消息传到青松胡同时，陈耀祖正在整理历年笔记。
王富贵激动地推门而入：耀祖哥，我们的机会来了！
姚宗胜也觉得两年的磨砺，更增添了一份信心。
陈耀祖合上手中书卷，望向皇宫方向。
两年蛰伏，他不仅准备了足够的学问，更积累了改变这个时代的实力。
而此刻的苏府后花园，苏晚晴正听着父亲对陈耀祖的又一番赞叹，手中的绣帕不自觉地绞紧，心中泛起一丝难以言喻的涟漪。
苏晚晴已是十七岁的年纪。
在这个女子十五及笄便可议亲的世道，她的亲事已然成了工部尚书府一桩不大不小的“心病”。
这日，春光明媚，苏夫人特意将女儿唤到正院花厅，屏退左右后，拿出了一叠精心整理的画册与名帖，脸上堆着温和却难掩焦急的笑容。
“晴儿，你来瞧瞧，”苏夫人将画册推到她面前，“这是永宁侯家的三公子，文武双全，模样也周正；
这是李太傅的嫡长孙，学问是极好的，今年也要下场春闱；
还有这个，你父亲门下最得意的张学生，如今已在翰林院任职，家世是清贫些，但前途可期……”
苏夫人絮絮叨叨，将满京城适龄的王公贵族、青年才俊几乎数了个遍，语气中的期盼几乎要溢出来。
她打量着女儿，见她只是垂眸静坐，纤长的手指无意识地摩挲着茶杯边缘，对那些精心挑选的人选连眼皮都未抬一下，心中不由一沉。
“晴儿，”苏夫人叹了口气，语气带上了几分无奈与心疼，“你告诉娘，你到底是个什么章程？
这满京城的儿郎，难道就没一个能入你的眼？你可知外面都有些什么风言风语了？
再说，你这年纪，实在是不能再耽搁下去了……”
坐在上首的苏明远虽未开口，但紧锁的眉头也泄露了他内心的焦虑。
他这个女儿，自小就有主意，聪慧过人，却也倔强得很。
自永昌伯府那桩糟心的婚约解除后，她便似对婚事淡了心思，任凭他们夫妻二人如何明示暗示，总是油盐不进。
就在苏夫人几乎要放弃，准备改日再劝时，苏晚晴忽然抬起头，清澈的目光直视父母，声音不大，却异常坚定：
“爹，娘，你们不必再为女儿的亲事操心了。”
苏夫人一愣：“你这是何意？”
苏晚晴白皙的脸颊上悄然飞起两抹红云，但眼神却毫不避闪，坦然道：“女儿……女儿心中已有人选。”
“什么？”苏夫人惊得差点打翻茶盏，“是哪家公子？我们怎么从未听你提起过？”
连苏明远也坐直了身子，目光锐利地看向女儿。
苏晚晴深吸一口气，那个在心底盘旋了无数遍的名字终于脱口而出：“是……陈耀祖，陈公子。”
“陈耀祖？！”
苏明远猛地从椅子上站了起来，脸上的表情瞬间变得极其复杂，震惊、愕然、恍然，还有一丝……难以言喻的窃喜？
他无论如何也没想到，女儿口中的人，竟然会是这个近年来他时常挂在嘴边夸赞、甚至多次惋惜不能早日纳入工部的寒门学子！
“怎么会是他？”苏明远下意识地追问，脑海中瞬间闪过无数念头。
女儿的确经常对于那小子的事情格外关注，时常看似不经意地问起朝中关于他的消息。自己当时只当她是好奇，竟未深想！
苏夫人也是一脸错愕：“陈耀祖？就是老爷你常说的那个……很有才学，但出身寒微的举子？”
她看向女儿，语气带着难以置信，“晴儿，你……你可知他的家世？他如今虽有些名声，但毕竟……你当初连永昌伯世子都……”
