“世界树嫩枝”的归属落定，拍卖大厅内的气氛却并未因此平息，反而更加暗流涌动。所有人的目光，或明或暗，都聚焦在那个拍下了嫩枝的贵宾包厢，以及即将登场、价值更在嫩枝之上的最终压轴品——“混沌星核”上。
塔洛带来的这位“影先生”，以其深不可测的财力和神秘感，瞬间成为了全场最瞩目的焦点。人们纷纷猜测着他的来历——是某个隐世的古老文明？是来自其他强大贸易区的过江龙？还是……某种非人的、难以理解的存在？
控制室内，沈墨一边关注着拍卖进程，一边调动所有资源，试图分析这位“影先生”的底细。格利泽的信息库、龙族的古老见闻、精灵族的自然感知，甚至动用了部分从“主宰”AI核心中解析出的、涉及高等文明识别的数据模块，进行交叉比对。
然而，结果令人失望。
“能量特征无法匹配已知任何文明谱系。”“其出价物品‘维度结晶’，数据库中存在类似概念描述，但实物记录为零。”“‘永恒炽阳’图纸风格独特，与环宇财团及已知科技路线均有显着差异。”
所有的分析都指向一个结论：这位“影先生”，及其代表的势力，完全在万象居目前的认知范围之外！他们就像是从虚空深处突然冒出来的幽灵，带着与现行体系迥异的财富和技术。
“看来，我们遇到传说中的‘虚空商人’了。”刘彻的虚影摸着下巴，眼中闪烁着见猎心喜的光芒。他博览群书（系统资料库），对诸天万界的奇闻异事了解颇多。
“虚空商人？”沈墨看向他。
“嗯，”刘彻点头，“据一些极其古老的典籍（来自某个已消亡的观测者文明记录）提及，在无垠的诸天万界之中，存在着一些极其特殊的个体或组织。他们不属于任何已知的文明序列，游荡在维度夹缝、时空边缘甚至是法则的‘阴影’之中。他们很少参与世俗争斗，其存在的核心目的，似乎就是交易——收集各个世界、各个时代最奇特、最珍贵的物品和信息。”
“他们神秘莫测，行踪不定，拥有的财富和知识往往超乎想象。因为他们通常以阴影或模糊的形态示人，故也被称为‘虚空商人’或‘阴影行商’。”刘彻解释道，“眼前这位‘影先生’，其做派与记载中的虚空商人极为相似。”
嬴政的意志传来：“若真如此，其目的为何？仅为交易宝物？”
“恐怕没那么简单。”沈墨沉吟道，“虚空商人追求的是极致的‘稀有’与‘价值’。‘世界树嫩枝’和‘混沌星核’无疑符合他们的标准。但塔洛透露，他想会后与我单独会晤，谈长期合作……这就不仅仅是买卖宝物那么简单了。”
张仲景温和提醒：“与未知存在交易，风险难料。需知其根底，明其意图，方可定夺。”
就在这时，下方的拍卖师用激动到有些颤抖的声音，请出了本次拍卖会的最终压轴品——
一枚约莫拳头大小，表面不断流淌着灰蒙蒙气流，内部仿佛有星云生灭、时空初开的奇异晶体，出现在展台上空。它没有散发强大的能量波动，反而带着一种吞噬一切光线和感知的“虚无”感，但任何看到它的人，灵魂深处都会产生一种本能的悸动，仿佛直面了宇宙的起源与终结！
混沌星核！
整个拍卖大厅，陷入了一种近乎凝滞的寂静。连呼吸声都变得微不可闻。所有人都被这枚星核那蕴含的、直指大道本源的韵味所震慑。
短暂的寂静后，是更加疯狂的爆发！
之前竞拍“世界树嫩枝”失败的龙族、精灵族，以及其他几个隐藏的豪强，几乎同时报出了自己的底价！价格瞬间就达到了一个令人头晕目眩的高度，远超之前的“世界树嫩枝”！
然而，所有人的目光，都不由自主地瞥向那个贵宾包厢。大家都在等待，等待那位神秘的“影先生”再次出手。
他没有让人失望。
就在价格攀升到某个临界点时，塔洛的声音再次响起，带着一种仿佛与有荣焉的激动：
