天刚蒙蒙亮，叶夕瑶还没睁眼，就被毛茸茸的触感蹭醒——小白叼着竹笼蹲在床头，笼身上的狐爪纹沾着晨露，里面整整齐齐码着三块灵狐肉干，显然是早起“打包”好的。见她醒来，小白立刻用粉鼻尖蹭她的手，尾巴轻轻拍着竹笼，像是在说“该出发啦”。
她摸向枕边的深蓝色锦盒，是昨天傍晚大哥叶辰瑾寄来的——打开一看，破阵符泛着淡青光，幻阵图上红笔标的“桃树下第三块青石板”格外清晰，旁边的应急灵脉丹瓷瓶还带着点余温，显然是大哥加急送来的。指尖刚碰到符纸，颈间的九尾玉佩微微发烫，像是在呼应大哥符纸上的灵力，也像是在感应桃花谷方向的九尾石气息。
“知道啦，这就准备。”叶夕瑶笑着把符纸装进苏婉清缝的粉狐爪符袋，挂在腰间，又把狐颜膏、灵兰草粉一一塞进背包。小白跳上背包，用爪子扒着拉链，帮她把拉链拉好，动作熟练得像个小助手，惹得她忍不住捏了捏小白的粉耳朵：“你这么急，是怕灵狐兽抢不到肉干吗？”
辰时刚过，院门口就传来齐磊的大嗓门：“瑶瑶！我来啦！”他扛着铁剑，背上还背着个布囊，里面装着备用木剑和灵植叶，“我按幻阵图，把木剑磨尖了点，要是遇到妖兽，能帮你挡两下！”
苏婉清提着食盒走来，里面装着温热的灵蜜水和灵植糕：“早上刚做的，路上饿了能吃，灵蜜水我装了保温壶，喝着不凉。”她还从袖袋里摸出张新画的镇邪符，“昨天晚上加练的，比之前画的更稳，遇到黑气能多挡一次。”
林凡抱着笔记赶过来，耳尖红得像晨露里的灵樱果，却还是把笔记翻到折角页：“我、我把桃花谷的灵植图重新画了，标红的是能解幻阵的灵桃叶，还有灵狐兽的弱点——它怕青丘的灵植香，你带的狐颜膏正好能用……”他说着把笔记递过来，页边还画了个小小的狐爪，和小白竹笼上的纹路一模一样。
胡芊芊最后到，手里攥着个小布包，里面是新鲜的护脉草：“我娘早上刚晒好的，嚼着甜，能稳妖力。”她还摸出个铜哨子，“这是引兽哨，要是灵狐兽不配合，吹这个能让它安静片刻，不过别吹太久，会惊到别的灵植。”
小白从叶夕瑶怀里跳下来，对着每个人的行李都闻了闻，像是在“检查”有没有漏带，最后叼着胡芊芊的护脉草包，往叶夕瑶的背包里塞，惹得大家都笑了：“小白比咱们还细心！”
一行人往后山走，晨光透过树叶洒在地上，形成斑驳的光影。刚过灵植丛，小白突然停下脚步，毛发微微炸起，对着前方的岔路口“嗷呜”叫了两声——正是胡芊芊路线图上标着的“逐狐堂曾藏禁石”的右侧岔路，此刻路边的草叶上，沾着点极淡的黑气，和上次叛徒布片上的气息一样。
“是逐狐堂的痕迹！”叶夕瑶心里一紧，摸出大哥的避妖兽符，分给每个人，“大家小心，按灰影说的，遇到埋伏往东侧灵桃林跑。”齐磊立刻把叶夕瑶护在身后，铁剑“哐当”一声拄在地上：“有我在，他们别想靠近你！”
苏婉清赶紧摸出灵兰草粉，撒在周围：“这粉遇到黑气会变深，咱们能提前察觉。”林凡翻着笔记，小声补充：“我、我记了逐狐堂的‘染黑灵植’样子，叶片边缘会泛灰，咱们别碰路边的灵草。”
胡芊芊盯着右侧岔路，眉头皱了皱：“我娘说逐狐堂最近在找九尾石碎片，肯定会在桃花谷设埋伏，咱们走左边岔路，快些到谷里，灵狐兽说不定能帮咱们挡一挡。”
小白像是听懂了，转身往左边岔路走，还时不时回头看大家，确保没人掉队。走了约莫半盏茶时间，前方出现一片桃林，粉色的桃花开得正盛，风一吹，花瓣落在地上，像铺了层粉毯——桃花谷到了。
站在桃花谷入口，叶夕瑶突然感觉到颈间的玉佩发烫——比之前更强烈，像是在呼应谷里的九尾石碎片。她摸出大哥的幻阵图，对照着谷口的景象：桃树下的青石板和图上标注的一模一样，第三块石板上，还泛着极淡的青光，正是幻阵的阵眼。
“咱们按图来，先贴破阵符。”叶夕瑶刚拿出符纸，小白突然炸毛，对着谷里的桃林低吼，爪子扒着她的裤腿往后拉——谷深处传来极轻的脚步声，还夹杂着灵植被踩断的“沙沙”声，显然有人在里面。
“是逐狐堂的人？”苏婉清攥紧镇邪符，声音有点发颤，却还是站在叶夕瑶身边；齐磊把铁剑举起来，警惕地盯着谷里：“不管是谁，想拦咱们，先过我这关！”
林凡翻到笔记的“幻阵破解”页，小声说：“破阵符要贴在阵眼周围的桃树上，按‘东南西北’四个方向，我、我帮你递符纸。”胡芊芊摸出引兽哨，握在手里：“要是灵狐兽出来，我吹哨子让它帮咱们。”
叶夕瑶捏着破阵符，望着谷里飘来的桃花瓣，心里清楚：桃花谷里不仅有九尾石碎片和守护的灵狐兽，还有逐狐堂的埋伏，这场探险，才刚刚开始。她摸了摸腰间的符袋，又看了看身边的伙伴和脚边的小白，深吸一口气：“咱们小心点，先破幻阵，再找九尾石！”
而谷外的树影里，一道淡青色的身影望着他们的方向，手里捏着片狐尾草叶——正是青丘护卫，他轻轻点了点头，转身往谷深处走去，提前为他们扫清可能遇到的障碍，只是没人知道，谷里的灵狐兽，此刻正盯着逐狐堂的人，眼里泛着警惕的光。