鼠魂木林比想象中更适合休整。
高大的鼠魂木枝叶交错，形成浓密的绿荫，挡住了外界的阳光，却透过叶片缝隙洒下细碎的淡紫色光点，那是树木自身散发的魂力凝聚而成。
地面铺满柔软的落叶，踩上去如同绒毯，空气中弥漫着浓郁的草木清香，与之前密道的压抑、噬魂谷的诡异截然不同，让众人紧绷的神经终于得以放松。
受伤的战士被安置在一棵最粗壮的鼠魂木下，石正用灵溪的溪水调和着草药，敷在战士发黑的手臂上。
草药是从林边采摘的，叶片泛着淡紫色，是万鼠大陆特有的清魂草，能辅助压制噬魂毒液。敷上草药后，战士手臂的肿胀明显缓解，原本痛苦的神色也舒缓了几分。
“多亏了灵溪和清魂草，不然解毒丹的效果一过，他的手臂恐怕就保不住了。” 石松了口气，擦了擦额头的汗水，看向正在不远处修炼的岩纹
“首领的决策是对的，幸好我们找到了这个地方。”
苏清月坐在溪边，手中擦拭着鼠魂木长剑，目光却不时投向永夜森林的方向。
她看到岩纹周身萦绕着淡紫色与淡金色交织的光芒，两块秘境碎片悬浮在他身前，缓慢旋转，而骷髅躯体握着的法杖也在微微震动，似乎与碎片的力量产生了共鸣。
这种奇特的能量互动，让她更加好奇岩纹的来历，也对即将到来的挑战愈发担忧。
“石长老，你之前说过，鼠灵部落对万鼠大陆的势力有所了解，那你听说过住在黑色浮空城的强者吗？”
苏清月突然开口，打破了林间的宁静。
“就是研究院修士口中的‘大人’，能让李主管俯首帖耳，实力恐怕远超我们想象。”
石的动作一顿，眉头皱了起来，语气带着凝重
“黑色浮空城……
我好像在部落的古籍中看到过记载。
据说那是三百年前研究院初入万鼠大陆时建造的移动据点，里面居住的都是研究院的高层。
古籍里提到，能掌控浮空城的，至少是预备长老级别，这种级别的强者，魂力境界最低也是五阶起步，比李主管要强太多了。”
“五阶？”
苏清月心中一震，宗门典籍中了解过 —— 五阶与五阶是截然不同的境界，不仅魂力总量呈倍数增长，还能掌控更强大的规则之力，甚至能短暂改变小范围的环境。
石叹了口气，继续说道：“更可怕的是，预备长老通常还掌握着研究院的核心技术，比如更强大的魂器、更诡异的噬魂秘术。
古籍中记载，三百年前有一位鼠灵部落的五阶大祭师，就是为了阻止研究院预备长老打开某个禁地，最终力竭牺牲……”
“禁地？”
苏清月立刻联想到之前修士提到的万鼠禁地，“难道就是修士口中，需要用三块秘境碎片才能打开的地方？”
“很有可能。”石点头
“只是古籍中没有详细记载禁地的位置与作用，只说那是万鼠大陆的禁忌之地，一旦开启，会带来毁灭性的灾难。
那个大人想要集齐碎片打开禁地，恐怕是想获取禁地中的力量，掌控整个万鼠大陆。”
两人的对话被正在修炼的岩纹听在耳中，他缓缓睁开眼睛，身前的秘境碎片停止旋转，落回他手中。
他能感受到，识海内的鼠魄似乎对预备长老、万鼠禁地这两个词产生了强烈的反应，白色鼠魄变得躁动不安，散发出的规则之力也带着一丝警惕。
“看来这位大人，才是我们真正的敌人。”
岩纹走到两人身边，语气平静却带着坚定
“暗纹鼠王虽强，终究只是守护兽，只要我们找到它的弱点，未必不能应对。但长老不同，我们现在的实力，还不足以与他正面抗衡。”
“那我们该怎么办？”石问道
“如果他在鼠灵遗迹等着我们，我们就算拿到第三块碎片，也很难带回来。”
岩纹看向手中的两块秘境碎片，淡紫色光芒在阳光下泛着柔和的光晕
“碎片之间的共鸣越来越强，或许三块碎片集齐后，会产生意想不到的力量，足以对抗五阶强者。
而且我们还有骷髅躯体的法杖，虽然有裂纹，但仍能调动时光之力，这或许是我们唯一的胜算。”
骷髅躯体突然站起身，手中的法杖指向永夜森林的方向，顶端的淡金色魂晶发出急促的闪烁，光芒中甚至带着一丝不安。
岩纹心中一紧，立刻调动魂力感应，远处的永夜森林方向，传来一股若有若无的黑暗气息，那气息比暗纹鼠王可能拥有的黑暗魂力更浓郁、更古老，而且正在快速向这边靠近！
“不好！有东西过来了！”
岩纹低喝一声，示意众人立刻戒备
“不是噬魂兽，也不是研究院修士，这气息…… 更像是来自永夜森林深处的远古生物！”
众人立刻站起身，石与部落战士们握紧长矛，苏清月举起长剑，甲尸与骷髅躯体挡在最前方。
