残阳如血，泼洒在皇城的琉璃瓦上，将那些精致的飞檐翘角染成一片狰狞的殷红。喊杀声尚未在宫墙间完全散去，却已被一种更沉郁的寂静所取代——那是风暴过后，暂歇的喘息，亦是暗流涌动的前兆。
沈醉站在景和殿的残垣边，玄色衣袍上溅着几点暗红，不知是敌人的血，还是方才破窗而出时蹭到的墙灰。他垂眸看着手中那半柄断裂的长剑，剑刃上的寒光映着他眼底深不见底的冷。方才与那仙师的缠斗，虽未尽全力，却也让他嗅到了几分不同寻常的气息。那仙师的灵力中，藏着一丝若有若无的腐朽味，像是陈年的棺木被撬开，露出内里早已败坏的骸骨。
“沈公子。”
一声轻唤自身后响起，带着少年人特有的清朗，却又透着与年龄不符的沉稳。沈醉转过身，便见那名叫叶青羽的少年正站在不远处，玄甲上沾着尘土，脸颊上还有一道未干的血痕，眼神却亮得惊人，像淬了火的星辰。
方才正是这少年，凭着一股悍不畏死的劲头，带着数十名禁军，硬生生在奸臣党羽的包围圈中撕开一道口子，为沈醉解了围。彼时少年手中长枪染血，枪尖挑着个挣扎的刀斧手，口中嘶吼着“清君侧，诛奸佞”，那股子锐气，连沈醉都不由得侧目。
“有事？”沈醉的声音平淡，听不出情绪。他随手将断剑掷在地上，发出“哐当”一声脆响，在这略显死寂的殿宇间格外清晰。
叶青羽上前一步，单膝跪地，双手抱拳，动作标准而有力：“属下叶青羽，恳请沈公子助我一臂之力，召集旧部，肃清宫闱，还陛下与苍生一个朗朗乾坤！”
沈醉挑了挑眉，似笑非笑地看着他：“旧部？你一个少年郎，哪来的旧部？莫不是觉得方才杀了几个杂兵，便以为自己是救世的英雄了？”
这话刻薄，却未让叶青羽有丝毫动摇。他抬起头，目光灼灼地迎上沈醉的视线，那眼神里没有丝毫怯懦，只有一片赤诚与决绝：“沈公子有所不知。属下原是镇北将军府的侍卫统领，三年前将军被奸人所害，满门抄斩，属下侥幸逃脱，隐于禁军之中，只为等待时机，为将军报仇，为忠良正名！”
“镇北将军……”沈醉指尖轻点着下巴，像是在回忆什么，“你说的是那个战死沙场，却被污蔑通敌叛国的林啸？”
“正是！”叶青羽的声音陡然拔高，带着难以抑制的悲愤，“将军一生忠勇，为国戍边，鞠躬尽瘁，却落得个尸骨无存，名声尽毁的下场！这一切，都是以丞相李斯为首的奸党所为！他们蒙蔽圣听，残害忠良，搜刮民脂民膏，早已天怒人怨！”
他深吸一口气，努力平复着翻涌的情绪，继续道：“这三年来，属下暗中联络了许多当年将军麾下的旧部，他们有的隐于市井，有的藏于军中，有的落草为寇，却都未曾忘记将军的教诲，未曾放弃复仇的念头！只要属下一声令下，不出三日，他们定会齐聚皇城，听候调遣！”
沈醉静静地听着，眼底的寒意似乎淡了些许，却又多了几分探究。他打量着叶青羽，这少年不过十七八岁的年纪，身形尚未完全长开，却已有着远超同龄人的沉稳与坚韧。那张尚带稚气的脸庞上，刻着与年龄不符的沧桑，唯有那双眼睛，亮得让人心惊。
“你凭什么觉得，我会帮你？”沈醉忽然问道，语气依旧冰冷，“我与那林啸素不相识，与你口中的旧部更是毫无瓜葛。这皇城的浑水，我本可以不蹚。”
叶青羽闻言，并未慌乱，反而朗声道：“沈公子方才力战奸党仙师，救下陛下，足见公子并非冷血之人。再者，奸党一日不除，朝局一日不稳，百姓便一日不得安宁。公子身怀绝世武功，若能与我等联手，定能事半功倍，早日还天下一个太平。届时，公子之功，将名垂青史，受万民敬仰！”
