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江陵，西线都督府正堂。
巨大的荆襄舆图悬挂于壁，其上山川城池、关隘要塞标注得极为详尽。赵云端坐主位，虽未着甲胄，仅一身玄色深衣，却自有一股渊渟岳峙的沉稳气度。魏延坐于其左首，新任车骑将军的朝服穿戴齐整，面色肃然，腰背挺得笔直。其下，分坐着荆南本土将领如樊胄、习珍等，以及随魏延西来的部将王校尉等人。公子陈砥亦列席末座，安静聆听。
“魏车骑日前巡边辛苦。”赵云声音平和，率先开口，“观蜀军动向，似有后撤之意，文长以为如何？”
魏延闻言，精神一振，立刻接口，声音洪亮：“子龙将军！蜀军畏我兵锋，不战自退，此乃显而易见！李严匹夫，虚张声势而已！末将以为，此正乃我军进取之良机！当趁势前压，于边境要地增筑军寨，压缩蜀军活动空间，甚至可遣精干小队，伺机拔除其几处前出哨垒，以振军威！”
他话音未落，一名荆南老将便皱眉道：“魏车骑，蜀军退让，未必是真惧。诸葛亮多谋，恐是诱敌深入之计。我军若贸然前出，孤军立寨，极易遭其反击，粮道亦难保障。依末将看，还是谨守现有防线，以静制动为妥。”
“以静制动？哼！”魏延身后一名部将忍不住出声，“岂非坐视良机错失？莫非荆南的兄弟，被打怕了不成？”
“你说什么？！”那荆南老将勃然作色，帐内气氛瞬间紧张起来。
“够了！”赵云轻喝一声，声音不高，却带着不容置疑的威严，目光扫过双方，争执的将领立刻噤声。“边境之事，需谋定而后动。蜀军退让，其意不明，确有诱敌之嫌。然一味固守，亦会助长敌焰。”
他看向魏延，语气转为商议：“文长欲振军威，其心可嘉。增筑军寨之事，牵扯甚大，需从长计议，确保万全。眼下，可先加强现有各隘口守备，增派斥候，深入探查蜀军虚实，尤其注意房陵、上庸方向是否有异动。至于拔除哨垒……”
赵云略一沉吟，摇了摇头：“易授人以柄，暂不可行。主公再三申明，吴蜀盟好乃大局，无令不得擅启边衅。”
魏延眉头紧锁，强压下心中不快。他感觉自己的手脚被无形的绳索束缚着。这西线都督，名头响亮，可实际兵权，尤其是重大行动的决策权，依然牢牢掌握在赵云手中。他这位“车骑将军”，更像是地位崇高的客将，而非真正能独断专行的方面统帅。
“子龙将军既如此说，延自当遵从。”魏延抱了抱拳，语气略显生硬，“然兵贵神速，若待查明虚实，恐战机已逝。末将请令，愿亲率本部兵马，前出至夷陵以北五十里处扎营，以为大军前哨，既可威慑蜀军，亦可就近探查！”
这是他权衡后的提议，试图争取更多的自主行动空间。
赵云深深看了魏延一眼，似乎看穿了他内心的焦躁。他沉默片刻，缓缓道：“文长勇毅，可为前驱。然前出扎营，风险不小。你可引本部三千兵马前往，切记，营寨需立於险要，多设鹿角拒马，谨防夜袭。无我号令，不得越过界碑十里。一应粮草补给，由江陵统筹调拨。”
“末将领命！”魏延心中一喜，虽有限制，但总算能脱离江陵，独自领兵在外。他相信，只要抓住机会，必能有所斩获，证明自己的价值。
军议在略显微妙的气氛中结束。魏延率先大步离去，其部将紧随其后。荆南众将则多留在堂内，与赵云低声商议着什么。
陈砥看着魏延离去的背影，又看看沉稳如山的赵云，隐约感觉到一道无形的裂痕，正在这西线都督府内悄然蔓延。
魏延效率极高，不出三日，便率领三千精锐，携十日粮草，抵达夷陵以北预设地点，依山傍水，立下一座坚固营寨。他亲自督促布置防务，壕沟、鹿角、哨塔一应俱全，显示出其并非有勇无谋之辈。
营寨立稳，魏延便迫不及待地派出大量斥候，深入蜀境侦查。同时，他每日亲自率小队骑兵，沿着边境线巡弋，旌旗招展，马蹄声碎，刻意营造出大军压境的态势。