林间的空气瞬间变得紧张，原本柔和的淡紫色光点开始变得暗淡，远处的风声中，似乎夹杂着低沉的嘶吼声，越来越近。
岩纹举起秘境碎片，淡紫色光芒扩散开来，照亮了森林边缘的景象。
只见一头体型庞大的生物正从永夜森林的方向走来，它通体覆盖着黑色的鳞片，鳞片上布满了银色的纹路，头部有一对弯曲的犄角，双眼泛着暗红色的光芒，口中流淌着粘稠的黑色液体，每一步踩下，都会让地面微微震动。
“这是……‘幽鳞兽’！”
石脸色大变“古籍记载，幽鳞兽是永夜森林外围的守护兽，实力相当于四阶中期，能操控黑暗魂力，而且鳞片刀枪不入，极难对付！它怎么会离开永夜森林，跑到这里来？”
岩纹心中一动，立刻想到了答案：“是那位大人！他肯定已经知道我们要去鼠灵遗迹，所以提前派幽鳞兽来阻拦我们，拖延我们的时间！”
幽鳞兽显然发现了众人，发出一声低沉的嘶吼，黑色魂力从它体内爆发出来，如同潮水般朝着众人涌来。
魂力所过之处，地面的落叶瞬间枯萎，鼠魂木的枝叶也变得暗淡，空气中的草木清香被浓郁的黑暗气息取代。
“大家小心！它的黑暗魂力能腐蚀生机！”
岩纹喊道，将两块秘境碎片的力量注入骷髅躯体的法杖，淡金色光芒再次爆发，形成一道光盾，挡住了黑色魂力的冲击。
“石，你带着受伤的战士退到灵溪旁，灵溪的魂力能抵抗黑暗气息！苏清月，你跟我从两侧夹击，甲尸，你正面吸引它的注意力！”
指令下达的瞬间，众人立刻行动。
石扶着受伤的战士快速退到溪边，灵溪的淡紫色魂力果然形成了一道无形的屏障，挡住了黑暗魂力的侵蚀。
甲尸怒吼一声，握着骨斧冲向幽鳞兽，黑色魂力在斧刃凝聚，狠狠劈向幽鳞兽的鳞片。
苏清月身影一闪，绕到幽鳞兽的右侧，长剑挥舞，淡紫色魂力形成一道剑影，刺向幽鳞兽的眼睛；岩纹则绕到左侧，调动秘境碎片的力量，凝聚出一道淡紫色光柱，瞄准幽鳞兽的犄角，是它体内黑暗魂力的汇聚点。
“砰！”
甲尸的骨斧劈在幽鳞兽的鳞片上，发出剧烈的声响，鳞片上只留下一道浅浅的痕迹，幽鳞兽却毫发无伤，反而用巨大的爪子拍向甲尸，甲尸仓促抵挡，被拍飞出去，重重撞在一棵鼠魂木上，骨甲再次出现裂纹。
“它的鳞片太硬了！普通攻击没用！”甲尸怒吼着，再次冲了上去。
苏清月的剑影虽然刺向幽鳞兽的眼睛，却被它用犄角挡住，剑影瞬间消散，苏清月也被震得后退几步，手臂微微发麻。
岩纹抓住幽鳞兽分心抵挡的瞬间，将淡紫色光柱射出，直奔它的犄角。
“咔嚓！”光柱击中犄角，幽鳞兽发出一声痛苦的嘶吼，犄角上出现一道裂痕，黑色魂力的波动也变得紊乱起来。
“有效！继续攻击它的犄角！”岩纹喊道，再次凝聚光柱。
幽鳞兽彻底被激怒，黑色魂力疯狂爆发，身体周围形成一道黑色旋风，将甲尸与苏清月逼退。
它的双眼变得更加暗红，犄角上的裂痕处流出黑色的血液，显然已经受伤。
远处的永夜森林方向再次传来异动，这次不是黑暗气息，而是一股更加强大、更加冰冷的魂力，如同俯瞰众生的帝王，瞬间笼罩了整个山谷。
岩纹心中一寒，这股魂力的强度，远超幽鳞兽，甚至比之前感受到的五阶噬魂兽还要恐怖 —— 是那位大人的气息！他竟然亲自来了！
“不好！是大人！他离我们越来越近了！” 岩纹脸色大变
“我们必须尽快解决幽鳞兽，离开这里！否则等他赶到，我们就真的走不了了！”
他不再保留，将体内剩余的所有魂力全部注入秘境碎片，两块碎片同时爆发出强烈的淡紫色光芒，与骷髅躯体法杖的淡金色光芒融合，形成一道蕴含着时光规则的光柱，再次射向幽鳞兽的犄角。
这一次，光柱的速度更快，力量更强，瞬间穿透了幽鳞兽的犄角！
“吼！”幽鳞兽发出一声凄厉的嘶吼，犄角彻底断裂，黑色魂力从断裂处喷涌而出，它的身体开始抽搐，最终重重倒在地上，失去了生机。
解决掉幽鳞兽，众人来不及喘息，远处的强大气息已经越来越近，甚至能隐约看到一道黑色的身影正在快速靠近。
岩纹立刻喊道：“快！沿着灵溪往永夜森林的反方向跑！我们不能被他追上！”
众人不敢犹豫，跟着岩纹沿着灵溪快速奔跑。身后的黑色身影越来越近，冰冷的魂力如同跗骨之蛆，紧紧跟随着他们，让每个人都感到一阵刺骨的寒意。岩纹知道，他们虽然暂时摆脱了幽鳞兽，却彻底暴露在敌人的视线中，接下来的逃亡之路，将会更加凶险。