红绸掀开的刹那，人群如同决堤的洪水般，疯狂地向前涌去！
“放榜了！放榜了！”
“让我看看！前面的让让！”
“中了！我中了！哈哈哈！”
“呜呜呜……没有……为什么没有我……”
“爹！娘！儿子对不住你们啊……”
刹那间，狂喜的欢呼、绝望的哭嚎、失魂落魄的喃喃自语、兴奋到癫狂的手舞足蹈……人间百态，在这方寸之地展现得淋漓尽致。
早已挤到最前面的虎子，瞪圆了眼睛，屏住呼吸，从榜单最上方开始，一个名字一个名字地往下找。
当他的目光落在榜首那三个遒劲有力的大字上时，整个人猛地一僵，随即爆发出震天的欢呼，咧开的大嘴几乎要扯到耳根：
“中了！中了！榜首！解元！是耀祖！是我表弟陈耀祖！解元！！！”
他激动得手舞足蹈，恨不得告诉身边每一个人。
旁边的阿福也拼命寻找，终于在第三十六名的位置看到了“王富贵”的名字，同样兴奋地大叫：“我家少爷也中了！三十六名！”
另一边的阿健也不负众望，在第二十九名找到了“姚宗胜”的名字，高声喊道：“二十九名！姚少爷二十九名！”
三个小厮如同打了胜仗的将军，奋力挤出疯狂的人群，朝着约定的酒楼方向狂奔，一边跑一边用尽全身力气嘶喊：
“中了！都中了！”
“陈少爷是解元！头名解元！”
“王少爷三十六！姚少爷二十九！”
雅间里，听到楼下传来的隐隐约约的呼喊声，陈大勇猛地攥紧了拳头，身体因激动而微微颤抖。
王父和姚父也霍然起身，脸上充满了不敢置信的狂喜。
当虎子、阿福、阿健三人气喘吁吁、满面红光地冲进雅间，清晰无比地报出名次时——
“好！好！好！”陈大勇连说三个好字，眼眶瞬间就红了，猛地一拍大腿，激动得不知该如何是好。
王父抚着胸口，长长舒了一口气，脸上笑开了花。
姚父和姚老大人则是重重一拍姚宗胜的肩膀，虎目中含着一丝水光，一切尽在不言中。
陈耀祖与王富贵、姚宗胜相视一笑，心中那块最后的石头，终于彻底落地。
窗外，是无数人的悲喜交织；窗内，是苦尽甘来的欣慰与对未来的无限憧憬。
寒门士子，终在科举正途上，迈出了最为坚实耀眼的一步。
虎子几人报喜的呐喊声还未完全落下，酒楼掌柜已如同踩着风火轮般，满脸堆笑地亲自赶到了雅间。
他身后还跟着两个伙计，一人捧着泥金红帖，一人端着托盘，上面放着几坛酒楼珍藏的佳酿。
“恭喜陈解元！恭喜王老爷、姚老爷高中！”
掌柜的未语先笑，躬身行了个大礼，声音因激动而微微发颤，“小店今日能迎来解元公及两位新科举人老爷，实乃蓬荜生辉，三生有幸！
今日诸位在小店的所有花费，分文不取，权当小店为三位老爷贺喜了！”
陈耀祖几人连忙推辞，王富贵更是习惯性地就要掏钱袋：
“掌柜的使不得，开门做生意，哪有免单的道理？该多少便是多少。”
掌柜的却像是被烫到一般，连连摆手，身子挡在门口，态度坚决得近乎执拗：
“王老爷万万不可！这银子是断不能收的！若收了，岂不是让人笑话我鸿福楼不懂规矩，怠慢了解元公？”
他话锋一转，脸上堆起更殷切的笑容，目光灼灼地看向陈耀祖，搓着手道：
“若……若解元公实在过意不去，可否……可否赐下墨宝一幅？让小店也能沾沾解元公的才气与文运？”
陈耀祖闻言，与王富贵、林修文对视一眼，皆看到对方眼中的了然与一丝无奈的笑意。
这是科场高中的传统，也是商家招揽生意的妙招。
他略一沉吟，便颔首应允：“掌柜的盛情难却，既如此，便献丑了。”
掌柜的大喜过望，立刻命人备上最好的笔墨纸砚。
