剑裹挟着时光之力，在岩纹手中化作一道流光。
面对扑来的黑衣人，他不退反进，剑锋划过之处，撕裂魔气，时光光幕冻结对方动作，转瞬之间便有两名四阶黑衣人被重创倒地。
“雁南，掩护胖子（鹏海）！”
岩纹一声令下，身形已如鬼魅般冲向谷口的面具人。对方手中的诅咒引动器是关键，必须先毁掉它！
雁南长剑挽出层层剑花，净化灵气形成一道防护屏障，将受伤的鹏海护在身后，同时剑气纵横，逼退围攻的黑衣人。
鹏海咬紧牙关，催动残余灵力压制肩头的魔气侵蚀，重型兽甲拳套再次亮起光芒，一拳砸向最近的敌人，硬生生开辟出一片空地。
赤焰周身火焰化作火龙，咆哮着扑向黑衣人阵型，烈焰灼烧着魔气，让这些依赖深渊力量的教徒痛苦不堪。
岩纹则直取面具人，剑与对方的黑色法杖碰撞，迸发出刺眼的能量冲击波。
“小子，你以为能拦住本座？”
面具人沙哑的声音充满不屑，法杖顶端镶嵌的黑色宝石爆发出浓郁魔气，化作一张巨口咬向岩纹。
岩纹眼神一凝，兽武三阶的力量爆发，时光之力全力爆发。
将自身速度提升到极致，侧身避开魔口的同时，剑精准刺入宝石核心。
咔嚓一声，宝石碎裂，诅咒引动器瞬间失去光芒。
与此同时，敖天体内狂暴的魔气骤然减弱，眼中的血色褪去大半，身体软软地倒了下去。
“不！”
面具人怒吼着，想要扑向敖天，却被岩纹一脚踹中胸口，喷出一口黑血倒飞出去。
“深渊教不会放过你们的！恶魔领域的试炼，他必死无疑！”
岩纹懒得理会他的威胁，迅速冲到敖天身边，将一道时光之力注入他体内稳住伤势。
深渊教虽然是异教，可是比起永恒圣教就弱很多，作为能再永恒圣教半年混的风生水起的岩纹，真的不畏惧对方。
“鹏海，雁南，解决残余敌人，我们立刻离开！”
两人齐声应道，联手清剿剩余的黑衣人。
片刻后，黑风谷内的战斗平息，除了重伤逃窜的面具人，其余教徒尽数被灭。岩纹抱起昏迷的敖天，与雁南、鹏海一同迅速撤离黑风谷，一路疾驰返回云城郊外的临时据点。
安顿好敖天后，岩纹立刻沉入识海。
暗影骑士悬浮在识海中央，周身环绕着复杂的黑色符文，古老的气息在他周围流转。
这位活了几万年的暗影祭祀，眼底藏着岁月沉淀的冷寂与算计。
“主人，我以暗影祭祀之法推演了三种可能。”暗影骑士的声音带着跨越时空的厚重。
第一种，放弃敖天。他体内的规则诅咒蕴含深渊本源，若你能吸收其诅咒碎片，可直接冲击四阶兽武师，且能掌握部分深渊规则，对日后对抗永恒圣教大有裨益。”
岩纹眉头微蹙，没有说话。
他能感受到暗影骑士话语中的理性，对活了几万年的存在而言，个体生死远不及宿主实力提升重要。
“第二种，将敖天交给镇兽司。”
暗影骑士继续说道“镇兽司正在研究黑暗生物的克制之法，敖天这‘恶魔之子’是绝佳的实验体。
你若献上他，不仅能获得镇兽司的高阶资源，还能彻底撇清与深渊教的关联，稳固你在云城的地位。”
“第三种，才是甲尸陪同。”
暗影骑士的魂火微微晃动“但这方案对主人益处最小甲尸离开后，你失去了一道重要战力；
敖天若在恶魔领域存活，未来或许还会成为你的羁绊。从长远来看，前两种方案更利于你快速成长。”
岩纹沉默着，指尖无意识地摩挲着袖角。
他并非不懂暗影骑士的考量，对活了几万年的老家伙而言。
利益最大化是刻在骨子里的准则。
