二月春风似剪刀。
虽仍带着几分料峭寒意，却已掩不住那扑面而来的春意。京城街巷间的积雪早已消融殆尽，柳枝上冒出点点嫩绿，护城河畔的野花也悄悄探出了头。
春闱，越来越近了。
礼部衙门这几日灯火通明，彻夜不息。李新带着一干属官，忙得脚不沾地。考场的最后一次检查，试题的最终敲定，考官的名单确认，以及那繁琐的考务流程……一桩桩一件件，都需要反复推敲，再三确认。
“李尚书，贡院的号舍已经全部检修完毕，共计八千六百间，无一遗漏。”工部侍郎陆文渊拿着厚厚一摞图纸，气喘吁吁地跑来汇报。
李新接过图纸，仔细翻看了一遍，点点头：
“好。工部这次辛苦了。”
陆文渊擦了擦额头的汗，笑道：
“应该的应该的。陛下亲自主考，谁敢马虎？”
李新看了他一眼，意味深长地笑了笑，没有多说。
户部那边，陈文举也没闲着。春闱的花费，是一笔不小的数目。考生的补贴、考官的俸给、试卷的纸张、誊录的工钱……每一项都要精打细算，既要保证充足，又不能浪费。
他伏在案前，拿着算盘噼里啪啦地打着，眉头时而舒展，时而紧锁。
身旁的属官小心翼翼地递上一份清单：
“尚书大人，这是各地举子进京的花费补贴预算，您过目。”
陈文举接过来，扫了一眼，眉头顿时皱了起来：
“怎么比去年多了三成？”
属官连忙解释：
“大人，今年参加春闱的举子比去年多了近两成，而且……而且今年各地物价都有所上涨，所以……”
陈文举叹了口气，摆摆手：
“罢了罢了，陛下亲自坐镇，总不能亏待了那些读书人。就按这个数拨吧。记住，每一笔都要登记在册，不得有误！”
属官连连点头，退了下去。
御书房内，萧景琰也没闲着。
他面前摆着一份厚厚的名单，那是今年参加春闱的所有考生的名录。密密麻麻的名字，足足有八千多个。
他随手翻了几页，目光落在其中一个名字上：
“张元朴……江陵府人士，年二十五……”
他抬起头，看向站在一旁的渊墨：
“这个人，你们查过吗？”
渊墨微微躬身：
“回陛下，所有考生的背景，暗影卫都已初步筛查过。这个张元朴，出身寒门，父母早亡，靠族人接济读书。此人天资聪颖，十八岁中举，在当地小有名气。暂无异常。”
萧景琰点点头，又翻了几页，指着另一个名字：
“赵青云……应天府人士，年三十……这个呢？”
渊墨道：
“此人出身商贾之家，家境殷实。其父曾捐过一个员外郎的虚衔，但并无实职。赵青云本人读书刻苦，曾三次参加春闱，皆落榜。今年是第四次。”
萧景琰微微一笑：
“倒是执着。”
他合上名录，靠在椅背上，目光深邃：
“八千多人，十年寒窗，就为了这一场考试。若能金榜题名，便鱼跃龙门，光宗耀祖；若名落孙山，便可能一生潦倒，郁郁而终。”
他顿了顿，语气变得冷峻：
“这么重要的事，自然会有人想动歪脑筋。”
渊墨垂首道：
“臣已加派人手，严密监视京中各方势力。但凡有人敢在春闱期间搞鬼，定叫他有来无回。”
萧景琰点点头：
“很好。记住，不要打草惊蛇。让他们动，让他们跳。朕倒要看看，究竟有多少人，敢在朕的眼皮底下玩火。”
渊墨领命，悄然退下。
御书房内，只剩下萧景琰一人。
他站起身，走到窗前，望着窗外那片渐渐浓郁的春色，唇角浮起一丝冷笑。
春闱……
朕的第一次春闱。
谁敢捣乱，朕就让他，死无葬身之地。
二月初八，京城各大城门，开始陆续涌入大批外地考生。
这些人，有的骑着瘦弱的毛驴，有的背着沉重的书箱，有的三五成群结伴而行，有的孤身一人形单影只。他们的衣着各异，有的穿着洗得发白的旧长衫，有的穿着崭新的绸缎袍子，有的甚至穿着打着补丁的粗布衣裳。
但他们的眼神，却出奇地一致——
那是一种混合着期待、紧张、渴望与忐忑的光芒。
