说说笑笑间，就到了午饭时间。餐厅里，红木圆桌上已经摆满了精致的菜肴，既有北京特色的烤鸭、京酱肉丝，也有考虑到姜南星口味做的清淡菜式，还有几道显然是周惟清提前告知的、姜南星喜欢的菜。
落座时，周母特意让姜南星坐在自己和周惟清中间。周惟清的父亲位置空着，显然还在忙。
“南星，别客气，就当在自己家一样。”周母不停地给姜南星夹菜，“尝尝这个，这是你叔叔特意吩咐厨房做的清蒸鱼，说你们那边靠水，应该喜欢吃鱼。”
“谢谢阿姨，我自己来就好。”姜南星看着碗里堆成小山的菜，心里既感动又有些无奈，求助似的看向周惟清。
周惟清接收到她的信号，笑着对母亲说：“妈，您让南星自己吃吧，她碗里都放不下了。”
周母这才反应过来，自己也笑了：“好好好，南星你自己夹，喜欢吃什么就吃什么。”
爷爷也发话了：“对，到了这儿就是回家了，没那么多规矩，放松吃。”
奶奶更是直接说：“南星啊，看你瘦的，在基层工作辛苦，多吃点，补补身体。”
这顿饭，吃得其乐融融。周家长辈们不再过多追问工作，而是聊起了家常，问姜南星家里的情况，父母身体如何，在英林生活是否习惯。姜南星一一作答，语气温婉，态度真诚。周惟清不时补充几句，或者插科打诨，调节气氛。他看着姜南星逐渐放松，甚至能和奶奶聊起英林当地的趣闻轶事，逗得奶奶开怀大笑，心中充满了难以言喻的幸福感和满足感。他的女孩，正在被他生命中最重要的人们，全心全意地接纳和喜爱着。
午饭后，大家移步茶室继续喝茶聊天。爷爷年纪大了，需要午休，奶奶陪着回了房。周母则拉着姜南星的手，在院子里散步消食，给她介绍院子里的花草树木，讲述一些老物件的故事。周惟清跟在她们身后，看着生命中最重要的两个女人相处融洽，嘴角始终带着温柔的笑意。
下午三点多，院子外传来了汽车引擎声。周母停下话语，笑着对姜南星说：“估计是你周叔叔回来了。”
姜南星的心跳猛地漏了一拍。她知道，周惟清的父亲，那位经常在新闻里出现的周部长，就要出现了。她下意识地整理了一下自己的衣着，深吸了一口气。
周惟清走到她身边，再次握住了她的手，低声道：“别紧张，我爸看着严肃，其实人很好。”
脚步声由远及近，棉帘掀开，一个身影走了进来。他穿着一身深色的中山装，身姿挺拔，面容与周惟清有五六分相似，但更加威严沉稳，眉宇间带着长期处于高位蕴养出来的气度。正是姜南星在电视新闻中常见到的那位周部长。
周部长目光扫过室内，首先落在了周惟清身上，点了点头，随即，目光便转向了被儿子紧紧牵着手，站得笔直，略显紧张的姜南星身上。
“爸，您回来了。”周惟清率先开口。
“叔叔好！”姜南星几乎是同时，恭敬地鞠躬问好，声音带着一丝不易察觉的紧绷。她抬起头，努力让自己保持镇定，迎向那道审视的目光。
周部长的目光在姜南星脸上停留了几秒，那目光锐利，仿佛能穿透人心。然而，就在姜南星感觉手心都有些冒汗的时候，周部长的脸上缓缓露出了一个温和的笑容，虽然很淡，却瞬间冲散了他身上那股不怒自威的气势。
“嗯，回来了。”周部长对儿子点了点头，然后看向姜南星，语气平和，“你就是南星吧？路上辛苦了。”
“不辛苦，叔叔。”姜南星连忙回答。
周部长走到主位坐下，示意大家都坐。周母笑着坐到他身边，说：“建业，你看南星这孩子，多好，又懂事又漂亮，还是惟清工作上的得力帮手。”
周部长端起保姆奉上的茶，喝了一口，目光再次落在姜南星身上，这次带了些许询问的意思：“听惟清说，你在英林的农业产业发展方面，做了很多工作？”
