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成都的空气中弥漫着一种令人窒息的压抑。苏飞使团被安置在驿馆，虽未被限制自由，但求见诸葛亮的请求屡次被以“丞相操劳国事，无暇接见”为由婉拒。公开递交的调查文书与抚恤方案，如同石沉大海，未得朝廷明确回应。
然而，市井坊间、军营内外，各种不利于江东的流言却愈演愈烈。经过“灰隼”等人精心炮制并散播的谣言，诸如“江东傲慢，抚恤实为羞辱”、“陈砥欲借机吞并巴东”等，不断刺激着蜀汉军民，尤其是关羽旧部那本就未曾平复的神经。
翊军将军廖化府邸，已然成了主战派将领私下聚议的场所。
“丞相为何还不下令？！难道我蜀中儿郎的血就白流了？！”周仓须发戟张，将酒碗重重顿在桌上，汤汁四溅。
“苏飞那厮在驿馆悠哉游哉，分明是未将我季汉放在眼里！”另一名关羽旧部将领忿忿道。
廖化面色阴沉，猛地灌下一口酒，赤红的眼睛扫过众人，声音沙哑而决绝：“丞相有丞相的顾虑，但我等身为军人，岂能坐视袍泽枉死，君侯蒙尘？若朝廷迟迟不做决断，我等便自行其是！总要叫江东知道我蜀中并非无人！”
一股危险的、不受控制的力量，正在成都的阴影下悄然凝聚。诸葛亮虽凭借其无上威望暂时压制住了朝堂上的公开请战，却难以完全遏制这股在军中底层弥漫的悲愤与躁动。他如同一个走在钢丝上的舞者，一方面要安抚激愤的将领，另一方面要应对北方司马懿的威胁，还要设法与江东沟通，查明真相，心力交瘁。
就在成都暗流汹涌之际，荆楚边境，秭归以西五十里，一处名为“野三关”的险要峡谷，成为了点燃最终烽烟的导火索。
此地山高林密，河道狭窄，是蜀汉与江东实际控制区之间一片界限模糊、双方巡哨时常相遇的区域。这一日，一支由队率王平率领的、隶属于樊友麾下的江东巡哨小队，与一支由军侯张巍带领的、隶属于廖化部的蜀汉巡哨队，在这狭窄的谷道中不期而遇。
狭路相逢，气氛瞬间紧绷。
双方士卒几乎同时握紧了兵器，警惕地盯着对方。空气中弥漫着浓重的火药味。
张巍乃是关羽心腹旧部，对江东素有芥蒂，近日又听闻诸多流言，此刻见到江东巡哨，新仇旧恨涌上心头，按剑上前，厉声喝道：“尔等江东鼠辈，袭我哨卡，杀我兄弟，还敢在此窥探？！”
王平得了樊友乃至陈砥的严令，深知大局为重，虽心中不忿，仍强压火气，拱手道：“张军侯请息怒。此前袭击之事，我方已调查清楚，乃魏国细作嫁祸，并有文书送往成都解释。我等奉命巡边，绝无挑衅之意，还请贵军让开道路，以免误会。”
“误会？”张巍冷笑一声，手指几乎戳到王平脸上，“说得轻巧！谁知道你们是不是又想故技重施？立刻放下兵器，随我回营接受盘查！否则，休怪张某刀下无情！”
让对方缴械，这无疑是极大的侮辱。王平身后士卒顿时哗然，纷纷怒目而视。王平脸色也沉了下来：“张军侯，此要求太过无理！我等绝不可能放下兵器！”
“那就手底下见真章！”张巍早已按捺不住，呛啷一声拔出环首刀，“儿郎们，为死去的兄弟报仇！杀！”
他身后蜀军士卒早已憋了一肚子火，见主将动手，立刻嚎叫着冲了上来！
“结阵！防御！”王平又惊又怒，急忙下令。他仍试图控制局面，不愿将事态扩大。
然而，仇恨一旦被点燃，便再难熄灭。狭窄的谷道中，双方数十人瞬间厮杀在一起！刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声顿时打破了山林的寂静！
王平竭力约束部下，且战且退，试图脱离接触。但张巍杀红了眼，紧追不舍，攻势愈发凶悍。混乱中，不知是谁先射出了第一支冷箭，紧接着，箭矢便开始在双方阵中交错飞射！
鲜血染红了谷地的碎石与溪流。不断有人中箭倒地，或被刀剑砍翻。
“队率！小心！”一名亲兵猛地将王平推开，自己却被一支弩箭射穿胸膛，当场毙命。
看着倒在血泊中的弟兄，王平双目赤红，最后一丝理智也被怒火吞噬：“弟兄们！跟他们拼了！”
小规模的冲突，瞬间升级为惨烈的混战！当双方后续闻讯赶来的援兵抵达野三关时，看到的已是满地狼藉的尸骸与奄奄一息的伤兵。粗略清点，江东巡哨队死七人，伤五人；蜀汉巡哨队死九人，伤三人。
消息如同插上了翅膀，带着血腥气，分别飞向秭归的樊友大营，以及永安方向的蜀军主将陈到处，更以最快的速度，传向了背后的襄阳与成都！
“野三关冲突”的消息传到襄阳，如同一声惊雷，在州牧府炸响！
“樊友是干什么吃的！老子千叮万嘱，让他管好手下，怎么会弄出这么大的乱子！”黄忠暴跳如雷，须发戟张。
赵云面色铁青，握着军报的手微微颤抖。他最担心的事情，还是发生了。而且，冲突的规模超出了他的预期，双方皆有死伤，此事再难善了。
陈砥迅速浏览完军报，强迫自己冷静下来，沉声道：“赵牧守，黄爷爷，事已至此，追责已于事无补。当务之急，是应对蜀汉必然到来的激烈反应！”