雅间内瞬间安静下来，所有人都屏息凝神，看着陈耀祖走到案前，挽袖，润笔，蘸墨。
他神色平静，目光专注，并未因“解元”之名而有丝毫骄矜。
片刻后，他提笔挥毫，四个遒劲有力、自带风骨的大字跃然纸上——“学海无涯”。
这四个字，既是对自己求学之路的总结，也暗含对在场所有学子的勉励，更是对这家以“明月”为名、接待八方学子酒楼的绝佳寄语。
“好！好字！好寓意！”掌柜的激动得声音都变了调，如同捧着稀世珍宝般，小心翼翼地吹干墨迹，连声吩咐伙计：
“快！快去找城里最好的师傅，用上等的紫檀木给我把这幅字裱起来！
就挂在我们大堂最显眼的位置！哈哈哈，我们鸿福楼出了解元墨宝，往后必定文运昌隆，财源广进！”
这喜悦的风，从鸿福楼一路吹回了他们租住的小院。
得知消息的房主早已等在门口，一见他们回来，便热情地迎上来，开口便是要退回租金。
“使不得，老丈，这万万使不得。”陈耀祖态度坚决，“我们租住期间，承蒙关照，租金是应付之资，岂能收回？”
房主却比酒楼掌柜更为执着，他握着陈耀祖的手，老泪微盈：
“陈解元，您就成全了小老儿这点私心吧！这院子能得解元公居住，是它的造化，是积了八辈子的德！
这租金我是断不能要了。非但如此，从今往后，这院子我也不再对外租赁了。”
他转头看向身后几个眼含好奇与崇拜的半大少年，语气充满了期盼：
“我要让家里的这些小子们都搬进来住些时日，好好沾沾解元公的文气！盼他们日后也能像解元公一般，刻苦向学，光耀门楣！”
看着老人眼中纯粹的期望，陈耀祖几人心中感慨万千，最终只好收回了一半租金，却另备了一份厚礼答谢房主这些时日的照顾。
这小小的院落，因一个“解元”之名，仿佛被镀上了一层金色的光辉，成为了无数人心中祈求文运的“福地”。
接下来的两日，道贺之人络绎不绝。
昔日的鸿儒书院同窗们更是结伴而来，言语间充满了真诚的祝贺与对未来的憧憬。
他们大多榜上有名，即便名次稍逊，能中举人已是莫大成功，气氛一片欢腾。
在这片喧嚣中，孙清浩的身影显得格外沉静。
他独自一人前来，手中提着一壶好酒。他这次考了第三名，亚元的成绩已然极为出色，足以让家族为之荣耀。
两人在小院的石桌旁坐下，斟满酒杯。阳光透过枝叶缝隙，洒下斑驳的光点。
孙清浩举起酒杯，目光复杂地看向陈耀祖，那里面有由衷的佩服，有未能超越的遗憾，但更多的，是一种被激发到极致的、灼热的斗志。
“陈兄，”他开口，声音沉稳而有力，“这一次，是你赢了。凌州治水，我自问做不到那般周全；
此番乡试，无论是经义根基，还是策论格局，清浩亦心服口服。”
陈耀祖举杯与他轻轻一碰，认真道：“孙兄过谦了。亚元之位，足见兄台才学。科场一时胜负，岂能定论高下？你我之路，皆在脚下。”
孙清浩仰头将杯中酒一饮而尽，眼中锐光更盛，那股不服输的劲头毫无掩饰：
“不错！科场一时，人生长路。陈耀祖，此次是你领先一步，但我不会就此认输。京城，殿试，那才是真正的顶峰！”
他放下酒杯，站起身来，身形挺拔如松，向陈耀祖郑重地一拱手，一字一句道：“陈兄，我们，下次顶峰相见！”
“好！”陈耀祖也站起身，回以同样郑重的拱手礼，脸上露出畅快而期待的笑容，“清浩兄，顶峰相见！”
没有虚伪的客套，没有刻意的谦逊，只有强者之间最直接的认可与最坦荡的宣战。
这是一种惺惺相惜的尊重，更是驱动彼此不断向前的动力。