姜南星知道这是考校，也是了解。她坐直身体，摒弃杂念，用清晰而简洁的语言，将她参与和推动瑞康药业、阳光绿谷、河谷镇牡丹项目等工作，择要汇报了一遍。她没有夸大其词，而是重点突出了团队协作、政策支持和实际成效，语气不卑不亢，逻辑清晰。
周部长安静地听着，偶尔点点头，没有打断。直到姜南星说完，他才放下茶杯，缓缓开口，声音沉稳：“嗯，不错。扎根基层，了解实际情况，能用专业知识推动地方发展，这是很好的实践。年轻人，就要有这样的闯劲和实干精神。”
他没有过多评价她与儿子的关系，而是从工作角度给予了肯定。但这番肯定，听在姜南星耳中，却比任何直接的认可都更让她感到踏实和鼓舞。
“谢谢叔叔肯定，我会继续努力的。”姜南星诚恳地说。
周惟清在一旁补充道：“爸，南星的专业能力和敬业精神，在我们县里是有口皆碑的。”
周部长看了儿子一眼，眼神深邃，未置可否，但嘴角那丝若有若无的笑意，却表明了他此刻的心情。
接下来的谈话，氛围轻松了不少。周部长询问了一些英林县经济发展的具体情况，周惟清和姜南星分别从不同角度做了回答。周母则在一旁，看着丈夫与儿子、还有未来儿媳之间这种近乎工作汇报却又透着家庭温馨的交流，脸上洋溢着满足的笑容。
姜南星偷偷松了口气，她知道，这最关键的一关，似乎已经平稳度过了。她悄悄看向周惟清，正好对上他含笑鼓励的眼神。两人目光交汇，一切尽在不言中。在这个底蕴深厚的四合院里，她不仅感受到了家庭的温暖，更得到了来自周惟清父亲，这位重量级长辈的初步认可。这份认可，沉甸甸的，让她对未来的路，充满了更多的信心与勇气。
下午与周部长的初次见面，在一种平和而略带正式的氛围中度过。周部长虽话语不多，但那份沉稳的气度和偶尔流露的认可，让姜南星悬着的心落回了实处。周部长稍坐片刻后，便起身去了书房处理公务，将空间留给了年轻人。
周母则兴致勃勃地拉着姜南星，开始为晚上的家宴做准备——虽然不是亲自下厨，但衣着、礼仪、以及可能会见到的亲戚，都需要提前知会一声。
“南星啊，晚上呢，在外面‘那家老院子’订了位子。”周母坐在姜南星身边，亲热地握着她的手，“你叔叔伯伯两家，还有你姑姑一家都会来。人可能有点多，你别紧张，都是自家人。”
姜南星乖巧点头：“嗯，阿姨，我不紧张。”话虽如此，想到要面对周惟清几乎所有的核心亲属，心里还是忍不住有些打鼓。
周惟清坐在一旁，看出她的心思，笑道：“妈，您就别再强调人多吓唬南星了。有我呢。”
周母嗔怪地看了儿子一眼：“我这不是想让南星有个心理准备嘛！”她又转向姜南星，细数起来，“你二叔周建国家，你二婶，还有他们那个宝贝儿子，周惟扬，在部队里，这次正好休假回来；你大伯伯周建军家，你大伯母，还有你堂姐周敏和她丈夫，带着他们五岁的小女儿妞妞；还有你姑姑周建芳一家，你姑父，还有他们那个古灵精怪的女儿，你表妹林悦，跟你年纪差不多，应该能聊到一块儿去……”
听着周母如数家珍地介绍，姜南星努力在脑海里构建着一张复杂的人物关系图。周惟清见她听得认真，忍不住凑近她耳边，压低声音带着笑意说：“记不住也没关系，到时候跟着我叫人就行。反正他们都知道你，主要是来看你的。”
他温热的气息拂过耳畔，带着揶揄，让姜南星耳根一热，悄悄用手肘轻轻碰了他一下。
周母看着小两口这亲密无间的互动，眼里满是欣慰，又叮嘱道：“南星，晚上吃饭放轻松就好。咱们家没那么多虚礼，就是一家人聚在一起吃个饭，热闹热闹。你周叔叔那边，你下午也见过了，他话不多，但心里是高兴的。”
“我知道了，阿姨，谢谢您。”姜南星真心道谢。周母的体贴和周到，让她感受到了浓浓的善意。