雄鸡唱晓，晨曦微露，驱散了太行山深处的最后一丝寒意。段家沟在薄雾中苏醒，炊烟再次袅袅升起，但今日的村庄，注定与往日不同。
段老汉早早起身，脸上带着一种既自豪又庄重的神色。他领着儿子段红，以及赵老四、二柱子两人，径直走向村庄中央最为高大、也最为古老的一处宅院——老族长的家。
老族长已年过七旬，须发皆白，但得益于常年不辍的武艺锻炼，腰板依旧挺直，眼神矍铄。他是段家沟的主心骨，一言九鼎，在村中享有极高的威望。
见到段红归来，老族长古井无波的脸上也露出了明显的惊讶，但更多的，是看到晚辈成长、气质发生脱胎换骨般变化后的欣慰。
“族长爷爷！”段红上前，恭敬地行了一个晚辈礼。
“好，好！红娃子，回来了就好！看你这样子，在外面历练出来了，像个真正的军人了！”老族长声音洪亮，拍了拍段红的肩膀。
段红连忙说明来意，将李云龙旅长如何欣赏段家沟子弟的武艺，如何希望招募热血青年参军报国，共同抗击日寇的事情，原原本本地向老族长禀明。他没有过多渲染，只是陈述事实，语气恳切。
老族长静静地听着，布满皱纹的脸上看不出喜怒。他活了大半辈子，历经清末、民国，见过太多的兵匪和乱象，对“招兵”二字本能地带着警惕。
但段红的变化他是看在眼里的，那股子精气神做不得假。而且，日本人打进来之后，烧杀抢掠的消息也断断续续传进这深山，他知道，这世道是真的变了。
良久，老族长缓缓开口，声音沉稳而有力：“国之不存，何以家为？这句话，老祖宗传了几百年，今天听来，更是字字千斤啊。”
他目光扫过赵老四和二柱子，那锐利的眼神仿佛能穿透人心，“八路军，李云龙……我听过一些名头，说是真打鬼子的队伍。红娃子能在你们那里出息，我信你们几分。”
他顿了顿，做出了决定：“既然是为国杀敌，是正道。我老头子，支持！段老汉，红娃子，你们去，把村里能动弹的，特别是那些年轻后生，都叫到祠堂前集合！咱们段家沟的儿郎，是不是有种，就看今天了！”
“谢谢族长爷爷！”段红激动地说道。
段老汉和段红立刻分头行动，挨家挨户通知。赵老四和二柱子也帮忙传达。消息像一阵风，瞬间刮遍了整个段家沟。村民们议论纷纷，有好奇，有担忧，也有隐隐的激动。
约莫一个多时辰后，段家祠堂前那片不算宽敞的空地上，已经黑压压地聚集了一二百人。男女老少都有，但核心是那三五十个精壮的青年汉子。
他们大多穿着打补丁的粗布衣服，皮肤黝黑，但一个个眼神明亮，身板结实，显然都有练武的底子。不少人手里还拿着棍棒、柴刀，似乎是刚放下农活赶来的。
老族长在段红的搀扶下，走到祠堂前的高台阶上，清了清嗓子，嘈杂的人群立刻安静下来。所有人的目光都聚焦在这位德高望重的老人身上。
“乡亲们！”老族长的声音不大，却清晰地传遍全场，“今天把大家伙儿叫来，是有件大事要说。咱们段家沟的段红，大家伙都认得。
他如今在八路军里当兵，出息了！他所在的部队首长，李云龙李旅长，听说过咱们段家沟儿郎练武强身，有血性，是条汉子！
如今倭寇犯境，山河破碎，李旅长特地派人前来，就是想问问咱们段家沟的后生们，有没有人愿意走出这大山，参军报国，去打鬼子！”
他言简意赅，说明了缘由，然后便不再多言，将目光投向了人群。
人群出现了一阵骚动，窃窃私语声响起。许多年轻人的眼中闪过了跃跃欲试的光芒，但看到身边父母、妻儿担忧和不舍的眼神，那刚刚燃起的火苗又黯淡了下去。战场凶险，刀枪无眼，谁家愿意让自己的孩子去冒这个险？段家沟虽然穷苦，但至少还算安稳。
一时间，场面有些冷清。虽然有心怀热血的，但在这种集体沉默和家庭牵绊的氛围下，竟无人第一个站出来。
段红看着昔日的伙伴们，心中焦急，却又不好强迫。
就在这时，赵老四向前迈出一步。他身材不算特别高大，但往那里一站，一股经过战火淬炼的沉稳与锐气便自然散发出来，瞬间吸引了所有人的目光。
