竹安是被冻醒的。
处理局废墟的风裹着细碎的冰碴子，往骨头缝里钻。他睁开眼时，天已经蒙蒙亮了，灰蒙蒙的云层压得很低，像块湿透的抹布盖在头顶。
金色光球还悬浮在他上方，只是光芒淡了很多，像颗快没电的灯泡。安槐正用银镯的微光贴着他的额头，眉头拧成个疙瘩，陈墨蹲在旁边抽烟，烟灰掉了一裤子，墨竹则靠在根钢筋上，望着光球出神，胸口的疤痕在晨光里若隐隐现。
“醒了？”陈墨把烟屁股摁在地上，声音透着股松快，“你小子命真硬，被那光球折腾成那样都没死。”
竹安想坐起来，却发现浑身软得像面条，稍微一动，骨头缝里就疼得钻心。他这才注意到，自己胳膊上的伤口已经结痂，但结痂下面泛着淡淡的绿色，像有东西在皮肤下游动。
“那光球……”竹安的声音哑得像砂纸磨过。
“没动静。”墨竹转过头，眼神复杂，“你逼出力量挡住它之后，它就一直悬在那，不扩大也不缩小，跟死机了似的。”
安槐往他嘴里塞了块巧克力，甜腻的味道稍微驱散了些寒意：“银镯说，这钥匙在等你的选择。”
选择？
竹安看向金色光球。光球里的画面还在闪烁，只是不再是温暖的回忆，而是些模糊的片段——有归墟之源崩溃时的火光，有混沌体在城市里肆虐的阴影，还有无数张陌生的脸在时间碎片里消散……像在展示时间线崩溃的后果。
“它想让我用钥匙修复时间线？”竹安皱眉。
“不止。”墨竹站起身，走到光球旁边，伸出手又猛地缩回来，像是被烫到，“它在诱惑你。只要你进去，就能成为新的‘钟表匠’，掌控所有时间。”
成为规则本身？
竹安想起沈青山的疯狂，想起主脑的偏执，突然觉得这诱惑像裹着糖衣的毒药。掌控时间听起来很美好，但代价呢？是不是也要像他们一样，变成没有感情的机器？
“我不选。”竹安的声音很轻，却很坚定，“时间线有它自己的规律，不该由某个人来掌控。”
话音刚落，光球突然剧烈地闪烁起来，光芒刺得人睁不开眼。废墟里的风瞬间变得狂暴，卷起地上的碎石和灰尘，形成一个个旋转的小旋风，像是在愤怒。
“它不高兴了！”陈墨赶紧护在安槐身前，手里的钢管握得死紧。
安槐的银镯也跟着发烫，她捂着镯子蹲下身子，脸色发白：“它在说……如果不选，时间线撑不过今晚……”
今晚？
竹安的心沉了下去。他看向天空，灰蒙蒙的云层里，黑色的光点还在不断坠落，只是比之前稀疏了些，像快下完的雨。但他知道，这只是假象，光球吸收的黑洞雾气有限，根本没能彻底稳住时间线。
“还有别的办法吗？”竹安看向墨竹。
墨竹摇摇头，眼神里带着无奈：“主脑的记忆里，没有关于钥匙的后续。研究分支只知道钥匙能打开时间起点，却不知道拿到钥匙后该怎么做。”
陈墨突然“呸”了一声：“这帮孙子，研究半天研究了个寂寞？”
就在这时，光球的光芒突然变了，不再刺眼，而是变得柔和，像夕阳的余晖。光球里的画面也换了——是安家村的老槐树，只是这次没有暗红的槐花，而是开满了洁白的花朵，树下青禾奶奶正给两个小孩编草蝴蝶，一个穿槐花襁褓，一个穿黑藤襁褓，笑得咯咯响。
“这是……”安槐的眼睛亮了。
“如果时间重启，回到一切发生之前。”墨竹的声音有点发颤，“是不是就能避免所有悲剧？”
这确实是个诱惑。重启时间，沈青山不会走火入魔，主脑不会出现，墨竹不会被改造成容器，林墨也不会失去身体……
但那样，现在的他们，也会消失。
竹安看着安槐手腕上的伤口，看着陈墨后背的烧伤疤痕，看着墨竹胸口淡淡的印记，突然笑了。
“你们愿意消失吗？”他问。
安槐愣了一下，随即摇摇头，银镯在她手腕上轻轻跳动：“我不想忘了跟你一起打混沌体的日子。”
陈墨摸了摸后背，疼得龇牙咧嘴：“老子好不容易活下来，凭啥要消失？再说了，我还没看着你把林墨的身体还回去呢。”
墨竹的嘴角扯了扯，露出个极淡的笑：“我不想再做容器，也不想做归墟之子，我只想……做回墨竹。”
竹安的心里像是被什么东西填满了，暖暖的。他看向光球，眼神坚定：“我也不想。就算时间线会崩溃，我也想和你们一起，走到最后。”
光球似乎没想到他会这么选，光芒猛地变暗，像是在生气。废墟里的风再次狂暴起来，这次却带着股熟悉的腥甜——是槐花香，和安家村老槐树下的味道一模一样。
“不好！”墨竹的脸色突然变了，“它在召唤主脑的残余意识！”
竹安顺着他的目光看去，只见光球周围的空气开始扭曲，渐渐凝聚出一个模糊的身影，穿着洗得发白的蓝布衫，梳着花白的发髻，左眼角那颗痣在晨光里异常清晰——是青禾奶奶的样子！
