甘州，牙帐内外。
空气中弥漫着烤肉的焦香与劣质酒浆的酸涩气味，但这股味道之下，却隐隐浮动着一丝难以言喻的紧绷和不安。原本用来议事的牙帐，此刻铺上了厚厚的毡毯，摆开了数十张矮几，上面堆放着大块煮熟的羊肉、整只的烤鸡、以及一坛坛浑浊的酒水。灯火通明，照得帐内如同白昼，却驱不散笼罩在每个人心头的阴霾。
被“请”来的将领、贵族、各部族长、萨保们，依序跪坐在各自的席位上。他们衣饰依旧华丽，但神情却无半分欢宴应有的轻松。有人低着头，眼观鼻鼻观心；有人强作镇定，与邻座低声交谈，声音却干涩无比；更多人则是目光游移，小心翼翼地窥视着帐内帐外。那些侍立四周、手按刀柄的回鹘本族武士，眼神锐利如鹰，扫过每一个宾客，仿佛在审视待宰的羔羊。
仆固俊高踞主位，面前矮几上酒肉未动。他换上了一身相对正式的锦袍，但腰间依旧挂着那柄镶金弯刀。他面色平静，甚至带着一丝若有若无的笑意，目光缓缓扫过帐下众人，如同猛兽在巡视自己的领地。骨力罗垂手侍立在他身侧稍后的位置，老脸紧绷，眼皮耷拉着，不敢与任何人对视。
“诸位，” 仆固俊终于开口，声音不高，却让帐内瞬间安静下来，“唐军不日将兵临城下，甘州危在旦夕。今日设宴，一为与诸位共商守城大计，二来，也是感念诸位往日追随之功，在此危难之际，当同心戮力，共渡难关。” 他端起面前的银碗，里面是浑浊的马奶酒，“来，满饮此杯，祝我甘州，固若金汤！”
“祝大汗！祝甘州！” 众人慌忙举杯，齐声应和，声音参差不齐，带着掩饰不住的惶恐。酒液入喉，辛辣中带着酸涩，如同此刻众人的心境。
一杯酒下肚，气氛非但未能热络，反而更加凝滞。仆固俊放下酒碗，脸上的笑容渐渐淡去，手指无意识地摩挲着刀柄。
“本汗自问，待诸位不薄。荣华富贵，应有尽有。” 他缓缓开口，语气平淡，却让所有人心中发毛，“可如今，大敌当前，却有人，暗怀鬼胎，私通外敌，欲拿我甘州，拿我仆固俊的人头，去做他晋身的台阶！”
最后一句，陡然转厉，如同惊雷在帐中炸响！几名胆小的族长手一抖，酒碗差点摔落。所有人的心都提到了嗓子眼，冷汗瞬间湿透了内衫。
“大汗明鉴！我等对大汗忠心耿耿，绝无二心啊！” 一名粟特萨保扑倒在地，颤声叫道。
“是啊大汗！定是唐寇奸细散布谣言，离间我等！” 另一名羌部首领也急忙附和。
“离间？” 仆固俊冷笑一声，目光如电，射向人群中一个面色苍白的中年回鹘将领，“勃鲁斤，听说你前日夜里，派心腹家奴出城，往东去了？是去凉州探亲，还是……去给石坚送信啊？”
那名叫勃鲁斤的将领，是仆固俊麾下一位千夫长，掌管部分城防。此刻被点名，如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，猛地站起，又腿一软跪倒在地：“大汗！冤枉！末将那家奴是……是去城外庄子取些用物，绝非通敌！大汗明察啊！”
“取用物？需要半夜三更，鬼鬼祟祟从水门缝隙钻出去？” 仆固俊声音冰冷，“带上来！”
帐外一阵骚动，两名如狼似虎的武士拖着一个浑身是血、奄奄一息的人进来，扔在帐中。正是勃鲁斤的那名心腹家奴。
“说！你主子让你去东边，见了谁？说了什么？” 一名武士厉声喝问。
那家奴已被折磨得不成人形，神智模糊，只是喃喃道：“……送信……给……给唐军……说愿为内应……开……开西门……”
“你血口喷人！” 勃鲁斤目眦欲裂，猛地拔出腰间短刀，就要扑上去灭口。然而他刚一动，两侧武士的刀已架在了他的脖子上。
“勃鲁斤，你还有何话说？” 仆固俊的声音不带丝毫感情。
“大汗！这是诬陷！是有人陷害我！我对长生天发誓……” 勃鲁斤绝望地嘶吼。