蜀军方面，李严严格执行诸葛亮的方略。面对吴军逼近，其前沿部队一退再退，哨卡继续内缩，巡逻队远远看见魏延的旗号便避让开来，偶尔有小股部队遭遇，也是稍作接触即行撤离，显得颇为“怯懦”。
几次三番下来，魏延麾下将士骄气日盛。
“将军，蜀军果然惧我兵威！看见咱们的旗号就跑！”
“李严徒有虚名，不过如此！”
“将军，不若咱们再往前推进二十里，找个机会，狠狠咬他一口！”
部下的怂恿，如同柴薪，不断添入魏延心中那团急于建功的火焰。他虽记得赵云不得越界十里的军令，但眼见蜀军如此“不堪”，心思愈发活络。
这一日，斥候回报，发现一支约五百人的蜀军运粮队，正从秭归方向往北移动，其行进路线，有一小段恰好贴近边界，且护卫似乎不算严密。
“天赐良机！”魏延眼中精光一闪，“此非主动进攻，乃是打击其后勤，削弱敌军！且其靠近边界，我军速战速决，完全可在蜀军大队反应过来前撤回！”
王校尉有些犹豫：“将军，赵都督有令，不得越界……”
“迂腐！”魏延斥道，“界碑何在？山林之中，谁能理清？此乃战机，稍纵即逝！传令，点齐一千轻骑，随我出击！记住，一击即走，不可恋战！”
半个时辰后，魏延亲率一千骑兵，如旋风般卷过山林，突袭了那支蜀军运粮队。战斗几乎是一边倒，护卫的蜀军稍作抵抗便溃散而逃，留下数十车粮秣。
魏延志得意满，下令焚烧粮车，正要撤退，忽听两侧山林号角声大作，伏兵四起！无数箭矢如飞蝗般射来！
“中计了！”魏延心头一凛，却临危不乱，大喝，“结阵！向东南方向突围！”
他所率皆是百战精锐，虽惊不乱，迅速组成冲锋阵型，在魏延一马当先的率领下，硬生生撕开一道口子，杀出重围。清点人数，折损了百余骑，魏延本人臂上也中了一箭，所幸伤势不重。
回到营寨，魏延面色铁青。他明白，自己中了李严的诱敌之计。那支运粮队，根本就是饵料！
消息很快传回江陵。赵云闻报，沉默良久，最终只是下令军医前往魏延营中诊治，并增派了一队斥候监视蜀军更大范围的动向，并未有更多表示。
然而，这道口子一开，边境的平静被彻底打破。虽然规模不大，但吴军主动越界攻击，性质已然不同。李严迅速遣使至江陵，言辞激烈地质问吴军背信弃义，破坏盟约。
江陵都督府内，气氛更加凝重。魏延的擅自行动，不仅未能取得预期战果，反而授人以柄，将西线推向了更加危险的边缘。赵云面对蜀使的诘问，以及内部因此事而起的波澜，感到了前所未有的压力。
魏延越界袭击蜀军粮队，虽小有斩获却中伏失利，以及蜀国遣使问罪的消息，几乎同时送达建业。
陈暮在武德殿内，看着赵云详细陈述事件经过并自请处分、以及蜀国措辞严厉的抗议国书，脸色阴沉得能滴出水来。他猛地将国书摔在御桉上，发出“啪”的一声脆响。
“魏文长！匹夫！安敢如此！”陈暮胸脯起伏，显然怒极，“孤千叮万嘱，令其不可擅启边衅！他将孤的话，当作耳旁风吗？！区区小胜，折损士卒，更坏两国盟好，简直……简直岂有此理！”
庞统与徐庶侍立在下，亦是面色凝重。
庞统沉声道：“主公息怒。魏延此举，确系违令，其罪当罚。然观其行事，虽鲁莽，亦有打击敌军之意图，且兵力损失不大。诸葛亮、李严设此圈套，本就是有意激怒、诱使其犯错。如今局势，罚魏延易，安西线难。”
徐庶补充道：“士元所言极是。当务之急，是应对蜀国诘难，稳住西线局面。臣以为，主公需立即遣使赴蜀，向诸葛亮解释此事，可称此为边境将领个人躁进所致，绝非吴公本意，重申盟好之愿，并承诺严惩相关将领。同时，对魏延，需明旨申饬，剥夺其临机决断之权，命其一切行动，必须事先报请赵子龙批准！”
