夹后迅速分给弱侧朱芳雨！朱芳雨虚晃一枪，点起扑防的安东尼，运一步中距离跳投！再中！4-0！
梦七队显然没料到中国队开局如此强硬。保罗示意稳住，与霍华德打挡拆。保罗利用速度摆脱刘炜，霍华德顺下！保罗击地传球，霍华德接球欲扣！姚明早已站定位置，垂直起跳，长臂遮天！砰！一记结结实实的大帽！球被孙悦拿到！
中国队快攻！孙悦长传找到前场的王仕鹏，王仕鹏面前一片开阔，轻松上篮得手！6-0！中国队梦幻开局！札幌穹顶的中国球迷陷入疯狂！
美国队主帅老K教练立刻请求暂停。暂停回来，梦七队加强了防守压迫性和个人进攻。韦德替换上场，利用闪电般的突破连续冲击内线，造成易建联犯规，两罚全中，为美国队打破得分荒。6-2。
中国队毫不示弱。姚明内线强打霍华德，吸引包夹后分给外线空位的王仕鹏，王仕鹏三分出手——可惜力道稍大，弹框而出。美国队保护篮板，詹姆斯推动反击，一条龙杀入篮下，顶着孙悦的防守强硬打成2+1！加罚命中。6-5。分差瞬间缩小。
王沐晨在场边大声指挥，要求队员稳住节奏。刘炜控球，耐心组织。姚明再次提到高位，这次他选择自己进攻，面对霍华德的防守，一个逼真的投篮假动作后顺步突破，小勾手命中！8-5！姚明展示了他全面的进攻技巧。
首节比赛陷入胶着。双方你来我往，比分交替上升。王沐晨进行人员轮换，王治郅、李楠、张劲松等老将替补登场。王治郅一上来就在三分线外发炮，命中本场中国队第一个三分球！引来一片欢呼。美国队则依靠安东尼的单打和韦德的突破紧咬比分。
首节战罢，中国队凭借开局的出色发挥和顽强的防守，以 25 : 23 领先美国梦七队2分！姚明单节得到8分4篮板1盖帽，全面压制了霍华德。
三、 次节拉锯：团队之力抗衡天赋
第二节开始，双方进入轮换阵容较量。
美国队派上了辛里奇、乔·约翰逊、巴蒂尔、布兰德、波什的阵容。中国队则由刘炜、朱芳雨、李楠、王治郅、易建联应对。
美国队替补阵容经验丰富，布兰德在内线利用脚步单打易建联得手。25平。
中国队进攻，刘炜与王治郅挡拆，王治郅外弹接到回传，三分线外再次张手命中！28-25！王治郅手热得发烫！
“大郅！好样的！这就是空间型内线的价值！”张卫平指导赞叹。
美国队由乔·约翰逊命中answer ball三分还以颜色。28平。
比赛进入拉锯战。中国队防守端非常努力，李楠和张劲松这两位老将不惜体力地缠绕对方外线，易建联也在内线频频送出大帽。但美国队个人能力实在太强，乔·约翰逊和布兰德连续得分，一度将比分反超。
王沐晨见势不妙，迅速换回部分主力。姚明、孙悦重新登场。
姚明一上来就在内线造成波什犯规，两罚全中，稳住局势。孙悦则在一次防守中，利用惊人的弹跳和预判，从后方追帽了快攻中的辛里奇，引得满堂彩！
“孙悦！这盖帽太提气了！身高臂长，防守覆盖面太大了！”于嘉激动地喊道。
半场结束前3分钟，双方主力尽遣。场上火药味渐浓。詹姆斯强突孙悦，肘部有附加动作，裁判吹罚进攻犯规。詹姆斯摊手表示不满，对着孙悦喷了几句垃圾话：“菜鸟，别太得意！”
孙悦面无表情，冷冷回应：“防住你再说。”
下一个回合，科比（注：此处应为描述错误，美国队无科比）…安东尼单打朱芳雨，翻身跳投不中，姚明拿下篮板，迅速交给刘炜发动快攻。刘炜推进中眼观六路，一个背后传球交给跟进的孙悦，孙悦迈开大步，在空中躲过韦德的封盖，拉杆上篮得分！精彩绝伦的配合！
美国队立刻由韦德突破分球，助攻底角的巴蒂尔命中三分。
半场最后一攻，中国队压时间。刘炜控球至最后8秒，姚明提上掩护，刘炜借掩护突破，吸引防守后回传给跟进的易建联！易建联接球，毫不犹豫，中距离跳投——命中压哨球！
