静室之内，时间仿佛失去了意义。
林枫盘膝而坐，周身混沌之气如同温顺的溪流，缓缓流淌，滋养着受损的经脉与黯淡的混沌星璇。识海之中，那源自“古老存在”的黑暗意志残留，如同顽固的污渍，不断冲击、侵蚀着他的道心，试图引动心魔，污染星璇。
这意志层次极高，远超他目前的境界，若非他道心坚如磐石，又有混沌无极道基包容化解，恐怕早已被其同化或彻底摧毁。
他全力运转《天璇补天诀》，这门上古秘法对于稳固道基、净化异种能量有着奇效。同时，他以自身对“寂灭”剑意的理解，引导那缕灰败气流，小心翼翼地“剥离”着附着在星璇之上的黑暗意志。
这是一个水磨工夫，急不得。每一次剥离，都伴随着神魂撕裂般的剧痛，但他眼神始终清明坚定。
外界的信息，通过艾莉西亚的神念传讯，断断续续地传入他的感知。星灵研究院的邀请、联邦军方的招揽、“深空贸易联合”的威胁与利诱，以及……那位即将到来的归一会“神将”。
压力如同层层乌云汇聚，但他心中反而愈发平静。力量，是应对一切的根本。当务之急，是尽快恢复，并彻底稳固星系级的境界。
不知过了多久，仿佛冰层终于出现了一丝裂痕。在《天璇补天诀》与寂灭剑意的持续作用下，那一丝最难缠的黑暗意志核心，被成功地从混沌星璇上剥离下来！
林枫立刻调动全部混沌之气，将其包裹、压缩，最终化为一颗米粒大小、不断散发出不祥波动的黑色晶体，暂时封印在识海角落。
就在这缕核心意志被剥离的刹那，整个混沌星璇猛地一震，仿佛卸下了千斤重担，旋转速度陡然加快了几分，光芒也重新变得明亮而纯粹！星璇内部，那些代表着不同法则的脉络更加清晰，中央的混沌核心搏动得更加有力，甚至连范围都隐隐扩大了一丝！
因祸得福！在对抗并成功剥离这高层次意志污染的过程中，他的神魂经历了一场残酷的淬炼，变得更加凝练，对混沌星璇的掌控也更为精微入妙。境界不仅彻底稳固，甚至还有所精进！
他缓缓睁开双眼，眸中混沌星璇的虚影一闪而逝，深邃无比。伤势已然痊愈，状态甚至比刚突破时更胜一筹！
他长身而起，感受着体内奔腾的、蕴含着内天地世界之力的磅礴能量，一种强大的自信油然而生。
“神将么……正好用你，来验证我如今的实力。”林枫眼中闪过一丝冷冽的锋芒。
他推开静室之门，走了出去。
一直守在外面的艾莉西亚立刻迎了上来，看到林枫气息圆满，神光内蕴，顿时松了口气，脸上露出欣喜之色：“前辈，您痊愈了！”
林枫微微颔首，直接问道：“最近情况如何？”
艾莉西亚立刻将各方势力的动向，尤其是“深空贸易联合”梅琳达的威胁与那枚黑色晶体，详细汇报了一遍。
林枫听完，神色不变，只是目光扫过桌上那枚黑色晶体。他神识探入，其中果然记录着一个模糊的星域坐标，并附带着一段警告信息：“终末回响仪式节点之一，能量反应异常，疑似已启动。交易依然有效。”
坐标的真伪暂且不论，但“深空贸易联合”能如此精准地把握时机，并拿出这种级别的信息作为筹码，其能量和意图都值得警惕。
“研究院和联邦的邀请，你怎么看？”林枫看向艾莉西亚。
艾莉西亚沉吟道：“研究院的守护者同盟议席，地位超然，情报共享，但可能需要承担相应的宇宙级任务，自由度相对较低。联邦军方的条件极为优厚，几乎是将您抬到了与他们平起平坐的位置，但一旦接受，难免会卷入联邦内部的政治与势力纷争。”
林枫点了点头，艾莉西亚的分析很到位。他略一思索，便有了决断。
“回复研究院，我接受守护者同盟临时议席的邀请。”
林枫淡淡道：“至于联邦军方……表示感谢，但领地与军衔就免了，可以建立战略合作关系，在应对归一会等共同威胁时，我会酌情出手。”
他选择研究院，是因为其相对中立，目标纯粹，且能提供他最需要的高层次情报。而拒绝联邦的实质性招揽，则是为了保持独立性和行动自由，避免过早陷入复杂的政治漩涡。
“是，我立刻去办。”艾莉西亚应道。
“另外。”林枫目光再次落在那黑色晶体上：“查一下这个坐标的真伪。同时，动用我们所有的渠道，重点监控‘深空贸易联合’的动向。我感觉，他们不像表面那么简单，或许……与归一会也有某种联系。”
他回想起梅琳达话语中那种对“古老存在”意志似乎有所了解的语气，以及她恰到好处地送来坐标信息的举动，心中升起一丝疑虑。这个盘踞在阴影中的贸易联合，很可能是一颗埋在明处的暗子。
“明白！”艾莉西亚神色一凛，她也早有此怀疑。
就在这时，凌焰和冷星也闻讯赶来，见到林枫无恙，皆是欣喜。
林枫看向他们，感受着他们身上比之前更加凝练的剑意，点了点头：“准备一下，我们很快会有行动。归一会的神将要来，总不能让他白跑一趟。”
他的语气平静，却带着一种毋庸置疑的自信与杀伐。
凌焰和冷星眼中顿时爆发出强烈的战意。有林枫在，即便面对传说中的“神将”，他们也无所畏惧！
就在林枫出关，并迅速做出决断的同时，艾尔法空间站外围，一片隐秘的陨石带阴影中，一艘没有任何标识的小型飞船内。
梅琳达看着面前光幕上显示的、关于林枫已出关并接受研究院邀请的信息，嘴角勾起一抹诡异的笑容。
她对着通讯器另一端，用一种与之前截然不同的、带着一丝狂热与敬畏的语气低语：
“目标已出关，状态完好，疑似已初步化解圣祖意志侵蚀。计划第一阶段完成。鱼饵已抛出，是否执行第二阶段，请神将大人示下。”
片刻后，通讯器传来一个冰冷、仿佛金属摩擦般的声音：
“按计划进行。本将……已抵达。”