陈暮强迫自己冷静下来，深吸几口气。他知道，庞统、徐庶的建议是老成谋国之言。现在不是单纯发泄怒火的时候。
“便依二位所言。”陈暮最终做出了决断，“即刻选派能言善辩之臣，携带重礼，出使蜀汉，务必稳住诸葛亮。给江陵去令，严申军纪，魏延所部，一切军事行动，必须经子龙批准！另……降魏延爵一等，罚俸半年，以示惩戒！”
这个处罚，相较于魏延捅出的篓子，并不算重，更多是象征意义。陈暮仍需借用魏延之勇，亦不愿将其彻底推向对立面。
“那江北流言之事……”庞统提醒道。近日，关于陆逊的诽议在朝野间有愈演愈烈之势。
陈暮揉了揉眉心，感到一阵心力交瘁。西线未平，内患又起。
“流言之事，继续严查。孤不日将亲笔手书予伯言，加以抚慰。同时……”他眼中闪过一丝厉色，“寻个由头，将那跳得最欢的全瑞，调离建业，外放个闲职，敲山震虎！”
他必须同时稳住内外两条线。对陆逊，要展示信任，压制谤议；对魏延，要约束惩戒，但又不能逼之太甚。
江陵，赵云府邸后院。
陈砥手持一柄木剑，正在赵云的指导下练习基础的刺击动作。他年纪虽小，但一招一式颇为认真，额上已见汗珠。
一套动作练完，陈砥收剑而立，微微喘息。他看向坐在石凳上饮茶的赵云，犹豫了一下，开口道：“赵师父，魏车骑他……这次是不是做错了？”
赵云放下茶杯，看着眼前日渐成长的公子，目光温和：“公子以为呢？”
陈砥想了想，认真地说：“他违抗了您的军令，擅自出击，还中了埋伏，让蜀国有了指责我们的借口，应该是错了。”
赵云点了点头：“违令，冒进，授人以柄，此其三错。然公子可知，他为何要如此？”
陈砥蹙眉思索：“他想立功？证明自己比陆大都督厉害？”
“这是一方面。”赵云缓缓道，“更深层的原因，在于其心不定，其性不安。他为将，勇勐有余，而沉稳不足；知进，而不知止；见利，而忘危。为帅者，需统观全局，权衡利弊，忍常人所不能忍。一念之差，可能便是万劫不复。魏车骑，尚缺这份沉淀与格局。”
他站起身，走到陈砥面前，接过他手中的木剑，虚空一刺，动作简洁而充满力量。
“公子，为君为将，不仅要懂得如何取胜，更要懂得何时该战，何时该和，何时该进，何时该退。锋芒毕露，固然能震慑一时，然刚极易折。真正的强大，是如山岳般沉稳，如江海般包容，动静皆宜，收发由心。”
他看着陈砥似懂非懂的眼神，语气愈发恳切：“你看陆大都督，身处漩涡中心，谤议加身，却能安之若素，一心处理军政，推进新政，此乃定力。再看为帅，需知人善任，调和诸将。魏车骑是利刃，要用其锋，却不可使其伤己。此番惩戒，是磨其棱角，亦是保全于他。”
陈砥若有所思，喃喃道：“所以父亲没有重罚他，赵师父您也没有严厉斥责他……”
“不错。”赵云颔首，“驭人之道，如同掌中运剑，过紧则滞，过松则脱。望公子能细细体会。”
他将木剑递还给陈砥：“今日的功课，再加一条。将此次魏延擅自出击之前因后果，以及为父与你说的话，细细写下来，谈谈你的想法。”
“是，赵师父。”陈砥恭敬接过木剑，心中对“权力”、“统御”、“平衡”这些词汇，有了更具体也更深刻的朦胧认知。他隐约感觉到，治理一个国家，远比练剑、读书要复杂和艰难得多。
而在北方的营寨中，魏延看着陈暮申饬、罚俸的诏书，以及赵云要求他“一切行动需提前报备”的军令，脸色阴沉，独自在帐中饮了半夜的闷酒。他感到的不是悔过，而是更深的憋屈与不甘。
“赵云老矣，畏蜀如虎！主公亦受小人蒙蔽……竖子不足与谋！”他猛地将酒碗砸在地上，碎裂声在寂静的夜里格外刺耳。那道将帅之间的裂痕，因这次挫折，非但没有弥合，反而更深了。
西线的风，带着寒意，吹拂着江陵城，也吹动着不同人心中的算盘。