“希望号”飞船如同融入背景的阴影，悄无声息地滑入“基岩星”那庞大而略显陈旧的同步轨道太空港。作为磐石星域历史悠久、规模最大的矿业星球，基岩星的太空港本应是这片星域最繁忙、最充满活力的枢纽之一，无数运输舰船如同工蚁般穿梭，将象征着坚固与稳定的“基岩矿”运往宇宙各处。
然而，眼前所见，却是一片与“繁忙”相去甚远的萧索景象。
港口泊位大量空置，锈迹斑斑的废弃矿船如同巨兽的尸骸，静默地漂浮在角落，无人清理。仍在运作的船只也大多破旧不堪，船体上布满了陨石撞击和岁月留下的斑驳痕迹。往来的矿工和工作人员，脸上大多带着一种挥之不去的疲惫与麻木，眼神缺乏光彩，行动间透着一股被沉重生活压垮的迟缓。空气中弥漫着金属锈蚀、劣质燃料以及一种……难以言喻的、类似岩石粉磨碎后的干燥尘埃气息，缺乏生命应有的活力。
整个港口，仿佛也感染了这片星域的“脆化”病态，给人一种行将就木的衰败感。
苏岩团队并未张扬，他们选择了低调入境，将“希望号”停靠在一个相对偏僻的泊位。要了解一片土地最真实的疮疤，官方渠道往往不如市井小巷里的流言与叹息。
他们来到了港口内部，一间名为“硬石之心”的、专门服务于矿工和底层船员的酒馆。酒馆内部光线昏暗，空气中混杂着浓烈的酒精、汗液以及那股特有的岩石粉尘味道。粗糙的金属桌椅旁，坐满了体格魁梧、皮肤因常年接触矿物而呈现暗沉色泽的矿工，他们大多沉默地喝着闷酒，偶有交谈，声音也压得极低，仿佛生怕惊扰了什么。
苏岩几人的到来，引起了一些注意。他们气质独特，与这里格格不入，尤其是娇小却眼神灵动的阿土，以及恬静出尘的白芷和云笈，更是引人侧目。但当一些不怀好意或好奇的目光，触及苏岩那沉静如渊、隐含星辰律动的眼神，以及墨痕那看似随意、实则精准扫过四周环境、带着技术者审视意味的目光时，都下意识地收敛了回去。常年刀头舐血的生活，让他们拥有野兽般的直觉，能嗅出哪些人不好惹。
苏岩走到吧台，点了几杯本地最普通的、用某种耐寒谷物酿造的烈酒，并付了足够的小费。酒保是个独眼、脸上带着一道狰狞疤痕的老者，手臂粗壮得堪比矿钻，他默默收下钱，浑浊的独眼在苏岩身上停留片刻，没有说话。
“老板，打听个事。”苏岩将一杯酒推到对方面前，声音平和，“我们刚来磐石星域，想跑点运输生意，但感觉这里……和传闻中的不太一样？好像没什么货可拉？”
酒保擦拭酒杯的手顿了顿，独眼瞥了苏岩一下，沙哑地开口：“外来的？劝你们早点掉头。磐石星域……快完了。”
他的声音不大，但在相对安静的酒馆里，却清晰地传入了附近几张桌子矿工的耳中。顿时，几道带着同病相怜或麻木的目光投了过来。
“完了？”苏岩故作惊讶，“这里不是宇宙最稳定的基岩矿产区吗？”
“稳定？”旁边一个喝得半醉、胡子拉碴的矮人矿工猛地抬起头，嗤笑一声，声音带着浓重的鼻音和愤懑，“那都是老黄历了！现在的磐石星域，他娘的像个被虫子蛀空了的烂木头！看着还行，一碰就碎！”
他的话仿佛打开了某个闸门，周围几个矿工也忍不住加入了话题，压抑许久的恐惧与怨气找到了宣泄口。
“可不是吗！老子干了三百年矿工，从来没遇到过这么邪门的事！”一个人类矿工灌了一大口酒，脸色苍白，“‘深石矿脉’，知道吧？以前是产量最稳定、品质最好的富矿脉之一！上个月，我们一支勘探队进去，就再也没出来！救援队赶到时，发现整条矿脉……连同周围的空间结构，都他妈的像饼干一样碎成了渣！连点像样的矿石都捡不回来！人……人更是连灰都没找到！”
他的声音带着颤抖，显然回忆起了极其可怕的景象。
“不是意外……”另一个声音低沉、脸上带着一道新鲜擦伤的蜥蜴人矿工接口道，他的竖瞳中残留着惊悸，“是‘它们’干的！”
“它们？”墨痕适时地插话，表现出恰到好处的好奇。
蜥蜴人矿工警惕地看了看四周，压低了声音，仿佛怕被什么听见：“‘幽灵船’！有人在偏远星域、废弃矿脉附近见过！那些船……不像我们知道的任何型号，通体漆黑，没有任何标志，引擎几乎没有声音和能量信号，像影子一样！”
“它们不是在采矿！”矮人矿工激动地一拍桌子，震得酒杯乱晃，“它们他妈的根本不用钻头，不用爆破！就那么……那么停在矿脉上空，然后……矿脉就像阳光下的雪一样，自己就……就‘化’了！不是融化，是直接变成粉末！连带着那片地方的空间，都变得跟千层酥一样，一碰就塌！”