“影先生出价——一次‘定制版跨位面远航服务’，目的地可选（需符合安全条例），并提供全程隐匿保障！外加……一份关于‘环宇财团核心董事会成员能力弱点分析（部分）’的绝密情报！”
这个报价，再次让全场失声！
定制版跨位面远航？这意味着可以安全地去往任何已知或未知的位面，对于探索、避难、甚至是战略转移，价值无可估量！而后面那份关于环宇财团核心成员的弱点情报……其战略价值，对于刚刚与财团结下死仇的万象居而言，更是难以用普通财富来衡量！
这已经不是单纯的财富比拼了，而是直指核心需求的精准打击！这位“影先生”，对万象居的处境和需求，了解得异常透彻！
龙族长老和精灵王族代表面面相觑，最终都无奈地摇了摇头。他们或许还能拿出更多财富，但像“影先生”这样，拿出如此“对症下药”的筹码，他们做不到。
其他竞拍者更是早已放弃了争夺。
毫无悬念，“混沌星核”也落入了“影先生”囊中。
两件压轴至宝，尽归一人之手！这位虚空商人的富有与神秘，深深震撼了在场的每一个生灵。
拍卖会，在一种近乎梦幻的氛围中，缓缓落下帷幕。大部分宾客怀着复杂的心情开始退场，或羡慕，或嫉妒，或思索着如何与这位新出现的豪强搭上关系。
沈墨没有立刻去处理后续事宜，他的注意力完全放在了与“影先生”的会晤上。
在格利泽单位的重重护卫下，沈墨在万象居一间绝对保密、布满了最新防御符阵和科技屏蔽的会客室内，见到了这位神秘的客人。
来的只有“影先生”一人。他（它）依旧笼罩在一层流动的阴影之中，看不清具体形态，只能隐约看到一个类似人形的轮廓。塔洛并没有跟来。
“幸会，万象居之主，沈墨先生。”一个温和、中性、仿佛直接在脑海中响起的声音传来，没有任何感情波动，却让人不由自主地产生一种信服感。
“幸会，影先生。”沈墨平静回应，暗中调动系统全力分析对方，结果依旧是深不可测。
“我很欣赏贵商会的理念与潜力。”影先生开门见山，“此次交易，非常愉快。我希望能与贵商会建立一种……长期的、互惠的合作关系。”
“哦？不知是怎样的合作？”沈墨不动声色。
“我可以为贵商会，提供通往一些……‘特殊’位面的安全航道信息，以及那些位面独有的、价值连城的特产。”影先生的声音带着诱惑，“同时，我也可以作为中间人，为贵商会引荐一些……同样游离于主流视线之外的‘特殊’客户。他们对贵商会出产的‘太初能量’、‘万象符文’以及一些融合技术，非常感兴趣。”
沈墨心中一震！对方连“太初能量”和“万象符文”都知道？！这情报能力太恐怖了！
“作为回报，”影先生继续道，“我希望贵商会能优先向我提供类似‘混沌星核’这个级别的稀有物品，并且……在我需要的时候，借助贵商会的‘渠道’，向某些特定目标，传递一些‘信息’。”
传递信息？沈墨立刻捕捉到了关键。这恐怕才是对方找上门来的真正目的之一！虚空商人，似乎也想利用万象居这个新兴的、连接诸天的节点，来做一些他们不方便亲自做的事情。
机遇与风险并存。
与虚空商人合作，无疑能极大拓展万象商的视野和资源渠道，接触到更高层次的存在和秘密。但同样，也意味着卷入更深的、未知的漩涡。
沈墨沉默了片刻，缓缓开口：“合作，可以考虑。但我们需要更深入地了解彼此，尤其是……阁下的信誉保障。”
影先生似乎早有所料，阴影微微波动：“理解。为表诚意，关于环宇财团的情报，可以在交易完成后立刻交付。至于信誉……虚空商人的名声，便是最好的保障。我们存在的意义在于交易，破坏规则，等于自毁根基。”
他顿了顿，阴影中似乎有两点微弱的光芒亮起，注视着沈墨：“沈墨先生，诸天很大，很有趣。希望我们，能成为不错的……合作伙伴。”