“长生天？” 仆固俊打断他，嘴角勾起一抹残酷的弧度，“长生天今日也救不了你。通敌叛主，罪不容诛！拖出去，剁碎了，喂狗！其家眷，男子皆斩，女子没入营妓，家产抄没！”
“仆固俊！你这昏君！暴君！你不得好死……” 勃鲁斤的咒骂声戛然而止，被堵住嘴拖了出去。帐内一片死寂，只有粗重的呼吸声和牙齿打颤的声音。
仆固俊端起酒碗，又抿了一口，仿佛刚才只是处置了一只苍蝇。他冰冷的目光再次扫过众人：“看到了？这就是背叛我的下场。唐军许给你们高官厚禄？笑话！石坚是什么人？那是比狐狸还狡猾，比豺狼还凶狠的屠夫！野狐泉下，我八千儿郎的尸骨未寒！你们以为，投靠他，就能有好下场？他不过是利用你们，等拿下甘州，你们这些武臣逆子，有一个算一个，都得给我那八千儿郎陪葬！”
他站起身，手按刀柄，在席间缓缓踱步。每一步，都仿佛踩在众人的心尖上。“我仆固俊，或许不是什么明主。但至少，我带着你们在这河西，打下了这片基业，让你们有酒喝，有肉吃，有奴隶使唤！现在，唐军来了，你们就想背叛我？想用我的脑袋，去换你们的荣华富贵？”
他猛地停在一个粟特老者面前，那老者是甘州有名的富商萨保，此刻抖如筛糠。“萨保，听说你家里地窖着火了？烧了不少好东西？是舍不得给我，宁可自己烧了，还是……准备留给唐军啊？”
“大汗饶命！大汗饶命啊！” 老者瘫倒在地，涕泪横流，“小人绝无此心！那地窖是意外走水……”
“意外？” 仆固俊俯下身，盯着他浑浊的眼睛，“是不是意外，你心里清楚。不过，没关系。” 他直起身，语气随意得像在讨论天气，“你家男丁，刚才已经上路了。女眷，很快也会去她们该去的地方。你的家产，正好充作军资。你看，你还是为守城做了贡献的。”
老者两眼一翻，直接晕死过去。
帐内彻底被恐怖笼罩。人人自危，不知那致命的屠刀，下一刻会落到谁的头上。仆固俊这哪里是宴会，分明是索命的阎罗殿！他在用最血腥的方式，清除异己，震慑人心，将所有人绑上他这艘正在沉没的破船！
骨力罗闭了闭眼，不忍再看。他心中一片冰凉。他知道，仆固俊已经彻底疯了。这不是在凝聚人心，这是在加速毁灭。经此一夜，甘州城内最后一点可能的人心，也将彻底溃散。剩下的，只有恐惧，和恐惧催生出的、更加绝望的疯狂。
“好了，” 仆固俊仿佛欣赏够了众人的恐惧，重新走回主位坐下，语气甚至缓和了一些，“害群之马，已经清除。剩下的，都是本汗的忠臣，是甘州的栋梁。来，继续喝酒！喝完这顿酒，都给我打起精神！唐军来了，就让他们在甘州城下，撞个头破血流！让石坚知道，我甘州儿郎，不是好惹的！让长生天看看，谁才是河西真正的主人！”
他举起酒碗，一饮而尽。帐内众人麻木地跟着举起碗，将苦涩、恐惧、绝望，连同酒液一起，灌入喉中。这哪里是酒，分明是鸩毒。
宴会，或者说这场屠杀的序幕，在一种诡异而恐怖的气氛中继续进行。每个人都在强颜欢笑，每个人都在心惊胆战地等待着，不知道下一个被点名的，会不会是自己。
而就在牙帐内上演着血腥戏码的同时，甘州城西，一处偏僻荒废的土屋地窖内。一点如豆的油灯下，骨力罗最信任的老仆，一个在甘州生活了三十年、几乎被所有人遗忘的汉人老奴，正用颤抖的手，将一小卷浸过特殊药水、字迹在火上烘烤才会显现的薄绢，塞进一根中空的箭杆内。
老奴眼中含着泪，低声自语，仿佛在坚定自己的信念：“……倒行逆施，人神共愤……甘州百姓，苦不堪言……愿为王师内应……西城水门朽坏，可暗中修复……城中丁壮，多怀怨望，可图之……”
他将箭杆仔细封好，外面涂上污泥，看上去就像一根最普通的柴棍。然后，他吹灭油灯，在黑暗中静静地等待。等待着黎明前最黑暗的时刻，等待着城墙换岗时那短暂的疏忽，等待着将这封承载着无数人生死希望与绝望的密信，用他藏了多年的、改良过的小型弩机，射向城外约定的地点。