地面剧烈震动，龟裂的缝隙中涌出浓郁如墨的黑暗能量，带着刺骨的寒意和令人作呕的腐败气息。那个直接在灵魂深处响起的声音，冰冷、宏大，充满了不容置疑的毁灭意志，让所有幸存者都感到头皮发麻，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住。
“是…是那个东西的本体…”一个“星尘商会”的队员声音颤抖，脸色惨白，几乎握不住手中的能量枪。
佣兵队长尽管依旧维持着表面的镇定，但紧抿的嘴唇和锐利眼神中透出的凝重，暴露了他内心的震动。他迅速打出手势，残余的几名佣兵队员立刻收缩阵型，背靠背警惕着可能从任何方向出现的攻击。
鬼叔顾不上其他，一个箭步冲到半跪在地的沈澈身边，一把扶住他摇摇欲坠的身体。“小子！撑住！”他低吼道，眼神里充满了担忧。沈澈此刻状态极差，七窍流血，脸色苍白如纸，呼吸微弱，刚才那反向一击几乎榨干了他的精神和体力。
沈澈艰难地抬起头，视线有些模糊，他强忍着脑仁针扎般的剧痛，试图凝聚涣散的精神。“没…没事…”他声音沙哑，“核心…毁了…但引来了…更大的…”
他感觉到怀中的暗蓝色晶体传来的波动也变得极其微弱，仿佛风中残烛。森林意志传来的信息片段更是支离破碎，充满了痛苦和一种近乎绝望的警示——真正的威胁，来自地底深处，远比那个肉瘤节点可怕。
“妈的，这下捅马蜂窝了！”鬼叔啐了一口，紧张地环视四周。地面裂开的缝隙越来越大，紫黑色的能量如同烟雾般升腾，周围的变异树木以肉眼可见的速度进一步腐烂、崩塌，整个区域正在加速走向毁灭。
那个冰冷的意志似乎只是宣告了自己的苏醒，并未立刻发动实质性的攻击，但那种无处不在的威压和不断恶化的环境，本身就是最致命的武器。
“不能再待在这里了！”佣兵队长突然开口，声音冷静却带着不容置疑的决断，他的目光扫过鬼叔和沈澈，最终落在了那名“星尘商会”的持刀女子身上，“不想立刻死在这里，我们最好暂时合作。”
持刀女子——莉娜，眼神闪烁，她看了一眼身边仅存的两个伤痕累累的队员，又看了看深不可测的地裂和状态明显不对的沈澈，咬了咬牙。她知道队长说的是事实，单凭他们任何一方，在这种环境下生存几率几乎为零。
“怎么合作？”莉娜的声音带着警惕，但语气已经松动。
“情报共享，暂时停火，一起冲出这片核心区域。”佣兵队长语速极快，“我知道你们‘星尘商会’也在找‘永恒之种’，但现在，活下去才是第一位的。这片森林的意志似乎站在那小子一边，”他指了指沈澈，“我们需要他的指引，或者他感受到的那份‘指引’。”
所有人的目光都集中到了沈澈身上。
沈澈深吸一口气，强迫自己集中精神。他与森林意志的连接虽然变得极其微弱且不稳定，但并未完全中断。他能感觉到，森林意志正艰难地凝聚最后的力量，试图将一股模糊的“安全路径”信息传递给他，同时也在拼命压制着地底那股试图完全喷发的黑暗能量。
“它…森林…在给我们指路…”沈澈断断续续地说，忍着眩晕感，指向一个与地裂中心稍微偏离的方向，“那边…侵蚀…暂时弱一些…但它撑不了太久…”
他的话音刚落，众人脚下的大地又是一阵猛烈的摇晃，不远处一道裂缝骤然扩大，一名靠得太近的商会队员猝不及防，惨叫着跌入了深不见底、涌动着紫黑色能量的裂缝中，连个泡泡都没冒出来就消失了。
这一幕彻底击溃了另一名商会队员的心理防线，他尖叫着转身就想跑，却被莉娜一把拽住。“想死吗？乱跑死得更快！”她厉声喝道，眼神却同样带着惊惧。
“信他一次！”佣兵队长当机立断，“交替掩护，朝那个方向移动！快！”
没有时间犹豫了。求生的本能压过了一切猜忌和敌意。
鬼叔架起虚弱的沈澈，佣兵小队和莉娜及其剩余的一名队员，组成了一个临时的、充满隔阂的防御圈，开始朝着沈澈指示的方向快速移动。
沿途的景象如同地狱。扭曲的植物在紫黑色能量中融化，地面变得泥泞而富有攻击性，时不时有残留的细小触手从地下钻出试图缠绕，都被佣兵精准的火力和莉娜迅疾的刀光斩断。空气中弥漫的精神侵蚀低语变得更加清晰、恶毒，疯狂地冲击着每个人的意识。
“闭嘴！怪物！”一名佣兵队员受不了这种精神污染，对着空无一物的前方疯狂扫射，直到被队长严厉喝止。
沈澈的情况最糟糕，他本身就是精神能力者，对这种侵蚀更为敏感，加上之前的重创，此刻完全是靠意志力在硬撑。银白能量几乎无法调动，只能勉强护住心脉和主要意识。鬼叔一边搀扶他，一边用精准的点射清除前方的障碍，脸色前所未有的严峻。
