他从不相信这世上有无缘无故的好意。海家老祖初次见面便如此热情，提供情报、出让灵地、甚至主动为红衣疗伤，这在一向奉行弱肉强食、利益至上的修仙界，显得格外突兀。
“要么是别有所图，要么就是隐藏极深的老狐狸。”厉寒心中冷笑。他更倾向于后者。一个能在妖星海域边缘立足、传承多年的筑基家族，其族长绝不可能是个天真烂漫的老好人。看似温和的举动背后，必然有着更深层的算计。
或许是想探听他们的虚实，或许是想借助他们的力量应对某些潜在的威胁，又或许……是看上了他们身上的某样东西？
厉寒并不在意。在绝对的实力面前，一切算计都是徒劳。他早已用远超同阶的神识，将整个碧波府里里外外探查了数遍。海家明面上只有海云庭一个筑基中期，暗地里或许还有一两个筑基初期的底牌，但对他来说，构不成致命威胁。若要动手，他有七成把握能在不付出太大代价的情况下，将海家高层一网打尽。
至于红衣……厉寒的目光偶尔会扫过她那间沉寂的石屋。
红衣的生死，对他而言，并非不可接受。她本就是当年随手收下的截修，种下魔种，不过是方便驱使的工具。数十年的相处，或许在旁人看来已有情分，但在厉寒追求长生大道的冰冷道心面前，这份情分脆弱得不堪一击。若能治好，自然多一个助力；若治死了，也不过是损失一件用惯了的工具罢了，虽然可惜，但并非无法承受。
修仙之路，孤寂漫长，唯有自身实力永恒。其余一切，皆可舍弃。
抱着这种心态，厉寒与海家的相处，反而显得愈发“融洽”。
他偶尔会应海老祖之邀，前往中央竹楼品茶论道。海老祖浸淫筑基中期多年，对水属性功法见解独到；而厉寒身兼数种魔功，见识广博，对力量本质的理解往往能一针见血。两人交谈起来，倒也各有所得，表面上俨然一副忘年交的模样。
厉寒也会将一些从遗忘之地和黑水泽遗迹带回的、自己用不上的低阶妖兽材料、矿石、灵材，或是炼制失败的法器残骸，通过海家的商队出售出去，换取一些灵石或此地特有的炼丹、炼器材料。交易过程公平，海家也从未在价格上刻意压价，显得颇为诚信。
然而，这种表面的平静之下，暗流始终涌动。
海家老祖海云庭，随着与厉寒接触越多，心中的忌惮就越深。
这一日晚，月色朦胧。
海家核心成员，包括海云庭在内的四位筑基修士，以及几位掌管家族事务的炼气后期长老，齐聚于中央竹楼的密室之中。阵法开启，隔绝内外。
海云庭端坐主位，面色凝重，不复白日里与厉寒论道时的温和。
“诸位，关于暂住的那三位客人，你们怎么看？”他缓缓开口，声音低沉。
一名面容与海云庭有几分相似、修为在筑基初期的中年男子率先开口，他是海云庭的弟弟，海云峰：“大哥，那厉寒气息深沉如海，我完全看不透，其真实实力恐怕不止筑基中期！还有那个叫紫玉的女子，她那柄伞状法器极其古怪，我从未见过。至于那个红衣……一身魔气，怀捧邪幡，绝非善类！我总觉得留他们在族地，如同怀抱勐虎，寝食难安！”
另一位筑基初期的老妪，是海家的传功长老，她皱着眉头道：“族长，他们来历不明，目的不清。虽目前看似安分，但难保没有异心。我海家在此地经营不易，可不能引狼入室啊。”
也有持不同意见的，一位负责家族商贸的长老说道：“我看那厉寒行事还算讲究，交易也公允。他们实力强大，若能与之交好，或许对我海家也是一份助力？毕竟望海城那边，近年来对我们这些小家族可是压迫日甚……”
众人议论纷纷，大多对厉寒三人抱有警惕和忧虑。
海云庭静静地听着，直到众人声音渐歇，他才缓缓睁开半闭的眼睛，目光扫过在场每一个人，声音带着不容置疑的威严：
“你们都只看到了危险，却未曾看清本质。”
他顿了顿，继续道：“那厉寒，神识之强，远超于我。他初来时，便已将这碧波府探查了七七八八。我们在他面前，几乎没有秘密可言。”
此言一出，众人皆惊，脸色骤变。这意味着他们自以为隐秘的防御和底牌，在对方眼中可能形同虚设！
“他之所以安分守己，不是因为他善良，而是因为他有恃无恐！”海云庭语气沉重，“他有足够的实力，无视我们可能存在的任何算计和反抗。与他为敌，我海家顷刻间便有覆灭之危！”
密室内一片死寂，落针可闻。所有人都被族长的话震住了。
“那……那我们该如何是好？难道就任由他们在此，予取予求？”海云峰不甘地问道。
海云庭摇了摇头，眼中闪过一丝精光：“敌强我弱，硬碰是下下之策。既然不能为敌，那便只能尽力交好。”
他看向众人，一字一句地吩咐道：“传我命令，族中上下，任何人不得怠慢这三位客人，更不可存有任何不该有的心思！他们有任何需求，只要不危及我族根本，尽可能满足。他们要交易，便给予最公道的价格；他们要清静，便不得随意打扰。”
“族长，这是为何？岂不是显得我海家太过软弱？”一位年轻的长老忍不住问道。
“软弱？”海云庭看了他一眼，意味深长地道，“这叫审时度势，明哲保身。与一位看不透底细的强者结下善缘，总比莫名其妙地迎来灭顶之灾要强。况且，你们难道没发现吗？他们似乎并无在此久留的打算，更像是在休整和打听消息。待他们离去，我海家依旧是原来的海家。”
他顿了顿，声音压低，带着一丝告诫：“记住，在真正的强者面前，耍弄心机只会自取灭亡。真诚，有时候才是最好的保护色。至少，在他们离开之前，必须如此。”
众人闻言，面面相觑，最终都沉默地点了点头。族长的话，虽然让人有些憋屈，但无疑是目前最明智的选择。
于是，从这一夜起，海家上下对厉寒三人的态度，变得更加殷勤和周到了几分，那种隐藏在热情下的审视与警惕，也几乎消失不见，仿佛真的将他们当成了尊贵的客人。
厉寒自然也察觉到了这种微妙的变化，他心中冷笑，却并未点破。
双方就在这种心照不宣的、表面和谐的氛围下，继续着各自的日常。厉寒乐得清静，抓紧时间提升着自己，也在等待着红衣那边出现转机。