半场结束，中国队以 48 : 47 继续保持1分的微弱领先！整个上半场，中国队打出了极高的战术素养和顽强的斗志，将“铁血团队”的精神展现得淋漓尽致。姚明半场14分7篮板2盖帽，王治郅命中3记三分得到9分，孙悦5分3助攻2盖帽，表现全面。
四、 易边再战：风暴来袭与坚韧应对
中场休息更衣室内，王沐晨肯定了队员们的表现，但也指出了问题：“防守篮板保护不够！给了他们太多二次进攻机会！下半场，卡位要更凶狠！外线轮转再快一点！进攻继续耐心，抓住转换机会！”
另一边，老K教练显然对球队半场的表现极为不满，进行了严厉的训话。
第三节开始，梦七队明显提升了防守强度，开始了全场紧逼和更具侵略性的夹击。中国队一时间有些不适应，刘炜和孙悦连续出现两次失误，被美国队打成快速反击，瞬间反超了比分。
保罗抢断刘炜，快攻中助攻跟进的詹姆斯完成战斧劈扣！48-49！美国队反超！
韦德又抢断孙悦，自己一条龙上篮得分。48-51！
王沐晨立刻请求暂停。
“不要慌！破紧逼！刘炜、孙悦，接应要果断！姚明，提到中线附近接球！”王沐晨快速布置着。
暂停回来，中国队稳住阵脚。姚明在高位接球，面对霍华德的防守，一个灵巧的转身过掉对方，直杀篮下！霍华德回追，姚明毫不畏惧，强行起跳，隔着霍华德将球砸进篮筐！同时造成犯规！
“姚明！隔扣霍华德！2+1！”于嘉的声音几乎破音！整个球场沸腾了！
姚明加罚命中。51-51！中国队顶住了压力！
然而，美国队的风暴才刚刚开始。安东尼开始发威，他连续命中两记高难度三分球，詹姆斯也强突内线得手。中国队则依靠姚明的内线强攻和朱芳雨的关键三分苦苦支撑。比分交替领先，场面异常激烈。
第三节后半段，王沐晨再次轮换，派上王治郅和易建联的内线组合，让姚明短暂休息。王治郅不负众望，再次命中三分！易建联也利用活力拼下前场篮板二次进攻得手。但美国队攻势如潮，韦德和乔·约翰逊连续得分。
第三节结束，中国队以 73 : 76 落后3分。单节中国队输了4分，但在美国队疯狂的反扑下，能紧紧咬住比分，已实属不易。
五、 末节血战：憾负犹荣
决战的第四节到来！
王沐晨派上了他认为防守最好的阵容：刘炜、孙悦、朱芳雨、易建联、姚明。意图很明确，加强防守，拼刺刀！
中国队一上来就打出精彩配合。孙悦抢断保罗的传球，快速推进，面对詹姆斯的回防，他没有贪功，将球分给侧翼跟进的朱芳雨，朱芳雨手起刀落，三分命中！76-76！平！
美国队由布兰德内线强打得分。76-78。
姚明低位要球，吸引三人包夹，迅速分给外线空位的刘炜，刘炜调整一下，三分出手——也中！79-78！中国队再次反超！
比赛进入白热化！每一次攻防都肌肉碰撞，火星四溅。詹姆斯强突造成易建联犯规，两罚一中。79平。
姚明内线勾手不中，但易建联奋力拼下前场篮板，补篮造成犯规，两罚全中。81-79！
韦德突破分球，安东尼底角三分命中。81-82！
刘炜组织进攻，与姚明挡拆后中距离跳投，稳稳命中！83-82！
时间只剩最后4分钟。老K教练叫了暂停。
暂停回来，美国队祭出杀手锏——詹姆斯和韦德的巨星单打。韦德利用速度连续突破得分，詹姆斯也强杀内线造犯规。中国队的体能开始出现瓶颈，防守轮转稍慢，进攻端也出现了一些不应有的失误。
关键时刻，姚明站了出来！他先是在内线强打霍华德得手，并造成犯规，可惜加罚没进。85-86。
接着又在防守端封盖了安东尼的上篮！
回过头来，孙悦利用突破分球，找到底角的王仕鹏，王仕鹏大心脏三分命中！88-86！中国队再次领先！
