次日，晨光刚把赛场染成暖金色，叶夕瑶的指尖就被掌心的汗浸湿——实战模拟区的白雾里，突然飘来缕极淡的冷香，和灰影说的“蚀脉香”气息有几分像。小白瞬间炸毛，从她怀里跳下来，对着白雾方向“嗷呜”低吼，粉鼻尖皱成一团，连平时藏着的小尖牙都露了出来。
“怎么了？”苏婉清在观众席上攥紧备用符，小声担忧；齐磊扛着铁剑往前凑了凑，嗓门压得再低也藏不住急：“是不是逐狐堂又搞鬼？我去帮你！”叶夕瑶赶紧摆手，摸向颈间的九尾玉佩——玉佩只微微发烫，却没之前的灼痛感，倒像在提醒她“稳住”。
这时裁判长老宣布规则：“实战需用异族知识化解妖族修士的敌意，不可用武力。”白雾散开，扮成修士的导师走出来，周身凝着淡黑的“敌意气”，刚开口就带着冷意：“天狐族总以王族自居，凭什么让我们信你？”
叶夕瑶心里一慌，耳后的狐耳忍不住冒出来，沾了点晨光。小白突然跳上桌子，叼着个小布包蹭她的手——是二哥寄狐颜膏时顺带的粉狐草碎末，布包上绣的小狐爪，和母亲教她绣的第一块帕子一模一样。“对了，娘说妖族重灵植之礼！”她突然想起母亲坐在青丘桃树下的样子，“粉狐草是天狐族的‘和平信’，能温养灵脉，从不说虚话。”
叶夕瑶先接过问答板，第一题“天狐族应对魔气的核心法”刚映入眼帘，母亲的声音就像在耳边：“瑶瑶你看，这灵脉绕着魔气走，像缠灵植藤蔓似的，再用粉狐草气把魔气化了，就不会伤脉啦。”她指尖划过答题板，写下“灵脉缠魔，灵植化韵”，答题板瞬间亮起翠色的“正确”光纹，连裁判长老都忍不住点头：“这细节，比典籍记的还准！”
第二题“妖魔恩怨起源”，她摸出大哥寄的《异族恩怨录》——书页里夹着母亲的小纸条：“灵脉保卫战后，旁支偷换了族史，真正的恩怨是他们挑起来的。”她笃定地答：“青丘灵脉保卫战后的旁支挑拨！”答题板再次亮绿，旁边的弟子忍不住小声问：“你怎么连这种冷门知识点都知道？”
轮到实战，叶夕瑶捏着粉狐草碎末，用自然之力凝成小束递过去：“这草是青丘南麓采的，您闻——没有杂气，天狐族的和平礼从不用染黑的灵植。”导师接过草束的瞬间，周身的黑意气突然散了，他笑着拍她的肩：“懂妖族心性比记知识重要！你这孩子，比我教过的老弟子还通透！”
小白赶紧跳过来，用爪子扒着她的手，像是在邀功；观众席上，齐磊的欢呼声差点震落房梁：“瑶瑶赢定了！”林凡的笔记写得飞快，连“粉狐草的和平寓意”都标了红，耳尖红得像赛场边的灵樱果。
当姜云逸长老把刻着“万象杂学魁首”的令牌递到叶夕瑶手里时，她的目光突然被台下一道身影勾住——那人戴顶玄色狐裘帽，帽檐下的眼角有颗浅痣，和母亲旧照片里的青丘白长老长得一模一样。
老人对着她的九尾玉佩轻轻点头，突然抬手比了个手势：拇指弯成狐爪形，食指轻轻点了点她的令牌——正是母亲教她的“青丘安心印”，意思是“有我在，放心”。叶夕瑶心里一暖，刚想追上去问母亲的消息，老人却转身隐入人群，只留下片淡青色的狐尾草叶，慢悠悠飘落在她脚边。
小白立刻叼着草叶回来，叶夕瑶捏着叶片——上面沾着极细的灵植碎末，和母亲发带上的气息一模一样。她突然想起灰影之前的话：“青丘长老会派人来看看你”，紧绷的神经终于松了些，耳后的狐耳也慢慢收了回去。
颁奖结束后，叶夕瑶被伙伴们围得水泄不通：齐磊晃着灵味楼的订位符，喊着“灵狐糕管够”；苏婉清帮她把令牌放进锦盒，还塞了块刚烤的灵植糕；林凡递过新整理的“天狐族灵脉笔记”，小声说“我加了九尾石的标注，你之前问过的”；胡芊芊提着竹篮冲过来，递过株泛着青光的草：“我娘说这是护脉草，白长老让我给你的，说能帮你稳王族血脉！”
等大家散去，灰影从树影里走出来，手里捏着片和白长老留下的一样的狐尾草叶：“白长老说你‘血脉纯、心性软却不怯，懂的是妖族的根，不是死知识’，长老会很满意。”他顿了顿，又补充，“你娘在青丘稳住了逐狐堂的余党，只是九尾石的灵气有点乱，需要天狐嫡系的血才能镇住——这也是白长老来的真正原因。”
叶夕瑶摸向颈间的玉佩，突然感觉到令牌在锦盒里发烫——打开一看，狐尾草叶的碎末正粘在令牌上，慢慢拼出个极小的“南”字，和青丘秘境地图上九尾石的方向一模一样。这时，母亲的传讯符突然亮了，只有三个字：“九尾石”。
夜风卷着粉狐草的香气吹进来，小白蹭着她的手，尾巴轻轻盖在传讯符上。叶夕瑶知道，杂学夺冠不是结束：逐狐堂的余党还在暗处，青丘的九尾石等着她去镇，母亲的族人还在盼她回去。而那片狐尾草叶、令牌上的“南”字、母亲的传讯，都在指向同一个方向——她离青丘，终于近了一步。
只是树影深处，一道淡黑的身影正盯着她手里的令牌，指尖捏着块染黑的狐爪佩，眼神里的贪婪像淬了毒的针——逐狐堂，显然没打算放过这个靠近九尾石的机会。