“名垂青史？万民敬仰？”沈醉低笑一声，那笑声里带着几分嘲讽，几分漠然，“叶青羽，你可知，这世间最不值钱的，便是名声。至于万民敬仰……你看这皇城之中，血流成河，尸横遍野，那些所谓的万民，此刻或许正在家中祈祷，只求灾祸不要降临到自己头上。他们敬仰的，从来不是什么英雄，而是能让他们安稳活下去的人。”
他顿了顿，目光扫过远处宫墙上随风飘扬的龙旗，那金色的龙纹在残阳下显得有些黯淡。“我帮你，不是为了什么名声，也不是为了什么万民。”
叶青羽眼中闪过一丝疑惑，抬头看向沈醉。
“我只是觉得，”沈醉的声音低沉下来，带着一种奇异的磁性，“这盘棋，若是少了你们这些棋子，未免太过无趣。”
他伸出手，指尖落在叶青羽的肩膀上，微微用力，将他扶起：“起来吧。你的旧部，何时能到？”
叶青羽先是一愣，随即眼中爆发出狂喜的光芒，他用力点头，声音因激动而微微颤抖：“只要属下发出信号，今夜子时，第一批旧部便能抵达皇城外围！不出三日，定能集齐三千精锐！”
“三千？”沈醉嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“足够了。”
他转过身，望向皇城深处，那里隐约传来零星的哭喊声与呵斥声，显然，混乱并未完全平息。“李斯那老狐狸，此刻想必已经察觉到了不对劲。他经营多年，党羽众多，若是让他缓过神来，调集兵力反扑，我们这点人手，还不够塞牙缝的。”
“那……那该怎么办？”叶青羽顿时紧张起来。他虽有勇有谋，却终究年轻，面对如此庞大的奸党势力，难免有些底气不足。
沈醉淡淡道：“兵贵神速。你现在就去发出信号，让你的人分批潜入皇城，切记不可打草惊蛇。今夜三更，以景和殿的火光为号，同时发难，控制住皇城四门，切断内外联系。我会去寻陛下，稳住宫中局势。”
“是！”叶青羽抱拳领命，转身便要离去。
“等等。”沈醉叫住他。
叶青羽停下脚步，回头看来。
沈醉从怀中掏出一枚黑色的令牌，令牌上刻着一只展翅欲飞的黑鹰，线条凌厉，透着一股肃杀之气。“拿着这个。若是遇到宫中的暗卫，出示此令，他们自会听你调遣。”
这暗卫，是皇帝暗中培养的力量，只听从皇帝与沈醉的命令。沈醉将令牌交给他，无疑是将极大的信任给了他。
叶青羽双手接过令牌，入手冰凉，却仿佛有一股暖流从心底涌起。他紧紧握着令牌，再次单膝跪地，声音铿锵有力：“属下定不辱使命！”
说完，他起身，转身疾步离去，玄色的身影很快消失在宫墙的阴影之中。
沈醉看着他离去的背影，眼神深邃。他知道，叶青羽这一步踏出去，便再也没有回头路了。而他自己，也彻底卷入了这场皇权的纷争之中。
他轻轻叹了口气，不是为自己，也不是为叶青羽，而是为这苍茫人世间，无尽的杀戮与纷争。
“也罢，”他低声自语，语气里带着几分自嘲，几分无奈，“既然醒着也是无趣，不如醉一场，看看这红尘俗世，究竟能掀起多大的风浪。”
说罢，他身形一晃，如同鬼魅般消失在原地，只留下满地的狼藉与那尚未散尽的血腥味。
……
夜幕如墨，悄然笼罩了整个皇城。
白日的喧嚣与血腥，仿佛被这浓重的夜色所吞噬，只剩下零星的灯火，在黑暗中摇曳，如同鬼火。巡逻的禁军脚步匆匆，脸上带着警惕与疲惫，空气中弥漫着压抑的紧张。
皇城西北角，一处废弃的宫苑里，杂草丛生，蛛网遍布。一道黑影悄无声息地翻墙而入，落在满是灰尘的地面上，正是叶青羽。
他警惕地环顾四周，确认无人之后，从怀中掏出一支小巧的竹笛，放在唇边，轻轻吹奏起来。
笛声并不悠扬，反而带着一种奇特的韵律，低沉而短促，像是夜枭的啼鸣，在寂静的夜里远远传开。