“娘，”苏晚晴打断母亲的话，眼神清亮而执着，“家世门第，不过是锦上添花。女儿看重的是他这个人。
他的才华，他的见识，他于国于民的担当，女儿……心悦之。” 最后三个字，她说得极轻，却重若千钧。
苏明远缓缓坐回椅子上，心中五味杂陈。
作为父亲，他第一个涌起的自然是担忧。
女儿的眼光确实毒辣，陈耀祖此子，无论是治水、工造还是提出的种种策论，都展现出了经天纬地之才，前途绝对不可限量。
若能得此佳婿，于苏家而言，无疑是如虎添翼。
他甚至可以预见，工部诸多难题或许都能在此子手中迎刃而解。
但正因他在朝堂，看得更清楚。
陈耀祖早已被打上了深深的“宸王”烙印，是六皇子麾下最耀眼的新星。
如今储位未定，波谲云诡，一旦最终登临大位的不是六皇子。
那陈耀祖这一身才华，非但不是助力，反而可能成为催命符，甚至会牵连苏家。这是一场豪赌。
然而，那丝隐秘的窃喜却又难以抑制地冒头。
抛开政治风险，陈耀祖本人，几乎满足了他对一个理想后辈、一个乘龙快婿的所有幻想。
才华横溢，踏实肯干，心系百姓，更重要的是，他提出的那些东西，每每都让苏明远这个工部尚书有茅塞顿开、相见恨晚之感。
什么寒门出身，在如此惊才绝艳的才华面前，简直不值一提。
苏夫人见丈夫神色变幻不定，沉默不语，心中更是没底。
她虽深处内宅，但也从老爷平日里的赞叹中知晓那陈耀祖是个极有本事的年轻人。
可……这终究是女儿的终身大事啊！她拉着女儿的手，忧心忡忡：
“晴儿，娘知道那孩子有才华，可这嫁人是一辈子的事。
他家中情况如何？品性到底怎样？这些都得细细打听才是。你莫要一时冲动……”
她心里还存着几分比较，若不是当初退婚风波，以她女儿的品貌才华，便是皇子妃也未必不能争一争，何至于就认定了一个毫无根基的寒门学子？
苏晚晴看出父母的顾虑，语气放缓，却依旧坚定：“爹，娘，女儿并非一时冲动。
他的才学，爹您最清楚。他的品性，女儿虽接触不多，但观其行，听其言，绝非奸猾之辈。
至于前程风险……女儿愿意与他共同承担。”
见她如此坚决，苏明远长叹一声，心中已有了决断。他摆了摆手，对夫人道：
“罢了，既然晴儿心意已决，那便……再看看吧。”
他看向女儿，神色严肃，“陈耀祖确有经世之才，但眼下春闱在即，一切且等他金榜题名之后再说。
若他此番能高中，证明其确有立足于朝堂之根基，为父……便不阻拦。”
这已是他能做出的最大让步。他需要看到陈耀祖在科举政途上同样出色的证明，也需要借此观察朝中风向。
苏夫人见丈夫发了话，也只好按下心中的忧虑，点头道：
“老爷说的是。既然如此，妾身便再让人好好去寻摸寻摸那陈耀祖的底细，总要知根知底才好。”
她决定要动用所有的人脉，将陈耀祖的家世背景、为人品性打听得清清楚楚，绝不能让自己娇养长大的女儿受半分委屈。
花厅内的气氛终于缓和下来。苏晚晴知道，这已是父母能给予的最大理解和支持。
她微微福身：“多谢爹娘。” 垂眸间，眼底闪过一丝不易察觉的期待与坚定。
她相信自己的眼光，也相信那个在桃林中从容不迫、在朝堂上屡献良策的青年，绝不会让她失望。
而此刻，正在青松胡同埋头苦读的陈耀祖，浑然不知自己已然成了工部尚书府内部讨论的焦点，更不知一颗璀璨的明珠，正悄然向他靠近。