“各位段家沟的父老乡亲们！”赵老四抱拳行礼，声音洪亮，带着一种不容置疑的力量，“我叫赵老四，是八路军129师新一旅，旅长李云龙麾下，尖刀大队的一名老兵！”
“李云龙”这三个字，仿佛带着某种魔力，让嘈杂的人群再次安静下来，许多人的眼睛亮了起来。即便是这深山里的百姓，也多多少少听过这位“李旅长”打鬼子的赫赫威名！
赵老四环视众人，继续说道：“我知道，大家担心什么。担心孩子上了战场回不来，担心家里没了劳力。这些，我们都理解！但是，父老乡亲们，请大家想一想，咱们段家沟，现在真的安全吗？”
他话锋一转，语气变得沉重而悲愤：“鬼子已经占了咱们大半个中国！他们的铁蹄，随时都可能踏进这太行山深处！你们可能觉得鬼子离得远，但我告诉你们，就在前不久，离这儿不算太远的县城，多少老百姓被鬼子抓去修炮楼，活活累死、打死！多少姑娘、媳妇被他们祸害！多少村子被他们一把火烧光！”
他声音提高，带着强烈的感染力：“小鬼子惨无人道！他们在南京，一口气杀了我们三十多万同胞！三十多万啊！尸骨堆成山，血流成了河！这笔血债，咱们每一个中国人，都不能忘！”
人群中响起了压抑的抽泣声和愤怒的低吼。南京惨案的消息，虽然传到山里已经模糊，但那巨大的数字和“惨案”二字，足以激起每个人心底最深的恐惧与仇恨。
赵老四趁热打铁，指着段红说道：“大家看看段红兄弟！两年前，他和大家一样，是段家沟的一个普通后生。现在，他是我们385旅的侦察排长！是打鬼子的英雄！我们八路军，是老百姓自己的队伍，是为保护咱们千千万万个像段家沟这样的家乡而战的！
我们旅长李云龙，带着我们，专打鬼子精锐！就在不久前，我们刚刚在将军岭全歼了鬼子一个旅团，五千多人！连他们的旅团长，叫什么苍郡三郎的少将，也被我们击毙了！我们还趁势打下了临汾城，端了鬼子的老窝！”
这一连串具体的战果，如同惊雷一般炸响在段家沟村民的耳边。全歼旅团？击毙少将？攻克临汾？这些他们想都不敢想的胜利，竟然就是眼前这几人的队伍，那位李旅长创造的！
热血，开始在年轻人们的胸膛里沸腾！
“我要参军！我要杀鬼子！” 突然，一个充满悲愤和决绝的声音打破了沉默。一个身材壮实的年轻人猛地从人群中挤出来，他双眼赤红，对着身边一个试图拉他的老汉吼道：
“爹！你别拦我！我大哥就是去县城卖山货，被天杀的小鬼子抓去修炮楼，活活给打死的！这个仇，我一定要报！我要跟着李旅长，杀光这些狗娘养的鬼子！”
这老汉看着儿子决绝的眼神，又想起惨死的大儿子，老泪纵横，最终颓然地松开了手，哽咽道：“去吧……去吧……给你哥报仇……活着回来……”
有了第一个，就有第二个！
“我也去！狗日的小鬼子不让我们安生，我们就跟他拼了！”
“算我一个！练了这么多年武，不就是等着保家卫国这一天吗？”
“爹，娘，儿子不孝，等打跑了鬼子，再回来伺候你们！”
群情激愤，热血沸腾！一个又一个年轻人挣脱了家人的阻拦，或者在家人的默默支持中，站到了段红和赵老四的面前。他们或许还带着对未知战场的恐惧，但对鬼子的仇恨和保家卫国的决心，已经压过了一切。
段红和赵老四迅速地进行初步筛选，主要是看身体条件和基本的意志。最终，有十七八个精壮小伙被确定下来，其中就包括了段红之前提到的，身手不错的段城。他沉默寡言，但眼神坚定，冲着段红点了点头，算是打了招呼。
然而，段红仔细看了一遍，却发现另一个他极力推荐、武艺不在自己之下的段鹏，并没有在列。他目光在人群中搜寻，看到了站在人群后方边缘的段鹏。段鹏低着头，双手紧紧攥着，脸色挣扎，他身边站着的是他年迈的母亲。
赵老四也注意到了这个情况，他低声对段红说：“人各有志，不可强求。段鹏兄弟或许有他的难处。”
段红叹了口气，点了点头。能够招到这么多热血青年，已经超出预期了，不能强求所有人。
