卯时初，天光未亮，宫城还笼罩在一片黎明前的深沉黑暗中。慈宁宫后院一处废弃的枯井旁，几块看似寻常的石板被悄无声息地移开，露出了一个黑黢黢的洞口。数十名身着黑色劲装，面蒙黑布的死士，如同鬼魅般从洞中鱼贯而出，动作迅捷而整齐，没有发出丝毫声响。
为首一人，眼神锐利如鹰，打了个手势，队伍立刻分成三股，一股直扑皇帝寝宫龙泉宫，一股前往控制通往宫门的要道，最后一股人数最多，则由他亲自带领，目标明确——位于宫廷中枢位置的政事堂与军机处。他们要在大队人马攻入宫内前，制造最大的混乱，并控制住帝国的神经中枢。
然而，就在他们即将分散潜入更深处的宫苑时，四周原本寂静的廊庑与假山后，骤然亮起了无数火把，将这片区域照得亮如白昼。火光映照下，顾影一身玄色劲装，手持长剑，立于众人之前，他身后，是同样精锐、杀气腾腾的皇家暗卫。
“等候多时了。”顾影的声音冰冷，没有一丝波澜。
死士首领瞳孔骤缩，心知计划已然泄露，但他亦是悍勇之辈，毫不迟疑，厉喝一声：“杀！”数十名死士顿时如离弦之箭，扑向暗卫队伍，刀光剑影瞬间交织在一起，打破了宫廷的宁静。
与此同时，在另一条更为隐秘、直通内廷库房区域的密道中，沈芷衣正带着两名身手矫健、由顾影特意安排给她的女暗卫，快速穿行。这条密道，是她从顾清漪口中得知，乃是前朝某位失宠妃子为见情人而偷偷挖掘，连太后都未必知晓。
“姑娘，我们这是要去哪里？”一名女暗卫低声问道，她们的任务是保护沈芷衣的安全，但对她的具体计划并不完全清楚。
“去拿一件能决定胜负的东西。”沈芷衣脚步不停，语气沉稳。她根据顾清漪的描述和自己对宫中建筑结构的理解，推断太后若要在宫变中迅速控制局面，除了兵力，很可能还需要一样东西——能够调动部分留守禁军的另一半虎符。这虎符历来由皇帝与皇后（或太后）分执，萧景玄登基后，并未立后，那另一半虎符，极有可能仍在太后手中，而她绝不会带在身上，必是藏在某处隐秘且能快速取用的地方。内廷库房区域结构复杂，密室众多，正是藏匿此类物品的理想地点。
三人很快来到密道尽头，推开一块活动的砖墙，进入了一个堆满陈旧杂物、布满灰尘的房间。沈芷衣示意噤声，仔细聆听着外面的动静。远处隐约传来兵刃相交的厮杀声，但库房这边却异常安静。她凭借记忆，绕过几个巨大的箱笼，来到一面靠墙的书架前。这书架与她在太后密室中所见风格类似。
她仔细检查着书架的每一寸，终于在书架顶部的浮雕纹饰中，摸到了一处细微的凸起。她轻轻按下，书架侧面弹开了一个小小的暗格。暗格中，赫然放着一个紫檀木盒。沈芷衣深吸一口气，打开木盒，里面正是那半枚雕刻着猛虎下山的青铜虎符！
她迅速将虎符收入怀中，正准备原路返回，库房外却突然传来了一阵急促的脚步声和说话声。
“快！娘娘有令，立刻取走虎符，控制北门禁军！”一个尖细的太监声音响起。
沈芷衣脸色微变，太后来取虎符的人到了！她立刻对两名女暗卫打了个手势，三人迅速躲藏到几个巨大的樟木箱子后面，屏住了呼吸。
库房门被推开，四名太监打扮却眼神精悍、腰佩短刃的人快步走了进来，径直走向那个书架。当他们发现暗格已空时，为首之人脸色剧变：“不好！虎符不见了！”
“搜！人肯定还没走远！”另一人厉声道。
冰冷的杀意，瞬间弥漫在这间布满灰尘的库房之中。沈芷衣握紧了袖中暗藏的匕首，知道一场恶战恐怕难以避免。