“竹安，听奶奶的话。”主脑的声音带着蛊惑的温柔，像无数根细针往耳朵里钻，“重启时间吧，这样墨竹就不用再受苦了，安家村的人也能好好活着，多好啊。”
“你不是青禾奶奶！”安槐的银镯爆发出光芒，朝着身影砸过去，“你只是段该死的意识碎片！”
身影被光芒砸中，晃了晃，却没消散，反而笑得更诡异了：“我是她，也不是她。我是她的执念，是她想保护你们的愿望。难道你不想让一切回到最初吗？”
“不想！”竹安挣扎着站起来，归墟的力量在体内缓慢凝聚，虽然疼得厉害，但光芒却很亮，“最初有最初的好，现在有现在的妙。你懂个屁！”
他的光刃朝着身影劈过去，却直接穿了过去——主脑的意识碎片没有实体，只能看，不能碰。
“没用的。”身影摇着头，像在叹息，“我已经和钥匙连在一起了，你不选，我就逼着你选。”
她的话音刚落，光球突然射出一道金色的光线，打在墨竹身上。墨竹像被无形的手抓住，身体猛地弓起，喉咙里发出痛苦的嘶吼，胸口的疤痕重新变成黑色，像朵盛开的花。
“墨竹！”竹安想去拉他，却被一股无形的力量挡住。
“选吧。”主脑的声音带着疯狂，“是看着他被钥匙撕碎意识，还是重启时间，让他好好活着？”
墨竹的身体在地上抽搐着，黑色的混沌之力不受控制地爆发，却被金色光线死死压制，根本无法反抗。他的眼睛里渐渐失去神采，像要被光球吸走灵魂。
安槐急得眼泪都快出来了，银镯的光芒一次次砸向光线，却毫无作用：“竹安！想想办法啊！”
陈墨举着钢管，对着光球和身影乱砸，却只是徒劳：“他娘的！有种冲老子来！欺负个半大孩子算什么本事！”
竹安看着在地上痛苦挣扎的墨竹，看着焦急的安槐和陈墨，看着那个笑得诡异的身影，突然明白了。
主脑的目的从来都不是让他选，而是想逼他动用归墟之力攻击光球，这样归墟和钥匙的力量相撞，就能彻底撕碎时间线，到时候它就能趁机吞噬规则，成为新的主宰。
好狠的算计。
竹安突然笑了，笑得主脑的身影都愣了一下。
“你以为我会中你的计？”他的声音不大，却清晰地传遍了整个废墟，“你想让我攻击光球，让归墟之力和钥匙相撞，对吧？”
身影的笑容僵住了，左眼角的痣开始发黑：“你……”
“可惜，你忘了一件事。”竹安的目光落在墨竹身上，归墟的金色力量不再攻击，而是化作一道柔和的光带，轻轻缠上墨竹的身体，“墨竹不止是混沌容器，他还是……我弟弟。”
金色光带接触到墨竹身体的瞬间，他身上的黑色疤痕突然亮了起来，和光带的颜色渐渐融合。墨竹的嘶吼声渐渐平息，眼睛里的神采一点点恢复，他看着竹安，嘴唇动了动，无声地说了两个字：哥。
“归墟和混沌，本就该在一起。”竹安的声音很轻，却带着股不容置疑的力量，“就像阴阳相生，缺一不可。”
他和墨竹同时抬起手，金色和黑色的力量在空中交织，形成一道旋转的漩涡，不是攻击光球，而是将光球轻轻包裹起来。
奇异的一幕发生了。光球不再抗拒，反而发出温和的光芒，和金黑漩涡融为一体。主脑的身影被光芒笼罩，发出凄厉的惨叫，左眼角的痣像被烧着似的，一点点化作灰烬，最终彻底消散。
墨竹身上的黑色疤痕彻底消失了，他站起身，走到竹安身边，两人的力量还在源源不断地注入漩涡，光球在漩涡中央慢慢收缩，最终变成了枚小小的钥匙，悬浮在两人之间，一半金色，一半黑色，像太极的图案。
“这是……”安槐看得目瞪口呆。
“时间起点的真正钥匙。”竹安的声音带着疲惫，却很轻松，“不是归墟，也不是混沌，而是两者合一。”
陈墨摸着后脑勺，一脸茫然：“那现在……时间线稳了？”
竹安刚想点头，却突然感觉到一阵剧烈的震动。不是来自废墟，而是来自地下，像是有什么巨大的东西正在苏醒，伴随着沉闷的轰鸣声，地面裂开一道道缝隙，从缝隙里冒出黑色的雾气，带着股熟悉的腥甜——是蚀时虫的味道！
“怎么回事？”安槐的银镯突然变得滚烫，“下面……下面有东西！”
竹安看向裂缝，黑色雾气中，隐约能看到无数对红色的小眼睛，正在缓缓睁开，像地下藏着一头巨大的怪物，正准备睁开眼睛。
墨竹的脸色彻底变了，他指着裂缝，声音发颤：“是……是母巢！研究分支早就把母巢藏在处理局地下了！”
母巢？
竹安的心脏猛地一跳。他们居然忘了，研究分支最初的目的，就是利用母巢和原始虫卵，制造更多的混沌体！
黑色雾气越来越浓，轰鸣声越来越响，裂缝中伸出无数根黑色的藤蔓，像蚀时虫的腿，朝着他们疯狂抓过来！