一曲终了，叶青羽收起竹笛，静静地站在原地，目光望向远方。
约莫一炷香的时间过后，几道黑影如同狸猫般，从不同的方向翻墙而入，迅速来到叶青羽面前，单膝跪地：“属下参见统领！”
为首的是一个身材魁梧的壮汉，脸上带着一道狰狞的刀疤，正是当年镇北将军麾下的先锋官，赵虎。
“赵大哥，辛苦你们了。”叶青羽扶起赵虎，声音压低，“情况如何？”
赵虎咧嘴一笑，露出一口白牙，声音粗豪：“统领放心！兄弟们早就等不及了！接到信号，我立刻带了五十个兄弟先赶来了，其余的人正在陆续赶来，最迟后日清晨，定能全部到齐！”
“好！”叶青羽眼中闪过一丝兴奋，“赵大哥，你带兄弟们先隐藏在这附近，切记不可暴露行踪。今夜三更，以景和殿的火光为号，我们同时发难，控制住皇城西门！”
“没问题！”赵虎拍着胸脯保证，“不过统领，那奸党的势力不小，我们只有这点人手，能行么？”
叶青羽从怀中掏出那枚黑色的令牌，在赵虎眼前晃了晃：“放心，我们并非孤军奋战。沈公子已经答应相助，这是他给的令牌，可调动宫中暗卫。”
赵虎看到令牌，眼睛顿时一亮：“沈公子？莫非是那位传说中能以一人之力，搅动江湖风云的沈醉沈公子？”
“正是。”
“太好了！”赵虎激动地搓了搓手，“有沈公子相助，何愁奸党不灭！兄弟们，听到了吗？沈公子要助我们为将军报仇了！”
身后的五十名汉子顿时低声欢呼起来，眼中闪烁着复仇的火焰与希望的光芒。他们都是当年镇北将军的旧部，忍辱负重三年，为的就是这一天。
叶青羽抬手，示意众人安静：“大家稍安勿躁。今夜的行动至关重要，成败在此一举。大家务必小心谨慎，不可轻敌！”
“是！”众人齐声应道，声音虽低，却透着一股决绝的气势。
叶青羽点了点头，对赵虎道：“赵大哥，这里就交给你了。我再去其他几个联络点看看。”
“统领放心去吧！”
叶青羽再次嘱咐了几句，便转身离去，消失在夜色之中。
他先后去了城东的一处粮仓，城南的一家客栈，城西的一座寺庙，每到一处，都有数十名旧部等候着他的号令。他们有的穿着农夫的衣裳，有的扮作店小二，有的则是僧人打扮，却都有着同样坚毅的眼神，同样沸腾的热血。
当叶青羽最后来到城北的一处铁匠铺时，天边已经泛起了一丝鱼肚白。
铁匠铺里，火光熊熊，一个赤裸着上身的中年汉子正在抡着大锤，叮叮当当地敲打着一块烧红的铁块。火星四溅，映照着他古铜色的肌肤，汗水顺着他结实的肌肉线条滑落。
听到动静，中年汉子抬起头，看到是叶青羽，眼中闪过一丝惊讶，随即放下大锤，走了过来：“统领，你怎么来了？”
这中年汉子名叫王铁山，原是镇北将军府的铁匠，一手锻造兵器的手艺出神入化。
“王大哥，情况紧急，我就长话短说了。”叶青羽将行动计划简单说了一遍，“你这里的兄弟们都准备好了吗？”
王铁山咧嘴一笑，露出憨厚的笑容：“早就准备好了！兄弟们打磨的兵器，锋利得能吹毛断发！统领放心，今夜定能让那些奸党尝尝厉害！”
他转身对着里屋喊了一声：“兄弟们，出来见过统领！”
随着他的喊声，十几个精壮的汉子从里屋走了出来，个个身强力壮，眼神彪悍。他们看到叶青羽，纷纷抱拳行礼：“参见统领！”
叶青羽看着这些熟悉的面孔，心中涌起一股暖流。三年了，这些兄弟们一直没有忘记将军的恩情，没有放弃复仇的信念，这份情谊，比金坚，比血浓。
“好兄弟！”叶青羽声音有些哽咽，“今夜，就让我们并肩作战，为将军报仇，为忠良正名！”
“为将军报仇！为忠良正名！”众人齐声呐喊，声音震得屋顶的灰尘簌簌落下。