可他脑海中不断闪过成人礼上，敖天笑着递给他烤肉的模样，闪过鹏海、雁南为了寻找敖天奔波的身影。
“帮助的本质，从来不是把别人的命运当成自己成长的垫脚石。”
岩纹在心中对自己说“若为了提升实力，连兄弟的生死都能漠视，那我与那些为了力量不择手段的深渊教徒，又有什么区别？”
他更清楚，真正的帮助不是无止境的帮扶，他无法替敖天承受诅咒，无法替敖天走完恶魔领域的试炼。
能做的，是为敖天争取一线生机，让他有机会靠自己活下去，靠自己掌控命运。这才是对兄弟负责，也是对自己的初心负责。
“我选第三种。”
岩纹睁开眼，语气坚定“甲尸陪敖天去恶魔领域。他的命，该由他自己挣。而我要的成长，靠的是自己的双手，不是踩着别人的尸骨。”
暗影骑士看着岩纹眼中的执拗，古老的魂火中闪过一丝不易察觉的波动，随即躬身应道：“遵命，主人。
甲尸原本是四阶初入战力，这段时间吸收了你从巫妖峰带回的资源，已晋升至四阶中段。
天生能免疫部分深渊规则，还能吞噬魔气转化为自身力量。它既能护敖天初期安全，也能借恶魔领域的能量冲击更高阶。
算是…… 双赢。”
岩纹退出识海，将甲尸的情况与自己的决定告知雁南和鹏海。
鹏海听完，立刻拍着大腿道：“四阶中段的甲尸！
有这等强者护着，敖天的胜算又大了几分！
岩纹，你这决定太对了！”
他说着，从储物袋中掏出一枚散发着土黄色光芒的玉佩，“这是我家传的大地守护玉佩，能抵挡一次五阶以下的全力攻击，给敖天带上！”
雁南也取出一柄精致的短剑，剑身上刻满净化符文：“这是清心剑，虽然只有四品，但能持续驱散少量魔气，帮他稳固心神，避免被深渊法则彻底侵蚀。”
岩纹看着两人递来的宝物，心中暖流涌动。
他也从储物袋中取出一件通体黝黑、布满玄奥纹路的皮甲，皮甲表面隐隐有流光闪动，正是从巫妖峰宝库中获得的五品暗影灵犀甲。
“这五品皮甲防御力极强，还能隐匿气息，适合敖天在恶魔领域生存。”
他将皮甲放在敖天身边，随即心念一动，催动契约之力。
片刻后，一道高大的身影骤然出现在房间中央，那是一具通体覆盖厚重骨甲的甲尸，身形挺拔如松，骨甲缝隙中流淌着更为浓郁的幽绿灵光，双眼燃烧的不灭魂火比以往更加旺盛，赫然是一头战力稳定在四阶中段的强大甲尸！
雁南和鹏海瞳孔同时一缩，心中掀起惊涛骇浪。
四阶中段的甲尸！
这等战力在云城已是顶尖水准，寻常势力都难以掌控，岩纹竟然能收服这样的存在，还能在短时间内将其从四阶初入提升到中段？
两人下意识地对视一眼，都从对方眼中看到了浓浓的疑惑。
岩纹失踪的这半年，到底经历了什么？
他不仅自己突破到三阶兽武师，手中还掌握着能快速提升甲尸战力的海量资源，这根本不是特训能解释的。
但疑惑归疑惑，两人没有开口询问。
从黑风谷的战斗就能看出，岩纹如今的实力、心智都早已不是半年前那个和他们一起参加成人礼的少年了。
他做事沉稳果断，对敌时冷静狠厉，连规则诅咒、甲尸免疫深渊规则，这种闻所未闻的知识都了如指掌，整个人身上都透着一股历经风浪后的成熟与神秘。
他们是从小一起长大的兄弟，岩纹既然不说，自然有他的理由。
无论他经历了什么，这份想要救敖天的心意不会变，这份兄弟情谊也从未褪色。