那是属于“赶考举子”的，独特的光芒。
城门口，一个身材瘦削的年轻书生，正站在那儿发呆。
他叫周明远，今年二十四岁，来自偏远的青州府。为了这次春闱，他足足准备了三年。变卖了家中仅有的一点田地，凑足了盘缠，独自一人走了半个月的路，才终于来到京城。
此刻，他站在高大的城门下，仰头望着那巍峨的城楼，望着那来来往往的人流，望着那繁华喧嚣的街巷，一时间竟有些恍惚。
这就是京城……
这就是他梦寐以求的地方……
“喂，这位兄台，发什么呆呢？”
一个声音在耳边响起。周明远回过神来，转头一看，只见一个胖乎乎的书生正笑眯眯地看着他。
那书生穿着一身略显紧绷的绸缎袍子，背着个鼓鼓囊囊的大包袱，正喘着粗气。见周明远看他，便自来熟地拱了拱手：
“在下张富贵，应天府人氏，敢问兄台尊姓大名？”
周明远连忙回礼：
“在下周明远，青州府人氏。”
张富贵眼睛一亮：
“青州府？那可是好地方啊！听说那边的烧鸡特别有名！”
周明远哭笑不得：
“兄台……是来赶考的，还是来吃烧鸡的？”
张富贵嘿嘿一笑，拍拍肚子：
“两不误，两不误！边走边吃，边吃边考，岂不快哉？”
两人正说着，又有一个年轻书生走了过来。
这人穿着一身洗得发白的青衫，面容清瘦，眼神却格外明亮。他朝两人拱了拱手，淡淡道：
“在下林清源，徽州府人氏。二位兄台，可是也要参加春闱？”
周明远和张富贵连忙回礼。
林清源看了看四周，低声道：
“二位兄台，你们可知道，今年的春闱，与往年大不相同？”
周明远一愣：
“有何不同？”
林清源压低声音，神秘兮兮地道：
“我听说，今年的主考官，是当今陛下！”
“什么？！”
周明远和张富贵同时惊呼出声。
林清源连忙做了个噤声的手势：
“小声点！这是我从一个在礼部当差的同乡那里听来的，千真万确！”
周明远愣在原地，半天说不出话来。
天子亲自主考……
这……这简直是闻所未闻！
张富贵也是张大了嘴巴，半晌才喃喃道：
“乖乖……陛下亲自监考？那……那要是考不好，岂不是要掉脑袋？”
林清源瞪了他一眼：
“胡说什么！天子亲临，是为了彰显朝廷对科举的重视，是为了震慑宵小，杜绝舞弊！只要咱们凭真才实学，有什么好怕的？”
周明远深吸一口气，努力让自己平静下来。
他看向林清源，诚恳地道：
“多谢林兄告知。不知林兄可有落脚之处？若是没有，不如咱们几个一起找个便宜的客栈住下，也好互相照应。”
林清源眼中闪过一丝感动，点点头：
“正有此意。”
张富贵也连忙道：
“带上我带上我！我带的盘缠多，可以请大家吃饭！”
三人相视一笑，一同朝城内走去。
京城之大，远超他们的想象。
街道宽阔，店铺林立，人来人往，车水马龙。叫卖声、吆喝声、讨价还价声、说笑声……各种声音交织在一起，汇成一首热闹非凡的交响曲。
周明远看得眼花缭乱，只觉眼睛都不够用了。
林清源倒是镇定，边走边观察着四周。
张富贵则是一边走，一边东张西望，时不时指着某个店铺惊呼：
“哇！那家铺子好大！”
“哇！那个灯笼真漂亮！”
“哇！那个姑娘好……”
话没说完，被林清源狠狠瞪了一眼，连忙闭嘴。
三人穿过几条街巷，终于在一处偏僻的巷子里找到了一家小客栈。
客栈不大，却收拾得干净整洁。掌柜的是个五十来岁的老头，见三人进来，连忙迎了上去：
“三位客官，是要住店吗？”
周明远点点头：
“请问掌柜的，还有空房吗？”
掌柜的笑道：
“有有有！最近来的考生多，小店生意不错，但还剩几间。三位要几间？”
周明远和林清源对视一眼，异口同声道：
“一间。”
掌柜的一愣：
“一间？三位一起住？”
周明远有些不好意思地点点头：