他挥舞着粗短的手臂，试图描述那难以理解的场景：“我有个老伙计，侥幸从‘灰烬峡谷’逃回来，他说他亲眼看到，那些‘幽灵船’底部会放出一种暗红色的、像血管一样的光，照在基岩上，然后最坚硬、最稳定的基岩，就像被抽走了骨头一样，瞬间失去所有结构力，崩解成最基本的粒子被吸走！它们不像是在采矿……更像是在……啃食世界的根基！”
“啃食世界的根基……”老酒保擦拭酒杯的动作彻底停下，独眼中闪过一丝深沉的恐惧，他喃喃地重复着这句话，仿佛这是所有矿工之间心照不宣、却又不敢大声说出的终极梦魇。
“啃地基的坏蛋？”阿土一直竖着耳朵听，小脸上满是义愤填膺，她挥舞着小拳头，“这比抢肉的狼还可恶！狼只抢吃的，它们这是要把窝都给拆了！太坏了！”
阿土这充满童真却又一针见血的比喻，让周围陷入短暂沉默的矿工们愣了一下，随即纷纷露出苦涩而认同的表情。
“小姑娘说得对啊……”人类矿工叹了口气，“它们就是在拆我们的窝，拆整个磐石星域的窝！再这么下去，别说采矿了，这片星域还能不能住人都是问题！”
“官方呢？没人管吗？”苏岩引导着话题。
“管？”蜥蜴人矿工嗤笑一声，带着浓浓的失望和无奈，“一开始还派过几次巡逻队，但连‘幽灵船’的影子都摸不到。后来，据说在几次追踪中，巡逻队遭遇了不明原因的空间坍塌，损失惨重……之后就很少见他们深入偏远区域了。发布的公告，也只是含糊其辞地说什么‘星域周期性地质活动活跃’，建议谨慎开采……呸！”
“现在，有点门路的矿业公司都在想办法撤离，只剩下我们这些没地方去的，或者舍不得祖辈基业的老家伙，还在硬撑……”矮人矿工的声音充满了悲凉。
酒馆内的气氛更加压抑。恐惧、无助、愤怒，如同实质的阴云，笼罩在每一个矿工心头。
苏岩几人交换了一下眼神。从这些底层矿工口中得到的情报，虽然缺乏精确的技术细节，但却生动地描绘出了“掘秘者”（或者说“幽灵船”）的活动模式及其造成的恐怖后果。它们的手段，确实如同“啃食”，直接作用于物质稳定性的根源，其破坏性远超传统开采，并且极其隐秘和高效。
“看来，我们的目标很明确了。”苏岩低声对同伴们说道。
墨痕眼中闪烁着技术性的光芒：“能够直接瓦解物质结构，抽取稳定属性……这技术原理简直闻所未闻！必须弄到样本或者更详细的观测数据！”
白芷眉宇间带着慈悲：“此等行径，无异于杀鸡取卵，竭泽而渔，造孽深重。”
云笈则冷静分析：“其行动模式高度统一，技术先进，绝非散兵游勇。背后必有严密的组织。”
团队没有在酒馆过多停留，在获取了足够的信息，并留下了些许财物接济了那些看起来尤为困顿的矿工后，他们便悄然离开。
回到“希望号”上，船舱内的气氛与港口酒馆的压抑一脉相承，但更多了一份决心。
“根据矿工提供的零星坐标和活动规律描述，结合我们之前探测到的‘空间结构脆化波纹’，”司文星迅速整合信息，在星图上标出了几个高概率的“幽灵船”活动区域，它们大多位于星域边缘、废弃或尚未大规模开发的矿脉地带，“这些区域，是优先调查目标。”
“它们像幽灵一样难以捕捉，”苏岩凝视着星图上那些被标记出来的、如同疮疤般的区域，沉声道，“但我们必须要找到它们，阻止它们。不仅仅是为了修复节点，更是为了生活在这片星域，以及未来可能依赖这片‘基石’的无数生灵。”
他看向墨痕：“墨痕兄，针对这种直接瓦解物质结构的能力，有没有什么防御或反制的思路？”
墨痕挠了挠头，盯着探测器上那代表空间脆化的恐怖读数，皱眉道：“原理不明，很难有针对性的防御。不过，既然它们依赖某种能量场或光束，或许可以尝试干扰其能量频率，或者……利用青帝苑生命技术的一些理念，尝试强化局部区域的‘生机’？当然，这只是瞎猜，得实际碰到才能分析。”
“无论如何，”苏岩站起身，目光锐利如刀，“我们不能再让它们继续‘啃食’下去了。出发，前往最近的嫌疑区域！让我们去会一会这些……‘幽灵船’！”
“希望号”再次悄无声息地驶离港口，如同投入黑暗的猎手，向着那些吞噬世界根基的阴影，勇敢地追踪而去。