两人压下心中的好奇，只是看向岩纹的目光中，多了几分敬佩与默契。
岩纹并未察觉两人的心思，从储物袋中取出一套同样来自巫妖峰的黑色套装巫妖骨纹盔、腐骨护心镜、幽冥战靴，这套装备虽然都是四品巅峰，但成套使用能增幅防御与魔气吸收能力，正好能将甲尸的四阶中段战力进一步发挥。
“甲尸，穿上这套装备，从今往后，你便是敖天的守护者，随他前往恶魔领域，助他完成试炼，护他周全。”
甲尸眼中幽绿光芒闪烁，对着岩纹微微颔首，随即接过套装，迅速穿戴整齐。
穿上巫妖套装后，甲尸的气息愈发强悍，骨甲上浮现出细密的魔纹，周身的幽绿灵光凝实了几分，已然触碰到四阶高段的门槛，距离五阶仅一步之遥。
这时，敖天缓缓睁开眼睛，虽然脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了清明。
他看着眼前气息沉稳的甲尸，又看了看岩纹三人递来的宝物，眼中满是感激与决绝。
“岩纹，雁南，鹏海…… 谢谢你们。”
敖天声音沙哑，“我知道此去九死一生，但为了报仇，为了活下去，我必须去。”
岩纹拍了拍他的肩膀：“敖天，记住，你不是一个人。四阶中段的甲尸会护你周全，我们也会尽快想办法彻底破解诅咒。待你成为大恶魔之日，便是我们重逢之时。”
他顿了顿，补充道，“但最终能不能活下来，能不能守住本心，还要看你自己。我们能帮你的，只有这些了。”
敖天愣了愣，随即重重点头：“我明白。你们给我的不是施舍，是机会。我不会让你们失望的。”
雁南递上清心剑：“拿着，遇到危险时，它能帮你稳住心神。”
鹏海也将大地守护玉佩塞进他手中：“这玉佩能救你一次命，一定要珍惜！”
敖天接过宝物，紧紧攥在手中，眼中闪过一丝坚定。他看向甲尸，沉声道：
“今后，便拜托你了。”
甲尸再次颔首，走到敖天身边，如同最忠诚的卫士般静静伫立，四阶中段的气息形成一道无形屏障，将周围的杂气尽数隔绝。
岩纹看着眼前的一幕，心中没有遗憾。
他知道，这是目前最好的结果。
既给了敖天生机，也守住了自己的底线。
真正的成长，从来不是靠牺牲他人，而是在守护与抉择中，找到属于自己的道路。
次日清晨，敖天身着暗影灵犀甲，佩戴着大地守护玉佩，手握清心剑，在甲尸的护送下，悄然离开了云城，朝着传说中的恶魔领域进发。
岩纹、雁南、鹏海站在城外的山坡上，目送着两人的身影消失在远方，心中既有担忧，也有期盼。
鹏海看着岩纹的侧脸，忍不住开口道：“岩纹，你这半年…… 真的变了好多。”
雁南也点头附和：“成熟了，也强了太多。以前都是我们仨一起闯祸，现在感觉你已经能独当一面了，连四阶中段的甲尸都能收服，太厉害了。”
岩纹转头看向两人，嘴角露出一抹淡淡的笑容：“经历了一些事，总不能一直像以前那样幼稚。不过放心，不管我怎么变，我们还是兄弟。”
“那是自然！” 鹏海哈哈大笑，拍了拍他的肩膀。
“我们也该行动了。”岩纹收敛笑容，眼中闪过一丝锐利，“深渊教既然敢在云城动手，必定留有据点。找到他们，不仅能为敖天报仇，或许还能找到更多关于诅咒与恶魔领域的线索。”
雁南和鹏海同时点头，三人的身影朝着云城方向走去，一场新的追查与战斗，即将拉开序幕。而远在未知之地的恶魔领域，敖天与四阶中段甲尸的试炼之路，也已然开启。