“我们……我们盘缠不多，能省则省。”
掌柜的看了看三人，又看了看他们那朴素的衣着，眼中闪过一丝了然。
他叹了口气，道：
“这样吧，我给你们腾一间大一点的，三个人住，勉强挤得下。房钱……就按一间算。”
周明远三人闻言，大喜过望，连连道谢。
掌柜的摆摆手，带着他们上了楼。
推开房门，里面是一间不大的屋子，摆着两张床。掌柜的又让人加了一张窄榻，勉强能挤下三个人。
周明远看着这简陋的房间，心中却涌起一阵暖意。
这就是他在京城的第一个“家”。
虽然简陋，虽然拥挤，但至少，有个落脚的地方了。
安顿好后，三人决定出去逛逛。
不是为了游玩，而是为了熟悉环境，顺便打听些消息。
走在街上，周明远看着那来来往往的人群，心中感慨万千。
这些人群中，有像他们一样穿着朴素、背着书箱的赶考举子；有穿着华贵、前呼后拥的富家子弟；有步履匆匆、神色凝重的商人；有悠闲自得、东张西望的游人……
每个人，都有自己的故事。
每个人，都在为自己的命运奔波。
路过一处茶摊时，林清源突然停下脚步。
他指了指茶摊里那几个正在喝茶的年轻人，低声道：
“你们看。”
周明远和张富贵顺着他的目光望去，只见那几个年轻人衣着华贵，举止轻浮，正高声谈笑，旁若无人。
其中一人，正得意洋洋地道：
“放心吧，我爹早就打点好了。这次春闱，咱们几个肯定都能中！”
另一人附和道：
“那是那是！有令尊大人出面，还有什么事办不成的？”
第三人笑道：
“到时候咱们几个一起金榜题名，一起做官，多风光！”
几人哈哈大笑，笑声中满是得意与张狂。
周明远听着那些话，脸色变得十分难看。
他握紧拳头，低声道：
“他们……他们竟敢……”
林清源一把拉住他，摇了摇头：
“别冲动。”
周明远咬着牙：
“可他们……”
林清源看着他，目光深沉：
“周兄，你知道每年春闱，有多少人因为这种事，名落孙山吗？”
周明远愣住了。
林清源继续道：
“有权有势的人，想给自己子弟谋个出身，自古有之。咱们能做的，不是去跟他们拼命，而是……”
他顿了顿，目光坚定：
“用真才实学，堂堂正正地赢过他们。”
周明远沉默了。
良久，他松开拳头，深深吸了一口气。
“林兄说得对。咱们走。”
三人转身离去。
身后，那得意的笑声，依旧在风中飘荡。
夜深了。
周明远躺在床上，翻来覆去睡不着。
他望着头顶那片昏暗的房梁，脑海中不断浮现出白天那些人的嘴脸。
他们凭什么？
凭什么不学无术，却能金榜题名？
凭什么寒窗苦读，却要给他们让路？
他越想越气，越想越睡不着。
忽然，耳边传来一阵轻微的声响。
他转头一看，只见林清源也睁着眼，望着天花板。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的东西——
不甘，愤怒，还有……希望。
周明远低声道：
“林兄，你也睡不着？”
林清源点点头：
“想那些事，睡不着。”
周明远沉默了片刻，忽然道：
“林兄，你说……这次春闱，真的能公平吗？”
林清源没有立刻回答。
过了好一会儿，他才缓缓开口：
“我不知道。”
他转过头，看向周明远：
“但我听说，这次的主考官，是陛下。”
周明远一愣。
林清源继续道：
“陛下亲自坐镇，那些想搞鬼的人，总该收敛些吧？”
周明远想了想，心中燃起一丝希望。
是啊，陛下亲自主考……
那些权贵，总不敢在陛下眼皮底下放肆吧？
他长长地呼出一口气，闭上眼睛。
希望……
希望这次，真的能公平。
希望他们这些寒窗苦读的学子，能有一个公平的机会。
希望……
窗外，月光如水。
京城，沉睡在宁静的夜色中。
而在那暗处，无数双眼睛，正盯着即将到来的春闱。