“小子，你确定路没错？”鬼叔低声问，他们已经移动了十几分钟，周围的恶劣环境似乎并没有明显改善。
“方向…没错…”沈澈喘息着，汗水混合着血水从下巴滴落，“但它…地底那个东西…在干扰…路径在变化…”
他能感觉到，森林意志传来的路径信息如同信号不良的电台，时断时续，而且经常被一股更强大的黑暗力量扭曲。地底那个苏醒的侵蚀源，似乎有意地在戏弄他们，驱赶他们，就像猫捉老鼠一样。
“这样下去不行！”莉娜抹了一把脸上的污渍，她的能量刀光芒都有些黯淡了，“我们像无头苍蝇一样！这鬼地方根本没安全区！”
佣兵队长沉默着，他的战术目镜不断扫描着周围的环境数据，能量读数高得吓人，而且还在持续攀升。“必须找到相对稳定的区域，或者…找到能克制这东西的方法。”他看向沈澈，“你之前使用的力量，那种银白色的能量，还有你怀里的晶体，能否再次使用？哪怕只是威慑？”
沈澈苦笑着摇头：“暂时…不行了…反噬太严重…晶体也需要…恢复…”
就在众人心头蒙上一层绝望阴影时，沈澈脑海中突然捕捉到了一丝极其微弱的、却异常纯净的波动。这波动并非来自濒临崩溃的森林意志，也不同于地底那个充满毁灭欲望的侵蚀源，它带着一种古老、沉静、充满生机的气息，如同沙漠中的一滴甘泉。
是…永恒之种？！
它似乎因为侵蚀源本体的彻底苏醒和森林意志的濒临崩溃，而散发出了一丝自身的气息！虽然极其微弱，但在这片被污染的区域中，如同灯塔般显眼！
“等等！”沈澈猛地停下脚步，尽管虚弱，眼神却亮起一丝光芒，“我感觉到…另一个…方向…有东西…很纯净…可能…是出路…或者…转机！”
他指向了另一个方向，与森林意志之前指引的路径有了一个不小的夹角。
“你确定？”佣兵队长紧紧盯着他，“这次的感觉可靠吗？我们没有多少时间可以浪费了。”大地依旧在震动，身后的核心区域，紫黑色的能量光柱已经开始冲天而起，显然地底那个东西快要完全出来了。
“不确定…但比…漫无目的地跑…希望更大…”沈澈实话实说，他现在无法完全信任任何感知，但这股纯净的波动是他目前唯一的“异常”发现。
莉娜和佣兵队长快速交换了一个眼神。是继续遵循那个似乎被干扰的森林指引，还是相信沈澈这个突然的、未经证实的新感觉？
“信他！”鬼叔斩钉截铁地说，“这小子直觉准得很！不然我们早死八百回了！”
就在这时，前方他们原本要去的方向，大片的地面轰然塌陷，形成一个巨大的、涌动着狂暴能量的深坑，彻底堵死了去路。
众人脸色一变。
“没得选了！”佣兵队长立刻做出决定，“转向！去你感觉到的那个地方！快！”
临时同盟再次行动起来，这次朝着沈澈指示的新方向突围。身后的毁灭景象如同追逐的巨兽，逼迫他们竭尽全力。
又艰难前行了数百米，穿过一片如同骸骨丛林般的枯死变异区，眼前的景象让所有人一怔。
前方竟然出现了一片相对“平静”的区域。这里没有弥漫的紫黑色能量雾，地面是坚实的黑色岩石，形成了一个不大的平台。平台中央，赫然矗立着一座残破的、由某种白色石材建造的古代遗迹入口，入口处被一层微弱的、不断闪烁的淡绿色光膜覆盖着，将外界的侵蚀能量勉强隔绝在外。
而那纯净波动的源头，似乎就在这遗迹的深处！
“这里…有屏蔽效果？”莉娜惊讶地发现，踏入平台范围后，那无孔不入的精神侵蚀低于减弱了大半。
“是古代文明的遗迹…”佣兵队长迅速分析着，“这层能量膜很脆弱，撑不了多久了。但里面…或许有我们需要的东西，或者暂时安全。”
所有人的目光都投向了那幽深的遗迹入口，仿佛那是一个最后的避难所，也可能是一个未知的陷阱。
沈澈凝视着那淡绿色的光膜，他能感觉到，这股保护力量的性质，与森林意志同源，但更加古老和精纯。难道…永恒之种，或者与之相关的东西，就在这里面？
“进去吗？”鬼叔看向沈澈和佣兵队长。
不进去，在外面迟早被后面追来的毁灭性能量吞噬。进去，面对的是未知。
“进！”沈澈和佣兵队长几乎同时开口。
这是目前唯一的选择。
就在他们小心翼翼，准备接触那层淡绿色光膜时，遗迹深处，那纯净的波动似乎感应到了他们的靠近，猛地增强了一丝。
同时，众人身后，核心区域的能量光柱彻底爆发，一个由紫黑色能量构成的、模糊不清的巨大头颅虚影，缓缓从地裂中升起，冰冷的视线方佛穿透了空间，锁定了他们所在的这个小小平台！
真正的侵蚀源，已经部分显化！时间，真的不多了！