黎明的曙光艰难地穿透弥漫的硝烟和未散的能量余晖，照亮了满目疮痍的守林人村落。母树树干上那个焦黑的破洞触目惊心，枝叶黯淡无光。村落外围的防御工事多处破损，地面上散落着能量武器的残骸和尚未干涸的血迹。空气中混合着焦糊味、血腥味和一丝奇异的、被净化后的清新气息。
星尘商会在“巡天者”那毁灭性的一击和村落守军随后发起的决死反冲锋下，终于带着残兵败将仓皇撤离，留下了大量尸体和装备残骸。但他们并未远遁，而是退守到森林边缘，如同受伤的饿狼，舔舐伤口，等待着下一次机会。
混沌护罩因为母树受损和能量过度消耗，已经变得极其稀薄，勉强维持着形态。
村落中央，气氛凝重到了极点。
月华井边，艾拉昏迷不醒，脸色苍白如纸，呼吸微弱，被紧急送往由联盟医疗兵和守林人药师共同照看的医护所。她精神和生命力的透支极为严重，能否醒来，醒来后是否会有后遗症，都是未知数。
木心长老在弟子的搀扶下，强撑着检查母树的伤势，老脸上满是痛惜。母树是村落的根基，此次重创，不知需要多少年才能恢复。
雷烈指挥着士兵和村民清理战场，救治伤员，修复最关键的防御节点，忙得脚不沾地，脸色铁青。虽然击退了敌人，但村落的损失太大了。
鬼叔带着一身血腥和硝烟味，一瘸一拐地冲回核心区域，独眼赤红，直奔月华井：“小子呢？！沈澈那小子怎么样了？！”
他的目光死死盯住井中。井水不再沸腾，恢复了平静，但那团曾经代表着希望和力量的混沌光芒已经消失不见。井底，只有一块约莫拇指指甲盖大小、通体晶莹、散发着微弱但纯净银芒的碎片，静静地躺在那里。旁边，还有那块刚刚被净化、同样缩小了但纯净无瑕的“腐化核心”碎片。
沈澈那庞大而稳定的意识波动，感受不到了。只有从那块新生碎片上，能察觉到一丝极其微弱、仿佛随时会熄灭的熟悉感。
“他……他燃烧了自己……几乎……耗尽了所有……”白玥的声音带着一丝不易察觉的干涩，她看着井底那两块碎片，眼神复杂，“为了净化污染，为了保护村落……他的主意识……可能已经……”
“放屁！”鬼叔猛地打断她，一把揪住自己的头发，发出野兽般的低吼，“他不会死！这小子命硬得很！上次都那样了还能活过来！这次也一定可以！”
但他颤抖的声音和通红的眼眶，暴露了他内心的恐惧。
木心长老走了过来，疲惫地叹了口气，将手探入月华井中，感受着那新生碎片的气息，半晌，才缓缓道：“星火之灵的意识……并未完全消散。有一丝最本源的火种，寄存在这块新生碎片之中。只是……这火种太微弱了，如同风中残烛，需要漫长的时间和难以想象的能量，才有可能……重新点燃。”
一丝火种！
希望并未完全断绝！
鬼叔像是抓住了救命稻草，猛地抬头：“需要什么？能量？老子去给他找！需要多久？一年？十年？老子等！”
“恐怕……没那么简单。”木心长老摇头，“寻常能量已无法滋养这等本源星火。可能需要……其他碎片的本源补充，或者……某种奇迹。”
现场一片沉默。收集其他碎片本就困难重重，更何况现在村落元气大伤，强敌环伺。
就在这时，那块新生的、属于沈澈本源的碎片，忽然极其微弱地闪烁了一下，一道细若游丝、却带着明确指引意味的意念，断断续续地传入距离最近的鬼叔和木心长老心中：
“西北……沼泽……巨鳄……巢穴……有……残留……核心……结晶……可……暂时……维系……”
“东北……‘巡天者’……数据库……有……‘方舟’……生命……图谱……或可……借鉴……”
“艾拉……‘钥匙’……是……唤醒……我的……关键……保护……她……”
信息虽然模糊破碎，却指明了三条可能的路径：获取沼泽巨鳄看守的某种能量结晶维持火种不灭；从“巡天者”那里获取“方舟”的生命技术信息；以及，确保艾拉的安全和恢复，她是未来唤醒沈澈的关键！
这微弱的信息传递后，碎片的光芒彻底沉寂下去，仿佛耗尽了最后一丝力气。
鬼叔死死攥紧拳头，指甲深深掐入掌心。有方向就好！哪怕只有万分之一的机会，他也要去试！
“老雷！”鬼叔看向雷烈，“村子交给你了！老子要去把那鳄鱼窝掀了！”
“鬼叔！你冷静点！”雷烈按住他，“你现在状态怎么去？而且西北沼泽刚闹出那么大动静，商会和那头鳄鱼肯定都警惕着！我们需要从长计议！”
“等不了！”鬼叔低吼，“小子等不了！”
就在两人争执时，一名负责监控的联盟士兵突然报告：“雷队！那个‘巡天者’……它动了！它正在朝村落方向缓慢移动！速度不快，但没有攻击意图！”
所有人都是一惊，立刻看向东北方向。
只见那尊庞大的机械造物，正迈着沉重的步伐，一步一个深深的脚印，朝着村落走来。它身上的伤痕依旧明显，但独眼的光芒稳定了许多，不再是狂暴的红色，而是一种偏向中立的幽蓝色。它没有举起武器，只是平静地靠近，在距离村落护罩约一公里的地方停了下来，静静地伫立在那里，如同一座沉默的山峦。
它想做什么？
是敌是友？
此刻的村落，根本没有力量再去应对这样一个恐怖的存在。
所有人的心，都提到了嗓子眼。