赵老四对着确定参军的青年们说道：“好！都是好样的！不愧是段家沟的种！大家现在回家，跟家里人好好道个别，收拾一下简单的行李。明天一早，我们就在这里集合，出发！”
青年们轰然应诺，随即各自散开，与家人做最后的团聚。空气中弥漫着悲壮与不舍，但更多的，是一种慷慨赴义的决然。
……
段鹏默默地跟着母亲回到了自家那间略显破败的山石房。整个下午，他都有些心神不属，脑海里反复回响着赵老四那激昂的话语，浮现着伙伴们踊跃报名时那热血沸腾的场景，以及……段城那沉默却坚定的眼神。
他知道自己的本事，段红哥说过，李旅长是真正赏识人才的。这是一个机会，一个能够让自己这一身武艺真正派上用场，为国效力的机会。可是……娘怎么办？爹走得早，是娘一个人含辛茹苦把他拉扯大。自己要是走了，留下娘孤苦伶仃一个人在这山里……
晚饭时，段鹏吃得很少，只是扒拉着碗里的野菜糊糊，一言不发。
知子莫若母。段鹏娘看着儿子这副失魂落魄的样子，心里跟明镜似的。她放下碗筷，轻轻叹了口气，说道：“鹏儿，娘知道你在想啥。白天祠堂前的事，娘都看见了。”
段鹏抬起头，看着母亲布满皱纹却异常平静的脸。
“你要是想去，就去吧。”段鹏娘的声音很轻，却像重锤一样敲在段鹏的心上，“娘还没老到动不了，地里的活计，娘还能干。再活个十年八年，不成问题。跟着李旅长那样的大英雄打鬼子，是正道，是光宗耀祖的事情，错不了。不用为娘担心。”
“娘……”段鹏喉咙哽咽，眼圈瞬间就红了。母亲的深明大义，让他更加心如刀绞。他张了张嘴，那句“我去”却怎么也说不出口。他无法想象自己离开后，母亲独自一人在这深山中的艰辛。
这一夜，段鹏辗转反侧，几乎未曾合眼。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，祠堂前的空地上，即将出发的队伍已经集合完毕。十六七个段家沟青年，在家人依依不舍的送别下，站在了赵老四、二柱子和段红身后。虽然气氛有些伤感，但青年们脸上更多的是一种踏上征途的激动和决绝。
段鹏站在自家门口，远远地望着那支队伍。他的心像是被什么东西掏空了一样，空落落的。他看到队伍开始移动，向着出山的方向走去。
就在这时，昨天第一个站出来要参军的那个年轻人——段德，背着小包袱，从他家门口飞快跑过，要去追赶队伍。他看到站在门口的段鹏，停下脚步，急切地说道：
“鹏哥！你不去吗？我好不容易才说服我爹！你这身好武艺，留在村里太可惜了！跟着段红哥，跟着李旅长，肯定能大放光彩，多杀鬼子！”
段德的话，如同最后一把火，彻底点燃了段鹏心中压抑已久的豪情与血性！
是啊！国难当头，好男儿岂能困守山林，苟且偷安？一身武艺，不用来杀敌报国，难道要带进棺材里吗？娘说得对，跟着李旅长，是正道！
一股热血直冲顶门，段鹏不再犹豫！他猛地转身冲进屋内，对着刚刚起床、正在生火做饭的母亲，“噗通”一声跪倒在地，重重地磕了一个响头，额头瞬间沾上了泥土。
“娘！儿子不孝！儿子决定了，要去打鬼子！等打跑了小鬼子，儿子一定回来，好好孝敬您老人家！”段鹏的声音带着哭腔，却无比坚定。
段鹏娘看着儿子，眼泪终于忍不住流了下来，但她脸上却露出了欣慰的笑容，连连摆手：“去吧，去吧！娘等你回来！小心点，多杀鬼子！”
段鹏不再耽搁，甚至没有收拾任何行李，猛地站起身，冲出家门，对着已经跑出一段距离的段德喊道：“段德！等等我！我跟你一起去！”
两个年轻的身影，一前一后，踏着清晨的露水，飞快地追向了那支承载着家国希望与复仇火焰的队伍。
山风吹拂着他们年轻而坚毅的脸庞，前方的道路充满未知与艰险，但他们的脚步，却异常坚定。段家沟的又一只雄鹰，终于展翅，即将飞向那片更为广阔、也更加残酷的抗战天空。