他走到地图前，语速极快：“野三关冲突，性质已与之前哨卡遇袭完全不同。那是细作嫁祸，此事则是两军正面冲突，死伤颇重。蜀汉主战派必借此发难，诸葛亮恐怕也难以再压制。我军必须立刻进入最高战备状态！”
赵云深吸一口气，压下心中的震动，恢复了统帅的冷静：“叔至所言极是。传令！”
“霍峻！水军主力立刻前出，控制夷陵至秭归段长江水道，严防蜀军水师顺流而下！”
“苏飞所部（已从成都紧急召回），即刻驰援秭归，归樊友节制，加强西线防御！”
“辅匡、傅肜，加强邓县、樊城防务，警惕北面张合异动！”
“各处城防、营垒，即刻检查军械粮草，征召预备兵员，进入临战状态！”
一道道命令迅速发出，整个荆北的战争机器开始轰然运转。信使四出，战马奔腾，江面上战舰开始集结，一股大战将至的肃杀之气，瞬间笼罩了荆襄大地。
陈砥看向赵云，目光决然：“赵牧守，末将请命，即刻前往秭归前线！此事因边境而起，末将身为襄阳太守，有守土安民之责，愿亲临一线，稳定军心，应对蜀军！”
赵云深深看了陈砥一眼，知道这是责任，也是磨砺。他重重点头：“准！但切记，一切以稳住防线为重，非到万不得已，不可主动出击！我会坐镇襄阳，为你等调度支援！”
“诺！”陈砥躬身领命，立刻转身离去，点齐本部亲卫及一千精锐，准备星夜驰援秭归。
野三关的消息传至成都，效果不啻于天崩地裂！
“陛下！丞相！江东欺人太甚！先是袭我哨卡，今又杀我巡边将士！此乃宣战！是宣战啊！”廖化、周仓等将领直接闯入皇宫，跪在刘备病榻前，声泪俱下，以头抢地，“若再不发兵，臣等无颜立于天地之间，请陛下准许臣等解甲归田！”
即便是之前持重的一些将领，如吴懿等，此刻也面色凝重，认为江东此举已突破底线，必须予以强硬回击，否则国将不国。
病榻上的刘备，听到又有数十名士卒死于与江东的冲突中，眼前一黑，险些再次晕厥。他剧烈地咳嗽着，蜡黄的脸上泛起不正常的潮红，嘶声道：“江东……江东……背信弃义，屡犯我境……杀我士卒……此仇……不共戴天！”
他挣扎着想要坐起，却被内侍扶住。他猛地抓住榻边诸葛亮的衣袖，眼中充满了血丝与近乎疯狂的恨意：“孔明！发兵！给朕发兵！为云长报仇！为死去的将士们报仇！”
诸葛亮跪在榻前，看着陛下那被悲痛与愤怒折磨得形销骨立的样子，听着殿外群情汹汹的请战之声，心中充满了无尽的苦涩与无力。他知道，局势已经失控。野三关的鲜血，彻底浇灭了和平解决的最后一丝希望。此刻若再强行压制，不仅军心会散，连他自己的威信乃至陛下的病情都可能急剧恶化。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片冰冷的决然。他对着刘备，也是对着殿内所有将领，沉声道：“陛下保重龙体！诸位将军请起！”
他站起身，羽扇遥指东方，声音如同金铁交鸣，响彻大殿：
“江东背盟弃义，屡启边衅，杀我士卒，此诚不可再忍！亮，请陛下下旨！”
“着镇北将军魏延，严守汉中，防备魏军！”
“着翊军将军廖化、偏将军周仓等，即率本部兵马，汇合永安陈到所部，共三万大军，兵出永安，东向秭归！”
“着镇军将军陈式，率军一万，自江州沿江南下，以为策应！”
“此战，务必要江东给出一个交代！扬我季汉军威，告慰云长及所有死难将士在天之灵！”
“臣等领旨！万岁！万岁！万万岁！”以廖化为首的众将轰然应诺，声音中充满了复仇的渴望与决一死战的悲壮。
战争的巨轮，在司马懿的阴谋推动下，在野三关的鲜血浇灌下，终于无可挽回地启动了。
陈砥率领轻骑，日夜兼程，赶在蜀军主力抵达之前，进入了秭归城。
此时的秭归，已然是一座巨大的兵营和堡垒。樊友、苏飞早已将城外百姓迁入城内，加固城防，部署弩机，挖掘壕沟。江面上，霍峻的水军战舰游弋，警惕地监视着西方。
城头之上，旌旗招展，士卒林立，刀枪在夕阳下闪烁着寒光。空气中弥漫着硝石、汗水和一种大战前的死寂。
陈砥与樊友、苏飞站在最高处，望着西面那崇山峻岭间蜿蜒的江水，那是蜀军即将到来的方向。
“来了。”苏飞声音低沉，指向远处江面尽头隐约出现的帆影。那是蜀军的前锋战船。
陈砥深吸一口气，压下心中翻腾的情绪。他知道，自己不再是那个只需在后方运筹帷幄的太守了。他将亲身面对这场因阴谋与误会而起的战争，面对那些怀着悲愤与仇恨而来的蜀汉将士。
他摸了摸腰间的佩剑，目光变得坚定而冰冷。
“传令全军，严守阵地，没有我的命令，不许擅自出击。”他沉声下令，“但若蜀军敢犯我疆界，半步不退！”
秭归城头，赤底黑熊战旗在渐起的江风中猎猎作响。一场因巨星陨落而引发，被阴谋家利用，最终由边境冲突点燃的大战，即将在这长江三峡的险要之地，拉开血腥的序幕。