美国队毫不慌乱，保罗掌控节奏，助攻顺下的霍华德空接暴扣！88平！
比赛进入最后一分钟！气氛令人窒息。
中国队进攻，刘炜控球，姚明低位要球。球艰难地交给姚明，美国队立刻三人合围！姚明在包夹中勉强出手，不中！霍华德保护下关键篮板！
美国队进攻，韦德突破，吸引姚明补防后分给底角的巴蒂尔——巴蒂尔三分出手！球在空中划过一道弧线——唰！命中！88-91！时间只剩28秒！
中国队暂停。王沐晨布置最后一攻战术。
暂停回来，刘炜发边线球，孙悦接球，面对韦德的紧逼，强行突破，在身体失去平衡的情况下将球分给外线的朱芳雨！朱芳雨接球，晃开扑防，三分出手——球砸在篮筐后沿弹出！霍华德拿到篮板！
中国队只能采取犯规战术。韦德两罚全中。88-93。
时间所剩无几。中国队快速两分得手。90-93。
再次犯规，保罗两罚全中。90-95。
中国队最后一攻，刘炜超远三分不中。全场比赛结束。
最终，中国男篮以 90 : 95 憾负于美国梦七队。
六、 赛后采访：虽败犹荣，赤霄初啼
虽然输掉了比赛，但中国队员们的脸上并没有太多沮丧，更多的是拼搏后的疲惫和不甘。他们战斗到了最后一刻，几乎将强大的梦七队逼入绝境。
混合采访区，记者们将中国队员团团围住。
姚明擦了擦汗，面对镜头说道：“我们尽力了。对手很强，但我们没有退缩。王指导带来的体系让我们打得更像一个整体。我们证明了我们可以和世界强队掰手腕。这只是第一场，系列赛还很长。”
当被问及隔扣霍华德那一球时，姚明笑了笑：“那就是一个普通的进球。在那种时刻，你必须展现出你的侵略性。我们内线不怕任何对手。”
王治郅则表示：“我的任务就是拉开空间，把那些空位投篮投进去。今晚手感不错，可惜最后几个机会没把握住。我们会总结经验，下一场打得更好。”
孙悦作为年轻球员的代表，得到了很多关注。“防守詹姆斯和韦德压力很大，但很刺激。教练组给了我信心，让我敢于对抗。我们全队的防守都做得不错，只是细节上还需要做得更好。”
王沐晨指导在新闻发布会上，表情平静：“我对队员们的表现感到骄傲。他们贯彻了赛前布置，打出了‘铁血团队’的精神。我们在篮板球和关键时刻的失误控制上还有待提高。输掉比赛很遗憾，但这场失利让我们更清楚地看到了自己的优势和不足。这只是开始，中国男篮的路还很长。”
老K教练也给予了中国队高度评价：“中国队给我们制造了巨大的麻烦。姚明是世界级的中锋，他们的外线投篮很准，防守非常有纪律性。王沐晨教练的工作非常出色，他们是一支值得尊敬的球队。”
在中国队与美国队激战的同时，d组其他比赛也相继结束：
意大利队 80 : 76 险胜波多黎各。
斯洛文尼亚 96 : 79 大胜塞内加尔。
首轮战罢，d组形势复杂。中国队虽然失利，但仅以5分之差负于头号热门美国队，展现出的战斗力让所有对手刮目相看。“赤霄军团”的名号，首次在世界篮坛打响。
央视在当晚的体育新闻中，用大量篇幅报道了这场虽败犹荣的比赛。《人民日报》次日发表评论员文章《憾负梦七，看到希望——评中国男篮世锦赛首战》，盛赞球队展现出的新面貌和顽强斗志，认为王沐晨团队的执教理念初见成效，中国篮球正走在正确的道路上。
网络上也掀起了热议浪潮。球迷们纷纷为姚明的统治力、王治郅的精准三分、孙悦的全面防守点赞，也为最后时刻的惜败感到惋惜。但普遍认为，这支中国队让人看到了未来的希望。
札幌的夜晚，中国男篮下榻的酒店内。王沐晨召集教练组开了个短会，复盘比赛录像，寻找可以改进的细节。队员们则在进行冰浴等恢复治疗，准备迎接接下来的硬仗。
首战憾负，但赤霄之魂，已在东瀛的土地上，燃起了不屈的火焰。征程，才刚刚开始。