就在这时，远处忽然传来一阵急促的马蹄声，打破了黎明前的宁静。
王铁山脸色一变：“不好，好像是禁军来了！”
叶青羽眼神一凛：“大家快隐蔽！”
众人迅速行动起来，有的钻进了堆放杂物的地窖，有的躲进了铁匠炉后面的暗格。王铁山则迅速将叶青羽拉到一个角落，用一堆破旧的铁器挡住。
很快，一队禁军气势汹汹地冲了进来，为首的是一个满脸横肉的校尉。
“都给我搜！仔细搜！丞相有令，严查城中可疑人员！”校尉厉声喝道。
禁军们立刻散开，翻箱倒柜地搜查起来，铁器碰撞的声音，瓷器破碎的声音，不绝于耳。
叶青羽躲在暗处，屏住呼吸，手心微微出汗。他知道，一旦被发现，不仅他们这里的人会有危险，整个行动计划都可能暴露。
那校尉走到铁匠炉边，看着那烧得通红的铁块，皱了皱眉：“这大半夜的，你烧着炉子做什么？”
王铁山连忙陪笑道：“回大人，小人这是在赶工呢。城中最近不太平，官府要的兵器急，小人不敢耽搁啊。”
校尉狐疑地看了他一眼，一脚踹在旁边的一个铁砧上：“少废话！有没有看到什么可疑的人？”
“没有没有！”王铁山连忙摇头，“小人一直在这里打铁，没看到什么可疑的人啊。”
校尉冷哼一声，挥了挥手：“继续搜！”
禁军们搜得更仔细了，甚至有人开始检查那堆破旧的铁器。
叶青羽的心提到了嗓子眼，握紧了藏在腰间的短刀，随时准备动手。
就在这千钧一发之际，远处忽然传来一阵急促的钟声，“铛铛铛”的钟声划破夜空，在皇城上空回荡。
那校尉脸色一变：“不好，是宫城的示警钟声！出事了！”
他也顾不上搜查了，连忙喊道：“兄弟们，快回宫！”
说完，带着禁军们急匆匆地离开了铁匠铺。
直到禁军的身影消失在街角，王铁山才长舒一口气，擦了擦额头的冷汗。
叶青羽从暗处走出来，眼神凝重：“是景和殿的方向！难道是沈公子那边出事了？”
他心中焦急，恨不得立刻赶回宫中，却又知道自己不能冲动。
王铁山沉声道：“统领，现在怎么办？”
叶青羽深吸一口气，强迫自己冷静下来：“不管发生了什么，计划不变！通知兄弟们，提前行动，今夜二更，准时发难！”
“是！”
叶青羽看了一眼天色，东方已经泛起了鱼肚白，新的一天即将开始，而一场更大的风暴，也即将在这皇城之中席卷开来。他握紧了手中的短刀，眼神决绝，转身消失在黎明的晨曦之中。
皇城深处，景和殿。
沈醉负手站在殿外的台阶上，看着远处宫墙上燃起的熊熊火光，以及那不断响起的示警钟声，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“李斯啊李斯，你终究还是忍不住了。”他低声自语，“也好，早点摊牌，省得夜长梦多。”
身后，皇帝赵衡穿着龙袍，脸色苍白，却努力维持着镇定：“沈爱卿，外面……外面发生了什么事？”
沈醉转过身，淡淡道：“陛下放心，只是一些跳梁小丑在作祟罢了。臣已经安排好了，很快就能平息。”
他顿了顿，继续道：“陛下，接下来的戏，该您亲自登场了。”
赵衡一愣：“朕？”
“正是。”沈醉的目光锐利如刀，“您是大赵的天子，是这皇城的主人。如今奸党作乱，正是您重振皇威，凝聚人心的时候。”
赵衡看着沈醉那双深邃的眼睛，心中忽然涌起一股莫名的勇气。他点了点头，声音虽有些颤抖，却带着一丝坚定：“好！朕听爱卿的！”
沈醉微微一笑，那笑容里带着几分赞许，几分期待。
今夜，注定是一个不眠之夜。皇城的天空，将被血色与火光染红，而一场决定王朝命运的较量，才刚刚开始。